Глава 24
Когда Дженни проснулась, Тэхена уже не было. Только в комнате ощущалась его магия, словно защищая ее со всех сторон. Девушка вздохнула. Сегодня, при свете дня, все вчерашнее казалось лишь страшным сном. Не могло такого быть в реальности. Зачем кому-то ее убивать? И этот сон... Бывший жених странно отреагировал на ее рассказ. Она не сразу обратила на это внимание, и только потом до нее дошло. Он словно заледенел. Так, будто описанное ему знакомо. Но как такое может быть?
Вчера на ее вопросы он так ничего и не ответил. Только успокаивал ее, пока она не уснула снова. Кажется, даже в его объятиях. И в этот раз никакие кошмары ей не снились. Видимо, сбежали, не вынеся близкого присутствия дракона.
И вот теперь предстоял новый день на этом дурацком отборе. Она бы, наверное, еще немножко повалялась в палате, вот только чувствовала себя на удивление хорошо. Радовало и то, что магия вернулась. Она просто не представляла, как бы смогла жить без нее.
Стук в дверь заставил ее отвлечься от грустных мыслей. Княжна попросила войти посетителя, и, к своему удивлению, увидела на пороге Юнги в компании с Чеен.
- О, оклемалась, - наплевав на всякие правила приличия, воскликнул младший сын правителя драконов, - отлично. Ну и перепугала ты всех.
- Это точно, - застенчиво улыбнулась Чеен. - Просто удивительно, как такое могло случиться?
Этот вопрос приятельницы заставил Дженни невольно поморщиться. Как, как. Если верить Тэхену, ее кто-то сознательно столкнул. Кому же она так мешает?
- Видимо, у леди Дженни голова закружилась, - подмигнул ей Юнги, намекая, что не стоит рассказывать про то, что ее падение подстроено. Впрочем, девушка и не собиралась. Но не могла не отметить, что после этих слов Чеен посмотрела на потенциального жениха как на идиота.
Кажется, романтизированный образ Юнги начинал таять в ее глазах. Это крайне грустно, если учесть, что из всех претенденток она была самая адекватная. Ладно, Юнги сам в этом виноват. Если от него сбежит единственная адекватная невеста, пусть потом мучается.
- Как ты себя чувствуешь? - проигнорировав откровенную глупость, обратилась Чеен к приятельнице, обеспокоенно на нее глядя.
- Гораздо лучше, чем когда я очнулась в первый раз, - улыбнулась Дженни. - Как там Ариана?
Ей было стыдно, что про первую пострадавшую девушку она вспомнила только сейчас. Ведь неизвестно, как ее организм воспринял ту гадость, которую ей подбросили. Пришла ли она в себя?
- Гораздо лучше, - сообщила Чеен. - Меня даже пустили к ней. Знаешь, она такая спокойная, хорошая. Даже странно, что она вдруг устроила такой скандал.
- Переволновалась, видимо, - снова не стал афишировать возможное нападение Юнги. Приятельницы дружно недовольно посмотрели на него. Судя по всему, в присутствии младшего Кима им ни одну волнующую тему не обсудить. Он так и будет влезать по поводу и без, постоянно спускать происходящее на тормозах и активно делать вид, что все в полном порядке. Его, конечно, тоже можно понять. Вот только если не знать его мотивов, создавалось ощущение, что Юнги крайне недалекий.
- Вне всяких сомнений, - довольно ядовитым тоном согласилась с ним девушка. - Лорд Юнги, скажите, а вы никуда не спешите?
Вопрос был на грани приличий, да что там, откровенно за нее выходил. Вот только Юнги не возмутился и даже улыбнулся при виде откровенного негодования одной из своих невест.
- Ну что вы, леди Чеен, я совершенно никуда не спешу, - манерно растягивая слова, протянул он. - А что, вам уже настолько надоело мое общество?
- Как можно! - преувеличенно восторженно откликнулась да. Так, что поверить ей точно нельзя. Вот и Юнги не поверил, довольно ухмыльнувшись. Интересно, он пытается так привлечь ее внимание или наоборот сделать так, чтобы невеста сбежала, поджав хвост? Почему-то у Дженни возникало ощущение, что быстрее случится третий вариант - Чеен его прибьет.
- Вот и отлично, - припечатал ее дракон и обратился к Дженни. - Так, если еще раз тебе придет в голову блажь подойти к Ледяному морю ближе, чем на десять метров, лично тебя отшлепаю. Поняла?
- Так точно, - невольно рассмеялась девушка. - Правда, потом не жалуйтесь, если будете ходить с ожогами. Договорились?
- Зараза, - широко улыбнулся он. - Ладно, идет. Если что, спрячусь за Тэхена, он точно с тобой сможет сладить.
- И это говорит взрослый самостоятельный мужчина, - поддела его Дженни, чувствуя, как от простой перепалки у нее поднимается настроение. Оказывается, ей не хватало такого общение. А еще девушка внезапно поняла, что соскучилась по брату - чем-то Юнги его напоминал.
- Не настолько, чтобы воевать с красивыми девушками, - подмигнул ей Юнги. - Женщин, в конце концов, нельзя бить даже цветами! - с патетикой воскликнул он. Девушки переглянулись и расхохотались: такая позиция им очень даже импонировала.
- Не строил бы из себя идиота, цены бы тебе не было, - вдруг выдала Чеен и тут же прижала ладонь ко рту, словно не веря, что произнесла это вслух. - Ой!
Она испуганно оглянулась по сторонам, словно проверяя, действительно ли озвучила это вслух. Предмет ее речи ухмыльнулся и заметил:
- Да, да, ты это сказала. И я тебе это еще припомню, милая леди.
Он рассчитывал, что девушка смутится и начнет извиняться? Как бы не так. Чеен гордо вскинула голову и хлопнула ресницами:
- Вы о чем, милорд? Я ничего не говорила. Может, вы переутомились?
И такой искренний вид, что Юнги оторопело на нее уставился, словно сомневаясь в собственных умственных способностях. Дженни резко опустила голову, пытаясь скрыть смех. Вот уж кто точно бы справился с этим обалдуем. Может, и правда присмотрится к ней? Все равно кого-то придется выбирать. Тем более они уже нашли общий язык, судя по тому, как девчонка его расколола.
- Ты точно со Светлых земель? - вдруг подозрительно поинтересовался он. - А то по тебе не скажешь.
Девушка улыбнулась и сообщила:
- Я же не требую у вас доказательства, что вы точно младший сын правителя драконов. Хотя по вам тоже не скажешь.
- Нет, ну это уже дерзость, - покачал головой Юнги. - Раз - случайность, но три - это уже система. Вот так невеста мне досталась.
- У вас большой выбор, - скромно опустила глаза девушка, словно намекая, чтобы он не жаловался. Чувствовалось, что такая перепалка у них происходит далеко не в первый раз. И Дженни не выдержала:
- Гости дорогие, а я вам не мешаю? А то вы так хорошо общаетесь, что, может, мое присутствие вам и не требуется?
- Тьфу, - недовольно сплюнул младший принц, - весь кайф обломала, зараза. А я для нее столько сделал. Неужели сложно помолчать?
Девушки дружно закатили глаза. Нет, серьезного дракона из этого обалдуя в ближайшие лет пятьдесят точно не выйдет. Воспитывать его еще и воспитывать.
- Про твое «столько сделал» мы сейчас промолчим, ладно? - обманчиво-мягко попросила Дженни и предупредила. - Иначе у меня может появиться к тебе счет, который ты не сможешь покрыть.
- Понял-принял, - грустно кивнул Юнги. - Ладно, раз уж вы не даете мне развлекаться, пойду немножко поработаю. Обещаешь ее не убивать? - вроде бы шутливо обратился он к Чеен. Та в ответ лишь закатила глаза, и дракон покинул палату. Приятельницы облегченно выдохнули.
- Наконец-то свалил, - высказалась Чеен. - А то при нем толком и не поговорить. Любую важную тему рубит на корню и активно строит из себя идиота.
- Я смотрю, ты неплохо успела его узнать, - не сдержала улыбки Дженни. Приятельница пренебрежительно фыркнула и скромно сообщила:
- Немножко пообщались, пока ты в беспамятстве лежала. Я пыталась к тебе прорваться, но не пускали. Ну и...
-И? - поинтересовалась княжна, не дождавшись окончания. Чеен вздохнула и призналась:
- И я разозлилась. Немножко. Но кое-кто, кажется, впечатлился нашим общением. Ладно, не суть. Знаешь что? Я вот ни каплю не верю в то, что ты чуть не упала в озеро совершенно случайно. Мне кажется, твое падение и странное поведение Арианы - это звенья одной цепи. Драконы сейчас будут твердить, что ничего страшного не произошло, у них все под контролем. Оно и понятно, они ведь ответственны за нашу безопасность. Вот только, мне кажется, этим вопросом и нам самим стоит озаботиться.
- И что ты предлагаешь? - невольно заинтересовалась Дженни. Сейчас собеседница выглядела куда решительнее и мудрее, чем при первой встрече. Интересно, все ли так называемые невесты носят маски? Какие они на самом деле все-таки?
- Для начала - просто присмотреться. Если мы будем ориентироваться не только на слова драконов, но и на свое чутье, у нас будет куда больше шансов выжить. Как бы этот отбор не превратился в побоище, - и она зябко передернула плечами, показывая свое отношение к подобному исходу. Дженни молчала. Рассказать, что сама знала, она не имела право. Но построить план было можно. И вообще, вдруг они действительно заметят что-нибудь важное?
- Ты права, - решительно ответила она. - Нам стоит самим во всем разобраться.
- Тем более, я уже заметила кое-что странное, пока ты была без сознания, - и Чеен, загадочно улыбнулась, побуждая начать расспросы.
Дженни стало любопытно: что же такого могла заметить приятельница? Машинально она подалась вперед и спросила:
- И что же?
- Знаешь, я за обедом заметила, что у Жаклин на руках след укуса. Маленький, совсем незаметный, - тихо проговорила Чеен. - Она пыталась скрыть его под перчаткой, но все равно было заметно за ее краем. Мне показалось это странным. Княжна нахмурилась: след укуса? Но чьего? Неужели гримлак все -таки до кого-то добрался?
- Какого укуса? Может, ее просто собака покусала? - как можно небрежнее поинтересовалась она вслух. Не рассказывать же про гримлака в ее постели. Она не имеет на это права. Хотя и хотелось, откровенно говоря.
- Не похоже. Скорее маленькое, едва заметное пятнышко, - покачала головой Чеен.
- Но почему-то ты же обратила на него внимания, - попыталась добиться информации княжна. Ей вдруг показалось очень важным выяснить, что это за укус. Не случится ли в ближайшее время еще одна жертва? Учитывая все происходящее, она этому бы не удивилась.
- Да. Оно такое, нетипичное, - девушка замолчала, подбирая слова. - Знаешь, обычно при укусах возникает аллергическая реакция. Серединка самая яркая, красная, а бока гораздо светлее. А здесь все совсем по-другому. Середина намного белее остальной кожи, а края отдают фиолетовым цветом. Смотрится очень странно. Хотя, может, это что -то алхимическое. И она случайно на себя пролила.
- Такой вариант тоже не стоит исключать, - задумчиво проговорила Дженни, а в голове продолжала вертеться какая -то мысль. На укус гримлака это совсем не похоже. Но такое описание отчего-то казалось ей знакомым. Так, а что, если у их злоумышленника, помимо гримлака, могли быть другие магические животные? Чей укус так выглядит?
А потом в памяти всплыло название, от которого девушка подскочила. Борилах. Тварюшка небольшого размера, похожая на лягушку с острыми зубками. Цвет у нее был очень красивым - насыщенно-фиолетовый. И яд тоже. Причем яд находился на зубах и расползался, оставляя середину пустой.
Наверное, кто-то бы мог поразиться, откуда у княжны такие познания. Но когда-то она, как и все, училась в университете магии и делала доклад как раз по таким животным. И точно знала, что они являются реликтовыми. Но откуда на отборе взялось сразу два зверя?
- Почему ты молчишь? - вдруг спросила Чеен. - У меня такое ощущение, что у тебя есть догадки, что это может быть за укус.
А почему бы и не рассказать ей? Не про гримлака, про укус. Она все равно сможет это выяснить, если захочет. Достаточно лишь покопаться в нужных книгах, и ответ будет найден.
- По твоему описанию похоже на укус борилаха, - сообщила она. - Он не является смертельно опасным. Но при этом дестабилизирует нервную систему.
- То есть? - уточнила Чеен, жадно впитывая полученные сведения.
- Смотри, от самого укуса никто не умрет. Но чем дольше яд содержится в организме, тем более нервным, психованным становится человек. Он перестает себя контролировать, -разъяснила Дженни. - Как ты понимаешь, это может вылиться во что угодно. Она даже может сама себе навредить. Или навредить окружающим.
- Как Ариана? - деловито спросила приятельница. Княжна задумалась: можно ли сравнить эффект от укуса с отравлением Арианы азарелом? Скорее да, чем нет. Только пыльца дестабилизировала магические потоки, а укус - нервную систему. Но исход мог быть одинаковым. Да что там, может дойти до того, что Жаклин сделают замечание - и она бросится на этого человека. Но озвучить Чеен это княжна не могла.
- С Арианой ситуация была немного другая, - уклончиво ответила она, вспоминая, что никто так и не рассказал невестам про отравление азарелом. - Такое ощущение, что ей что-то привиделось.
- И можно как-то помочь Жаклин? - взволнованно спросила Чеен. - Пока это не перешло в завершающую стадию?
Княжна задумалась. Как правило, у них было дня три до рецидива, судя по размерам укуса, описанным приятельницей. Впрочем, она могла и ошибаться. Но в любом случае нужно сначала проверить, действительно ли это укус. И только потом действовать.
- Мы сделаем с тобой вот что, - и она торопливо зашептала что-то собеседнице.