Глава 13
Но даже произошедшие события не помешали Дженни спуститься к ужину, одаривая всех улыбкой. Не имело значение, какое у нее настроение. Она привела себя в относительную гармонию и приняла твердое решение не обращать внимания на Тэхена. Не стоит это все того, чтобы вновь переживать. Все осталось в прошлом. Она теперь знает относительно, что произошло. Должно быть легче.
- У тебя такой вид, словно ты прикидываешь, каким способом лучше завоевать мир, -раздался в двух шагах от нее насмешливый голос. Оглянувшись, Дженни увидела Юнги и присела в реверансе.
- Что вы? О каком мире может идти речь? - мило хлопнула она ресницами.
- Если ты меня сейчас назовешь «ваше высочество», я тебя стукну, честное слово, -заговорщически сообщил он, придвинувшись к ней. - Бесит, откровенно говоря.
- А что, ты уже отказался от титула? - хмыкнула Дженни, понимая, что оставаться в рамках приличия с ним практически невозможно. Это же Юнги, который больше всего на свете обожал нарушать правила приличия. Да что там, это тот самый человек, которому вообще пришло в голову позвать на отбор невест бывшую нареченную своего родного брата.
- Ой, вот не надо мне тут, - поморщился младший Ким. - Я знаю, что ты не такая зануда, которой пытаешься казаться. У тебя все в порядке?
- Крайне своевременный вопрос, - не удержалась от смешка княжна, отходя вслед за ним слегка в сторону, чтобы не мешать остальным. - Его сейчас может переплюнуть только обиженное: ты что, не хочешь быть моей невестой?
- А ты не хочешь? - тут же состроил обиженную моську Юнги. - Да брось, я же обаяшка. Со мной тебе не будет скучно.
- Юнги, - предупреждающе посмотрела на него девушка. Хотелось спросить, зачем он вообще это все затеял, вот только понимала, что прямого ответа не получит. Хитрая зараза вовсе не собирается раскрывать свои карты.
- Ладно, - развел руками он, - но я оставляю за собой право тебя переубедить.
Княжна рассмеялась. В этом был весь Юнги. Неугомонный, энергичный, он словно и не допускал, что его можно не любить. И его действительно обожали - семья, придворные, девушки. Вот только и за внешней безалаберностью скрывалось что -то куда более глубокое.
- Вот, так-то лучше, - довольно потер руки он. - А то совсем загрустила. Впрочем, ничего удивительного после такого.
- Ты знаешь? - удивилась Дженни и отругала себя. Конечно же, он знает. Это его дом. И то, что останется втайне от остальных гостей, наверняка сообщает главному виновнику данного собрания.
- Конечно, - кивнул он. - Ума не приложу, кому подобная дикость придет в голову. И где вообще можно достать гримлака. Я уж молчу о том, как его пронесли в замок.
- Ну... Случаются сбои, - невпопад сказала Дженни, невольно передернувшись. Снова вспомнила морда пресмыкающегося, готового вот-вот ее отравить.
- На этом отборе таких сбоев случаться не должно, - вдруг неожиданно серьезно проговорил Юнги. - Пригласив вас, мы взяли полную ответственность за вашу безопасность. Так что мы должны разобраться и предостеречь от опасности.
- Скажи мне, - Дженни с любопытством посмотрела на него. - Зачем тебе вообще понадобился этот отбор? Ты себе так невесту выбрать не мог? Зачем этот цирк?
- Ну... - этот балагур состроил умильное выражение лица. - Сама подумай. Вас столько, и вы все бьетесь за мое сердце. Разве это не прекрасно?
- Не думаю, что твое сердце здесь много кому нужно, - покачала головой Дженни. -Здесь все бьются за твою руку. К тому же, судя по условиям, я вообще сомневаюсь, что твое мнение кто-то спросит. Иначе зачем все эти испытания?
- Сложно с тобой, - вздохнул Юнги. - А как же романтика?
- Вот тебе и повод меня не выбирать, - улыбнулась княжна.
- Неубедительно, - не согласился парень. - Ладно, милая леди, прошу вас в столовую. А то останемся без самого вкусного.
Ну да, конечно! Для этого любимца публики явно приберегут самые лакомые кусочки, так что ему точно грех жаловаться. Забавно, они вроде и близки по возрасту, а все равно княжна воспринимала его почему-то как младшего. Или все дело в полном отсутствии серьезности?
Под руку с младшим драконом она прошла в столовую и сразу же натолкнулась на недовольные взгляды остальных невест. С усмешкой Дженни подумала, что они наверняка решили, будто она специально поджидала их общего жениха. Впрочем, какая разница, к какому выводу они пришли? Большинство и так воспринимают друг друга как соперниц.
Она позволила Юнги проводить ее к месту. К счастью, в этот раз ей с соседями повезло больше - рядом оказалась Чеен. При виде дракона на ее щеках розами расцвел румянец - кажется, девушке весьма нравился потенциальный жених. Реджина решила узнать об этом поподробнее. Если все действительно так обстоит, то почему бы не помочь милой девочке?
А этот гад церемонно поцеловал ей руку, кивнул остальным невестам и направился к своему месту. Зараза! Словно нарочно показывает, что выделяет ее среди всех. Невольно проводив его взглядом, Реджина встретилась глазами с его старшим братом. И тот, она готова поклясться, был зол. И это сидя в компании Камиллы!
Распорядительница что-то активно рассказывала Тэхену, позабыв, кажется, о своих прямых обязанностях. Действительно, а зачем присматривать за невестами, если можно флиртовать с наследником? В который раз Дженни подумала, что с кандидатурой главной по отбору явно ошиблись. Лучше бы выбрали какую -то степенную матрону, чем эту вертихвостку. У нее ведь муж есть, почему она даже иллюзию приличий не соблюдает?
Так, стоп. Это не ее дело, с кем общается Тэхен. И уж тем более, с кем он спит. Она просто волнуется о моральном облике остальных девяти участниц отбора. Или сколько их теперь стало? Вместе с ней, кажется, восемь. А ведь прошел только один день! Такими темпами отбор завершится уже через неделю. И нет, ей точно не стоит об этом печалиться. Вот только надо придумать, каким образом ей прикоснуться к семейному артефакту Энтерийских. Попросить, что ли? Да нет, совершенно глупая идея.
-Ты как, пришла в себя после испытания? - тихо спросила тем временем Чеен, вырывая ее из раздумий. - Знаешь, у меня потом кружилась голова. С тобой -то хоть все в порядке?
В ее голосе слышалось откровенное беспокойство, а Дженни едва сдержала смешок. О да, конечно! Она в полном, абсолютном, совершенном порядке! А еще лучше будет, когда она окажется подальше от отбора, Кимов и, в особенности, Тэхена.
- У меня немного болела голова и накатила усталость, - слегка приврала вслух Дженни. -Но я вчера очень плохо спала, возможно, с этим связано.
Они еще немного обсудили испытание, делая вид, что их совершенно не касается поведение остальных невест. Те, впрочем, тоже разбились на небольшие кучки, о чем -то беседуя. Ничего удивительного, все как всегда. Пока что они дружат друг с другом, но стоит только «приятельнице» помешать достигнуть вожделенного приза, и они, не задумываясь, подставят друг друга.
Может, в этом-то и состоит цель Юнги? Дискредитировать всех невест и на некоторое время отвязаться от женитьбы? Да нет, слишком рискованно.
Енджун вновь оказался посаженным далеко и то и дело кидал на нее обеспокоенные взгляды. Ну да, конечно, он ведь знает ее нестабильность. А его еще как нарочно сажают так, что он, в случае чего, не сможет помочь и успокоить. Ох уж эта мстительность Тэхена. Почему-то Дженни была уверена, что к этому приложил свою руку старший принц.
Возле Енджуна устроилась одна из невест, кажется, леди Хелена. Княжне было крайне забавно наблюдать за тем, как та пыталась кокетничать с придворным магом, при этом делая вид, что она с ним не флиртует. Как можно? Она же, в конце концов, одна из невест Юнги! Со стороны это, по меньшей мере, казалось глупым. Впрочем, она сама не лучше, целуясь с наследником, не ей осуждать. Но хотя бы не на людях.
От столь занимательного наблюдения ее отвлек негромкий вскрик, который раздался со стороны одной из невест. Она испуганно тыкала пальцем в своего соседа и пыталась отпрыгнуть от него прямо вместе со стулом.
- Чудовище! - выговорила наконец она.
- Я - чудовище? - неподдельно удивился немолодой советник Намджуна. Он изумленно наблюдал за странным поведением девушки. Машинально протянул ладонь, чтобы успокоить истерику, но добился обратной реакции. Барышня отпрыгнула вместе со стулом, по пути визжа:
- А-а-а-а! Оно разговаривает!
- Что происходит? - удивилась Чеен, пытаясь увидеть, что же происходит, не вызывая подозрений. Впрочем, даже если бы она подскочила, высматривая причину, никто бы и не заметил. Все и так таращились на одну из невест - Ариану. Эта девочка казалась тихой, не особо привлекала внимание. Но сейчас все взгляды устремились на нее.
Тэхен и Енджун с двух сторон приближались к девушке. А та словно ничего не замечала, продолжая испуганно смотреть на советника. А тот откровенно растерялся от подобного ужаса, с которым на него, наверное, смотрели так впервые в жизни.
Но, словно этого было мало, девчонка еще попыталась применить магию. Из ее ладоней вырвались лианы, обвивая мужчину так, что он не мог двигаться. Как только цель была достигнута, Ариана начала формировать новое заклятье, так и переливающее зеленых. Маг земли, способный взывать к истокам. Маг, настолько напуганный, что может причинить вред. За что же она так напустилась на несчастного советника? Что произошло?
- Надо же что-то сделать, - в отчаянии прошептала Чеен, хватая Дженни за руку. -Она же его сейчас убьет.
Девушка озвучила вслух опасения княжны. Та уже прикидывала, как она может вклиниться, чтобы предотвратить трагедию. Если уж она вспомнила о светлой и темной магии, то грех ими не воспользоваться. Дженни приготовилась спустить силу на агрессоршу, но не успела. Ариану вдруг охватил плотный темный кокон, поблескиваюший льдисто-морозной корочкой. Как быстро сориентировались Тэхен с Енджуном! А Юнги тем временем объявил:
- Прошу прощения за инцидент, но мы вынуждены прервать ужин. Леди, прошу проследовать в свои спальни, слуги принесут еду в ваши покои. Не паникуйте, мы со всем разберемся.
Невесты зароптали, но тут наконец-то вспомнила о своих обязанностях леди Камилла и разогнала всех по комнатам.