2
Незатуманенный свет звезд проникает сквозь черные космические просторы и окрашивает шоссе перламутровым цветом. Ничто, кроме ветра над вымершей землей, не нарушает зимней тишины.
Я сажусь на корточки за внедорожником и напоследок смотрю на отель. Стандартный белый двухэтажный кубик среди множества таких же кубиков. Всего в четырех милях от лагеря «Приют», превратившегося в огромную воронку стараниями Уокера. В его честь мы и назвали этот отель. Салливан сказала нам, что они с Эваном договорились здесь встретиться. Лично я думала, что здание очень уж близко к «месту преступления», в нем сложно держать оборону, да и вообще - Эван Уокер мертв. Для встречи в условленном месте нужны как минимум двое, о чем я и напомнила Зомби. Мои доводы не были приняты. Если Уокер действительно был одним из них, он мог найти способ уцелеть.
- Как? - спросила я.
- Там были капсулы для эвакуации, - сказала Салливан.
- И?..
Салливан сдвинула брови и сделала глубокий вдох:
- И... он мог бежать на одной из них.
Я посмотрела ей в глаза. Она не отвела взгляда. Ни я, ни она не вымолвили ни слова. Потом в разговор вступил Зомби:
- Слушай, Рингер, мы должны где-то укрыться. - Тогда он еще не нашел буклет о пещерах. - И попробуем принять его слова на веру.
- Слова о чем? - поинтересовалась я.
- О том, кто он на самом деле. - Зомби взглянул на Салливан, которая продолжала сверлить меня взглядом. - И о том, что он сдержит свое обещание.
- Он обещал, что найдет меня, - объяснила Салливан.
- Грузовой самолет я видела, - сказала я. - Но никаких эвакуационных капсул не заметила.
Бледные щеки Салливан покраснели под веснушками.
- Только из-за того, что ты не видела...
Я повернулась к Зомби:
- Это все бред какой-то. Они опережают нас в развитии на тысячи лет, зачем ему выступать против своих?
- Тут я не стал бы задаваться вопросом «зачем», - с легкой улыбкой заметил Зомби.
- Вся его история какая-то мутная, - заявила я. - Чистое сознание занимает человеческое тело... Если они способны обходиться без физического воплощения, для чего им какая-то планета?
- Может, она нужна для определенных целей, - не отступал Зомби.
- Для каких? Решили заняться животноводством? Или негде проводить отпуск?
Меня не покидало беспокойство, тихий внутренний голос твердил свое: «Что-то тут не так. Что-то не стыкуется». Но я не могла понять, в чем загвоздка. Всякий раз, когда я пыталась ухватить за хвост ответ, он от меня ускользал.
- Тогда не было времени ударяться в детали! - вскинулась Салливан. - Для меня самым главным было спасти брата из лагеря смерти.
Я прекратила разговор. Казалось, у Салливан голова вот-вот взорвется.
Теперь, глядя напоследок на отель, я вижу в окне второго этажа ее голову. И это плохо, по-настоящему плохо, потому что она легкая мишень для снайпера. Следующий глушитель в жизни Салливан может оказаться не таким влюбчивым, как первый.
Я ныряю в полосу деревьев, растущих вдоль дороги. Под ногами хрустят останки осени: листья, сжавшиеся, как кулаки, разбросанные падальщиками человеческие кости. Холодный ветер доносит слабый запах дыма. Мир будет гореть еще сотни лет. Огонь поглотит все, что мы сделали из дерева, пластика, резины и ткани, а потом вода, ветер и время превратят наши постройки из камня и металла в пыль. Как все просто оказалось! Мы-то всегда воображали, что при вторжении инопланетяне уничтожат нас своими бомбами или лучами. На деле им для этого нужны всего лишь небольшая помощь матери-природы и время. И еще, если верить Салливан, человеческие тела. Хотя, по ее же словам, они ни к чему иным.
Что-то тут не сходится. Виртуальная реальность не нуждается в физически существующей планете. Салливан не стала бы меня слушать, а Зомби ведет себя так, будто это все ерунда. Говорит, в чем бы ни была причина, главное - они хотят, чтобы все мы умерли. А остальное не имеет значения.
Может быть. Только я так не думаю.
Из-за крыс.
Я забыла сказать Зомби о крысах.