Обречённые любить

POV Тэйла

Мы с Призраком вот уже полчаса ехали по городу, не произнеся ни слова, я устала спорить. В конце концов он заставил меня вновь взять камень, пока мы не прибыли в район дешёвого съёмного жилья, который, несмотря на грязь и убожество, тем не менее не шёл ни в какое сравнение с трущобами, в которых выросла я.

Он припарковался на заднем дворе, между ржавым "гремлином" и "эль камино" со спущенными колёсами, и жестом приказал мне следовать за ним. Мои босые ноги чувствуют каждый сигаретный окурок и трещину в асфальте, пока мы идём через парковку. Мы направились в ту часть микрорайона, о существовании которой я даже не догадывалась. Призрак пропустил меня вперёд, и правильно сделал. Поступи он иначе, я могла бы напасть на него сзади и прикончить. Правда, в этом случае я никогда бы не узнала, где именно находится госпиталь.

Мы зашли во внутреннее помещение здания, где булькает паровой котёл и пахнет плесенью. Всё это навевает мысли об одиночестве и бездомности, когда ты можешь выжить, если только согласишься спать в местах, пригодных разве что для крыс. Я нахмурилась, вглядываясь в тёмный коридор, в конце которого горит одинокий фонарь в металлической сетке.

- Это подвал, - заметила я.

- Вампиры и квартиры с окнами - вещи несовместимые, - сказал он, останавливаясь около одной из трёх железных дверей. От ощущения, будто по спине ползут муравьи, я поёжилась. Я всегда верю своему шестому чувству, которое предупреждает меня об опасности. Когда Призрак постучал в дверь, я инстинктивно протянула руку к поясу, где обычно висит жало, но, разумеется, ничего там не обнаружила.

- И много здесь живёт вампиров? - спросила я.

- Я что, похож на рантье для бессмертных? - Он снова постучал, подёргал ручку и, убедившись, что дверь закрыта, тихо чертыхнулся.

Призрак сделал шаг назад и ударом ноги вышиб дверь. Металл прогнулся будто от взрыва, дверные петли взвизгнули, и косяк, не выдержав, дал трещину. Чтобы нанести удар такой силы, нужно... Хорошо, что я не напала на него без оружия. Я в любой момент готова сойтись с ним в поединке, уверенная в своих бойцовских навыках, но учитывая странную потерю сил, которая в последнее время случается со мной всё чаще и чаще, да ещё в самое неподходящее время, не стану рисковать, пока на моей стороне не будет весомого преимущества.

- Если она просто прилегла поспать, то здорово разозлится.

Призрак лишь фыркнул. Мы вошли в квартирку, которая хоть и небольшая, но доказывает, что далеко не все вампиры неопрятны. Эта халупа ещё хуже. Она - порождение кошмара.

Оттенки фиолетового и ярко-жёлтого режут глаз: от бледно-лилового ковра на полу до абажура лампы цвета новорожденного цыплёнка. Даже стены окрашены в лимонный цвет. Боже, да здесь словно Маппет-шоу снимают. У медсестры, которая тут живёт, ужасный вкус.

Я обогнула особенно ужасный декоративный коврик, словно боясь запачкаться.

- Чем она у вас в госпитале занималась? Свежевала трупы?

Сексуальные губы Призрака изогнулись в полуулыбке, хотя движения остаются мягкими и опасными, пока он пробирается через прихожую. Я смотрю на него и презираю себя за то, что любуюсь его упругой задницей, которую так аппетитно обтягивают штаны, но не могу заставить себя отвести взгляд, пока странный хлюпающий звук с кухни не привлёк моё внимание. Я снова потянулась за жалом, но сжала пальцами воздух вместо удобной, ухватистой рукоятки. Ну и чёрт с ним. Я и без своего любимого оружия опасна, а проведя в заточении у демонов чёрт знает сколько времени, готова надрать кое-кому задницу.

Неприятный скрежет заставил мою кровь бежать быстрее. Я пошла на звук и оказалась перед лиловой дверью. С той стороны раздался душераздирающий стон. Приготовившись к бою, я потянула за ручку.

Дверь открылась в тёмный коридор - похоже, это была необходимость для тех, кто не мог переносить солнечный свет, но должен был передвигаться днём. По полу до следующей двери тянулся кровавый след, который вёл к обезображенной женщине, распластавшейся на полу.

Вампир-медсестра. Та самая, с тараканами в голове и двумя любимыми цветами.

Медсестра - Нэнси - пыталась что-то сказать, её губы шевелились, но звуки не срывались с опухших губ. Живот её был вспорот от тазобедренного сустава до грудины. Боже милосердный.

Я схватила медсестру за запястье - вернее, за обрубленную культю, из которой хлестала кровь. От запаха вампирской крови, острого и отдающего железом, меня чуть не вырвало.

- Хеллбой!

Нэнси со стоном пошевелилась. Моё сердце уже давно зачерствело, но и оно заныло при виде страданий медсестры. Кто мог сделать это, пусть даже с вампиром? Кто распотрошил её? И зубы... У неё были вырваны вампирские клыки.

Призрак ворвался на кухню и резко остановился, будто не мог осознать то, что увидел. Секундой позже на его лице появилась ярость - такое выражение лица у меня всегда ассоциировалось с адом.

- Отойди от неё.

Меня разозлило, что он командует мною, но я подчинилась.

Он присел рядом с вампиром и заговорил с ней на языке, которого я не знала, но тем не менее понимала. Его тон был настойчивым, слова будто взяты целиком из демонического словаря проклятий. Вампир застонала, когда он поднял её, понес в гостиную и нежно положил на шкуру.

- Эй, Нэнси, - сказал он, его тон уже не был отталкивающим, а стал глубоким и успокаивающим, таким голосом он разговаривал со мной, когда я впервые проснулась в госпитале. Мне захотелось подойти поближе и посмотреть, как она взял лицо вампирши в свои ладони, чтобы уменьшить её лихорадку.

- Это Призрак. Теперь ты в безопасности.

Я думала, что давно уже потеряла способность чувствовать жалость к монстрам, но увиденное разбило эту стену равнодушия. Я сама не осознавала этого до конца до тех пор, пока губы Нэнси не пошевелились и по подбородку не потекла. Призрак приложил ухо к её губам.

Мышцы на его спине напрягались всё больше и больше, по мере того как он слушал шепот медсестры.

- Я помогу тебе, Нэнси. Держись. - Он быстро обхватил руками её тело, нежно и умело ощупал глубину её раны на животе. Когда она закричала, он опустил её обратно.

- Мне необходимо медицинское оборудование, я скоро вернусь, - сказал он ей; она кивнула, но глаза её округлились от страха. - Всё хорошо. Я никуда не уйду. Просто отойду ненадолго, согласна?

Я удивилась его словам: ведь он не взял с собой никаких инструментов, - но тут он появился из кухни с ножом. Он бросил на меня взгляд, который ясно говорил: "Не открывай рот", - потом снова присел возле Нэнси, пряча нож у бедра.

Он мягко пробежал пальцами по её щеке и прикоснулся губами к её губам, так что у меня перехватило дыхание.

- Всё будет хорошо, подруга. Закрой глаза.

Нэнси расслабилась, выражение её лица смягчилось, и на мгновение мне показалось, что она уже не чувствует боли.

Я даже не заметила, когда он поднёс нож к горлу Нэнси. Кровь брызнула, когда её голова отделилась от шеи. Её тело вспыхнуло и в мгновение ока превратилось в пепел. Запах горелого мяса заполнил комнату, хотя дыма не было видно.

Плечи Призрака опустились, голова упала на грудь. Некоторое время он оставался в таком положении, так что я даже засомневалась, дышит ли он. На мгновение мне показалось, что он человек, скорбящий по тому, кого любил. Казалось невозможным, что он способен на любовь, но ведь я вижу это собственными глазами. Что-то внутри меня кричало - подойди к нему. Это желание росло во мне словно ядовитый цветок, и этот ужасный, но красивый сорняк нужно было вырвать с корнем, пока он не распространился. Я ещё никогда не чувствовала ничего подобного, не предлагала никому помощи и никого не жалела. Поступить так значило бы расписаться в собственной слабости.

Голова Призрака приподнялась, глаза горели золотым цветом. Блеснула серебряная молния - он изо всех сил запустил нож, и тот воткнулся в стену. Этот парень владел ножом лучше, чем кто-либо из знакомых мне эгисов.

Он всё ещё был на коленях. Призрак поднял голову и завыл, словно раненый зверь. От этого звука кровь стыла в жилах. Я попятилась и упёрлась в диван.

Мой взгляд случайно упал на нож. Всего в нескольких шагах...

Мои пальцы сжались вокруг рукоятки. Его пальцы обхватиои мои пальцы.

- Не стоит. - Мгновение - и он рывком прижал меня спиной к стене и упёрся плечом мне в шею. - Что ты знаешь об этом? - Я едва могла дышать, не то что говорить из-за его мёртвой хватки. - Говори.

Он отчётливо произнёс последние слова, всё сильнее и сильнее сжимая мне горло. Чем меньше кислорода поступало мне в лёгкие,
тем больше бешенства разливалось вместе с кровью по венам. Он застал меня врасплох, но больше это не повторится.

Я ударила его. Внезапно и сильно, прямо в ребро. Он упал на землю, но тут же вскочил, покачиваясь, и я ударила его в живот.

- Я занимаюсь этим всю жизнь, кретин, так что у тебя нет шансов.

Он сделал резкое движение, и я вновь оказалась вдавленной в стену.

- Это могли сделать эгисы? - Я под его давлением медленно опускалась на пол. Удар пришёлся по зубам, и тут же я почувствовала острую боль в животе.

- Не понимаю, что за чушь ты мелешь. - Я двинула его локтём в челюсть, выскользнула из объятий, оказалась сверху и зажала его голову бедрами. - В чём проблема?

Его рычание забибрировало по всему моему телу, когда он вырвался из-под меня и вновь прижал всем своим весом.

- Проблема в том, что, вероятно, эгисы кромсают моих собратьев и продают их органы на человеческих и Демонических чёрных рынках.

"В чём проблема?" Возможно, мне не стоило произносить эти слова вслух. Я стала извиваться, пробуя силу его хватки.

- Если бы в это были замешаны эгисы, я бы знала. Это не они.

- Что-то твои слова не сходятся со словами Нэнси.

- И ты поверил ей? Вампиру?

Он пристально посмотрел на меня, будто читая мои мысли. Это ощущение было ужасным, и я дернулась, чтобы освободиться от него. Потом ударила его в лицо, но он лишь налег на меня сильнее и закинул руки за голову.

- Ты лучше дерешься, маленькая убийца, но я сильнее, так что не доставай меня.

Я взглянула на него, мне так хотелось плюнуть ему в лицо. Я терпеть не могу чувствовать себя беспомощной и уязвимой. Он действительно сильнее меня, мы достойные друг друга противники, но за несколько недель я потеряла ту силу, которая была у меня от рождения.

- Слезь с меня.

- Чтобы ты опять врезала мне? - спросил он. - Не думаю, что это вариант.

- Ты что, собираешься лежать на мне всю оставшуюся жизнь?

- Нет, я собираюсь убить тебя. Прямо здесь, и никто не удержит меня от того, чтобы свернуть тебе шею.

У меня не было ни малейших сомнений, что он может это сделать, но сдаваться я не собиралась.

- Только попробуй, кретин.

Он посмотрел на меня, его глаза всё ещё горели золотом. Даже когда он угрожал мне, всё равно гипнотизировал. Я отвернулась, медленно осознавая, как именно он оседлал меня - одна его нога была у меня между бедрами, его мускулистая грудь прижата к моей груди.

- Сколько демонов ты убила, эгис? - мягко спросил он. - Ты считала их?

Я фыркнула.

- А сколько людей убил ты?

Он повёл чёрной бровью.

- Ни одного.

- Я не верю тебе.

- Полагаешь, я должен убивать людей ради спортивного интереса, потому что я демон...

- Именно.

- Твоё невежество отвратительно.

- Всё, что связано с тобой, ещё более отвратительно. - Я пыталась доказать, что не такая неопытная, как это могло показаться.

- Могу напомнить тебе.

- Не надо.

Золотой блеск ушёл из его глаз, вытесненный тёмным шоколадом, взгляд затягивал словно в водоворот, из которого я не могла выбраться. Но старалась, поскольку учавствовала в войне, в которой обязана была победить. Но тут до меня дошло, что дело уже далеко не в драке.

Он провёл пальцем по запястью моей руки, которое все ещё крепко держал за моей головой. Интересно, он понимает, что делает? Мне стало хорошо, намного лучше, чем должно быть в сложившейся ситуации.

- Что ты собираешься рассказать своим приятелям эгисам о моём госпитале и о том, что с тобой произошло? - К одному пальцу присоединились остальные, которые тоже начали гладить мое запястье.

- Ничего, - ответила я. - Если они узнают, что я была захвачена врагом, то подумают, что я предала их, и никогда больше мне не поверят.

Он ещё нежнее провёл пальцем по моей бархатистой коже, и я застонала.

- И что они сделают с тобой, эти твои приятели?

- Не знаю. Может быть, заставят меня вместо охоты заниматься исследованиями.

Но что-то терзало меня; я смутно помнила другого Хранителя, которого схватили и мучили вампиры одного зверского клана. Когда он спасся, измученный и потерявший много крови, он прямиком направился в ближайший штаб эгисов.

Несколько дней они не выпускали его, а когда наконец он вышел на обычное патрулирование, то больше не вернулся. Все делали вид, будто его убили во время битвы, но я в этом не уверена. Что, если демоны переманили его на свою сторону, лишили силы эгисов и, может быть, даже заслали в Берлин шпионить? Теперь ситуация повторялась, и в моей голове всё время крутился вопрос о судьбе того эгиса.

Мне нужен страховой полис. Мне нужно как-то доказать свою лояльность, если это понадобится.

Демон лежал на мне, его сердце билось сильно и прямо напротив моего сердца: вот он - обратный билет. Я должна воспользоваться ситуацией.

- Слушай, Хеллбой, давай договоримся, что у нас ничья, и ты меня отпустишь.

Его всепроникающий взгляд стал подозрительным.

- Что ты задумала?

Его большой палец пробежал по нежной коже моего запястья, описывая круги, а бедра сильнее прижались к низу моего живота. С его стороны было нечестно использовать свое влияние на меня и то, как он заставлял моё тело жаждать близости с ним.

Именно поэтому я не услышала, как по полу заскребли когти, пока не стало слишком поздно.

РОV Призрак

Меня редко кто заставал врасплох: мои инстинкты были обострены, опыт общения с опасностью слишком обширен, - но из-за эсгенезиса мои чувства и мысли притупились и Тэйла отвлекала меня изгибами своего тела, голосом, запахом, и в результате меня ждал сюрприз.

«Опаньки», как поговаривал Тень. Все еще лежа на Тэйле, я повернул голову в сторону притаившейся фигуры где-то в глубине кухни.

- Нечего тебе здесь делать, падальщик. Уходи.

Обиррат переместился в гостиную и втянул воздух своим бледным хоботком. С длинными ногами, острыми словно бритва когтями, которые клацали друг о друга так, что по спине Тэй бежали мурашки. Под его полупрозрачной кожей ползали личинки - это выглядело так тошнотворно, что мало кто мог смотреть на это создание более двух секунд, однако я изучал его, пока не почувствовал, как к горлу подступает желчь.

Медленно, осторожно я отпустил Тэйлу. Я не помог ей подняться, любое проявление слабости могло спровоцировать это создание. Понимая это, Тэйла вскочила на ноги, и уже через несколько секунд стояла рядом со мной.

Как если бы мы были в одной команде.

Учитывая ситуацию, я не собирался тратить время ни на жалобы, ни на анализ.

- Я... голоден. - Змеевидный язык обиррата зашевелился между зубами, словно пробуя воздух на вкус.

- Я уничтожил раненого вампира, которого ты выслеживаешь, - сказал я, глядя прямо в блестящие красные глаза, которые разглядывали Тэйлу. - Так что для тебя здесь нет ничего интересного.

Когти на лапах чудовища заклацали быстрее. Личинки под его кожей зашевелились активнее.

- Она была моей...

Я шагнул вперед, Тэйла сделала то же самое: это была демонстрация единства и силы, - но, увидев, что горящий взгляд обиррата направлен на Тэйлу, я пожалел, что та проявила инициативу.

- Где ты взял ее след?

- Почему я должен помогать тому, кто украл мою еду? - прошипел падальщик.

При одной мысли, что чудовище собиралось жрать тело Нэнси, пока та еще была жива, меня бросило в жар.

- Ты не хочешь помогать мне даже теперь, когда встретил убийцу эгиса? - спросил я спокойным тоном, хотя вовсе не чувствовал этого спокойствия. Обиррат зашипел, голод в его глазах сменился выражением тревоги. - Я доктор, ты, уродливое создание, и могу сказать ей, как разобрать тебя на части так, чтобы твои личинки не натворили бед.

Это было неправдой, но чудовище, хоть и было огромным, имело не так много мозгов.

- Перекресток... Сладкая кровь.

Не спуская глаз с мерзкой твари, я наклоном головы послал Тэйле безмолвный знак. Она, владея инстинктами бойца, прочитала его как военную карту и метнулась мимо чудовища через дверной проем. Я схватил нож, который торчал из стены, во мгновение ока обогнул тварь, и оба исчезли в сыром коридоре. На какое-то мгновение я пожалел, что не нашел ей туфли. Острые камни ранили ее ноги, но она не притворилась, будто не чувствует этого. Темнота не причиняла мне никаких неудобств, да и для Тэйлы это не стало проблемой.

Обшарпанный коридор перешел в широкий кирпичный тоннель. Тэйла бежала по кровавому следу совершенно бесшумно, хотя я подозревал, что и в ботинках она не издавала бы ни звука. Даже израненная, она двигалась так грациозно, что я не мог не любоваться ею, когда она этого не видела. Ее острый взгляд подмечал все, что творилось вокруг, а мозг при этом все время работал, планируя дальнейшие действия тела.

- Зачем мы побежали внутрь, Хеллбой? - прошептала она.

- Разве это не то, для чего ты живешь? Красться по подвалам в поисках демонов?

- Я не крадусь. И никогда не поступаю так с демонами.

"Поступаешь-поступаешь. И еще как".

Меня бросило в жар, и это показалось мне смешным. Я всегда гордился тем, что был цивилизованнее своих братьев, но это не имело значения. Я начинал возбуждаться в этом подвале.

Проклиная ее, а еще больше себя, я поймал ее за руку и потащил к себе.

- Почему? Ты могла избежать всего этого, могла оставить меня один на один с обирратом и сбежать через переднюю дверь.

Ее взгляд стал жестким.

- Ты упрекаешь эгисов в том, что они издеваются над вампирами. И я собираюсь доказать тебе, что это не их рук дело.

- Но почему?

- Потому что я устала чувствовать себя виноватой в том, чего не совершала.

Я хотел спросить кое-что еще, но вместо этого отпустил ее.

- Ради твоей же безопасности, надеюсь, ты права.

- Ты угрожаешь мне?

На самом деле я не был ни в чем уверен. Этот человек таил угрозу всему, что делало меня демоном.

- Думай как хочешь.

Она пробормотала что-то насчет ненависти к демонам и вновь пришла в движение. След закончился на перекрестке в тоннеле. Кто-то, должно быть, протащил Нэнси до перекрестка, потом бросил на съедение падальщикам вроде обиррата. Перед нами было четыре дороги, по которым мог скрыться убийца, потому что сбежать по пятому пути он точно не мог.

Врата.

Одни из сотни только в Нью-Йорке, мерцали в северном тоннеле, словно занавеска из паутины, и были видимы только демонам. Люди могли без вреда для себя пройти сквозь и продолжить свой путь по тоннелю.

- Что это? - спросила Тэйла, уставившись на врата.

Он вдохнул, но не почувствовал ничего, кроме тошнотворного запаха гниения. Тэйла ждала, ее тяжелые волосы ниспадали мягкими волнами на плечи и странно смотрелись из-за напряженной позы, которую приняла.

- Что ты видишь? - спросил я.

- Очертания. Что-то туманное. Я уже видела их раньше, но всегда думала, что это отражение огней. А этот вырисовывается отчетливее. Что это?

Я выдержал паузу, ДНК демона взяла верх над ДНК человека и тянула ее во врата, и по коже моей пробежал холодок. Только люди с темной душой и находящиеся в бессознательном состоянии могли пройти сквозь врата, но эгисы, конечно же, найдут способ обойти эту преграду. Когда они узнают, как использовать врата для перемещения, их уже ничто не остановит, обнаружат мой госпиталь, смогут путешествовать за считанные секунды по всему миру и захватывать государства демонов. Большинство демонов, в особенности те, которые не показываются людям, строго придерживаются правил, когда находятся на территории людей, но у людей совсем другие принципы.

Перспективы были просто ужасающими.

- Это врата, правда? Врата в ад, - пробормотала она, и я не стал ей противоречить. Чем меньше она знает об этом мире, тем лучше. - Отлично. Игнорируй меня. - Она кивнула на кровавое пятно на перекрестке, а потом на проход: - Кто-то принес сюда твоего вампира.

- Похоже на то.

- Или же они зашли сюда сквозь эти врата.

- Те, кто в ответе за то, что произошло с Нэнси, не демоны.

Она закатила глаза.

- Ну конечно, во всем виноваты эгисы.

- В общем-то да. - Хотя демоны враждовали и готовы были пытать и убивать друг друга, смерть Роуга от рук эгисов оставила шрам в моей душе.

Волосы на моём загривке зашевелились за секунду до того, как в воротах блеснул свет.

Охваченная страхом, Тэйла метнулась в сторону, а я встал между ней и вратами.

- Они стали активными, - сказал я, пряча ее за собой, потому что неизвестно еще, что именно покажется из этого портала. - Ты ведь не можешь видеть этот свет, - это правило действует, разумеется, только для людей, но, как я обнаружил, Тэйла была не совсем человеком.

- Да, но...

Из портала появились четыре особи мужского пола демонов-найтлэшей; в целом они были похожи на людей, если не считать их уродливых когтистых лап. И зубов, похожих на кинжалы.

Тэйла придвинулась к нему и заглянула в глаза.

- О, смотри. - Она говорила отрывисто, словно уже находилась в полной боевой готовности, кулаки ее были сжаты. - Демоны. А я вообще без оружия.

Светлые серебристые глаза сверкнули в темноте, где-то в двенадцати дюймах от моих глаз, прожорливый рот скривился в усмешке.

- Нам везет сегодня, брат. Легкая ночная добыча.

- Демон-семинус, - прорычал другой. - Никаких меток на лице... да он еще щенок. Если мы убьем его, нам никто за это даже «спасибо» не скажет. - Один из них, тот, что побольше, приблизился к нам, принеся с собой запах болотной гнили. - Мы возьмем человека, - сказал он мне. - Иди, и мы сохраним тебе жизнь.

Я улыбнулся.

- Этот человек - мой. Поищите себе на ужин кого-нибудь другого.

- У меня есть идея получше, - сказала Тэйла. - Почему бы мне не прикончить вас всех, и тогда не нужно будет искать себе ужин?

- Надеюсь, твое «всех» не включает меня? - спросил я. - Потому что я согласен с твоим планом. - Я вложил нож в руку Тэйлы. Нет сомнений в том, что она может защитить себя и голыми руками, но ее ранения могли помешать ей больше, чем она рассчитывала.

Демоны атаковали, их пасти раскрылись еще шире, когти вылезли из подушек лап еще сильнее. Тэйла встретила их, двигаясь словно танцор, брызнула кровь, и хотя я благодаря прошлому Посредника Правосудия и урокам Фантома вовсе не был неповоротливым, Тэйла оставила меня в облаке пыли. Она ринулась на демонов, нанося удары, рубя направо и налево, этакая смерть на сексуальных длинных ногах.

Двигаясь по сравнению с ней словно во сне, я принялся за того демона, что побольше, и со знанием дела одним четким движением сломал ему шею. Тэйла, сметая демона, нанесла жесткий удар, и оба они полетели на стену.

Один из братьев лежал неподалеку, извиваясь словно змея, его голову Тэйла почти полностью отделила от туловища. Двое других еще стояли на ногах, хромая, истекая кровью, а один из них неуклюже держался за свой лоб. Во вратах вновь блеснул свет, и в них появился еще один сукин сын - круэнтус.

- Голодный... убийца...

- Черт побери, - пробормотал я, потому что оставшиеся демоны теперь знали, с кем сражаются.

Демоны выпустили когти, из их пор волнами покатился горький запах. Я изловчился и ударил по уродливым лапам одного из братьев.

- Я возьму на себя обиррата! - крикнул я, когда Тэйла глубоко вонзила нож в грудь демона- найтлэша.

- Не трогай их кожу!

Серия быстрых движений - я оказался за спиной медлительного создания и нанес ему сокрушительный удар. Обиррат хлопнулся на круэнтуса, который взвизгнул и попытался отпрыгнуть назад.

- Тэйла! Вскрой его!

Несколько мгновений она смотрела на него словно на душевнобольного, и эта заминка спасла ее. Когти круэнтуса просвистели прямо перед ее лицом и задели щеку. Взревев, я опустил кулак на морду зверя, наслаждаясь хрустом под костяшками пальцев.

- Ну давай же! - закричал я, и хотя в глазах Тэйлы промелькнула нерешительность, она воткнула нож в живот обиррата и резко дернула, вспарывая ему брюхо, будто застегивая молнию на плаще.

Он заверещал так, что заложило уши. Тэйла отскочила, потому что из раны с неимоверной скоростью начали выскакивать личинки. Они расползались в разные стороны без видимой цели, но наткнувшись на живую плоть, начинали ее пожирать.

Я схватил Тэйлу за руку и потащил по тоннелю в сторону жилища Нэнси; за нами постепенно стихали звуки борьбы и вопли боли.

Когда мы ворвались в кошмарное пурпурное логовище вампирши, Тэйла захлопнула дверь, а я запер замок. Кровь сочилась из раны на щеке, оставленной когтями круэнтуса, но, казалось, она не замечала этого.

- Мы рисковали, оставив дверь открытой, - произнесла она, едва переводя дыхание.

"Мы". Очень интересно.

- Ты в порядке?

Она тут же выпрямилась, упрямо вздернув подбородок.

- Все отлично. Могло быть и хуже.

- Ты ведь никогда не прекращаешь борьбу?

Она осторожно посмотрела на меня, когда я провел ладонью по ее щеке. Знакомое тепло исходило от моих пальцев. Под моими руками соединились ткани и сосуды, после чего я вытер кровь с новой кожи без единой отметины.

- Как... как ты это делаешь?

- Все члены моей семьи обладают одним из трех даров, все три связаны с исцелением. - Наверняка умение заживлять раны было не самым главным из них - главным была помощь в репродукции на стадии завершения эсгенезиса. Тень использовал свой дар для стимулирования ранней овуляции, Фантом - для обольщения и для исцеления умственных расстройств, я мог создавать благоприятные условия для оплодотворения яиц.

Она прикоснулась к моему лицу, испытывая трепет. Черт, как же она красива с разметавшимися в драке волосами. Ее аромат, ее внешность запустили инстинктивную реакцию моего организма; это состояние одновременно раздражало и заводило меня. Я ненавидел все, что было связано с ней. Но в то же время страстно желал ее. Снова и снова.

Она задела меня, сказав, что я не смог довести ее до оргазма, но желание овладеть ею вновь заглушало уязвленную гордыню. Я не знал никого, кто бы обладал такой неистовой жаждой жизни. Ее пыл приводил меня в восторг и держал в железных объятиях, из которых я не мог вырваться.

Желание овладеть ею было сильнее, чем желание ее убить.

Ее глаза вспыхнули, когда она догадалась о моих мыслях.

- Я отвезу тебя домой.

- Можешь высадить меня где-нибудь неподалеку.

Несмотря на то что мы дрались плечом к плечу, спасая друг друга от смерти, несмотря на то что я залечил ее рану, она не могла заставить себя остаться со мной. И я не винил ее в этом.

- Это не обсуждается. Я доведу тебя до двери.

- Зачем? Чтобы ты смог рассказать своим дружкам-демонам, где я живу?

Я преодолел расстояние, разделявшее нас, и навис над ней всем своим большим и сильным телом, давая понять, что если она снова хочет подраться, то я готов принять вызов.

- Помнишь, я говорил, что мои коллеги собирались пытать тебя, чтобы выведать информацию?

- Это сложно забыть и... эй, где мое личное пространство?

- В данный момент ты не можешь позволить себе такую роскошь, как личное пространство, потому что ты в опасности. Я хочу убедиться в том, что мои коллеги не узнали, где ты живешь, и, разумеется, не ждут тебя там.

- Это было бы некстати.

- Да уж.

- Отлично. - Да помогут мне боги. Я проводижу ее до дома. И заберусь в львиное логово.

POV Автор

Никто в мире демонов не обладал такой чувствительностью, как оборотень накануне полнолуния, поэтому Тень, завернув за угол административного офиса госпиталя и столкнувшись с Люком, ожидал как минимум угрюмого недружелюбия. Вместо этого Люк улыбнулся, действительно улыбнулся, и хлопнул Тень по плечу.

- Увидимся на следующей неделе, инкуб.

Люк воздерживался на протяжении всего полнолуния, так что был раздражительнее круэнтуса, но сегодня пребывал в прекрасном настроении.

- Люк, с тобой все в порядке?

- О да, черт тебя подери. - Люк направился дальше, гулкое эхо от его ботинок разносилось по всему холлу.

Странно. Тень отметил про себя, что нужно проверить запасы наркотиков в госпитале, и тоже продолжил свой обход. Он, прислонившись к дверному косяку кабинета Фантома, смотрел, как его брат надевает кожаную куртку.

- Куда собираешься?

- В Монголию. Призрак хочет пополнить свою коллекцию всякого хлама.

Тень, рассмеявшись, потому что Призрак всегда посылал Фантома за редкими артефактами, зельем и оборудованием для госпиталя, которое вряд ли когда-нибудь понадобится, вошел в комнату размером чуть больше старого клозета. Работа Фантома в медицинском центре, по правде говоря, заключалась в том, чтобы выполнять нетрадиционные поручения, уникальные для демонической медицины, и его кабинет отражал его бессистемный метод поиска и выполнения этих самых поручений.

Тень привык все держать под контролем, и отсутствие систематичности у Фантома в любой сфере жизни доводило его до изжоги.

Фантом взял набор ножей и спрятал пистолет в кобуру на бедре. Еще два лезвия он засунул в специальное крепление на лодыжке, прихватил пузырьки с зельем и святой водой и рассовал их в дюжину карманов пальто. Этот парень не тратит время впустую, когда дело касается задания, тем более куда бы он ни пошел, его везде поджидают враги.

- Я беспокоюсь о Призраке, - сказал Тень. - Недавно он ударил меня по лицу.

Фантом присвистнул.

- Ударил? Призрак? Это на него не похоже.

Нет, этого не могло быть. Фантом и Тень не раз нарывались на неприятности, но еще ни разу Призрак не лез в драку.

- Видимо, он стал таким неуравновешенным из-за эсгенезиса.

Фантом фыркнул.

- Нет, это потому, что он вылечил убийцу, вместо того чтобы прикончить или отдать Юрию, я лично против этого, но, во всяком случае, это было бы лучше, чем подвозить ее до дома.

Несколько секунд Тень обдумывал слова брата.

- Призрак занимался сексом с этой сучкой эгис? В госпитале?

- Да. Я застал их как раз после этого. - Фантом присел на край стола, при этом все ручки и бумажки рассыпались по полу. -
Мистер Сознательность занимается сексом в госпитале. С пациенткой. Мало того, с врагом. Может, нам посадить его в яму за такое поведение?

Тень потер переносицу, что означало, что у него начинается мигрень. Черт. Все намного хуже, чем он думал. Было очевидно, что эсгенезис вмешивается в суждения и сексуальные предпочтения Призрака, а это значит, что у них большие проблемы. Если братец не возьмет себя в руки, у Тени и Фантома почти не останется надежды.

- Его нужно женить, - это не остановит эсгенезис, но поможет прекратить бесконтрольное оплодотворение всех женщин преисподней.

- Да, ты прав. Как часто мы находили женщин, которые согласились бы провести с нами последующие шесть сотен лет? Не знаю насчет тебя, братец, но нет ни одной женщины во Вселенной, с которой я смог бы провести столько времени.

И это главная причина, по которой так мало демонов-семинусов были женаты. Жена - это на всю жизнь, и единственный путь избавиться от этих пут - убийство. Страх перед женитьбой часто перевешивал страх перед эсгенезисом. Тень не знал ни одного женатого демона. Только Призрак высказывал такое желание, но достойные женщины встречались реже, чем падшие ангелы, так что пока он так и не воплотил в жизнь свою идею.

- Призрак должен перестать бороться. Может, это и не так уж плохо. Мы ведь знаем демонов, которые не особо менялись после, перехода.

- Назови хоть одного, - сказал Тень и тут же подумал: "Не говори ничего!"

- Роуг.

Черт бы тебя побрал. Он ненавидел разговоры о Роуге, ненавидел то, как Призрак и Фантом относились к его смерти. Роуг никогда не понимал потребность Призрака защищать Фантома, даже когда был здесь, в чикагской лечебнице, около восьми лет назад. Когда Роуг умер, Призрак был опустошен, но Тень вздохнул свободнее.

- Роуг не считается. Он был таким ублюдком, что думал не головой, а своим...

- Членом? - закончил Фантом. - Ты прав. Он всегда был таким. А как насчет Отто?

Тень вздохнул.

- Он единственный в своем роде, и ему пришлось бросить ветеринарную практику.

- Он все еще работает время от времени. Есть вероятность, что Призрак тоже сможет работать здесь, и садист Юрий не возглавит госпиталь, после того как ты уедешь.

- На это не рассчитывай, - сказал Тень. - Даже если его психика станет стабильнее настолько, что он сможет работать, то, будучи канцелярской крысой в офисе, быстро исчерпает свой ресурс. - Мужчина после эсгенезиса не контролирует свое стремление к сексу. Увидев любую самку, готовую к спариванию, он тут же сменит обличье и начнет ее добиваться. А если не сможет ее соблазнить, то изнасилует.

- Что за чушь. - Фантом вскочил на ноги. - Мы все проходим через трансформацию, и то, что вы оба постоянно жалуетесь, ничего не изменит. - Он пробежал пальцами по ремням, на которых крепилось оружие, и подтянул пару пряжек, хищно усмехнувшись при этом. - Я не могу ждать. Давай, детка.

Фантом знал, о чем говорит. Тень не собирался бороться с эсгенезисом, как Призрак, но и не жаждал его приближения. Он просто надеялся, что ему повезет с парой. Вот только...

- Проклятия боишься?

Тень нахмурился.

- Я ненавижу, когда ты так делаешь.

- Не могу ничем помочь. Твои мысли иногда вторгаются в мою голову. - Фантом наконец перестал нагружать себя оружием, добавив, вероятно, около двадцати фунтов к уже имевшемуся обмундированию.

- Будь ты неладен. - Тень сжал кулаки, чтобы скрыть легкое дрожание, которое обычно сопровождало вторжение в мысли Фантома. Этим даром обладал и Роуг.

- Я серьезно. Кто-то залез в мои мозги.

- Ты мне не лжешь? - Две большие тайны хранились в голове Тени. Секреты, которые могли уничтожить его младшего брата. Кроме того, Тень всегда нервничал, когда Фантом отправлялся в поход по просторам его мозга.

- Ну что ты, братец, я тебе никогда не вру. - Фантом поднял с пола рюкзак и перебросил через плечо. - Ты все еще встречаешься с той женщиной, Руной?

- В некотором роде да. - Тень сомневался, что их отношения длиной в месяц получат развитие: она становилась прилипчивой, и он устал сдерживать себя во время секса. Люди - существа хрупкие, так что вряд ли стоит вступать с ними в какие-либо отношения. Они никогда не выживают в брачных ритуалах. А если кто и выживет, их потомки будут полукровками, так что это все равно не имело смысла.

- Я знаю, что она не единственная. Человеческая женщина не сможет удовлетворить твои потребности.

Тень усмехнулся. Ни одна женщина, не важно из какого мира, не сможет удовлетворить его.

- Через час я закончу работу, а еще через час встречусь с Вантой и Айларкой. А еще с Нэнси, если она появится... - Фантом громко зарычал, Тень вздохнул. - Давай опустим нотации для вампиров.

- Ты не можешь доверять им.

- Ты вампир, я доверяю тебе.

- Я не настоящий вампир, и ты не должен доверять мне.

- Нет никого другого, кому я доверял бы больше, чем тебе, - тихо произнес Тень. Он любил Призрака и доверял ему свою жизнь. Но у него и Фантома была сильная ментальная связь. Он знал все, что происходит у того в мозгах, пусть даже там была путаница и свалка. Призрак всегда следовал правилам, даже если его собственные чувства подсказывали ему другой путь, Фантом же всегда следовал велению сердца и даже инстинктам - а уж тем более когда они противоречили правилам. Кстати, Призрак был намного опаснее, потому что никогда не сворачивал со своего пути, а дорожка его частенько шла вразрез с тропинкой его семьи.

Фантом выругался.

- Не зли меня. Я вооружен и очень опасен. - Он направился к двери. - Окажи себе любезность и забудь Нэнси. Найди себе новую медсестричку, настоящего демона, например Сору. А что она может вытворять со своим хвостом...

- Знаю.

Одарив Тень ухмылкой-оскалом, Фантом неторопливо покинул кабинет, его ботинки стучали по каменному полу, словно молот по наковальне. Тень потер челюсть, подумывая над предложением Фантома. Отправиться на поиски Соры не такая уж плохая идея. Снять напряжение. Он не достиг результата в разговоре с Фантомом о Призраке, а время между тем шло, и он волновался все больше и больше.

Он потерял много братьев и не был готов потерять еще двоих.