Глава 1. Сабрина-Принцесса с мечом
Я — Сабрина, старшая дочь короля маленького, но гордого северного королевства. С детства я слышала, что принцессы должны быть послушными, мягкими и улыбаться на балах. «Хорошая дочь должна знать, как танцевать, как держать кубок и как склонить голову перед послом», — говорила мне гувернантка, затягивая корсет туже, чем я могла дышать.
Но моё детство прошло не в бальных залах, а во дворе тренировок. Когда я была совсем маленькой, я наблюдала, как тренируются солдаты, и просила позволить мне подержать деревянный меч. Сначала это было игрой, но однажды я увидела, как один из молодых рыцарей проиграл поединок старшему воину. Его повалили на землю, но он снова встал и продолжил бой. Этот момент запомнился мне навсегда — и я решила, что не хочу быть той, кого можно повалить и оставить лежать.
Мой наставник, старый воин с лицом, исполосованным шрамами, учил меня всему: владеть мечом, метать ножи, карабкаться по башням и защищаться так, чтобы даже самый сильный рыцарь не смог повалить меня на землю. «Ты должна стать быстрой, как ветер, и упрямой, как камень», — говорил он. Сначала я тренировалась тайком, прячась от отца, но однажды, когда замок осадили бандиты, я спасла младшую сестру — вытащила её через тайный ход, пока стража сражалась. С тех пор никто уже не смел говорить, что меч не должен быть в руках принцессы.
Иногда я ловила на себе неодобрительные взгляды придворных дам, когда входила на пиршество с разбитыми костяшками пальцев или с грязью на платье. Но меня это только веселило. Пусть думают, что я дикарка — зато я знала, что смогу защитить и себя, и тех, кого люблю.
У меня светлые рыжие, чуть растрёпанные волосы, которые всегда выбиваются из причёски, потому что я ненавижу сидеть тихо, когда мир зовёт к действию. На моём платье всегда есть пара следов грязи или порванный подол — но это только доказывает, что я не из тех, кто прячется за стенами дворца.
Отец был строг, но справедлив. Иногда я видела в его глазах гордость, но он редко её показывал. «Ты слишком упрямая», — говорил он, — «и когда-нибудь это приведёт тебя в беду». Может быть, он был прав.
Когда отец сообщил, что мне предстоит поездка в Иерусалим, я восприняла это как вызов. Союз с этим королевством был нужен не только ради политики — их король, молодой Балдуин IV, отчаянно нуждался в поддержке союзников. Я знала, что многие хотят видеть его слабым, ведь его болезнь — проказа — пугала и врагов, и собственных подданных. Но я не боялась.
В ту ночь, после разговора с отцом, я долго не могла уснуть. Ветер стучал в ставни, и мне казалось, что сама судьба зовёт меня в дорогу. Что ждёт меня там, в далёкой земле, где пески горячее, чем пламя, а война никогда не спит? Стану ли я заложницей чужих интриг или найду своё место в истории?
Я сжала рукоять меча, что всегда висел у моей кровати, и пообещала себе: кем бы ни был этот король в маске, что скрывает лицо от мира, я посмотрю ему в глаза и не опущу взгляд первой.