Обречённые любить

Я пришла в свою квартиру, когда солнце уже зашло за горизонт. Топ-менеджеры с Уолл-стрит уже стали покидать свои офисы. Наркоторговцы пачками высыпали на улицы. Вампиры стали просыпаться и готовились сосать кровь невинных людей.

Моя собственная кровь бурлила, словно у волка в предвкушении добычи. Охота звала меня. О, как же мне хотелось напасть на чей-нибудь след и придушить какую-нибудь тварь. Но рана болела, а к кровати у меня был привязан демон.

Я осторожно вошла в квартиру, на тот случай если он был учеником Гуддини. Оказавшись внутри, я отклеила следящий стикер — клочок черной бумаги с магическим иероглифом — и зажала в ладони. Я прошла через дверь в спальню и с удивлением обнаружила, что Призрак лежит в кровати, практически освободив одну руку из цепи, которая все еще была прикована к литой спинке каркаса. То, что он пытался освободиться, и так было понятно, но удивило меня другое — как Мики лежал, свернувшись на животе Призрака, и довольно попискивал.

— О, привет, Тэйла! — сказал он таким тоном, словно возлегал на пляже, а не был моим пленником. — Надеюсь, ты захватила что-нибудь из мексиканского ресторанчика? Умираю от голода.

Я бросила сумку с оружием, которую взяла из офиса эгисов.

— Ты питаешься фаст-фудом?

— Только когда поблизости нет маленьких детей.

Тоже мне умник нашелся. Я надеялась, что он шутит.

— Я такой дрянью не питаюсь, но у меня есть суфле из алтея и апельсины.

Он ласкал меня взглядом, полным голода, который не имел ничего общего с едой, и я помнила, к чему это может привести.

— Думаю, мне понравится другое блюдо…

— Даже не начинай. — В его голосе были такие нотки, что я тут же готова была лечь с ним в постель, но, стиснув зубы, взяла волю в кулак. — Или ты только об этом и думаешь?

— Последнее время — да, — ответил он, но слова его прозвучали скорее грустно, чем радостно.

— А это как-то связано с твоим… как его… с… ген… ну, о котором ты все время говоришь?

— Это называется «эсгенезис». Да, все дело в нем. Перемены уже близки.

Он почесал Мики брюшко, тот перевернулся на спину и замурлыкал словно кот. Ах как я его понимала. От прикосновений Призрака мне и самой хотелось урчать.

Ублюдок.

Я подошла к кровати и сделала вид, будто проверяю, крепко ли он прикован.

Нагнувшись над его большим телом, чтобы осмотреть цепь, я невзначай приклеила стикер на его пейджер. Дело в том, что следящий стикер Стефани работал только приклеенный к электроприбору. Моя грудь коснулась его груди, и я почувствовала томление во всем теле.

Боже, он был хорош, даже когда ничего не делал.

— Ты собираешься отпустить меня в ближайшее время?

Я выпрямилась и посмотрел на него сверху вниз.

— Вообще-то я думала держать тебя в плену столько же, сколько ты держал меня в госпитале. А что, тебе надо отыметь еще пару пациенток?

— Мне надо собаку кормить.

— У тебя есть собака? Ты что, их ешь?

Призрак в ужасе посмотрел на меня.

— Что ты на меня так смотришь?

Он фыркнул.

— Мой вид боялся вас веками, но теперь я понимаю, что мы были не правы.

— В смысле?

— Эгисы. Я говорю про эгисов. Вы убиваете, не ведая, что творите. Вы о нас ничего не знаете.

— Я абсолютно точно знаю, кого убиваю, — ответила я. — Я убиваю зло, и нисколько об этом не жалею.

Он продолжал гладить Мики, и тишина становилась угнетающей, пока он наконец не произнес:

— Мы всегда думали, что эгисы — высокоорганизованные, тренированные и грамотные бойцы, — промурлыкал он, лукаво улыбнувшись. — Но это всего лишь культ, не так ли? Сборище слабых и необразованных, не удовлетворенных жизнью людей, которыми управляют такие же безграмотные выскочки. Вы, словно лемминги, которым промыли мозги, тупо выполняете приказы, не задавая вопросов.

— Так по-твоему, мне промыли мозги? Ты считаешь, что я слепо выполняю приказы и ничего не знаю о подземном мире? — возмутилась я. Нож, которым он срезал с меня больничную одежду, все еще лежал на полу. Я подобрала его и проверила баланс. Хеллбой внимательно смотрел меня, но если и боялся, то не показывал этого.

Отчего-то мне вдруг захотелось, чтобы он боялся меня, чтобы знал, что я могу причинить ему боль. Но я также знала, что ни за что этого не сделвю. Кроме того, даже если я заживо сниму с него кожу, моя боль все равно будет сильнее, чем его муки. И все же я приставила лезвие к пульсирующей жилке на его горле.

— Я знала природу демонов задолго до того, как пришла к Хранителям, — произнесла я мрачно. Мне пришлось судорожно сглотнуть несколько раз, прежде чем я снова заговорила. Давление на нож усилилось, на его шее появилась капелька крови, но он даже не поморщился. — Когда мне было шестнадцать, демон на моих глазах несколько часов пытал мою мать, прежде чем убить. После этого я жила на улице и сражалась с ними, а они хотели поужинать мной. Или хуже того, а уж поверь мне, и такое бывало. Так что не смей говорить мне, что я ничего не знаю про зло, сукин ты сын.

— Думаешь, ты единственная, кто испытал потерю ближнего от рук врага? Слышала ли ты когда- нибудь про паб с названием «Бримстон»? А, по твоим глазам вижу, что слышала. Два года назад убийцы- эгисы вырезали там всех подчистую, включая моего брата, о котором я тебе говорил, Роуга, который не сделал ничего дурного.

«Бримстон». Два года назад. На лбу у меня выступила холодная испарина. Я была там. Я помнила как зашла через тайный ход, как в нос мне ударил запах дыма и сладковатый, с гнильцой, запах протухшей крови. Демоны пили, дрались, играли. В центре комнаты несколько демонов участвовали в оргии, а вокруг них другие демоны делали ставки. На что они спорили, я так и не поняла.

Хранители ворвались со всех сторон, набросившись на демонов, словно москиты, пьющие кровь. Там тогда собрались почти все эгисы нашего округа. Ни одному демону не удалось уйти. После расправы мы подожгли это чертово место.

Я вполне могла убить его брата.

Мики соскочил с живота Призрака и выскочил из комнаты, а Призрак положил ладонь на мою руку с оружием.

— Ты говоришь, что я ошибаюсь в тебе, но если это так, то почему ты не хочешь признать, что и ты можешь ошибаться во мне? — Его голос был спокойным, учитывая, что я могла убить его легким движением руки, или что я приковала его к постели и, возможно, убила его брата.

— Если я ошибалась на твой счет, то все, ради чего я жила… было ложью. — Я покачала головой, поскольку знала, что твари, которых я убивала в последние годы, заслуживали того. И все же из головы не шел образ Призрака, который до последнего заботился об умирающей медсестре. — Я не ошибаюсь.

Не сводя с меня глаз, он повел головой так, что нож оставил порез на его коже и кровь потекла по лезвию.

— Тогда ты должна меня убить.

Три дня назад я так бы и поступила. Но он спас мне жизнь. Он вылечил своего брата и проявил милосердие к медсестре. Всему, во что я верила, бросили вызов. Хорошо, что мне приказали следить за ним, а не убивать. Я чувствовала облегчение, что мне не придется этого делать, что это сделает кто-то другой.

— Ты не дал мне умереть, — сказала я и убрала нож, с трудом подавив в себе желание перебинтовать ему шею. — Так что сегодня я тебя не убью.

— Как щедро с вашей стороны. — Он подергал цепь, которой был прикован. — Ну что, мы покончили с этим, или ты и вправду будешь держать меня здесь за то, что я держал тебя в госпитале?

— Следовало бы. Ты сломал мне кровать.

— Ну, лучше было сломать ее другим способом.

Я фыркнула.

— Демоны.

Он подмигнул, и я отвернулась, отказываясь признаваться, что он снова меня очаровал. Я достала ключ от наручников из-под музыкальной шкатулки. Эта шкатулка, да еще кольцо — вот все, что у меня осталось от матери. По носу стекла капелька пота, а взгляд затуманился. Призрак расплылся перед глазами.

— Тэйла?

— Со мной все в порядке. — Я шагнула к кровати, но правая нога стала будто резиновой, а руки налились свинцом. Я падала.

Все же, перед тем как упасть, я села на пол. Ох как же мне все это надоело.

— Тэйла? Что с тобой? Посмотри на меня. — Он подергал цепь с такой силой, что в голове моей зазвенел набат. — Тэйла, черт возьми, посмотри на меня, — приказал он.

Я выполнила приказ и повернулась к нему:

— Заткнись, — простонала я.

— Твои глаза не фокусируются. Ты бледна.

Комната плыла перед глазами. Все было в серых и коричневых пятнах. Мне хотелось закончить падение и уснуть, хотя сначала лучше было бы, если бы меня вырвало.

— Тэйла, дай мне ключ, я тебе помогу.

Ну да, как же. Отпустить его сейчас, когда я так слаба и уязвима. Он не смог убить меня в госпитале, но может сделать это сейчас.

— Черта с два. — Я поднялась на ноги, но тут же споткнулась и снова упала, однако Призрак успел схватить меня за запястье свободной рукой. И я уронила ключ. Ноги не слушались меня, и я поняла, что лежу лицом вниз на полу и не могу пошевелиться.

POV Призрак

Ключ упал за пределами моей досягаемости. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдвинуть матрас в сторону ключа. Дотянувшись до него, я быстро освободился.

— Тэйла! — Не обращая внимания на боль в суставах и затекших мышцах, я подполз к ней и перевернул ее лицом вверх. — Ты меня слышишь? Моргни, если да.

Она моргнула. Глаза ее были полны ужаса. Я знал, каково это — быть беспомощным и уязвимым, тем более для такого сильного человека, как Тэйла. Я все еще злился на нее за то, что она вырубила меня и приковала к кровати, но в первую очередь я был врачом.

— Все в порядке, — пробормотал я и нежно убрал прядь с ее лица. — Просто отвечай на мои вопросы. Ты можешь пошевелиться? Хотя бы чуть-чуть. Если нет — моргни два раза.

Тэйла дважды моргнула.

— Когда я перевернул тебя на спину, ты чувствовала боль? Мне нужно проверить жизненно важные органы. Расслабься и дыши.

Быстрый осмотр показал, что дыхание стабильное, пульс лишь немного частит. Ее кожные покровы были несколько холодны, но реакция капилляров была удовлетворительной. Пока она не сможет говорить, я не пойму, в чем причина, но было подозрение, что все дело в ее демонической половине. Она рвалась наружу.

— Это часто случается?

Ответа не последовало, хотя пальцы на ее левой руке попытались сжаться. Я взял ее ладонь и закрыл глаза, жалея, что не обладаю способностями Тени влиять на организм человека. Все, что я мог сделать, — это послать в тело Тэйлы лечебную волну, которая, быть может, улучшит ее состояние.

Мои пальцы заметно потеплели, энергия перетекла из моей руки в ее ладонь.

— Это не повредит тебе, — сказал я, потому что чувствовал, что она боится. — Я пытаюсь тебе помочь.

Она застонала и дернула ногой. Я протянул руку и взялся за ее ступню.

— Толкай мою ладонь.

Она так и сделала. Хороший знак.

— Мне, кажется, становится лучше, — выдохнула она, и я перестал посылать лечебную энергию, гадая, она ли помогла Тэйле или ее внутренние резервы были столь велики.

Она схватила меня за руку. Хватка ее была сильной, но рука дрожала.

— Ты знаешь, что со мной не так?

Шестьдесят лет назад я уехал в Африку, чтобы вытащить Фантома из одной переделки, и встретил льва, истекавшего кровью от огнестрельного ранения. Животное, когда-то сильное и гордое, лежало, не в силах пошевелиться, но глаза его по-прежнему горели волей к жизни.

Тэйла напомнила мне о той большой кошке, которая не понимала, почему ее сильное тело беспомощно. Что-то внутри меня заставляло бороться за эту женщину. Я понял, что в этом моя слабость.

— Это часто случается? — повторил я вопрос резче, чем хотел.

Она колебалась. Непросто было открыть слабость смертельному врагу.

— Последнее время случается все чаще.

— Когда это началось?

Она все еще держала меня за руку, будто нуждалась в моей поддержке, будто забыла, кто я есть нас самом деле.

— Несколько месяцев назад. Начиналось по чуть-чуть. Немели пальцы рук и ног, потом я теряла контроль над рукой и ногой на несколько минут.

— А теперь?

Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Не задумываясь, я погладил ее по руке.

— Тэйла, я должен знать.

— Иногда отказывают обе руки или половина тела. Это пока что худшее из всего, что было. Раньше ничего подобного не случалось. — Она открыла глаза, попыталась поднять голову, что оказалось выше ее сил. — Я не ходила к врачу.

— Вряд ли обычному врачу удастся тебе помочь.

— Почему? — Она попыталась сесть, но я удержал ее. — Скажи почему.

— Успокойся…

— О мой Бог, — выдохнула она и попыталась высвободиться. Она становилась все сильнее с каждой секундой. — Я заразилась каким-то демоническим заболеванием?

— Похоже на то.

— Что со мною будет? Ты можешь это вылечить?

— В госпитале я взял пробы тканей. Узнаю результаты через пару дней, тогда скажу поточнее, — если мы сможем узнать, к какому виду принадлежал ее отец, и это поможет.

Она расслабилась, но ее глаза отражали работу мысли.

— Это началось после того, как меня укусил алу-демон. Я знаю, они переносчики заболеваний. Думаю, тогда это и случилось. — Она прикусила нижнюю губу, и это сводило меня с ума. — Как ты думаешь, в этом дело?

— Алу действительно переносят болезни, — подтвердил я. — Укусы демонов-алу могли спровоцировать болезнь и прекратить ремиссию.

Очевидно, контакт с этой тварью активировал ее демоническую ДНК.

Тэйла кивнула, будто осознав, что с ней происходит, и почувствовала облегчение.

— У эгисов есть доктора. Хорошие доктора. Раньше они были Хранителями, так что наверняка в этом разбираются. — Ее голос задрожал, в нем звучала надежда, от которой моё сердце разбилось бы, не будь я настоящим профессионалом. — Они небось все время с этим сталкиваются.

Может быть, они действительно сталкивались с укусами демонов, проклятиями, инфекциями, но вот приходилось ли им встречать полукровку-демона, в этом я сомневался. Если бы доктор эгисов узнал правду, ее бы замучили до смерти медицинскими экспериментами.

— Тебе нельзя к вашему доктору, Тэйла.

— Почему? — В глаза ее вернулась обычная подозрительность, а в зеленой глубине промелькнули тени. Она попыталась сесть, и на этот раз он позволил ей. — Я не могу позволить демону помогать мне.

— Ты права. — Мне неприятно было это признавать, но демонам не стоило доверять, хотя многие из нас — например моя мать — жили по кодексу чести и также воспитали своих отпрысков, выпестовав в них моральные принципы. Порой этого не хватало моим братьям. Да что там, я и сам никому не доверял, даже собственным братьям. Фантом был слишком нестабилен, а Тень боролся со своим проклятием. — Демонам нельзя доверять, но это не исключает того факта, что одному из них можно позволить спасти тебе жизнь.

Она встала на ноги, слегка покачнулась. Я тоже встал, чтобы поддержать ее. В какой-то момент ее покачнуло в мою сторону. Затем она, словно поняв, что сейчас может произойти, взяла себя в руки и выровнялась. Даже будучи не в форме, она была сильной и целеустремленной. Она была удивительной женщиной, и меня тянуло к ней все сильнее.

Она внимательно посмотрела мне в глаза, и на этот раз я покачнулся. Моя кровь велела мне доминировать над ней, но я не мог, не хотел.

— Думаешь, я буду доверять тебе? Я что, похожа на дуру?

— Но ведь я мог убить тебя сейчас, когда ты была беспомощна.

— Уверена, у тебя были на это причины, — сказала она. — Правда, не знаю, какие именно.

Не было смысла отрицать, я даже не мог придумать никаких контраргументов. Она была слишком умна, слишком прозорлива и слишком тренированна, чтобы верить кому бы то ни было.

— Твое состояние гораздо серьезнее, чем ты думаешь. — В глазах ее мелькнула паника. Я продолжил раньше, чем она ответила. — Ты наполовину демон, Тэйла.

Какое-то время она смотрела на меня, затем моргнула и отступила на шаг.

— Что ты сказал?

— Один из твоих родителей, вероятнее всего, отец, был демоном.

— Ах ты, сукин сын, — сказала она, даже не обидевшись. — Ты меня совсем за дуру держишь?

— Это правда. Попытайся вспомнить свое детство. Ты всегда была немного другой. Вполне возможно, что твои кулинарные предпочтения отличались, тебе хотелось странных продуктов.

Ненависть в ее глазах сказала мне, что она готова содрать с меня кожу.

— Закрой свой поганый лживый рот. Моя мать…

— Переспала с демоном.

— Она не могла. Она бы не стала по доброй воле спать с такой мерзостью.

— Мерзостью? Для тебя это легко. — Она ударила меня с такой силой, что я едва не упал. Дьявол, у нее был крепкий правый хук. Щека еще долго будет болеть.

— Убирайся, проваливай. Пока я не передумала тебя отпускать.

Боль в ее голосе ударила по мне сильнее руки, и я понимал, что дальнейший разговор ни к чему не приведет.

— Ты знаешь, как найти меня, если понадобится помощь. — Я вышел в гостиную. — А помощь тебе понадобится.

— Сейчас, разбежался.

Я с сожалением посмотрел на нее и вышел. Я понимал, что начинаю терять контроль над собой, а только благодаря контролю я все еще жив. Если я не удержусьна этой грани, то последую за Роугом в страну мертвых.

POV Автор

Джем уже, наверное, в миллионный раз взглянула на часы, но ничего не изменилось: она по- прежнему сидела на капоте машины Призрака перед входом в дом Тэйлы.

Что у них там происходит?

Джем приехала поболтать с убийцей. Она успела вовремя и увидела, как та входит в здание. С тех пор прошло уже полчаса. Джем порывалась пройти следом, но вовремя заметила «БМВ» доктора.

Глупо было предполагать, что это совпадение и что Призрак оказался в этой части города по какому- то делу, никак не связанному с убийцей, так что она никуда не пошла и решила дождаться, чтобы узнать, в чем дело. Нетерпение ее возрастало с каждой минутой.

Она от природы была весьма подозрительна, и сейчас у нее для этого были основания.

С севера приближалась группа людей, их добродушная болтовня пробивалась сквозь звуки города: гудки машин, полицейская сирена и шум домашней ссоры где-то по соседству. Таким, как Тэйла, следовало бы больше уделять внимания тому злу, что живет с ними рядом, а не бегать за демонами, которым по большому счету нет дела до людей. Люди не могут без насилия. Например, этот инцидент, свидетелем которого она стала сегодня, пока раздавала презервативы, или насилие, последствия которого она видит изо дня в день в приемном отделении.

Мужчины прошли мимо нее и, судя по всему, даже не заметили, что она здесь. Видимо, причиной тому было заклинание, наложенное на машину Призрака. Она вздохнула с облегчением — не потому, что боялась, а потому, что, случись ей защищаться, они бы пострадали.

Поэтому она была рада, что Кинану удалось разобраться в сложившейся ситуации. Если бы ей пришлось вмешаться, то ее секрет был бы раскрыт.

Раскрыт не только перед людьми, но и перед демонами, от которых она тщательно скрывала свое присутствие. Для других демонов она была чистокровным сенсором, как и ее родители. Все дело в том, что многие демоны считали своим хобби убивать полукровок.

Движение на другой стороне улицы привлекло ее внимание. Она заметила Призрака, который выходил из здания, где располагалась квартира Тэйлы. Его рубашка была измята, не хватало нескольких пуговиц. Но как чертовски хорошо он выглядел! И почему они до сих пор не переспали?

А да, верно. Потому что она по уши влюблена в женатого мужчину, который едва ли знает о ее существовании.

Она прогнала прочь эти мысли, ведь сейчас, когда ее родители в такой опасности, нужно думать не об этом, а о том, что Призрак не объединился с эгисами.

Она уважала демона-семинуса и его братьев за то, что они делали в своем госпитале, ведь это было одно из немногих мест, куда демон мог обратиться за помощью. Госпиталь начинал со скрипом, но когда слух о нем распространился, подозрения рассеялись, и некоторые даже предлагали открыть подобную клинику в Париже, где демонов было раза в два больше, чем в Нью-Йорке.

Если Призрак замешан в убийствах, связанных с черным рынком, или госпиталь является прикрытием для какой-то нелегальной деятельности, то ущерб, который это нанесет репутации врачей подземного мира, будет невосполнимым.

Призрак перешел через улицу. В его походке сквозили сила и уверенность. Ей было приятно наблюдать за ним.

Ей всегда нравились инкубы. Но пожалуй, никогда еще она не видела инкуба с таким внутренним чувством самоуважения. Он вырос среди демонов-джастисов, а те быть другими просто не могли. Он являлся ярким примером эксперимента «природа против воспитания», и она полагала, что внутри у него ведется бесконечная битва между тем, какой он есть, и тем, каким должен быть.

Заметив ее, он не сбавил шаг, но посмотрел на нее, прищурившись и слегка сжав губы.

— Джем? — Он остановился против водительской дверцы. — Что ты здесь делаешь?

— Я могу задать тебе тот же вопрос. — Впрочем, учитывая, в каком состоянии его одежда, ответ был очевиден. Вот и его хваленый самоконтроль.

— Я подвозил пациентку.

— Неужели? — фыркнула она с сарказмом.

— Что тебе надо? — Он скрестил руки на широкой груди, поиграв мышцами. — Ты хотела видеть меня или убийцу?

— Я надеялась поболтать с Тэйлой.

От него пахло сладким, но чуть горьковатым ароматом, как от подгоревшего шоколада. Это был коктейль из похоти и беспокойства.

— Откуда ты о ней знаешь?

Она слезла с капота и встала со стороны пассажирского кресла.

— Ты же знаешь, что моя мать работает в бесплатной клинике в Истсайде. Так вот, она ухаживала за мамой Тэйлы во время беременности.

— Так, значит, ты в курсе, что она наполовину демон?

— Мама почувствовала, что мать Тэйлы понесла от демона, — осторожно произнесла она.

Призрак улыбнулся, и у Джем перехватило дыхание.

— Садись в машину, нам есть о чем поговорить.

POV Тэйла

Я навалилась на двойную дверь. Трясло, как будто я только что вернулась со студенческой попойки, после которой обычно бывало очень стыдно. Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать спазмы. Зачем Призраку надо было так врать.

«Потому что он демон». Да.

Тогда почему его слова нанесли мне такой сокрушительный удар?

«Попытайся вспомнить свое детство».

Я не хотела вспоминать, но тем не менее все то, что отличало меня от других детей, вдруг всплыло в памяти. Я была сильнее. Быстрее. Я по запаху, который исходил от других людей, могла чувствовать их эмоциональное состояние. Потребность моего организма в витамине С была настолько велика, что доктора не могли этого ни понять, ни объяснить.

Впрочем, ничто из вышеперечисленного не доказывало правоты Призрака. Я не готова была принять тот факт, что я порождение ада. Это было попросту невозможно, просто не укладывалось в моей голове, я бы знала.

Так вот откуда у меня особые таланты: исключительное зрение, удивительные слух и сила. Я хранила этот секрет от всех, включая мать, и особенно от эгисов. Неужели я подозревала?

«Нет».

Ярость вскипела во мне, и я изо всей силы ударила кулаком в дверь, пробив насквозь хлипкую фанеру. Призрак заставил меня сомневаться в отношении к демонам, в преданности эгисов, а теперь еще и в своем происхождении.

— Ублюдок! — крикнула я, хотя не могла с точностью сказать, кому это адресовано, Призраку или тому, кто был моим отцом, человек он или демон.

Я знала лишь одно: мне срочно нужно кого-нибудь убить.

И если Призрака я пощадила, то на этот раз, кто бы мне ни встретился, пощады не дождется.