Глава 5. Союз и тени болезни
Сабрина проснулась раньше всех. Солнце только касалось верхушек башен, а дворец ещё спал в мягком утреннем полумраке. Она села на кровати, руки сжали меч, который всегда лежал рядом, словно продолжение её самого тела. Сегодня она знала: день будет непростой.
Тиберий уже ждал её в зале для тренировок.
— Сегодня мы проверим твою выносливость и мастерство меча, — сказал он спокойно. — Король наблюдает.
Сабрина кивнула и спустилась по лестнице, ощущая лёгкую дрожь от предстоящей встречи. Она не испытывала страха перед королём, но понимала: он не просто человек, а правитель, чья жизнь — целая шахматная партия.
В тренировочном зале её встретил Балдуин. Маска скрывала лицо, но из-за неё нельзя было не заметить его напряжённые движения. Он стоял у края ковра, глаза внимательно следили за каждым её шагом, каждым взмахом меча.
— Сегодня я хочу видеть не только силу твоего оружия, но и характер, — сказал он тихо, голос ровный, но с оттенком внутреннего напряжения. — И знай: здесь каждый шаг имеет значение.
Сабрина улыбнулась слегка. Её тело уже привыкло к движению, и она начала серию атак и защит, бегая по залу, отрабатывая движения, точность и скорость. Меч казался частью её руки, а её глаза светились решимостью.
Балдуин наблюдал в тишине. Иногда его взгляд останавливался на её руках, на положении корпуса, на уверенности, с которой она держала меч. Он понимал: она не просто принцесса, которая пришла ради союза. Она — воин, способная выдержать любые испытания.
В какой-то момент Сабрина сделала паузу, тяжело дыша её волосы прилипли к лицу от пота она была возбуждена от скорости своих движений, и посмотрела на короля.
— Вы смотрите слишком внимательно, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Это вас пугает или вдохновляет?
— И то, и другое, — ответил Балдуин, его голос стал чуть мягче. — Сила, которую ты показываешь, удивляет. Но помни: союз, о котором мы говорим... он означает больше, чем просто согласие. Это... почти всегда свадьба. И я боюсь за тебя.
Сабрина остановилась, почувствовав напряжение в его словах.
— Боюсь? — переспросила она.
— Да, — тихо произнёс он. — Я болен. И эта болезнь может быть опасна для тех, кто рядом. Для тебя она особенно страшна, потому что ты прекрасна и сильна. Я... не хочу причинить тебе вред.
Сабрина смягчилась. Она понимала его осторожность, и это уважение к её жизни делало его сильнее в её глазах.
— Я понимаю, — сказала она. — Но бояться — не значит отступать. Я пришла сюда не ради безопасности, а ради истины. И если союз означает борьбу рядом с вами, я готова к этому.
Балдуин слегка кивнул. Его глаза отражали смесь облегчения и боли, которую он тщательно скрывал под маской.
После разговора Сабрина вернулась к тренировке. Она отрабатывала удары мечом, парировала воображаемых противников, прыгала, скользила по полу зала, точность каждого движения контролировала сама. Балдуин наблюдал за ней, иногда делая шаг вперёд, чтобы показать лёгкую корректировку или дать совет.
— Не слишком низко держишь меч при обороне, — сказал он тихо. — И угол удара влево можно изменить, чтобы нанести больше силы.
Сабрина кивнула, принимая совет и мгновенно исправляя положение. Он смотрел на неё внимательно, а в мыслях его крутилась тревога: её сила, её смелость, её энергия — и вместе с этим опасность болезни, которая могла разрушить всё, что он берёг.
В конце тренировки Сабрина села на колени, тяжело дыша, и улыбнулась.
— Думаю, я выдержала проверку, — сказала она шутливо.
— Не только выдержала, — тихо сказал Балдуин, — но и удивила. Ты... необычайно сильна. Сильнее, чем я мог ожидать.
Сабрина встала и подошла к нему ближе. Они оба знали, что до встречи без маски ещё далеко, но присутствие друг друга уже создавало невидимую связь.
— Спасибо, — сказала она. — Вы сделали больше, чем просто наблюдали. Вы учили.
Балдуин слегка склонил голову, и в этом кивке прозвучала искренняя признательность.
— Ты заслуживаешь правду, — сказал он тихо. — Но она придёт постепенно. Я не могу рисковать тобой, ни одним шагом.
Сабрина поняла: их союз — это не просто договор, это обещание, которое нужно завоевать силой, терпением и доверием. Она почувствовала уважение к нему и одновременно лёгкое волнение, что скоро она узнает больше о человеке за маской.
Когда день подходил к концу, Сабрина поднялась в свои покои. Она сняла меч, оставив его у кровати, и села на мягкое постельное покрывало. Ночь приближалась, и она позволила себе короткий отдых. Но мысли о короле, его словах, его глазах не отпускали её.
— Он боится за меня... — прошептала она себе. — Но он тоже сильный. И я буду рядом.
С этой мыслью она закрыла глаза, понимая, что завтра снова начнётся новый день, полный тренировок, уроков и испытаний. Но теперь она знала: её сердце и разум готовы к этому пути, к союзу, который может стать не просто союзом держав, а чем-то намного личным, глубже и значительнее.