Сквозь время

  Цепкие, словно когти крылана, глаза девушки внимательно осматривали местность. Она была хорошо знакома. Даже слишком хорошо... Высокие деревья, разросшиеся до гигантских размеров благодаря радиации и отсутствию человеческого вмешательства, тропинки, покрытые бледно-зелёной травой и несколько полянок. Сидя на ветке одного одного из деревьев в окружении листвы, девушка подсчитывала численность врагов.

  Их было восемь человек. Двое на первой поляне, которая располагалась прямо под деревом, на котором сидела девушка, трое - примерно в пятидесяти метрах впереди, ещё трое - неподалёку от вторых. Тела врагов покрывал лёгкий доспех из грубой кожи, головы скрывал шлем. На поясах висели кривые сабли. Может, были и кинжалы, но их девушка не видела. Обычные разбойники, коих было много на приграничной территории Чернобыльской Зоны.

  Взяв свой лук, девушка ловко вытащила из висевшего за спиной колчана две стрелы. Зарядив оружие первой стрелой, девушка оттянула тетиву и, прищурив один глаз, прицелилась точно в горло первому противнику, после чего отпустила тетиву. Через секунду враг упал. Из его шеи торчало древко с оперением. Второй повторил судьбу своего товарища.
"Отлично", - мысленно похвалила себя девушка. После этого она с ловкостью дикого кота прыгнула на ветку соседнего дерева, подбираясь ко второй группе врагов.

  Как же она это любила. Лазить по деревьям, прыгать с ветки на ветку, с одного дерева на другое, раскачиваясь на ветвях. Это то, в чём девушка была действительно хороша. Прыгнув на новое дерево, она обхватила рукой ветку. Трое противников даже не догадывались о том, что девушка в данный момент стоит прямо над ними. Отработанным до автоматизма движением она зарядила лук и выпустила стрелу в первого противника, а потом и во второго. Бесшумно спрыгнув прямо перед третьим, она полоснула его по шее кинжалом. Тот упал.

  До третьей группы было совсем недалеко. Девушка решила не залезать снова на дерево. Пригибаясь к самой траве, она медленно приближалась. Добравшись до высокого дуба, она опёрлась спиной на его ствол и вытащила лук и стрелы. Первая стрела попала точно в глаз противника. Второй упал со стрелой в горле. Отбросив в сторону лук, девушка бросилась к третьему. Она в подкате ушла от удара, после чего нанесла свой по ногам. Противник упал и в ту же секунду кинжал прошёлся по его шее.

- Неплохо, Ань, - услышала девушка голос из-за спины и невольно улыбнулась. Девушка не без удовлетворения рассматривала соломенные чучела, из которых торчали стрелы.
  Голос принадлежал её учителю, Михаилу. Он был невысокого роста, но при этом был силён и ловок, к тому же был лучшим лучником их поселения. Казалось, что он мог попасть в глаз летящему крылану.
- Но есть одно замечание, - после этих слов улыбка девушки угасла. Она уселась на землю, смахнув выступившие на лбу капли пота.
- Последнему противнику ты ушла в ноги подкатом. Что я говорил по этому поводу?
- Что этот манёвр подходит для уклонения от прямого колющего и рубящего в сторону ударов, - произнесла девушка. - А вот от прямого рубящего это не спасёт.
- Вот именно, - кивнул Михаил. - Лучше всего уклоняйся в сторону.
  Аня кивнула. Хоть ей и было несколько обидно, но перечить своему учителю она не посмела бы. Она ведь понимала, что он это говорит не для того, чтобы её обидеть, а просто советует, как лучше. Он знал о чём говорил. За свои почти сорок лет он много повидал и много с кем сражался. И с людьми, и с мутантами.
- Если не считать этого огреха, то ты молодец, - похвалил её Михаил. - Ладно, пойдём. Хватит на сегодня.
  Аня встала и направилась вслед за учителем.

- Помнишь какой ты сюда пришла впервые?, - спросил он с лёгкой улыбкой.
  Конечно, она помнила. Помнила, как тринадцатилетней девочкой начинала свой путь. Как училась взкарабкиваться на дерево и спускаться с него, потом передвигаться между деревьями, прыгая с одной ветки на другую. Помнила свои синяки, ссадины и слёзы от боли падений. Потом обучение стрельбе из лука. Аня помнила, как поначалу не могла попасть даже в близкие мишени. Но со временем она стала отлично стрелять.
- Помню, конечно, - ответила она. - Даже вспоминать стыдно.
- Не нужно стыдиться, - произнёс Михаил. - Ни у кого сразу не получается. Никто не рождается с луком в руках. Учиться не стыдно, стыдно не учиться. Зато сейчас вон, уже настоящая воительница, - сказал он с гордостью.
  Да, это была правда. Месяц назад Аню приняли в воины их поселения. Девять лет обучения... Как же она была горда собой. Она уже была в нескольких ночных дозорах. Даже пару раз сражалась с гибридами. Мутанты такие с телом человека и головой волка. Откуда они появились девушка не знала. Да и вряд ли кто-то знал. Но повоевать с ними довелось, когда Аня была одной из тех, кто отражал нападение этих мутантов на их поселение. Лишь одно девушку тревожило.
- Да, но... До сих пор не берут меня в дозоры в Чернобыльскую Зону, - сказала она. - Старшие говорят, что опыта мало. А откуда же ему взяться?
- Ничего, успеешь ещё находиться туда. Надоест даже, - справедливо заметил Михаил.
- Да когда? Если только отмахиваются старшие. Рома вон трижды уже был там.
  Рома был лучшим другом Ани ещё с детства. Но пошёл он в рыцари, а не в лучники.
"Хотя с его силой это не удивительно", - думала девушка.

  Нет, Аня вряд ли смогла быть рыцарем. Меч - не её оружие. Вот лук - другое дело. Да и носить тяжёлые доспехи тоже то ещё испытание. Лучники, в отличие от рыцарей, снаряжались в лёгкую кольчугу, вторая почти не стесняла движений, что было очень важно, учитывая лазания по деревьям, а также в сапоги из кожи, позволяющие почти бесшумно передвигаться.
"Да и Рома вряд ли смог быть лучником", - подумала девушка, представив на секунду его, такого сильного, скачущего по веткам, и невольно улыбнулась.

- Ладно, Ань, замолвлю за тебя словечко перед старшими перед очередным походом в Зону, - сказал Михаил.
- Вы... Вы правда это сделаете?, - от волнения у неё даже дыхание перехватило.
- Правда сделаю, - кивнул учитель. - Ты права, откуда взяться опыту? Не всё ж тебе чучел расстреливать.
- Спасибо вам огромное, - сказала, улыбаясь, девушка.
- Не за что. Ладно, ступай, - попрощался он.
  Аня покинула тренировочную площадку в самом радостном настроении.
  Едва девушка вышла из небольшой рощи, как перед её взором возникла крепостная стена из дерева и камня. Высокие обзорные башни, в которых сидели наблюдатели, пристально всматривающиеся вдаль, и лучники. На зубчатой стене голубые глаза девушки увидели закованных в доспехи рыцарей. Дежурство на стене крепости было круглосуточным.
  У ворот стояли два стражника с копьями в руках. Аню они знали, а потому просто кивнули, пропуская её без вопросов. Девушка ответила им кивком.

  Зареченск был самым большим поселением, построенным на берегу реки Припять южнее Чернобыльской Зоны. В нём проживало около шестисот человек. Воины, охотники, земледельцы, скотоводы... Здесь хватало толковых людей. Но чем Зареченск по праву мог гордиться, так это своими кузнецами. Здесь ковали лучшее оружие и доспехи, которые охотно покупали в десятке поселений поменьше вниз по течению Припяти. За счёт этого Зареченск процветал. Даже гибриды всегда стремились стащить с тела убитого воина эти доспехи.
  Идя к своему дому, Аня обратила внимание, что из трубы кузницы вовсю валил дым и слышались удары молота. Там, как всегда, кипела работа.

  Однако Аня решила зайти ещё кое-куда. Повернув, она пошла в другой конец поселения, где были казармы. Там же была тренировочная площадка рыцарей. В отличие от лучников, которые оттачивали мастерство в ближайшей к Зареченску роще, рыцари обучались в поселении. Чем ближе девушка подходила, тем отчётливее слышались удары мечей и выкрики бойцов. На круглой арене сражались два её друга - Рома и Витя.
  Рома был чуть выше и сильнее, чем Виктор. Из-под металлического шлема виднелись его темно-каштановые волосы. Карие глаза с лёгким прищуром смотрели на противника.
  Витя старался измотать своего противника, часто уклоняясь. С учётом того, что Рома был в атаке, то Вите приходилось часто уклоняться.
  Рома на секунду перевёл на девушку, отвлёкшись от поединка. Виктору этого хватило. Он сделал подсечку и приставил остриё меча к горлу упавшего противника.
- Ты проиграл, - сказал он с улыбкой, после чего убрал меч и протянул руку Роме.
- Только потому что я отвлёкся, - сказал тот, принимая помощь.
  Ох уж эти мальчики... Всегда соперничают. И ведь никогда не знаешь кто из них одержит победу. То Рома выиграет у Вити, то наоборот.
- Привет, Ань, - хором сказали они, перебравшись через ограду арены.
- И вам тоже.
- Ты откуда?, - спросил Рома.
- Да вот, тренировка окончилась. Решила к вам зайти.
- Везёт, - с лёгкой завистью сказал Витя. - А нам тут до ночи торчать.
- Вполне возможно, что и в ночной дозор на стену мы пойдём, - предположил Роман.
- Не хотелось бы.
- Ладно, что мы всё о себе... Как у тебя там всё прошло, Ань?
- Всё хорошо. Учитель меня похвалил, - про замечание девушка скромно умолчала. - Сказал даже, что порекомендует меня старшим на следующий поход в Зону.
- Ну молодец, - сказал Рома.
- Давно пора, - усмехнулся Виктор. - А то на стене с ума сойдешь стоять.
- Так, а что мы тут языки чешем?, - сказал вышедший из казарм учитель рыцарей. - Витя, Рома, бегом на арену. Ань, я всё понимаю, но ты, кажется, лучник, так что...
- Поняла, ухожу, - произнесла девушка, развернувшись. Уходя, она помахала рукой своим друзьям, которые вновь сошлись в учебном поединке.

- Аня, ты вернулась, - услышала девушка детский голос, едва переступила порог.
- Привет, Серёж, - девушка потрепала младшего брата по волосам. - Не скучал тут?
- Нет, тётя Саша со мной играла, - улыбнулся он.
  Сергею было десять лет. Мама умерла при его родах. Ещё через пару лет отец погиб на стене, отражая атаку гибридов. Аня осталась одна с маленьким ребёнком. Спасибо, что Рома, Витя, Саша и их родители очень помогали.
- Саш, спасибо большое, - сказала девушка.
  Александра, как и Аня, была лучницей. Девушки дружили довольно давно. Саша встала из-за стола, откинув свои длинные каштановые волосы за спину.
- Не за что, Ань, - сказала она.
- Может, задержишься? Я что-то поесть сделаю.
- Не, подруга, спасибо, но я пойду. Мне ещё ночью в дозор. Хочу чуть-чуть поспать. Давай в другой раз, - улыбнулась Александра.
- Тёть Саша, ну побудьте ещё, - попросил Серёжа.
- Маленький, я завтра приду, - улыбнулась она. - Не скучай.

  Уложив младшего брата спать, Аня, наконец, сняла с себя свой доспех. Хотелось отдохнуть. Не сказать, что сегодня был очень насыщенный день, но всё же. Распустив свои светлые волосы, девушка легла.
  Прикрыв глаза, она думала о том, что скоро, возможно, она отправится в свой первый поход в Чернобыльскую Зону. Что это будет? Разведка, охота или добыча ценных лекарственных трав? А, какая разница? Всяко лучше, чем на стене стоять раз в две ночи или на тренировочном поле носиться. В конце концов, Ане ведь не тринадцать лет. Она уже полноценная воительница. Тем более, что учитель обещал за неё попросить. А раз обещал, значит, сделает...

  Девушка проснулась посреди ночи, услышав крики и звуки боя. Подбежав к окну, она увидела, что на северной стене вовсю сражались защитники и... Кажется, гибриды. Опять напали.
- Аня, что такое?, - испуганно спросил проснувшийся Серёжа.
- Маленький, всё в порядке будет, - заговорила девушка, хватая лук и колчан. - Я сейчас уйду ненадолго, но скоро приду. А ты пообещай сестре, что будешь сидеть дома и никуда не пойдешь. Понял?
- Да.
- Умничка моя. Смотри, из дома ни шагу.
  Даже не надев кольчугу, девушка выбежала из дома. По улице в сторону стены бежали несколько рыцарей. Аня подбежала к ним.
- Опять гибриды?, - спросила девушка.
- Да, опять. Снова припёрлись из своей Зоны, не сидится им там, - ответил зло один из рыцарей.
 
  Северная стена Зареченска смотрела в сторону Чернобыльской Зоны, куда так хотела Аня. Время от времени оттуда пёрли мутанты. Гибриды, энергетики, иногда киборги. Чего им тут надо было? Никто не знал. Ну ладно ещё гибриды, они хоть интеллектом обладают. Вон доспехи с павших рыцарей стягивают, оружие забирают и сражаются им весьма неплохо. Старшие говорят, что где-то там, в Зоне, у них своё поселение даже есть. Но что им тогда нужно здесь?
 
  Подбежав к ступенькам, ведущим наверх стены, Аня на миг посмотрела вверх. Там во всю кипело сражение. Часть гибридов забралась на парапет, где завязался бой. Аня побежала вверх. Всё отчётливее слышалось злобное рычание мутантов и ругань обороняющихся. На ступеньки прямо перед девушкой упало мёртвое тело мутанта. Ему отсекли голову. Кровь фонтаном била из шеи. Переступив через труп, Аня добралась почти наверх стены.

  Здесь всё было несколько хуже, чем ей показалось изначально. Гибридов на стену залезло прилично. На одного человека приходилось по два-три мутанта. Быстро взяв лук, Аня послала стрелу в первого попавшегося противника. Тот упал. Из затылка торчала стрела.
  Девушка осталась на ступеньках. Забираться на парапет было бы глупо - слишком много врагов. Всё-таки она лучница. Ей не место среди машущих мечами. К тому же пробиться к своей башне, откуда другие лучники сыпали стрелами на атакующих, особых шансов не было. Поэтому девушка, стоя на ступеньках, стала посылать одну за другой стрелы в гибридов.
  Вот двое мутантов атакуют какого-то рыцаря. Один пытается ударить прямо в грудь, другой заносит лапу, чтобы срубить защитнику голову. Аня быстро выстрелила в глаз второму. Тот упал, удивлённый. Рыцарь отскочил в сторону и лезвие меча первого лишь вскользь царапнуло доспех. Через пару секунд мутант упал. Из разрезанного живота на стену вывалились внутренности. Убив гибрида, рыцарь повернулся к Ане и кивком поблагодарил её.

  На другого человека напали сразу трое. Он отбивался, но ему было всё труднее. Всё-таки численное преимущество было на стороне врага. Аня убила одного гибрида, но двое других, злобно рыча, атаковали парня разом. Один выбил меч из рук сильным ударом, а второй перерезал горло и скинул человека со стены. Девушка убила ещё одного, а последнего добил подоспевший Рома.
- Ань, где твои доспехи?, - спросил тот с укоризной. - Голая ещё бы сюда пришла.
- Уж прости, на помощь быстро бежала, - огрызгулась девушка.
- Ладно, потом разберёмся, - махнул рукой парень. - Надо пробиться к башне лучников.
  На него тут же набросился ещё один противник, не дав договорить. Мечи рыцаря и мутанта сталкивались с такой силой, что летели искры. Аня не могла никак помочь Роме. Они с гибридом постоянно кружились, не давая ни шанса прицелиться. Девушка вновь спустилась на ступеньки.

  С другой стороны стены залезло сразу пятеро гибридов. Их встретили трое защитников. В дрожащем свете висевших на парапете факелов девушка увидела, что двое уже ранены. Мутанты яростно их атаковали. У одного из раненых выбили из рук меч. Но тот бросился на гибрида и, схватив его, полетел вместе с ним со стены. Анин лук выпустил ещё одну стрелу. Ещё один мутант был убит. Трое оставшихся разделились. Один атаковал раненого, двое - второго. Раненый вскоре упал. Ему прокусил горло гибрид. Нащупав рукой последнюю в колчане стрелу, Аня послала её в повернувшегося мутанта. Из его пасти капала кровь убитого рыцаря. Стрела вонзилась в мозг.

  Стрелы закончились. Девушка вытащила свой кинжал и побежала на помощь оставшемуся тут рыцарю. Один из гибридов даже не услышал в шуме кипевшего боя звук приближающейся лучницы. Аня схватила его мохнатую шею одной рукой, а второй вонзила кинжал и толкнула гибрида. Тот полетел во внутренний двор крепости. Его меч со звоном упал на парапет.
  Последний рыцарь пал от лап мутанта. Тот вытащил меч из груди мёртвого защитника и повернулся к девушке. С острия капала кровь. Аня перебросила кинжал в левую руку, а правой подобрала меч убитого ею гибрида.

  Зелёные глаза мутанта злобно блеснули. В свете факела девушка видела его оскал. С яростным рыком он бросился в атаку. Первый удар пришёлся по мечу девушки. Он был очень силён. По руке прошла вибрация, едва не выбившая оружие. От второго девушка отскочила. Третий удар был прямым рубящим. Аня скрестила свои меч и кинжал, принимая удар противника между ними. Гибрид рычал, вжимая с силой свой меч, намереваясь сломать сопротивление девушки.
  Аня понимала, что долго его не удержит. Мутант был сильнее. Она покрепче сжала кинжал, а потом убрала его, уходя вправо. Влекомый силой гибрида, его меч скользнул по мечу девушки вниз и ударился о пол в том месте, где Аня была секунду назад. Останься она там, это была бы её смерть.  Но девушка, присев, вонзила кинжал в бедро мутанта. Тот яростно зарычал и развернулся, нанося круговой удар. Девушка присела, пропуская лезвие над головой, после чего полоснула гибрида своим мечом по коленному сухожилию, перерезая его. Мутант упал. Больше стоять он не сможет. Новый рык мутанта был не менее злобным. Не давая опомниться, Аня вонзила меч в горло гибрида.

  Покончив с ним, девушка побежала по парапету. Положение выправилось. По крайней мере снизу больше никто не лез по стенам. Лучники, сидящие в башне, поработали на славу. Потеряв кучу своих у стен, гибриды решили уйти, оставив тех, кто сражался на стенах, погибнуть от рук защитников. Рыцари добивали оставшихся.
  Аня увидела сражающегося с двумя гибридами Рому. Его уже успели ранить в руку. Он с трудом держал меч, отбивая атаки мутантов. С большим трудом он полоснул по шее одного, убивая его. А второй своей лапой толкнул рыцаря. Тот распластался на полу парапета. Мутант готовился добить Рому. Аня бросилась вперёд, ударяя по мечу монстра, меняя траекторию удара. Тот злобно рыкнул, видя нового противника.
  Гибрид рубанул мечом, собираясь быстро покончить с Аней. Но девушка отчётливо помнила замечание своего учителя.
"Уклоняйся в сторону", - твердил он.
  Аня кувыкрнулась вправо, уходя от удара. Она оказалась за спиной мутанта на долю секунды. Девушке хватило этого времени, чтобы встать на ноги и, замахнувшись, отсечь голову последнему мутанту.
 
  Бой был окончен. Защитники отстояли своё поселение. Где-то радостно кричали оставшиеся в живых рыцари. На девушку разом навалилась сильная усталость. С непривычки болела рука, которой она всё ещё сжимала меч. Да, сражаться мечом крайне непросто. Учитывая, что девушка никогда этого не делала.
- Ну ты даёшь, - сказал Рома, смотря на Аню восхищённым взглядом.
- Один-один, - сказала она лежавшему парню и улыбнулась.