Глава 14
Дженни не могла сказать, что произошедшее оставило ее равнодушным. Возможно, это все даже показалось бы забавным, если бы не смотрелось так страшно со стороны. Что нашло на несчастную Ариану? Почему вдруг она утратила связь с реальностью и начала совершать глупые поступки? Девушка казалось очень сдержанной.
Подойдя к окну, княжна распахнула створки и вдохнула прохладный вечерний воздух. Это привычка всегда помогала ей успокоиться и привести мысли в порядок. Хорошо, что там остался Енджун. Он непременно расскажет, что же случилось. Маг вредный и упрямый, он просто так не позволит увести себя из самой гущи событий, особенно сейчас, когда именно его заклятье на пару с силой Тэхен помогли остановить смертоубийство.
Дженни прижала ладошки к пылающим щекам. Как же ей хотелось понять, что происходит! А что, если это очередная попытка устранить участницу отбора? А что? Вполне возможно. К ней в комнату подбросили гримлака, Ариану попытались вывести из игры таким способом. Но только ли ее? И как? Что-то подмешали в еду? Но почему тогда остальные находились в адекватном состоянии? Что происходит и когда этот только начавшийся отбор успел стать игрой на выживание?
Из невеселых мыслей ее вывел стук в двери. Кто это, горничная? А что, если Енджун? Или Тэхен? Хотя нет, последний к ней еще долго не сунется. Кажется, сегодня они точно поставили точку в их столь невеселой истории любви. Так, нет, об этом она сегодня думать не будет.
Вздохнув, Дженни открыла дверь. На пороге стояла Чеен с подозрительно красными глазами.
- Ты что, плакала? - изумилась княжна, буквально втаскивая приятельницу в комнаты. Еще не хватало, чтобы кто-то из этих гарпий увидел ее в таком состоянии. Заклюют.
-А? - девушка изумленно выдохнула, словно даже и не замечала за тобой такого святотатства. Потом кивнула. - Я просто испугалась. Что с ней теперь будет?
Удивительное дело. Нет, правда. Из всех возможных вопросов она выбрала самый верный. Без всяких страданий, вздохов, причитаний, возмущений. Не «почему» - они все равно ведь сейчас не узнают причин. А вот что будет с Арианой - самый правильный вопрос. Ведь если предположения Дженни верны, то девушка не виновата. Это лишь реакция.
- Думаю, все будет хорошо, - успокаивающе коснулась ее руки княжна - Наши хозяева справедливые, они разберутся, почему все так произошло.
Чеен вдруг неожиданно остро на нее взглянула, словно хотела задать какой -то важный вопрос. В принципе, княжна догадывалось, что мелькнуло у нее в голове. Если Кимы такие хорошие, почему же была разорвана помолвка?
Хотя, надо отдать ей должное, новая знакомая об этом спрашивать не стала. Только присела на стул, продолжая ровно держать спину, и сложила руки на колени. Идеальная леди! Дженни даже позавидовала немного, ей никогда не удавалось так себя вести. Она знала, что правильно, была так воспитана, но внутренний огонь мешал ей оставаться степенной.
- Ты не думаешь, что ее могли попытаться вывести из отбора? - вдруг спросила она. Княжна удивленно на нее посмотрела: нет, она все-таки недооценила эту девочку, она не так проста, как кажется на первый взгляд. Впрочем, не удивительно. Но обсуждать этот вопрос Дженни сейчас не собиралась. Слишком мало она знает о Чеен, чтобы безоглядно ей доверять и выкладывать все, что знает.
- Все возможно, - пожала плечами она и на всякий случай предупредила, - я думаю, нам всем стоит быть осторожными. Ким Юнги - слишком лакомый кусочек, чтобы все играли честно.
- А ты? - цепко уточнила она. - Тоже будешь играть нечестно?
Но тут-то ей точно скрывать нечего. Дженни улыбнулась уголками губ, насмехаясь над ситуацией.
- А я просто не буду играть. Так что, если ты хочешь за него замуж, я тебе не соперница. Дольше необходимого я в замке не задержусь.
- Но зачем тогда ты приехала? - не поняла Чеен. - Если ты не борешься за победу?
- Я думаю, все прекрасно знают про прошлый скандал, - спокойно ответила княжна. - И мое присутствие на этом отборе - лучший способ показать, что между нашими семьями нет вражды, что мы все решили миром.
- А чувства? - удивилась Чеен, глядя на нее с сочувствием. А жалость Дженни ненавидела, еще с давних пор. А за последние пять лет она столько раз видела ее в глазах собственных родных, что она невольно передернула плечами.
- Это был договорной брак, - пояснила она. - Точнее помолвка.
И это была неправда. Ни единого слова истины. Отец никогда бы не договорился с рождения непонятно с кем. С Тэхеном они познакомились совершенно случайно, на одном из балов. Она тогда сбежала от суеты в парк и именно там натолкнулась на задумчиво гуляющего по аллее дракона. В первый момент испугалась и попыталась даже спрятаться в кустах - какой удар по репутации будет, она же сбежала в одиночестве, да и мужчина был незнаком. Но он каким -то чудом успел заметить и высмеять ее. И юной княжне ничего не оставалось, кроме того, чтобы ответить. Потом гордо фыркнула и удалилась. А на следующий день он приехал к ней с визитом.
Сначала Тэхен ее раздражал - своей самоуверенностью, можно сказать, наглостью ледяным спокойствием. Он вел себя так, словно знает все на свете, и она каждый раз подначивала его, насмехалась, стараясь вывести из себя. И он отвечал ей тем же. И их прогулки больше напоминали противостояние характеров, вражду, что угодно, только не симпатию. Пока он ее не поцеловал.
Она была уверено, что в ее жилах течет не кровь, а огонь, а она сама - частичка пламени? О, как она ошибалась! Этот чертов ледяной дракон за какие -то минуты доказал ей обратное, показал, как может полыхать каждый сантиметр кожи, каждая капля ее крови. Она ощущала себя факелом, который вот-вот сгорит дотла.
- Дженни? - вдруг ворвался в ее воспоминания чей -то вопросительный голос. Княжна недоуменно моргнула и только потом сообразила, что так глубоко ушла в свои мысли, что забыла о Чеен.
- Извини, задумалась, - выдавила из себя улыбку она. - Надеюсь, с Арианой все в порядке.
Чеен собиралась что-то ответить, но помешал стук в дверь. Дженни невольно подумала о том, что сегодня ее покои напоминают проходной двор. Немолодая женщина оказалась компаньонкой Чеен, которая спешила забрать свою подопечную. Как бы ни была девушка симпатична Дженни, но она вздохнула с облегчением. Она уверена, что как только все выяснится, к ней зайдет Енджун. И совершенно ни к чему, чтобы его лишний раз видели.
Енджун снова прислал записку и только потом появился сам, конечно же, не через дверь. Удобно быть одним из самых сильных магов. Первым делом он спросил совершенно неожиданное:
- Как ты себя чувствуешь?
Этот вопрос изрядно удивил Дженни.
- Нормально. А что? - не поняла она. - Ты не хочешь рассказать, что произошло за столом?
- Ты ела десерт? - вместо ответа уточнил он. Княжна нахмурилась, пытаясь вспомнить, потом покачала головой:
- Вроде нет. Да, точно нет! Ей что-то подсыпали в десерт?
- Именно, - поправил ее Енджун. - Точнее не что-то, а пыльцу азарела. Он вызывает галлюцинации, а еще дестабилизирует магические потоки.
- Что с Арианой сейчас? - задала самый важный, с ее точки зрения, вопрос княжна.
- Пришлось ее усыпить и поместить в лазарет под присмотр целителя. Хорошо хоть заклятье удалось распутать. Сильная зараза!
- Она ведь маг земли? - уточнила девушка. - Не сущность?
- Насколько мне известно, нет. Будь она сущностью, едва ли мы смогли что-нибудь поделать, - вынужден был признать придворный маг. - Твой бывший жених, кстати, молодец, с ним комфортно работается.
- Ты ему еще оду спой, - недовольно пробурчала Дженни, которой вовсе не хотелось слушать хвалебные речи в адрес Тэхена. Да, он молодец, она это и так знала. Но почему-то когда так говорил Тэхен, возникало ощущение, что друг ее предает. Она и сама понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать.
- Обойдется, - хмыкнул друг. - Зато я под шумок услышал от нашего женишка Юнги интересную вещь.
- Это какую же? - без особого любопытства поинтересовалась Дженни, раздумывая, кто и когда мог подмешать в десерт порошок азарела. Слуги? Или кто -то из невест умудрился?
- Одно из испытаний будет проводиться с помощью Ледяного сердца, - в голосе Енджуна слышалось что-то, похожее на торжество.
- И что? - не поняла княжна, все еще пытаясь понять, кто мог стать злоумышленником.
- А то, что это твой уникальный шанс до него дотронуться. Или ты забыла, для чего здесь? - Енджун даже слегка тряхнул ее за плечи, словно желая истину.
- А ведь точно! - девушка стукнула себя по лбу. Она действительно забыла. События закрутились с какой-то невероятной скоростью, так, что у нее из головы вылетели истинные причины ее пребывания здесь. - Получается, моя задача не вылететь с отбора раньше того самого испытания.
- Именно. И не попасться тому гаду, который пакостит невестам. Мне не нравится, что в его распоряжении редкие существа и растения. Это действительно опасно, Джен, -покачал он головой. - Ты представляешь, чем все могло закончиться, если азарел попробовала ты?
Девушка вздохнула. Она слишком хорошо представляла. Для нее потеря контроля могла стать самой настоящей катастрофой. И даже ее статус не смог бы, наверное, помочь избежать последствий. Разве что смягчить их. Нет, ей решительно нельзя поддаваться на такие провокации.
- Вы проверили все блюда? - глухо спросила она.
- Над этим работают. Сейчас важно понять, где конкретно был азарел. Если кто -то подсыпал леди Ариане в тарелку - это одно. Если в общий поднос - совсем другое. Совершенно разные следы. Но этот кто-то очень активен. Два покушения за сутки. Что дальше?
- Такое ощущение, что он куда -то спешит, - задумчиво произнесла Дженни. - Нас десять, сегодня выбыло двое. Потом попытались выбить меня. И Ариану.
- Ее, кстати, оставили, - сообщил друг. - Тэхен тоже считает, что злоумышленник спешит. И хочет потянуть время до следующего испытания. Так что будь осторожна. Береги себя.
С этими словами друг еще раз проверил защиту на покоях и удалился. Дженни, побродив немного по комнате, легла спать. Усталость и почти бессонная ночь сказались - она провалилась в тревожный сон, как только закрыла глаза.