ОТКРЫТИЕ
Строка пятая
Глава II
ОТКРЫТИЕ
Синтезатор, загруженный осколками древней марсианской породы, гудел, создавая сложную форму, под которую пришлось писать отдельный проект. Слушая этот гул профессор Владек Пински печально вздыхал и качал головой.
Старый ареолог всегда считал себя почти идеальным ученым. Скептичным, дотошным, с воображением. И, самое главное, честным. Не раз и не два в своей карьере он первым сообщал о собственных ошибках и опровергал свои же теории. Среди ареологов он прослыл вундеркиндом и сухарем. Его скрупулезность, великолепная память и трудолюбие сделали из него неофициального "председателя верховного научного суда" на Марсе. Стоило где-то наметиться открытию – звали Пински. Проверить и подтвердить. Или опровергнуть. И он опровергал. На его счету были десятки "закрытий". Минимум тридцать раз возглавляемые им комиссии разочаровывали авторов сообщений о руинах древней марсианской цивилизации. Двенадцать раз он ставил точку в очередных разговорах о марсианах, марсианских ящерицах, драконах, пиявках и прочей живности. И это не считая мелочей, не интересных широкой публике. "Закрыватель Владек" называли его за глаза и пугали им молодых ученых.
До поры до времени профессору Пински не хватало только одного – на почти сотню "закрытий" в его биографии не было ни одного серьезного открытия. И когда Люк Картер явился к нему с предложением возглавить собственную долгосрочную комплексную экспедицию – профессор ухватился за этот шанс. В его распоряжении оказались два десятка мощных вездеходов оборудованных лабораториями, дронами всех типов и жилыми модулями. Он смог нанять лучших специалистов и собрать отличную научную команду. В его интересах работала целая орбитальная группировка. По сути он возглавил настоящий передвижной научный городок.
Открытия не заставили себя ждать. Два подземных озера. Несколько систем лавовых туннелей пригодных для развертывания постоянных поселений. Три десятка месторождений разных полезных ископаемых. И это не говоря уже о тысячах детально изученных и картографированных квадратных километров поверхности Марса.
Ложкой дёгтя в этой бочке мёда стал сам основатель "Кинг оф Марс". Почти все пять лет работы экспедиции он кочевал вместе с ней на самом большом и роскошном вездеходе. Одиозный, скандальный и, безусловно, самый известный из мультимиллиардеров, на арест которого на Земле было выписано несколько ордеров, окончательно перебрался на Марс за три года до того, как "Караван Пински" двинулся в путь. Оставшийся на Земле бизнес он обезопасил сложнейшей политической и юридической комбинацией, а свою марсианскую базу объявил самоуправляемым лагерем первопроходцев. Этот человек был одержим Марсом и фантастикой. Гремучая смесь. Даже имя и фамилию он изменил в честь любимых персонажей.
Владеку Пински, еще при первой встрече, Картер заявил:
– Hе буду скрывать – я ищу марсиан. Я понимаю что они давно мертвы, но я хочу получить ясные и однозначные свидетельства их существования. Вы можете вести любые исследования, которые сочтете нужными. Но всегда имейте ввиду перед собой эту цель. Я уверен – тут была жизнь и тут жили разумные существа.
Ошеломленный таким напором профессор счел свои долгом честно напомнить, что не верит в разумную жизнь на Марсе или где бы то ни было в Солнечной системе, кроме Земли, ни в прошлом, ни в настоящем.
На это Картер, пожимая плечами и смеясь, заявил:
– Именно поэтому я вас и пригласил. Если что-то откроет "закрыватель Владек", то закрывать это будет уже некому.
Год за годом профессор видел, как падает энтузиазм спонсора. Открытые "Караваном Пински" ледники, озера, пещеры, кратеры и туннели его не интересовали. Когда Владек ему об этом рассказывал – всегда видел в конце доклада вопросительный взгляд. И каждый раз вынужден был разводить руками. Картер исправно продолжал снабжать экспедицию, но ареолог понимал – рано или поздно поток денег сойдет на нет. Тем более, что Картер-сити, столица "Марсианского королевства", строилась с все большим размахом. За неделю до того, как запереться в модуле-мастерской, Пински, пришедший для очередной еженедельной встречи, подслушал часть видеоконференции Люка со своим "королевским советом".
– В течении года я закончу с этим приключением. Построю им блок в Картер-сити, оставлю парочку фургончиков. Пусть делают нашу Академию наук, – говорил кому-то Картер.
Услышанное лишило Пински покоя. Свою профессорскую деятельность он привык ограничивать записью лекций для Марсианского университета (существующего исключительно онлайн). Владеку совсем не улыбалось лишиться инструмента, который золотыми буквами вписывает его имя в летопись ареологии.
Синтезатор замолчал и выкатил лоток с готовым изделием. Половина каменной головы (будто бы отколотой выше подбородка, со "следами обугливания и спекания") выглядела точь в точь, как камни в районе крупнейшего метеоритного кратера на очередной исследуемой экспедицией равнине. Глаза без зрачков были минделевидными, лоб высоким, а на макушке и затылке угадывались следы головного убора вроде платка.
– Картер получит свои следы разумной жизни, – подумал Пински, пряча будущую "сенсационную находку" в свой рабочий рюкзак и в очередной раз тяжело вздыхая. Ему было очень стыдно.