Лорд Болтон
Символом дома Тиреллов была роза, символ самой лучезарной красоты и совершенства. Замок Хайгарден действительно соответствовал такому сложному стандарту, которому стоило соответствовать. Расположенный на берегу реки Мандер, сверкающие на солнце воды которой впадают в Западный океан, белый замок возвышается на многие мили вокруг с вершины одинокого холма. Склоны под зубчатыми стенами - крыши не менее красочные - были усеяны ярко-зелеными и другими цветами яблонь, цитрусовых и магнолий, за которыми заботливо ухаживали садовники. По всему ландшафту, насколько хватало глаз, простирались плоские пшеничные поля житницы Вестероса, стебли трепетали на тихом ветерке, пока фермеры ухаживали за своим новым рекордным урожаем.
Когда-то Хайгарден интересовал лорда Тайвина Ланнистера, Десницу короля, а теперь его охраняют знамена Дома Ланнистеров с золотым львом. Даже несмотря на абсолютный мрак и упадок, охватившие некогда яркий образец вестеросской знати после смерти их лорда и Наследника, розовые сады были тщательно ухожены, а территория безупречна. Угрюмые от вида бесчисленных простолюдинов и заключенных, согнанных для "карательных работ", как выразился лорд Бейлиш, ненавистными армиями ланнистеров презираемого короля Джоффри, садовники никогда не уклонялись от своих обязанностей. Интригующий, но, в конечном счете, один вопрос, от которого Тайвин быстро отказался.
"Мой лорд", - заявил Кеван Ланнистер, двоюродный брат Тайвина и доверенный командир - именно он сдерживал армию Тиреллов, пока Тайвин шел спасать Королевскую гавань от Ренли Баратеона. "У нас есть доказательства того, что Красная Женщина была здесь".
Тайвин кивнул, положив руки на стол с картами, с каменным лицом. "Должно быть, она предупредила их тогда. Маргери и Терновая королева в этот момент могут быть где угодно". Это было ... неудачно, но ни на йоту не изменило расчет. Влияние было твердо в королевских руках.
С другой стороны ... всегда были потенциальные проблемы с определенностью. "Пока законные наследники Хайгардена все еще на свободе, ваша власть над Пределом всегда будет под вопросом, лорд Тайвин". Присутствие принца Оберина Мартелла, небрежно прислонившегося к дальней стене, бесконечно раздражало Тайвина. Требуется для участия в любой стратегической конференции из-за того, что он возглавлял армии дорнийцев непосредственно в результате болезни своего брата, между ними не было утраченной любви. Оберин ненавидел Тайвина за действия Горы во время восстания Роберта, и с тех пор ненависть только росла.
Тем не менее, Дорн был союзником короля Джоффри из дома Баратеонов, первого носителя его имени - безопасным только из-за отсутствия каких-либо других средств защиты и помолвки внучки Тайвина с принцем Тристином, но, тем не менее, это был союз. Армии дорнийцев вторглись в Предел с юга, обеспечили верность Дому Тарли в Хорнхилле и предотвратили любое реальное сопротивление более сильным клешням Ланнистеров на севере. Отсюда принц Оберин. "У них нет ни армии, ни больших сокровищ. Казна Тиреллов лишь ненамного меньше, чем прогнозировала наша разведка ".
"Верьте во все, что делает вас счастливым, лорд Ланнистер", - несмотря на легкомысленность, Тайвин уловил скрытое презрение в тоне Оберина. "Тем не менее, я буду неукоснительно выполнять обязательства моего брата. Я надеюсь, что некоторые ... люди в капитолии так же преданы своим официальным хозяевам, как и я ". Опустив намек, он усмехнулся и отправился на поиски Элирии. "Девушки Предела действительно прекрасны".
Прищурившись, Тайвин пожал плечами. Оберин мог пускать дым из своей задницы, но он разберется по возвращении в Королевскую гавань. В настоящее время казначейство Тирелла должно быть загружено и отправлено. Достаточно, чтобы облегчить огромный долг королевства и помочь оплатить строительные проекты его внука.
**********
В пустом тронном зале, где не было никого, кроме малого совета и самой преданной из всех Суверенных стражей - переименованной, чтобы подчеркнуть изменившуюся природу королевской власти, - похожая на пещеру пустота усиливала нарастающий гнев в голосе короля. "Как их до сих пор не поймали ?!" Лицо Джоффри было красным, он кричал изо всех сил. Пропагандистский персонаж, созданный Мизинцем, изображал короля как мудрого, не по годам развитого лидера, ведущего Королевство к новой эпохе славы. После того, как подавляющее большинство сотрудников короля Роберта было подвергнуто чистке, пока не осталось всего несколько лоялистов, Тирион был одним из немногих людей, которые знали настоящего Джоффри из Дома Баратеонов, в первую очередь его Имя. "Я приказал насадить ее голову на пику!"
Фигура сгорбилась, Мизинец наклонился к Железному трону. Теперь было принято никогда не смотреть на суверена. Что-то о глазах "простого смертного", которые не годились даже для того, чтобы видеть фигуру своего Короля. Тирион не мог поверить, что его предсказания о том, как будет править его племянник, окажутся неверными - о том, что "Злобный король-идиот" превзойдет даже его самые страшные кошмары. "Высочайшие, похоже, что леди Мелисандра предупредила их о совместной атаке лорда Тайвина и принца Оберина ..."
"Я ЗНАЛ, ЧТО ОНА ПРЕДАСТ МЕНЯ!" - Прогремел Джоффри, вставая со своего трона. Помимо стражи, Королевского шута и служанки - кроткой и дрожащей, поскольку она и Шут были единственными людьми, которые могли его видеть, а у Джоффри была большая текучесть кадров среди личной прислуги - Бейлиш, Тирион, лорд Варис, мейстер Пицель и королева Серсея были единственными душами до него. "Как кто-то из вас мог не знать, что эта сучка должна была спасти шлюх Тиреллов ?!"
"Если позволите, Высочайший". Шагнув вперед, Тириону оказалось гораздо легче отвести взгляд, чем остальным - он чувствовал на себе взгляд Серсеи, подобный кинжалу. "Я уверен, что отсутствие надзора лорда Бейлиша за Красной ведьмой не было преднамеренным". Бесенок почувствовал злорадство из-за того, что имидж верного советника Мизинца испортился. "Она скрывала свои истинные намерения от всех нас. По моему приказу Суверенная стража обыскала ее комнату и нашла это письмо, адресованное лично вам ". Тирион прочитал это, и для него это не имело смысла:
Наслаждайся плодами своего царства, Золотой король. Золотой зайдет так далеко, будет так близок к достижению великой победы и будет править всем, что увидит, только для того, чтобы пасть.
Азор Ахай возрожден. Обещанный Принц исполнит свое предназначение. Метка найдет тебя, Золотой король. А вместе с ней и Повелитель Света.
Рука Джоффри в перчатке шлепнула служанку по затылку. "Принеси это мне, шлюха!" Подбежав к Тириону, со спутанными волосами, закрывавшими ей глаза от его взгляда, перепуганная мышка-тварь отдала пергамент Джоффри. Краем глаза Тирион наблюдал, как Джоффри изо всех сил пытается разобрать строки - он никогда не был лучшим читателем. Но в конце концов он это сделал, и это было так, как будто из него вытекла вся кровь.
Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил снова. "Найди ее, Варис". Его голос был тихим, как будто весь гнев сменился страхом. "Уничтожь ее существование".
"Как пожелаете, Высочайший", - ответил Мастер Шепчущих.
"Все самое лучшее". Серсея выступила вперед - все счастье, какое бы оно у нее ни было, ушло с ухудшением отношений между ней и ее старшим сыном. Даже возвращение Джейми этого не изменило. "Возможно, пришло время убедиться, что ваша власть в Королевстве прочна". После почти неслышного подтверждения от Джоффри она продолжила. "Приречные земли находятся под нашим контролем, так же как и... Дорн". По тому, как она выделила последнее слово, Тирион понял, что, если Джоффри отвернется от него, Серсея и глазом не моргнет - она все еще не простила его за то, что он отослал Мирцеллу прочь. "Нам нужно обезопасить Долину, а также Север".
"Мама, я предполагал, что сделка дедушки с лордом Болтоном уже отдала нам Север".
"К чему она клонит?" Серсея, возможно, была чрезмерно эмоциональной стервой, но Тирион никогда бы не сказал, что она не умна. "Северяне - дикий народ, и то, что я предлагаю, также укрепит Долину. Мы отдаем сыну лорда Болтона Сансу Старк." Теперь это звучало так, как будто Серсея, которую знал Тирион. После смерти Робба Старка и поражения Севера Сансе не было необходимости оставаться на юге.
Мизинец приблизился, немного нервничая. "Высочайшие, позвольте мне сопровождать леди Старк в Орлиное гнездо и Винтерфелл. Я могу представлять ваши интересы в отношениях с Болтонами и Арренами."
"Очень хорошо", - сказал Джоффри, его голос все еще был неуверенным. "Что-нибудь еще?"
Тирион заметил, что Мизинец приходит в себя после своего небольшого эпизода с Сансой Старк. "Он все еще любит Кейтилин". Если бы не он, гном знал, что все Старки погибли бы на Красной свадьбе. Бейлиш ненавидел "Волков Винтерфелла", но Санса была полностью Талли, по крайней мере внешне. Тирион жалел ее, и это было одной из причин, по которой Джоффри презирал его. "Все Высочайшие, Железные острова все еще восстают против вас и пока не покорились".
"Ты должен убить их всех". В отличие от прошлых сеансов "буквального крика", сердце Джоффри не принадлежало кровожадному командованию. "И все это из-за Красной женщины?" Все проигнорировали это из соображений самосохранения, но Тирион все еще размышлял над поворотом событий.
"Есть другой путь, Высочайший. Брат Бейлона Грейджоя обратился ко мне с просьбой о поддержке великого Золотого короля в том, чтобы самому править Железными островами. Он предложил свой союз и флот кораблей, как только захват власти будет завершен."
К Джоффри начала возвращаться твердость, идея океанского флота для расширения его власти была весьма привлекательной. "Делайте то, что вам нужно, лорд Мизинец. Отклонено". С этими словами он унесся прочь, слуга поспешил за ним. Выходя из тронного зала, Тирион заметил Серсею, разговаривающую с Пицель. Как только они встретились взглядами, ее взгляд вспыхнул огнем.
Как только его сестра скрылась из виду, Тирион рухнул на каменную стену. Тяжело дыша, тяжесть каждого зверства, навалившегося на него, стала невыносимой. "Этот монстр уничтожит нас всех, развращает нас всех". Бейлиш высвободил силу, которую никто по-настоящему не понимал, он и Гора наделили Джоффри той же уверенностью в себе, которой обладали Эйгон Завоеватель и Роберт Баратеон. В то время как Эйгоном двигали амбиции, а Робертом - оцепенение и обжорство, Джоффри был безумцем. Поначалу тысячи простых людей, "крепостных", собрались, чтобы начать работу над памятником Джоффри его собственной жажде самовозвеличивания, и смерть стала смертной.
"Мой лев". Нежные руки Шаи были как прохладная вода для разгоряченного тела. Дыхание Тириона замедлилось, достаточно, чтобы вывести его из облака ужаса, охватившего его - облака, которое не мог рассеять даже алкоголь. "Что случилось?" Тирион поднял голову, заметив беспокойство в ее глазах.
Его осенила ясность. "Мы должны уйти. Мы должны избежать этого".
"И я как раз знаю это место". Ни один из них не заметил, как прямо за ними подошел лорд Варис.
**********
Захлопнув дверь в свои личные покои, Золотой король обнаружил, что с трудом дышит. Стены смыкались, сдавливая его грудь, как тисками. Даже пытки его слуг или его Шута не испортили бы ему настроения. Все разговоры о его растущей империи и консолидации завоеваний прошли мимо него, послание Красной Ведьмы запало в его черную душу.
Он сгорбился, пот струился по его лбу, внезапно арктический холод проник в комнату. "Нет, этого не может быть!" Обернувшись, Джоффри оказался в окружении трупа своего отца - так же, как и много лет назад.
"Золотой король, долго он будет править, ни один смертный человек, ни одно обычное проклятие".
"Значит, я буду править вечно?" нерешительно спросил он.
"Повелитель Света, сын предыдущего, его правление победит, скоро придет его время".
"Как мне остановить его?"
"Женщина, рожденная штормом, со светлой кожей и глазами, золотистое лицо, которое она видит, разделяющее царство".
Его мысли лихорадочно соображали. "Я должен остановить эту женщину. Я никогда не должен ее видеть".
Кровь сочилась из его распоротого живота. "Знак воина, клеймо одного нанятого, одного Бога, которого она коронует, один Бог уничтожен".
Сильная головная боль ослепила Джоффри, и долю секунды спустя он открыл глаза. Призрак Роберта Баратеона исчез.
***********
Стрела пролетела мимо его головы и вонзилась в землю в нескольких ярдах от него. Выругавшись, Робб Старк натянул поводья, подгоняя свою лошадь еще дальше. Почти, почти пришли. Вдалеке вырисовывалась ледяная стена, всего в сотне ярдов справа от него виднелись хижины Кротового городка. Робб почувствовал себя в безопасности за зубчатыми стенами Черного замка.
Проблема была в том, что "Охотники за головами" Уолдера Фрея тоже. Они нашли его след всего за несколько дней до этого. И, как собака кость, они не собирались ее отдавать. Если Робб не доберется до Черного замка достаточно быстро, его голова довольно скоро окажется в корзине для Близнецов.
Позади него неровная шеренга всадников неслась по немощеной грунтовой дороге, комья серо-коричневой почвы взлетали за ними. Конные лучники нацелили свои рефлекторные луки, многие просто не попали в жизненно важные части тела Робба. Он подгонял лошадь идти быстрее. Из-за этого животное может взорваться, но поскольку темные стены замка вырисовываются все ближе и ближе под возвышающимися льдом и камнем, вырезанными магией, до финиша осталось всего несколько шагов.
"Убейте его!" - закричал главный охотник за головами, наблюдая, как его жертва приближается к все еще открытым воротам Черного замка. Один из его лучников приготовил свой рефлекторный лук, чтобы сделать последний выстрел, когда дротик вонзился ему в живот, сбив его с лошади. "Всем остановиться!" Непристойности слетели с его губ, когда ворота замка захлопнулись.
Дюжие мужчины в черных плащах подняли Робба Старка на вершину стены замка. "Кто ты?! Что ты здесь делаешь?!" Уставившись на него, Ночной Сторож прокричал с зубчатой стены. "Где лорд-командующий?!"
"Он здесь!" - прокричали в ответ. Глаза Робба расширились, когда он узнал этот голос. "Это… Лорд-командующий?" И действительно, Джон Сноу появился наверху лестницы - постаревший и покрытый шрамами от пережитого. За ним шли молодой парень и рыжебородый мужчина в мехах, который, должно быть, был одичалым. Глаза Джона расширились при виде Робба, затем он перевел взгляд обратно на снующих охотников за головами. Его люди натянули тетивы своих луков. "Я лорд-командующий Ночного Дозора. Какое у тебя здесь дело?"
Главный охотник сплюнул на землю. "Я несу власть лорда Уолдера Фрея, стража Речных земель. Опасный беглец и враг Его светлости Джоффри Баратеона находится в замке. Немедленно верните его нам. "
Взглянув на Робба с насмешливым выражением лица, Джон перевел взгляд на охотников за головами. "Почему мне кажется, что на самом деле у вас никогда не было этого беглеца, чтобы я мог его вернуть?" Почти все братья в черном начали смеяться - даже Робб ухмыльнулся. "О, я скучал по тебе, Джон ". "Стена - убежище для всех, кто готов сражаться, чтобы удержать ее. Если вы осмелитесь войти, ваши головы украсят наши зубчатые стены ". Судя по реакции стражей, угроза Джона была не пустой.
Судя по реакции, приведенной ниже, их враги думали так же. "Ты пожалеешь об этом, ублюдок". Делая непристойные жесты, охотники за головами один за другим ускакали прочь.
Два Старка уставились друг на друга, впервые увидев друг друга с того солнечного летнего дня три года назад. Оба изменились, выросли, ожесточились, пострадали, потеряли… "Лорд-командующий", - наконец произнес Робб, и в его тоне сквозило уважение.
"Лорд Старк", - возразил Джон, кивая головой.
Эмоции, наконец, одолевают двух братьев, они обнимают друг друга в сокрушительном братском объятии.
**********
"Внимание!" раздалась отрывистая команда на низком валирийском. Колонна людей - все новобранцы-вольноотпущенники из трущоб Миэрина - остановилась в идеальном порядке. "Стройтесь влево!" Словно управляемые какой-то невидимой силой, они развернулись в ряд, сотню в ширину и три в глубину. "Вперед!" С этими словами они двинулись к воображаемому врагу, который находился в сотнях ярдов от них на плацу. Со своего возвышения на нижнем балконе, традиционно используемом королями Миэрина для обращения к своим подданным, оставаясь внутри Великой пирамиды, Дейенерис наблюдала за своими новыми солдатами. "Великолепно, не правда ли?"
"Действительно, Кхалиси", - ответил сир Джорах, стоя рядом с ней. "Они далеки от уровня Безупречных, но они опытные солдаты".
Легкий смешок слетел с губ Дэни. "Удивительно, как Серый Червь и Сир Барристан смогли так быстро привести их в форму". Дэни испытала удовлетворение, увидев развевающиеся флаги с трехглавым драконом, разбросанные среди мужчин. Безупречные уже приняли тех же "носителей цвета кожи", но дикие дотракийцы сопротивлялись, и Вторые Сыновья категорически отказались.
"Программа имела ошеломляющий успех, Кхалиси", - заявила Миссандея. "Мы планировали призыв на военную службу, но огромное количество добровольцев сделало это ненужным. Серый Червь сказал мне, что все они с энтузиазмом сражаются за Мису."Два громких крика над головой даже не повернули головы среди марширующих солдат - безразличие к присутствию двух могучих драконов было одним из первых, чему Серый Червь научил новобранцев.
Дэни взглянула на небо и улыбнулась Балериону и Эддерону, сражающимся над городом. Несмотря на некоторые проблемы с режущимися зубами - особенно у Балериона, у которого была неприятная привычка нападать на поголовье горных баранов и скотоводов - они начали проявлять свою агрессию менее опасными способами. Они любили близнецов, а их мать Дэни даже начала ездить верхом на своем Новом Черном Дреде. Хотя, с грустью подумала она, возможно, их гнев поутих в результате исчезновения их брата. Она скучала по Рейегалю. Второй из моих любимых, кто бросил меня.
Она покачала головой, отбрасывая эту мысль. Они с Джоном уехали ненадолго. Они снова будут вместе. Я снова буду с ним, с нами и нашими близнецами. "Сир Джорах. Можем ли мы начать нашу тренировку пораньше?"
Верный рыцарь поклонился. "Да, моя королева". Это было не то же самое, что когда Джон учил ее много лет назад, но Дейенерис знала, что никто не сравнится с ним.
Мы снова будем вместе.
**********
Настроение в Винтерфелле должно было быть праздничным, и на то были веские причины. Впервые с тех пор, как Робб Старк отбыл на Юг, чтобы вскоре стать королем Севера, хозяин замка наконец вернулся, чтобы поселиться в его залах. Однако Русе Болтона не приветствовали обычные толпы счастливых подданных и венки из голубых роз. Болтона ненавидели как человека, убившего их Лорда, беременную Леди Винтерфелла, и отправившего любимую бывшую Леди в подземелья Ланнистеров. Заклеймен как предатель и клятвопреступник, самое гнусное из оскорблений. Никто бы не сказал этого вслух, но Болтоны не получили бы любви от своих новых подданных.
Этот факт не был причиной мрачного настроения лорда Руза. По правде говоря, его меньше всего заботило, что думают о нем простые люди. Если бы они хотя бы посмотрели на него неправильно, он без угрызений совести приказал бы своим людям убить их, как он поступил с беременной женой Робба Старка. Нет, его гнев был направлен на что-то совершенно другое - или, скорее, на кого-то. "Ты хоть представляешь, какой опасности ты подвергаешь наше дело?"
"Успокойтесь, лорд Болтон", - заметил в ответ Рамси Болтон. Его отец узаконил его как своего наследника вскоре после прибытия в Винтерфелл - судя по всему, он сожалел об этом. "Ты что, не понимаешь, какие это большие возможности для нас?" Рука указала на фигуру Визериса Таргариена, снова облаченного в королевские одежды, подходящие человеку его положения. "Он законный король Семи королевств".
"В обмен на вашу лояльность, лорд Болтон", - великодушно сказал Визерис - довольно жесткий тон для него. "Я дарую тебе полную власть над Севером, а также нарекаю тебя своей десницей".
Руз относился к Таргариену как к слизняку - Рамзи тоже относился, но был более незаметен по этому поводу. "И ты считаешь себя такого же уровня, как Тайвин Ланнистер из "Петира Бейлиша"?" Он повернулся к своему незаконнорожденному сыну. "Получение власти благородно, но только с умом! Если бы в Королевской гавани узнали об этом, наши головы были бы насажены на пику!"
Ярость была подавлена. "Я разговаривал с Недом Карстарком и Маленьким Джоном Амбером, и они оба готовы поддержать нас в возведении Визериса на трон". Не совсем, но кто бы стал завидовать маленькой невинной лжи? "Я уверен, что и Фреи, и Долина поддержали бы нас, не говоря уже о Дорне и Пределе".
"Я приготовил воронов, которые будут отправлены по вашему приказу, милорд", - сказал новый мейстер, присланный Цитаделью после смерти мейстера Лювина.
Прищурившись, Руз вздохнул. "Ты все еще мой законнорожденный сын, и я не могу этого отменить. Ты все равно будешь моим наследником ". "Пока у моей новой жены не родится новый сын ". Слова остались невысказанными, но Рамси все равно их понял.
"Конечно ... отец". Тепло улыбаясь Русу, долю секунды спустя старший Болтон обнаружил нож, вонзившийся ему между ребер и пронзивший сердце. Он открыл рот, чтобы заговорить, но ничего не смог произнести. Рамси издал хихикающий смешок, который стал жестким при виде потрясения своего отца. "Бедный, наивный лорд Болтон. Был так занят предательством других, что не мог понять, что именно тебя предали. Рамси вытащил нож, наблюдая, как его отец безжизненно рухнул на каменную плитку.
"Вонючка, убери это!" он кричал на то, что когда-то было Теоном Грейджоем. Злая, кривая ухмылка сменилась грустным хмурым взглядом. "Мейстер, проинформируй людей. Умер лорд Русе Болтон. Отравлен своими врагами."
Сглотнув, Мейстер кивнул. "Отравлен своими врагами". Визерис не смог удержаться от ухмылки. Теперь Рамзи был Стражем Севера, а теперь - тайно - десницей короля Таргариенов.