Пролог
Я перевернулся на спину. Все бока уже болели от лежания на этой лавке. Я, конечно, сталкер и ко всяким неудобствам привык за несколько лет в Зоне, но блин... За эти несколько дней я так и не смог привыкнуть ко сну на этой грёбаной лавке. Поправив свой рюкзак, который по ночам исполнял роль подушки, я уставился в потолок. Мне не спалось. И неудобная "кровать" была лишь одной из причин.
Завтра... Хотя нет, уже сегодня мы должны будем отправиться в расположенный примерно в сотне километров от нас научно-исследовательский институт Чернобыльской аномальной Зоны. Хотя сто километров - это так, по прямой. По шоссе, а точнее, тому, что от этих шоссе осталось за пятьсот лет, примерно от ста тридцати до ста пятидесяти километров. Более короткий прямой маршрут пролегал через густые леса, за пять сотен лет разросшиеся на пути от Чернобыльской Зоны до города Киева. Но вот Аня предупреждала, что соваться в леса, ведущие к столице, ни в коем случае нельзя. Да и Рома тоже это говорил. Правда, почему туда лучше не ходить, они не уточняли. Но не прислушиваться к словам тех, кто дал нам крышу над головой и пищу, я не собирался. К тому же Аня и Рома живут здесь с самого своего рождения и знают поболее нашего с Алисой.
Конечно, и от похода в Киев они нас тоже всячески пытались отговорить. В городе был высокий уровень радиации. Пятьсот лет назад на него сбросили кобальтовую бомбу. По сути, та же атомная, но со своими изюминками. В отличие от простой ядерной бомбы, кобальтовая взрывается с гораздо меньшей мощностью и её ударная волна очень слабая. А вот выброс радиации колоссальный. По своей сути эта бомба предназначена для уничтожения именно радиационным заражением, а не ударной волной или силой взрыва. Да и распад кобальта-60 крайне медленный. Излучение будет превышать все допустимые нормы много сотен лет. Хватит, чтобы у выживших в опасной зоне шансов на спасение не осталось. Аня как-то обмолвилась, что Ромин дед был в Киеве. И даже вернуться сумел. Его не стало через неделю.
Но у нас с Алисой выбора не было. С рассветом мы выдвигаемся в сторону давно мёртвой столицы. Там, где-то в недрах того, что осталось за столько лет от НИИЧАЗ, возможно, находился наш единственный шанс вернуться в своё время. Придётся рискнуть. Нам, сталкерам, не привыкать. Мы всегда рискуем.
Похожие мысли у меня были в бункере учёных на Янтаре перед нашим походом на станцию. Тогда я тоже долго не мог уснуть. Лежал и думал о том, что случится в ближайшее время. Прошло всего около недели с того момента, а кажется, будто это было в другой жизни. И вовсе не со мной.
Но нет, всё это было со мной. И с Алисой. И моим ныне покойным лучшим другом Ротором. Десант в Лиманске, городские бои там же, потом поход по подземным коммуникациям города, затем бункер под Припятью, переправа через реку и бой у стен Чернобыльской станции. Ротор его не пережил. Остался раненый задержать наступающих "Монолитовцев", давая шанс мне и Алисе уйти. Я никогда не забуду то, как он просил меня оставить его и уходить. Он понимал, что не жилец и пытался выиграть нам время. Я всё ещё слышу во сне его последние слова:
"Бой продолжается! Уходите! Покажите им всем! Вперёд!"
Алиса и я выполнили последнее желание Ротора. Мы уничтожили Громова и О-Сознание. Окончательно уничтожили. Больше они не смогут никому навредить. Но оставшиеся бойцы "Монолита" решили нас добить. И добили бы... Если бы не тот загадочный артефакт "ЭМИ", найденный Алисой в аномальном поле Мёртвого Города. Он дал нам мизерный шанс на спасение, открыв портал в этот мир далеко не радужного будущего.
"Эх, Зона, Зона, - мысленно вздохнул я. - Думал ли я когда-нибудь, что буду скучать по тебе? Думал, что хуже места нет на Земле. Но нет, оказалось, что есть. Всё познаётся в сравнении."
Я немного повернулся на этой лавке, но моя кожаная куртка, выполняющая роль одеяла, упала на пол. Выругавшись про себя, я встал, поднял куртку и пошёл на улицу. В темноте я на ощупь взял с оружейного стола, как мы его называли с Алисой, свой револьвер Smith&Wesson Magnum 500 и повесил в кобуру на поясе. Этот револьвер достался мне от "Монолитовца", который должен был расстрелять меня и мою спутницу. Благо, не получилось у него.
Даже на улицу выйти без оружия я уже не мог. Я невольно усмехнулся. Если когда-нибудь вернёмся домой, смогу ли я избавиться от этой привычки? Возможно... Спустя долгое время...
Я тихонько открыл дверь и вышел на крыльцо, где уже сидела Алиса. Девушка повернулась ко мне.
- Олег? Чего не спишь?, - спросила она.
- Не спится, - сказал я, накинув куртку на плечи девушке.
Всё-таки уже ночь, а в этом мире даже днём попрохладнее, чем у нас в Зоне по ночам.
- Спасибо, - сказал она, закутавшись в мою кожанку.
- А ты?, - спросил я, садясь рядом.
- Что?
- Почему не спишь?, - уточнил я.
- Да... Все эти мысли..., - сказала девушка, как-то неопределённо махнув рукой. - Обо всём.
Я обнял Алису одной рукой. Я прекрасно понимал её. Сам теми же переживаниями терзался. Девушка прижалась ко мне, положив голову на моё плечо.
- Олег, - первой нарушила тишину девушка через несколько минут.
- Да?
- У нас получится?, - задала она главный вопрос. Жаль, что ответа на него я не знал.
- Я не знаю, - честно признался я.
- Соври хотя бы, - попросила она шёпотом.
- У нас обязательно получится. Мы сможем. Сколько мы уже преодолели всего. Подземелья, мутанты, "монолитовцы", О-Сознание... Даже здесь мы не опустили руки, не покорились судьбе, а идём ей наперекор. Да, мы снова собираемся на очень опасное дело, но..., - на несколько секунд замолчал я, подбирая слова.
- Но?
- Но мы сделаем всё, что в наших силах. Мы вернёмся обратно, - сказал я твёрдо.
- Не очень похоже на ложь, - сказала, улыбнувшись, Алиса. Даже в эту безлунную ночь я почувствовал её улыбку. Девушка отстранилась и посмотрела на меня.
- Улыбаться тебе намного больше идёт, чем грустить, - сказал я, а после добавил: - Это не ложь. Считай, что это такая мотивирующая речь.
- Именно то, чего мне хватало, - она снова прижалась ко мне.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся и я.
Мы смотрели в такое неизмеримо далёкое ночное небо, усыпанное миллиардами маленьких светящихся точек. Сколько всего видели эти звёзды... Зарождение жизни на Земле, появление человека, его долгую историю, становление во главу мира, а потом резкое падение обратно в каменный век. Человечество всё-таки использовало ядерное оружие. Мышеловка захлопнулась над мышью. Некогда хозяева Земли...
- Смотри, Олег, звезда падает, - восхищённо сказала Алиса, указав рукой на небо.
Действительно, по небосводу тянулся длинный светящийся хвост стремящейся куда-то в неизвестность звезды. Она летела с огромной скоростью, словно выпущенная когда-то ракета. Через несколько секунд звезда скрылась из поля зрения.
- Мама говорила, что падающие звёзды - это чьи-то души, летящие в рай, - произнёс я.
Мне действительно так однажды сказала мать, когда я маленький увидел падающую звёздочку. Ещё я слышал, что нужно загадать желание и оно сбудется.
- Красивая легенда, - произнесла девушка. - Мы разве не должны загадать желание?
- Зачем?, - спросил я, пожимая плечами. - Что бы ты попросила?
- Вернуться домой, - грустно сказала Алиса через несколько секунд, после чего прижалась ко мне, уткнувшись своим чуть прохладным носом мне в шею.
Я ничего не ответил. Моё желание было бы таким же. Ещё там, на реке Припять, я решил закончить свою сталкерскую "карьеру". Хватит, устал. Теперь для исполнения этого желания нужно было самую малость - вернуться в своё время.
Хотя нет. Пожалуй, я бы загадал кое-что другое.
"Пусть желание Алисы исполнится", - мысленно попросил я давно улетевшую звезду.
Ну а что? Я ведь видел как она падает. Просто придумывал что бы такое загадать. Вот и придумал.
- Олег, можешь мне пообещать кое-что?, - спросила Алиса, чуть щекоча своим дыханием мою шею.
- Что именно?, - спросил я.
- Если мы сможем вернуться... Пообещай, что мы съездим с тобой в Лос-Анжелес.
- Ты серьёзно?, - уточнил я.
- Абсолютно, - сказала она, отстраняясь. Девушка смотрела на меня. - Я всегда мечтала посетить этот город. Прогуляться по его улицам, посидеть в каком-нибудь кафе, пройтись вечером по пляжу, дыша морским воздухом. Увидеть Тихий океан с этого пляжа. Пообещай мне, Олег, - попросила она, чуть опустив голову.
- Я обещаю, - прошептал я, осторожно взяв Алису за подбородок, вынуждая снова взглянуть на меня, и поцеловал её...