Глава 1. Альберт
Сумерки, укрывающие листья темных деревьев.
Оранжевые блики — огни вечернего города, никогда не унывающего. Голоса проходящих мимо людей, смех, слезы, и все — бесконечный круговорот, смешение лиц, слияние судеб...
Ветер, трепещущий волосы, забирающийся под куртки, заставляющий отвернуться.
И тихая мелодия из кармана мужского пальто, пронизывающая его.
Голубоватое свечение экрана, тихий вдох — и мужской голос, раздающийся из динамиков:
— Добрый вечер, Альберт!
Увы... Есть такая дурная примета: если сразу после того, как ты покинул рабочее место, тебе позвонит начальство, вечер можно считать напрочь испорченным.
— Добрый, — отозвался все же Альберт.
Блики и голоса.
Увы, остаться наедине Альберту вновь не удалось.
— Я что звоню. Хочу узнать, как проходит работа над нашим любимым проектом?
Примета, как всегда, не подвела.
Работа следовала за Альбертом по пятам даже после того, как он решил, что вырвался из ее цепких лап.
— В процессе. Мы близки к... — Альберт запнулся, не зная, что сказать: горькую правду или сладкую ложь, если известно, что первая начальника не обрадует, как и вторая, впрочем, потому что Иван Петрович сразу её распознает.
— К чему? — подтолкнул Альберта к ответу Иван Петрович.
Альберт вдохнул прохладный осенний воздух, помолчал пару секунд, а потом все же признался:
— К середине.
— К середине? — переспросил его начальник. — Проект должен быть готов послезавтра, а вы только подходите к середине?
— Знаете, Иван Петрович, — пошел Альберт издалека. — Что работа над каким бы то ни было проектом начинаются только по истечению половины времени до дедлайна...
— Говори короче, — прервал его Иван Петрович. — И без этих мудреных слов.
— Хорошо, — отозвался Аль. Зарылся рукой в светлых волосах и продолжил: — Я считаю, что порученная мне команда работает плохо.
Теперь молчал начальник. И это пугало. Очень пугало.
— Так организуй, чтобы работала хорошо! — воскликнул Иван Петрович спустя несколько томительных мгновений тищины. — Они отданы в твое распоряжение, так распоряжайся! Старший инженер ты или нет?
— Но... — попытался что-то сказать против Аль. — Знаете ли...
— Знаю! Я прекрасно знаю, что ты в этой должности всего две недели, Альберт, что не успел привыкнуть к коллективу, что ты ещё слишком молод и не слишком... — Иван Петрович горестно вздохнул, не став заканчивать фразу, и Альберт мысленно завершил ее сам — «слишком неперспективен». Голос начальника вновь стал злым: — Но если проект не будет готов к послезавтрашнему дню, то эти две недели так и останутся сроком, когда ты был старшим инженером! Работать, Альберт, работать! Сколько можно!..
Иван Петрович прервал вызов.
Альберт убрал мобильник в карман пальто и, наконец, сдвинулся с места.
Кажется, сказочке — высокой должности, занимать которую оказалось не так уж радостно, скоро придет конец.
Иван Петрович был старым другом отчима Альберта, и именно благодаря его примеру Аль пошел на инженера. Иван Петрович, в знак уважения отчиму Аля, даже устроил Альберта в свою компанию инженером, две недели назад назначил старшим инженером-технологом, ну и...
Ну и дальше было то, что было сейчас.
И если Иван Петрович захочет выгнать Альберта, он сможет его сделать. И тут уже никакое уважение не поможет.
Честно говоря, Альберт и сам понимал, что не справляется с поставленной задачей. Что он, два года назад закончивший университет, ещё не умеет управлять толпой взрослых мужчин. Да и разве коллеги рангом ниже хотят, чтобы ими управляли?
Мобильник вновь дал о себе знать, испуская звуковые волны в окружающее пространство. И кому Альберт понадобился в этот раз? Иван Петрович захотел сказать что-то ещё? Решил уволить Аля вот прямо сейчас?
Нет.
На экране высветилась фотография улыбающейся светловолосой девушки и подпись: «Лина».
Таким именем Альберт уже семь с половиной месяцев называл свою девушку.
— Я слушаю, — отозвался Аль, нехотя ответив на звонок.
— Привет, — произнесла Алина деловито. — Мы можем поговорить?
Альберт нахмурился, словно от головной боли, и ответил:
— Я занят.
— Уф-ф, — вздохнула Лина. — Опять работаешь? Бедненький... Но мне срочно надо кое-что сказать! По телефону я этого сделать не могу.
На самом деле, Альберт сейчас больше всего хотел прийти домой, наконец-то нормально поесть и сесть за компьютер, чтобы немного расслабить мозги в одной из игрушек... Да что угодно, даже развернуться, вернуться на работу и ещё немного посидеть над проектом, но точно не встречаться с Линой.
Лина вообще бесила его в последнее время.
Аль не понимал, куда делась та скромная и милая девочка, с которой он познакомился чуть меньше год назад — она мило уронила на него мороженое солнечным сентябрьским днем, а потом пообещала опешившему Альберту все исправить и растерла злосчастное мороженое по всей рубашке. Сейчас Алина превращалась в истеричную... стерву, считающуюся только со своими интересами.
И Альберту это жутко не нравилось.
— Почему не можешь? — поинтересовался Аль. — Надеюсь, за те три дня, что мы не виделись, ты не успела забеременеть? Или о чем ты ещё не можешь сказать мне прямо сейчас?
Лина натянуто рассмеялась.
— Мне всегда нравился твой юмор, Аль. Но сейчас он не к месту, правду. Нет, я не беременна. И да, я бы с радостью сейчас тебе все рассказала. Но такие дела действительно не обговаривают по телефону. Короче говоря, подходи в «Две искры». Я уже тут — и жду тебя.
Брови Альберта медленно поползли наверх.
Самоуверенность Алины достигла ещё более высоких границ: теперь она указывала Алю, что делать.
Нет, он, конечно, придет. Обязательно. И послушает, что она скажет.
Мысли об отдыхе были забыты: Альберт упрямо шел к «Двум искрам».
Две искры, две искры... Так называлась кафешка, открывшаяся в том самом парке года два назад. Аль и Лина были там пару раз, кажется, и «Две искры» Алю совершенно не понравились. Слишком помпезные, а уж цены там, словно в каком-то элитном ресторане.
Но Алина неожиданно их полюбила.
Наверное, чувствовала это окружение достойным своей скромной персоны.
Идти до парка было далековато, и Альберт разозлился ещё больше. Не могла Алина, что ли, выбрать место поближе? Знала ведь, где работает Аль.
Или хотела напомнить, где произошла их первая встреча?
Издевается. Это Альберт мог сказать с уверенностью.
Лина, Лина... Куда ты исчезла? И не Аль ли тебя испортил?
До «Двух искр», вывеска которых светилась желто-оранжевыми огнями и была видна издалека, Аль все же добрался. Он поднялся по осторожным ступенькам, распахнул темно-бордовую дверь со стеклянными вставками и вошел внутрь.
Кафешка выглядела... оптимистично. Мандаринованные стены с позитивными картинками в желтых рамках, круглые деревянные столы, кухонные уголки в черно-коричневым орнаментом на обивке, стулья с мягким сидением...
Настолько позитивно, что хотелось выколоть себе глаза.
И посреди всего этого безобразия, за крайним столиком слева, сидела Алина.
Альберт никогда раньше не видел, чтобы она выглядела так. Конечно, она уже понемногу чудила с весны, но чтобы настолько... Короткое платье вызывающего алого цвета с глубоким декольте — было бы ещё, что в нем разглядывать, ухмыльнулся Альберт мысленно. Открытые туфли на высокой шпильке даже несмотря на то, что на улице осень и холод... Светлые волосы Алины были распущены и спадали по спине, хотя девушка всегда предпочитала косу.
— Что с тобой? — спросил Аль, подходя к своей девушке. Своей — не своей... Какую это сейчас имело разницу, если Альберт смотрел, но не мог узнать?
Алина передернула узкими плечиками и поинтересовалась высокомерно, глядя на него идеально накрашенными глазами:
— А что со мной?
Альберт, ничего не ответив, сел на стул напротив Алины.
— Что ты хотела мне сказать?
— Ах, это... — Лина взяла в правую руку стакан с ярко-зеленой жидкостью и сделала пару глотков. Аль заметил, что покрашенные в черный цвет ногти у неё стали в два раза длиннее. — Так вот, Аль, — протянула она задумчиво. — Короче говоря, я тебя бросаю.
— Ты меня бросаешь? — переспросил Альберт. Осознание пришло быстро. Он рассмеялся. — Только не говори, что нарядилась так вызывающе, чтобы я страдал всю свою оставшуюся никчемную жизнь.
— Да, бросаю. Да, нарядилась, — произнесла Алина дерзко. — А что, разве это имеет для тебя хоть какое-то значение?
— Ничего, — Аль усмехнулся. — Ты права.
Он поднялся со стула, подошел к девушке со спины и потянулся к волосам, будто хотел их коснуться, но резко отдернул руку.
Лина встала рядом, взглянула на него снизу вверх — даже сейчас, несмотря на высокие каблуки, Альберт был выше.
Его Лина таилась на глубине светлых глаз — и, увы, Альберт никак не мог к ней прикоснуться.
— Ничего, — повторил он. Нахмурился. — Ради такой мелочи ты заставила меня тащиться сюда, Лин? Могла бы сказать это и по телефону, тому самому, который я тебе дарил. Да, техника сейчас развита хорошо, может связывать людей на расстоянии... Или развязывать. На мозги, правда, воздействует плохо.
— Не понимаю, — изумленно распахнула глаза Алина.
Он всегда так делал. Скрывал свои истинные эмоции за злостью и сарказмом. Это был его щит, и Альберт сильно к нему привык.
Альберт беспечно пожал плечами, пародируя свою бывшую девушку, и поднялся с места. Пошел к выходу.
— Это ещё не все, куда ты?! — крикнула ему в спину Алина. Побежала следом, схватила за плечо.
Ток не прошел по телу.
Все осталось в прошлом.
— А что ещё? — Аль резко развернулся.
— Я уже месяц встречаюсь с твоим другом, Владом Горбуновым, — она опустила глаза, поглядывая на стакан с ярко-зеленой жидкостью, который продолжала держать в правой руке.
Тархун, наверное. Или какой-нибудь алкогольный коктейль... Для смелости.
Впрочем, Альберту было уже все равно.
— Поздравляю, — от всего сердца пожелал Альберт. — Совет да любовь вам. И Владу передавай от меня привет, окей? Мы с ним, правда, уже года три не общаемся, но пусть будет.
Теперь в глазах Лины осталась только пустота.
Аль вышел из кафешки.
Там ей и место.
И неважно, сколько из ее слов по-настоящему правдивы...
На улице начинался противный осенний дождь, заставивший попрятаться в чердаках домов ветер.
Настроение было паршивым.
На улице темнело, время стремилось к восьми вечера, а Альберт только возвращался домой, хотя мог быть там час назад. А часы, отведенные каждому из, — он, между прочим, не резиновые.
Альберту нужно было ещё доделывать проект, тот самый, сделанный наполовину. И отдохнуть. Хотя бы немного отдохнуть от этого шума...
И он быстрым шагом шел домой, прячась от дождя под капюшоном. Но на самом выходе почувствовал: обо что-то зацепилась нога. Альберт споткнулся и полетел вниз. Он на автомате выставил руки вперед...
...Но почему они до сих пор не коснулись земли?