Сквозь время

Алиса сжала в руках этот светящийся белым светом гриб, именуемый артефактом "ЭМИ". Что же, вот и всё. Мы возвращаемся. Покидаем это место.
- Ну что, вперёд?, - спросила она, посмотрев на меня.
- Давай, - кивнул я.
Она снова посмотрела на артефакт. Понимаю, волнуется. Одно дело открыть портал совершенно случайно, а совсем другое делать это целенаправленно. Собравшись и выдохнув, она бросила артефакт на пару метров вперёд, как тогда, в комнате управления. Артефакт, пролетев немного, упал на землю. Прошла минута, две, три. Но ничего не происходило. Не было той резкой вспышки света, после которой появился портал.
- Что за фигня?, - удивился я.
Действительно, почему не вышло? Что произошло? Кажется, там, на станции, даже пары минут не прошло, как появился телепорт в этот мир. Тогда почему сейчас так?
Мы попробовали ещё несколько раз. Всё делали в точности, как и в Саркофаге. Но ничего не изменилось. Артефакт просто падал на землю и всё.
- Всё, перестань, - сказал я Алисе, когда она в очередной раз хотела попытать счастья. - Без толку.
- А что делать?, - спросила она, посмотрев на меня...

Что делать? Всего два слова, таких простых по одиночке. А вот вместе они составляют совсем не простой вопрос. Сколько раз мы задаём себе его, оказываясь в сложных ситуациях... Много, я думаю. Уверен в одном - на этот вопрос никогда не бывает простого ответа. Наш случай, к сожалению, исключением не был.
Алиса смотрела на меня, командира и своего теперь уже парня, с какой-то... Не знаю, надеждой, что-ли. Что вот сейчас я что-то такое придумаю и у нас всё получится, артефакт заработает и откроет нам этот портал в наше время. Но ничего я не мог придумать.

Кому-то может показаться, что быть командиром легко и приятно. Мол, своя группа, свои люди, которые тебя во всём слушаются. Нет, это не легко. В первую очередь это ответственность за них. Ни перед кем-то, нет. Если в Зоне вернёшься из ходки, потеряв напарника, на тебя косо не посмотрят, пальцем тыкать не будут. Все понимают, что опасное это место и здесь каждый день кто-то умирает. Ответственность перед самим собой. Если твой напарник погибнет, именно ты и будешь терзать себя мыслями о том, что мог что-то сделать, как-то помочь, но не смог. Во всяком случае, у меня именно так и было. За эти несколько дней я часто думал о том, что заметь я того снайпера "Монолита" с ВСС "Винторез" на секунду раньше, Ротор был бы жив. К сожалению, поделать уже ничего нельзя.
И в опасных или непонятных ситуациях твои люди, какими бы опытными они ни были, смотрят на тебя и ждут твоего решения, от которого может зависеть их жизнь. Вот и сейчас Алиса, сама очень опытный сталкер, с надеждой всматривалась в мои глаза. И как же сложно выдавить из себя всего три слова - "Я не знаю". Как говорил в фильме "U-571" старшина молодому лейтенанту, ставшему капитаном подлодки: ""Никогда не говорите своим матросам "Я не знаю". Эти слова губят экипаж.""

- Пойдём дальше, - сказал я наконец. - Мы ведь почти у Периметра. Возможно, следует зайди подальше.
Если честно, я сказал первое, что пришло в голову. Мы в Зоне и здесь везде есть аномальная энергия. Хоть в сантиметре от границы, хоть на ЧАЭС. Но всё-таки я решил попытать счастья. Алиса кивнула. Не знаю, возможно, в глубине души она в это не верила, но просто ухватилась за соломинку, отказываясь принимать то, что мы здесь застряли.
За несколько часов мы истоптали примерно половину территории Тёмной Долины. Мы пробовали снова и снова, надеясь на чудо. Но, к сожалению, его не случилось. Порождение неизвестной аномалии всё так же лишь падало на землю. Реальность больно ударила по нам.

- Олег? Алиса?, - удивилась Аня, когда мы под вечер постучали в её дверь.
- Здравствуй, Ань, - сказал я.
- Аня, кто там?, - услышал я голос Серёжи, а через пару секунд он уже подбежал к двери.
- Дядя Олег, тетя Алиса!, - обрадовался он. - А сестра сказала, что вы ушли к себе, - вторую часть фразы он проговорил на грустной ноте.
- Вернулись, как видишь, - с лёгкой улыбкой сказала Алиса.
- Пустишь нас ещё на некоторое время?, - спросил я у Ани.
- Конечно, проходите, - сказала она.
Мы вошли. Серёжа взял меня за руку и сказал, что он рассказывал тёте Саше о нашем мире, но у меня и у Алисы это выйдет явно лучше. Я улыбнулся. Впервые за этот день.
- Привет, - сказала Саша, с удивлением смотря на нас с Алисой.
- Привет, - мы тоже поздоровались.
Я думаю, здесь уже все знали, что мы решили вернуться.

Я разрядил свою винтовку МК-12 и револьвер, после чего положил их на стол. Следом стащил свой экзоскелет. Он уже отправился под стол. Так же поступила Алиса. Пока мы вылезали из своей брони, Серёжа с восхищением рассказывал Ане и Саше, как он нам помогал с нашим оружием.
Следующие полтора часа мы рассказывали мальчику о том, что видели в Зоне. Его очень заинтересовала история о том, как мы сражались с вулканом. И не его одного.
- Подожди, вы реально встретили энергетика?, - спросила Саша.
- Почему энергетика?, - спросил я.
- Ну, он же бросается огненными шарами, - пояснила она. - Управляет энергией огня. Поэтому энергетик.
- Интересно, - сказала Алиса. - Надеюсь, что они только огнём управляют.
- Я слышала, что есть ещё те, кто управляет энергией молнии, - сказала Аня.
Что за энергия молнии? Мутант что, грозовыми тучами бросается? Или, может, электрическими шарами? Ладно, будем надеяться, что не встретимся с таким.
Как тут всё поэтично, мать его. И в то же время нихрена не понятно. Вот у нас всё проще. Сталкер - и ежу понятно, кто это. Аномалия - то же самое. А тут... Обитатель Зоны, Зоны Смерти, энергия огня и молнии...

- Тетя Алиса, и вы правда его убили?, - спросил Серёжа с восхищением.
- Правда, - ответила та. - Иначе мы бы здесь не сидели. И ты нам, кстати, помог, - улыбнулась она мальчику.
- Как?
- Ну, ты же вчера мне и Олегу магазины патронами заряжал, - сказала она. - И помогал с чисткой оружия. Если бы не это, выскочили бы на него без патронов или оружие дало бы осечку. Так что ты нам очень помог.
Серёжа радостно улыбнулся.
- Смотри, помощник, а то так с Олегом и Алисой отправишься в их время, - в шутку сказала Саша, потрепав мальчика по волосам.
А мне вот было не смешно. Знаете, за всеми этими разговорами я как-то отвлёкся от нашей главной задачи. Да и Алиса тоже. А теперь все эти тревожные мысли вновь лезли в голову, как сверло в стену. Увы, как бы ни хотелось, сбежать от реальности не получается. Она всегда догонит.

Через полчаса Серёжа пошёл спать. Всё это время я особо не принимал участие в разговоре, лишь иногда кивал головой, думая о своём. Но вернувшаяся Аня вывела меня из этой задумчивости:
- Так что случилось?
- Эх, Аня, если бы мы знали, - вздохнула Алиса.
- Но что-то ведь не так? Не просто же вы остались здесь?, - спросила Саша.
- Не просто, - кивнул я.
- В ваш мир мы попали с помощью одного артефакта, Аня его видела, - заговорила Алиса.
- Но, подожди, как это вообще возможно?, - удивилась Саша, смотря на мою девушку.
- Я и сама не знаю. Нас окружали враги в тёмном помещении. Я бросила этот артефакт, чтобы был хоть какой-то свет. Но внезапно он ярко засветился и открыл портал сюда. Выбора у нас не было и мы прыгнули в него.
- А обратно не вышло?, - уточнила Аня.
- Да, - сказал я. - Мы всё делали, как тогда. Но ничего не выходит. Портал обратно не появляется.
Девушки смотрели на нас с удивлением. Я понимаю, всё это звучит слишком фантастически. Но это правда. И что делать дальше я не знаю. Пришлось признаться в этом самому себе.
- А откуда вы к нам попали?, - спросила Саша. - Я имею ввиду, из какого места Зоны?, - уточнила она. - Вы ведь... Как там?
- Сталкеры, - подсказала Аня.
- Не утруждайся, можешь и Обитателями Зоны называть, мы не обидимся, - усмехнулся я. - Слышала о Чернобыльской атомной электростанции?
- Сердце Зоны?, - в один голос спросили Аня и Саша.
Я кивнул. Значит, слышали. Вряд ли здесь кто-нибудь туда ходил, но место слишком известное, чтобы о нём не слышать.
- Но... Это ведь почти невозможно... Ну, добраться туда, - сказала Саша.
- У нас туда ходили около полутора сотен лет назад. И то, самые отчаянные, - добавила Аня.
- Поверьте, в нашем мире так же, - сказал я. - И пошли мы туда не по собственному желанию.
Это была чистая правда. Будь моя воля, я бы никогда туда не пошёл. Так бы и продолжил тихо-мирно работать на учёных, собирать артефакты да отдыхать в баре "Шти". Но судьба распорядилась иначе. Она не оставила выбора ни мне, ни Ротору, ни Алисе, кроме как идти в сердце Зоны. Человек сам строит свою судьбу? Не всегда, к сожалению.

- Постойте, - нарушила тишину Саша. - А что, если этот артефакт работает только там, на ЧАЭС?
- То есть?, - переспросил я.
- Ну, смотри, Олег, - начала она. - Ваш артефакт открыл вам портал сюда, когда вы были на станции. Так?
- Да, - подтвердила Алиса.
- Так может он только там и работает?
Я задумался. В принципе, звучало довольно логично. Хотя... Как я уже, кажется, говорил, в Зоне законы логики порой идут по одному месту. Моя теория о том, что "ЭМИ" должен был сработать, как и любой артефакт, просто на территории Зоны, тоже была логична. Увы, не оправдалась.
- Всё может быть, - сказал я через несколько минут. - В любом случае, проверить это можно только одним способом.
- Идти на станцию, - выдохнула Алиса. - Снова.
Да, милая. Именно так.
- Подождите, а если не получится?, - спросила Аня. - Да и путь туда непрост.
- А что нам делать?, - развела Алиса руками. - Я лично не вижу другого варианта. Может, повезёт.
Нам только и остаётся, что рассчитывать на удачу.

Мы разговаривали ещё около часа. Я расспрашивал девушек о том, какие опасности нас могут ждать по пути. В конце концов, они этот мир знают намного лучше, чем мы с Алисой. Насколько я понял, то на территории завода "Росток" теперь находилась база разбойников. Плохо. Воевать с ними я не хотел. Патронов мало, а сколько там врага я не знаю. На Свалке, вроде как, только мутанты по типу волков, с которыми мы виделись уже. А дальше, чем за "Росток", давно никто не ходил. Что ж, придётся на своей шкуре это проверять. Что нам, привыкать что ли?
Алиса предложила с Тёмной Долины пойти на Свалку, оттуда пройти к НИИ "Агропром" и повернуть на Янтарь, обходя таким образом "Росток". Оттуда на Радар была дорога. От Выжигателя двигаться в Припять, обходя её по окраинам. А там уже и до станции рукой подать. Что ж, всё логично. Хреново только, что мы не знаем, что там нас будет ждать. Ведь Зона здесь опаснее нашей, в этом мы уже убедились. И это окраины. А ближе к центру, я думаю, будет ещё хуже...

Утром мы снова отправились в путь. Аня пожелала нам удачи. Само утро было холодным. Низкие серые облака, пронизывающий ветер, который ледяными порывами обдувал лицо, проникал под воротник и, казалось, что даже пробивал броню экзоскелета. Прям ноябрь какой-то. Хотя... Я ведь не знал, какое тут сейчас время года. Может, и поздняя осень. Я утешал себя лишь тем, что когда пересечём Периметр, будет потеплее.
Действительно, когда мы оказались за забором, ветер стал более тёплым. Но вот тучи так и висели над головой, готовые в любой момент пролиться дождём.
- Как на Янтаре, помнишь?, - спросила Алиса.
Да уж, тогда примерно такая же погода была.
- Помню конечно, - ответил я девушке.
- Только теперь, если пойдёт дождь, он тебе причёску не испортит, - улыбнулся я, вспоминая подкол Ротора в сторону Алисы. - У тебя теперь есть отличный шлем-противогаз.
- Да..., - вздохнула девушка. - Дождь мне теперь не страшен.

А он всё-таки пошёл. Причём довольно скоро. Дождь был довольно сильным. Едва мы натянули противогазы, как к нему присоединился туман. Через пару минут видимость упала метров до десяти. Не такая уж редкость такая погода в Зоне. Но идти дальше, пока не распогодится, было глупо.
- Пойдём, переждём непогоду на ферме, - сказал я.
Мы пошли туда, где недавно ночевали, когда сбежали из плена. Крупные капли барабанили по верхней части противогаза, стекали по окулярам. Я то и дело их протирал, но появлялись всё новые и новые потоки воды.

Через минут десять мы уже сидели у костра под крышей загона на ферме. Дождь барабанил по старой советской черепице, уцелевшей лишь благодаря загадочной аномальной энергии Зоны. Огонь костра приятно согревал замёрзшие ладони. Эх, даже показалось на миг, что мы не в Зоне, а где-нибудь в загородном доме или на даче. Просто парень и девушка приехали на отдых. Я мысленно улыбнулся. Может, однажды так будет и в действительности, а не только в моих мыслях.

- Алис, всё нормально?, - спросил я. - Ты с самого утра слишком грустная.
Это не похоже было на неё.
- Просто я сегодня ночью долго не спала, думала обо всём, что с нами случилось, - заговорила она. - Я боюсь, Олег, - она посмотрела на меня. - Боюсь, что погибну.
- Алиса, солнышко, - я обнял её. - Не думай даже об этом.
- Но ведь это абсолютно реально, - сказала она.
- Не думай. Даже не смей об этом думать, - повторил я и посмотрел в её глаза. - Клянусь тебе, Алиса, что не дам тебе умереть. Ты веришь мне?
- Кому мне ещё верить, если не тебе, - она поцеловала меня.

Прошло два часа, но дождь заканчиваться не думал. Я предполагал, что он пройдёт быстро, но нет. По прежнему барабанил по крыше. Алиса спала, свернувшись калачиком. Девушка после того разговора вскоре успокоилась. Молодая девушка, а уже такие мысли... Эх, Зона, Зона... Нет, я ни в коем случае не позволю отобрать у меня последнее, что я люблю. Она не умрёт.
Спустя некоторое время я отчётливо ощутил чей-то взгляд на своей спине. Повернувшись и направив в ту сторону оружие, я чуть не упал в костёр. У входа стоял некто в кожаном плаще. Глубоко опущенный капюшон скрывал лицо незнакомца. Вместо него была видна лишь тьма. На правом плече человека ( человека ли?) висел ВСС "Винторез".

У ног незванного гостя сидела химера. Самый сильный и опасный мутант Зоны. Я, слава Богу, никогда с ней не сталкивался и, очень хочу верить, что и не придётся, лишь читал о ней и видел фотографии. Что ж, как оно обычно бывает, в живую это создание выглядело куда страшнее. Поговаривали, что химера появилась на свет вследствие экспериментов с генетикой у кошек. Не знаю, чего там намудрили в генах этих милых созданий, но вот мутант внушал не желание его погладить и приласкать, а животный ужас.
Существо имело угольно-чёрный окрас, стояло на четырёх мощных лапах, на концах которых были острые, как лезвие, и прочные, как сталь, когти, при взгляде на которые я, если честно, засомневался в прочности своего экзоскелета. У химеры было две головы. Это был очень умный мутант, что делало его ещё более грозным врагом. В чуть приоткрытой пасти виднелись грозные клыки.
Химера присела на задние лапы и вытянула передние. Ну совсем, как кошка. Может, даже не врут о её происхождении. Охотники у нас в Зоне как-то говорили, что у химеры очень сильные лапы. Она с лёгкостью может прыгнуть на двадцать-двадцать пять метров, при этом с ювелирной точностью просчитывая возможный путь уклонения жертвы. Не зря две башки имеет. Как там говорят? Одна голова хорошо, а две лучше?
Те же охотники рассказывали, что у химеры не только две головы, но и два сердца, а также хорошая регенерация тканей, что делает её убийство той ещё задачей. Чтобы её отправить в мир иной нужно поразить оба сердца и оба мозга, что, как вы понимаете, сделать, когда она с вами воюет, невероятно сложно. Даже отрядом её убить - целый подвиг. Да и оружие явно нужно помощнее, чем моя МК-12.

Позади меня раздалось какое-то шуршание. Алиса проснулась и тоже наставила оружие на наших "гостей". Но, стоп... Нет, здесь что-то не то. Химеры ведь не ходят с людьми.
Внезапно я почувствовал, как чья-то невидимая рука мягко, но сильно надавила на моё оружие, вынуждая его опустить. Противиться этому у меня не вышло.
- Что за?, - услышал голос своей девушки. Видимо, и её "вежливо попросили" опустить ствол.
Хотя... При взгляде на химеру, которая наверняка убила бы нас за одну секунду... Это действительно было вежливо.

- Не стоит стрелять, - услышал я голос незнакомца. - Я не желаю вам зла.
- Кто ты?, - я плюнул на безрезультатные попытки поднять оружие и просто закинул его на плечо.
- Меня зовут Рэд, - представился он.
- Чёрный Сталкер, - прошептала Алиса с благоговением.
- В ваших легендах да, - согласился он. - Пустите к костру? Не бойтесь, я действительно не желаю вам зла.
Мы кивнули, завороженные. Рэд направился к нам. Рядом за ним, словно верный пёс за хозяином, бесшумно ступала химера. Чёрный сталкер сел у костра, свет которого не мог озарить то, что находилось под капюшоном Рэда. От него исходил какой-то могильный холод. Казалось, что под капюшоном кроется вся тьма и весь холод Саркофага Чернобыльской атомной электростанции, развеять которую не способен ни один огонь.

Чёрный сталкер - это Легенда Зоны, о которой знают все сталкеры. Дима Шухов, которого в Зоне окрестили Рэдом, был одним из первых сталкеров. Смелый и удачливый парень. Он собрал команду и вместе с ней двинулся к четвёртому энергоблоку, к Монолиту или же Исполнителю Желаний. Тот кристалл, у которого нас с Алисой хотели расстрелять.

Они добрались, у них получилось. Но вот у самого Монолита у них произошёл конфликт. Что послужило поводом - не знаю. Да и не рискну узнавать у самого Шухова. Но напарники Рэда замуровали его неподалёку от кристалла и оставили умирать от облучения, голода и переохлаждения. Поговаривали, что на последних секундах жизни он загадал желание - бессмертие. Но мистический кристалл исполнил по своему.
Дима погиб, но воскрес уже как дух, как само воплощение Зоны. Он стал тем самым Чёрным Сталкером. Он мог жестоко наказывать за нарушение неписанных законов Зоны, а мог помочь тем, кто нуждался в помощи. Иногда он выходил к сталкерам с советом или просьбой. Игнорировать слова Легенды Зоны было бы глупо и чревато. Интересно, зачем он пришёл к нам.

- Вы достойные люди и сталкеры, - заговорил он. - Вы храбры и честны, не совершали подлости.
Мы с Алисой переглянулись. Никто из нас даже предположить не мог, что будет вот так сидеть за одним костром с Легендой Зоны, её духом.
- Вы спасли много жизней. Как в Зоне, так и за её пределами, - продолжил Шухов. - Благодарю вас за это и сожалею, что ваш друг погиб.
- Он погиб геройски, - вставил я слово.
- Да, - согласился Рэд и продолжил. - Зона благодарна вам за уничтожение О-Сознания. У неё не может быть хозяев. Она сама себе хозяйка.
- Мы не для Зоны это сделали, - произнесла Алиса.
Химера, лежавшая рядом с Рэдом, зарычала после этих слов, злобно поглядывая на девушку.
- Тише, Ночка, - сказал он, ласково погладив мутанта по холке. Та успокоилась и, как мне показалось, даже замурчала.
- Я понимаю. Но я говорю от имени Зоны, а она вам благодарна.
Ничего себе. Что ж, приятно, конечно. Но меня волновало другое.
- Рэд, - обратился я к духу Зоны.
- Да, Лейтенант?
- Но... Как нам вернуться обратно? Мы попробовали использовать артефакт здесь, в Тёмной Долине, но не вышло. А теперь идём на ЧАЭС...
- И там не получится, - перебил меня Шухов. - Можете не тратить время.
- Но... Как же? Почему?, - спросила Алиса.
- Потому что у этого артефакта лимит - одно перемещение, - пояснил Чёрный Сталкер. - После этого он бесполезен. Вообще. Даже электронику он больше не способен уничтожать. Просто светящийся гриб, не более.

Я с ужасом смотрел на Рэда. Как же так? Неужели у нас нет шанса вернуться? Ведь этот артефакт и в нашей Зоне почти не встречается. Нам просто повезло, что мы его нашли. А тут... Я даже не знаю. Может, и есть, но что нам, постоянно лазить по всей Зоне, надеясь на удачу? Да дня через три у нас просто патронов не останется. Мы спаслись от бойцов "Монолита" там, в Саркофаге, но не имеем возможности покинуть этот мир. Неужели придётся тут остаться навеки?

- Рэд, но как нам вернуться?, - спросила Алиса и я уловил страх в её голосе.
Не перед Шуховым. Она ведь ничего такого не спросила. А перед тем, что он может не помочь нам. Не захочет или потому что сам не знает.
- Безвыходных ситуаций не бывает в принципе, - сказал он.
Ходили легенды, что это - его коронная фраза. Не знаю насколько это правда. Да и не особо меня волнует.
- Рэд, пожалуйста, помоги нам, - попросил я духа Зоны. - Хоть скажи, что нам делать? Второго артефакта "ЭМИ" у нас нет.
Дима повернулся ко мне... Лицом? Если оно у него было. На меня смотрела лишь чернота из-под его капюшона. Я испытывал необъяснимый страх. Не знаю почему, вроде никогда темноты не боялся. Наверное, всё дело в том, кто именно сидел передо мной. Ведь когда перед вами сидит дух, то, думаю, любой ощутит страх. Отвести взгляд от этой тьмы я не смел. Казалось, что она сканирует меня, словно рентген.

Спустя несколько минут, которые мне показались годами, он сказал:
- Хорошо, сталкеры. Вы хорошие люди и я вам помогу. Слушайте меня внимательно.

В обитель радиации идите.
В то место, где была Легенда.
Оттуда белый артефакт
Обратным будет вам билетом.

Найдёте там обратный путь,
Далёкий совершив поход.
Запомните лишь только то,
Что выход там же, где и вход.

Я внимательно слушал Рэда, боясь что-то упустить. Когда он закончил, моя голова пошла кругом. Что это? Какая обитель радиации? Ничего не понимаю.
- Рэд, обитель радиации... Мы ведь идём на ЧАЭС, - сказала Алиса.
- Я дам вам всего одну подсказку - ЧАЭС - это конечная точка. Та же комната, откуда вы попали сюда.
- Но... Куда нам идти?, - спросил я.
- Больше я не могу вам сказать, - сказал Шухов. - Вам помогут ваши новые знакомые. И вы им поможете.
Я понял, что больше не имеет смысла что-либо спрашивать. Рэд всё равно не скажет. Спасибо и на том, что хоть дал подсказку.
- Об одном я вас попрошу, - заговорил он снова. - Лейтенант, передай привет Павлу Стрелецкому. И мы будем в расчёте. Ты с ним встретишься.
- Рэд, я... Не знаю такого, - я мысленно перебрал в голове всех своих знакомых. Такого точно не помню.
- Узнаешь, Лейтенант, - сказал мне Дима. - А теперь..., - он поднялся на ноги. - Удачи вам.
- Спасибо, Рэд, - сказала Алиса. Я присоединился к её словам.
- И напоследок, - он взмахнул рукой, словно волшебник.
Наружную сторону моего правого предплечья обожгло болью. Я стиснул зубы, стараясь не закричать. К моему предплечью словно приложили раскалённый металл. Я чувствовал, как плавится кожа. Рядом вскрикнула Алиса. Через секунд двадцать всё прошло так же резко, как и началось. Я расстегнул наруч экзоскелета и закатал рукав. На внутренней стороне предплечья красовались чёрные, будто выжженные, буквы татуировки:

S.T.A.L.K.E.R.

- Что это?, - спросила Алиса, вглядываясь в буквы.
- Метка. Знак того, что вы отмечены Зоной, - ответил Рэд. - Можете считать себя Легендами Зоны.
Через несколько секунд он сказал:
- Помните, что безвыходных ситуаций не бывает в принципе, - с этими словами он направился к выходу.
За ним пошла и его химера Ночка. С каждым шагом их образы становились всё более нечёткими, пока не растворились вовсе.