СКУКА
Строка вторая
Глава I
СКУКА
Приключение не получилось. Борис, в ожидании пока откроется медленная дверь внутреннего шлюза, мрачно разглядывал ботинки скафандра. Они были поцарапанные, побитые но, к сожалению, еще крепкие. Фермер и так это знал – будь в снаряжении какая-то ненадежность, Брат ему бы об этом сообщил, заблокировав все выходы. Но знать и надеяться – разные вещи. Прохудись у него обувь или скафандр – можно было бы нацепить резерв, прыгнуть в вездеход и смотаться за обновкой в Картер-сити. А там, пользуясь случаем, посидеть в баре с настоящими людьми, сыграть в дежарик в "Живом клубе" и раскошелиться на посещение какой-то из обладательниц интимной лицензии.
Но без серьезного повода в столице "Кинг оф Марс" ему делать нечего. При обычном визите оплату за всё сдерут по туристическому тарифу. А Борису очень нужны были деньги. Он собирал на возвращение на Землю и, по его подсчетам, (излишне оптимистичным) копить оставалось еще лет восемь.
Объезжая свои владения – ряды надувных куполов теплиц, машинально осматривая "самые дорогие палатки в истории", фермер в очередной раз задавал себе вопрос – на кой черт он это делает? Покрывающие купола защитные пластины были изрядно побиты песком и камнями, приносимыми частыми бурями. Но разве человеческий глаз способен определить, какую пластину и когда менять? Для этого есть специальные датчики и андроиды-компаньоны, работающие в куполах. Но много лет назад установленный порядок – ежедневные личные обходы владений – приходилось неукоснительно соблюдать. За его нарушение наказывали штрафами. А штрафы это... это лишение бесплатных посылок с Земли. Одной в первый раз, трех во второй. А фермерам-одиночкам их и без того полагалось всего шесть в сол.
Борис подозревал, что эти обходы на заре фермерской программы придумали какие-то горе-психологи. Но они ошиблись. Во всем ошиблись.
***
Когда десять лет назад Борис записывался в колонизаторы – ему в голову не могло прийти, что главным врагом на Марсе окажется скука. Жуткая и непереносимая. Что он только не представлял себе, привлеченный рекламой "Марс. Приключение на всю жизнь!" За два года подготовки он перечитал о Красной планете все, что только мог. Чего он ждал? На что надеялся? Найти развалины марсианского города (на Большом Сырте, разумеется)? Открыть какую-нибудь марсианскую трехглазую землеройку (точнее, марсоройку)? Обнаружить портал в иные миры, оставленный древней мудрой цивилизацией сеятелей или странников? Он сам толком не знал. Ночами ему снились марсианские принцессы, стрельба по неведомым чудовищам из кузова вездехода и битвы на причудливых воздушных лодках.
А что взамен? Ежедневные обходы плантаций, раздача заданий компаньонам и мелкий ремонт. Праздник – самому отвезти урожай в город. У него нет жены и детей – на его брачное объявление никто не откликнулся ни на Земле, ни на Марсе. Приходится обходиться компаньонкой – далеко не худшей моделью (на этом акционеры проекта и правда не сэкономили), но семьей ее общество назвать было невозможно. Его заявки на более интересную работу – в группу разведчиков – раз за разом отклонялись. На Земле он мечтал о карьере независимого исследователя. Но очень быстро выяснилось – километр за километром в одиночку прочесывать однообразную марсианскую пустыню – жуткая, ни с чем не сравнимая, тягомотина. К тому же и дорогая. Затраты на такие поездки База не оплачивала. А деньги были нужны на покупку новых компаньонов, роботов и оборудования – первые два года Борису приходилось больше половины всей работы делать самому. В стартовый пакет, помимо центрального ИИ-помощника, которому Борис дал имя Брат, и компаньонки-домохозяйки, входили всего две единицы рабочих – слишком мало для четырех плантаций.
Копить на возвращение домой Борис начал три года назад. Перенаселенная, задыхающаяся в отходах, сотрясаемая кризисами Земля казалась ему теперь раем – вот где настоящее приключение, вот где есть, чем себя занять. Только бы вернуться, только бы ничего не произошло. Вместе с Братом он подсчитал – он достаточно хорошо потрудился на ферме, чтобы перепродажи аренды хватило оплатить обратный перелет. Теперь он копил на покупку жилья в одном из зеленых секторов – как бы не хотелось поскорей вернуться, но жизнь в социальных жёлтых секторах казалась слишком рискованной, а про оранжевые и красные, заполонившие две трети планеты и думать не хотелось. Беда в том, что цены на жизнь в благополучных районах постоянно росли.
Возвращаясь после обхода он столкнулся в тамбуре с вышедшей его встречать Арой. Кинув взгляд на глуповато-кукольное лицо "жены" Борис внезапно решился. Быстро, пока не передумал, он отправился в мастерскую и из пневмопушки, которую однажды от нечего делать собрал, прострелил подходящим по размеру камнем свой ботинок. Благо пару дней назад была буря и ничего объяснять будет не надо.
***
Вежливый молодой человек в свободной футболке с логотипом "Кинг оф Марс" с грустной улыбкой остановил запись и выжидательно посмотрел на соискателя.
– Да, я все понял, – Борису было неловко.
– Прошу вас, не расстраивайтесь. Ну что поделаешь, такой уж у вас склад характера. Поверьте, бывает и хуже. В склонности к тому, чтобы в сложной ситуации хакнуть систему нет ничего необычного. Плохо то, что вы при этом все время пытаетесь что-то испортить. То компаньонов ломаете, то оборудование. Теперь вот ботинок испортили. Но по сравнению с суицидниками и террористами вы просто ангел. Увы, не марсианский. С вашим психотипом нельзя работать фермером. И в разведку вы, соответственно, тоже не годитесь.
– А разве вы проводили тестирование меня на разведчика? – спросил Борис.
– Конечно. Все разведчики – опытные фермеры с не менее чем пятилетним условным стажем. Все сумели найти выход из рутины, тратя свободное время и собственный ресурсы на свободный поиск. Так что любая имитация работы фермером – первый экзамен на марсианского скаута, – собеседователь по прежнему объяснял все доброжелательно, однако в его речи начало читаться нетерпение. Видно было, что он торопится закончить этот разговор.
– Значит все, мне уходить? – Борис поднялся, еще не до конца веря, что собеседование закончилось и отчаянно ругая про себя нетерпеливого виртуального двойника, провалившего все три имитации.
– Да, наша программа для вас, увы, закрыта, – хедхантер пожал Борису руку, – но я бы не советовал вам отчаиваться. Спейсером можно стать не только на Марсе. Возьмите вот эту визитку. Наша дочерняя компания, – в ладонь Бориса лег прямоугольник из модной испаряющейся бумаги. "Охота на астероиды" гласила крупная, золотом на черном со звездами фоне, надпись. – Там точно найдется применение вашей склонности к разрушениям и страсти к приключениям.
Повеселевший Борис чуть не бегом выбежал из кабинета. Он не видел, как улыбка исчезла с лица тяжело вздохнувшего хедхантера. Тот отлично знал, что ни один из семнадцать рекомендованных им охотников за астероидами не продержался больше трех лет. И никто из них не вернулся на Землю...