3 глава
Прошло не больше половины луны после изучения территории .
Небо было закрыто облаками и дул прохладный ветер .
Выйдя из палатки оруженосцев Сгущёнка увидела , что трава была мокрой от росы , так как недавно над их лагерем прошёл грибной дождь .
За это время кошечка стала замечать , что предводительница в любую свободную минуту старалась следить за каждым её шагом .
Это неудивительно , ведь она была дочерью её сестры и по совместительству её племянницей . Мать ушла очень рано , поэтому воспитанием пыталась заниматься именно тётя . Так как котят у неё не было , материнский опыт вовсе отсутствовал , поэтому можно сказать , что из-за её упрёков кошечка выросла такой упрямой и озлобленной . Часто приводя в пример её маму соплеменники говорили , что та была превосходной воительницей , но той не стало , когда она переходила гремящую тропу в погоне за нарушителями и за мгновение кошку настигло чудовище .
Про отца же говорили , что он погиб в схватке с облачными котами , он был доблестным воином и был очень мудр , как помнит оруженосец .
Всё племя тосковало по ним , по самым преданным воинам , которые ушли от приятелей в таком ещё раннем возрасте .
Самой кошечке хотелось узнать мнение предводительницы . Ей в тоже время было неудобно спрашивать кошек об умершей сестре , но любопытство взяло вверх , что она уже бежала мимо палатки целительницы и подходила ко входу главной палаты .
Не успела она озвучить свой приход , как изнутри прозвучал тёплый голос Бежевой Звёзды .
- Входи , Сгущёнка .
Теперь ученице пришлось не по себе . Явно сегодня тётя была в хорошем настроении , а если она будет расспрашивать её о матери , то это хорошее настроение сразу пропадёт .
- Что ты хотела? - спросила предводительница - Снова обижают?
Привыкнув к темноте Сгущёнка заметила предводительницу лежавшей на подстилке из мха и перьев . Но , кошка насторожилась увидев колеблющуюся кошечку и терпеливо пыталась ждать объяснения от ученицы .
Наконец племянница выдавила из себя :
- Я..хотела узнать о К-корице...
В помещении тут же настала напряжённая тишина . Бежевая Звезда встав со своего места прошла мимо Сгущёнки и стоя у выхода позвала за собой , что кошечка не думая последовала за ней .
Вход в лагерь , а именно туннель , сторожил полевой кот Зола . Он без вопросов пропустил кошек и продолжил охранять дальше .
Следуя за предводительницей ученица почувствовала на себе чей-то взгляд , но повернувшись никого не было .
"Показалось.." - подумала она не отставая от тёти .
В воздухе были слышны взмахи крыльев крупных птиц . В листве под корнями деревьев копошилась толстая землеройка , но кошкам было не до дичи .
В какой-то момент оруженосец поняла , что они направляются к ручью . Подойдя к берегу водоёма бурая кошка присев на песчаную гладь стала беспрерывно глядеть в воду . Перед тем , как начать говорить , тёте понадобилось время , чтобы обдумать , каждое слово :
- Твоя мама была чудесной воительницей , которую я знала.. Несмотря на свою упёртость и нетерпеливость она , не жалея сил , делала всё для своего племени . Затем немного погодя она полюбила твоего отца Кедролапа.. После на свет появилась маленькая кроха , которую она решила назвать Ванилькой (в честь ванили плосколистой) . Корица любила тебя больше чем любая другая кошка!
"Этот точно , любой будет лучше Крапивницы.."- кошечка поёжилась вспоминая кошку , которая являлась ей приёмной мамой .
Ей было очень грустно , что она не помнила свою родную маму . На ум приходили лишь обрывки воспоминаний . Перед глазами всплыло форма материнского живота с молоком , мурлыканье матери , её вылизывание , но вернуть её в реальность смогли следующие слова предводительницы :
- Во время того как я только стала предводительницей , я отправила её в патруль... В то время , нашу дичь воровало Облачное Племя..! - с горестным шипением рассказывала кошка - Тогда же Корица побежала за нарушителями через гремящую тропу...Её настигло чудовище...
В ученице вспыхнула ярость . Если бы не облачные коты , родители были бы сейчас живы . Она бы не была такой одинокой!
Не успела тётя сказать дальше , как сзади раздались крики :
- Бежевая Звезда! Бежевая Звезда!
Обернувшись Сгущёнка увидела кота - это был Светлоглаз .
- Что случилось? - от горести не осталось и следа , предводительница разговаривала на полном серьёзе .
- Дневной патруль..Фух..обнаружил , что граница перемечена облачными котами..Фух..до самого могучего клёна..! - торопясь лепетал тот делая паузы , чтобы перевести дыхание .
- Как они так могут , ведь это нарушение Воинского Закона! - воскликнула Сгущёнка .
- Как видишь могут.. - сухо заметила предводительница - Веди нас , Светлоглаз!
Они побежали прямиком к могучему клёну , около которого уже стоял патруль во главе глашатая .
На бегу воин крикнул :
- Зола сказал , что вы направились в сторону жилища белок , поэтому мы двинулись сразу сюда , но вас тут не было , поэтому Клён приказал мне отыскать вас около ручья .
- Ясно . - коротко кивнула ему Бежевая Звезда .
Подойдя ближе к дереву , который рос на вершине небольшого холма в нос Сгущёнке ударил запах соседей , чью вонь она запомнила на всю жизнь . Заметив незнакомых ей троих котов она тут же припала к земле .
Один из них был белым , как снег в пору голых деревьев , другая же кошка была золотистой с белой мордочкой , а третьим же был пятнистый , чёрно-белый оруженосец .
Все трое стояли в охотничьей стойке , рядом пробегала белка , явно они хотели её поймать .
С интересом наблюдая за их увлечением оруженосец молчала до тех пор пока не заслышала снизу возгласы соплеменников .
Сгущёнка тихо спустилась вниз к остальным .
- У самой границы трое облачных котов..! - сообщила она .
Воины тщательно принюхались , ветер принёс с собой ещё более едкий запах чужаков .
- Ненавижу облачных котов..! - прошипел старый Корень - Всегда одни неприятности от них , не дают нормально пожить!
- Тихо! - приказал глашатай - Если мы будем и дальше шуметь , соседи нас услышат .
- Разделимся на два отряда . - начала рассказывать план предводительница - Первый отряд во главе Клёна пойдёт на прямую к котам , а другие же будут сидеть в засаде . В мой второй отряд пойдёт Сгущёнка , Корень и Клюква , а все остальные пойдут в первый . Всем ясно?
Коты кивнули и все пошли на свои места . Клён со своим отрядом ринулся вперёд прямо на соседей , а предводительница тихо приказала своему отряду разойтись в разные стороны . Клюква и Корень ушли влево , а Сгущёнка и Бежевая Звезда в противоположную сторону .
Идя за кошкой в длинной траве , ученица заметила , что глашатай завязал разговор с белоснежным котом . Издалека не так хорошо было слышно их слов , но затаившись за ближайшими кустами до неё дошёл обрывок разговора и она услышала следующее :
- Беляк! Если ты сейчас же , не уберёшься с территории Племени Листьев , то ты об этом пожалеешь! - шипел Клён .
- Ой , как я боюсь , держите меня , а то я убегу сверкая лапами! - насмешливо ответил Беляк - Как видишь мы на своей земле , поэтому мы имеем полное право здесь охотится!
Выглядывая из кустов Сгущёнка заметила только одного Беляка и его приятельницу , а третий уже убежал за подмогой .
Кошечка уже хотела обратиться к предводительнице , но ей прикрыли рот хвостом .
- Я вижу , беспокоится не о чем . Он видит только четырёх воителей , а нас больше , поэтому лучше сидеть тихо и внимательно слушать , что происходит...- шёпотом сказала Бежевая Звезда - Если же соседей придёт больше , то беги в лагерь за помощью , поняла?
- Да.. - также тихо пробормотала кошечка .
"А , что , если я не успею? Что , если будет уже поздно? А , если погибнет Клюква или кто-нибудь другой? А , что , если мне придётся сразится с опытным котом или даже с тем оруженосцем?" - начала накручивать себя Сгущёнка паралельно продолжая наблюдать за происходящим .
Воздух пронзил довольно резкий , пониженный голос рыжего кота , который был весьма раздражён :
- Это не ваша территория! Вы сместили её до самого могучего клёна . С давних времён было принято решение , что граница лиственных и облачных котов будет от глубокого оврага до старого дуба! Я последний раз прошу тебя убраться от сюда по хорошему , пока не стало хуже!
- Как видишь мы стоим на месте . Никуда мы не уйдем , даже не надейся! - зашипела облачная кошка - У тебя так лапы чешутся развязать драку , так давай , нападай! Чего ты ждёшь?
- Пустынница дело говорит . - засмеялся Беляк - Давай нападай , если не трусишь!
Это была последняя капля , Клён издал грозный мяв и весь отряд ринулся в бой . Но похоже всё было заранее обдумано соседями . Из-за кустов выбежали другие облачные коты .
"Наверное это подмога , за которой убежал тот оруженосец!"- поняла бурая кошечка .
За ними встала и предводительница . Она подняла хвост и громко отдав приказ к нападению резко повернулась к затаившейся племяннице и сказала :
- Беги со всех лап в лагерь , живо!
Сгущёнка взлетела , как птица над травой и помчалась , как можно быстрее в лагерь за помощью .
Она почти выбежала из укрытия , когда услышала позади треск веток - кошечку пытались догнать , чтобы не дать рассказать лагерю об развязавшейся драке! Но одному из преследователей преградила путь сама Бежевая Звезда прыгнув на противника всем своим весом , а второй же остался , как ветер бежать за оруженосцем .
Сгущёнка мчалась , как могла . Из-за страха у неё заболело в груди , что на секунду замедлив темп ей показалось , будто её задние лапы опаляет горячее дыхание кота . Тогда она решила пробежать через колючие кусты , чтобы хоть как-то задержать воина . Как и полагалось кот на бегу не смог резко притормозить , что так и врезался прямо в шипы ежевики . Поняв , что погоня приостановлена кошечка не стала останавливаться , а только больше стала отталкиваться лапами от земли . Тут оруженосец увидела туннель в лагерь и проскочила через него почти на центр поляны .
- Облачные снова за своё! - пронёсся крик кошечки по всей поляне - Наши с ними не справляются , тех слишком много! Нужна помощь!
Из палаток тут же выбежали встревоженные соплеменники .
Охранявший вход Зола выступил вперёд :
- Так кто пойдёт со мной? - спросил полевой кот .
Вперёд вышли четверо , а именно Кремень , Стебель , Мушка и Таволга .
- Тогда веди нас , Сгущёнка!
Отряд во главе полевого кота выбежал из туннеля в лес , все остальные остались охранять лагерь .
Перед глазами оруженосца пронеслась жестокая картина . Место драки было испачкано кровью котов , над которыми летали клочки шерсти . Практически вся трава была окрашена ярко-алым цветом . У лежащей в стороне Клюквы был сломан хвост , предводительница погасшими глазами глядела в одну точку , с её рта стекала струйка крови , а раненный в лапу глашатай лежа у кустов пытался отдышаться постепенно успокаиваясь .
Но все эти жуткие образы приятелей вдруг растворились , когда до Сгущёнки донеслись яростные крики сражавшихся .
Тут она поняла , что подоспела в самый нужный момент и вся кровь и жестокость были плотью её воображения разыгравшегося страха .
Старшие воины перегнали ученицу и ринулись на помощь соплеменникам .
Зола молниеносно прыгнул на Беляка , а Таволга вцепилась с серым котом , с которым отчаянно сражалась Клюква . Стебель бился бок о бок с Клёном против двух похожих между собой кошками . Только её тёти нигде не было видно .
Оруженосец также заметила пятнистую Мушку . Воительница ударила другую пёструю кошку прямо по морде , что та сморщившись от боли упала на землю .
Но Сгущёнка не долго держалась на лапах . Позади к ней подкрался чёрный оруженосец , которого она видела ещё с самого начала , тот прыгнул на неё со спины и повалил на бок , что на секунду растерялась .
Быстро поднявшись кошечка изогнула спину дугой и встретилась лицом к лицу со своим первым , настоящим противником . Тот оказался намного меньше , чем она себе его представляла . Неужели она будет драться с таким жучком? Но не успела она толком об этом подумать , как этот маленький , всклоченный комок шерсти нацелился ударить её когтистой лапой по лицу , но он промахнулся оставив маленькую , но глубокую царапину на шее кошечки .
"Вот же борзый какой!" - поняла Сгущёнка .
Не проронив не слова оруженосец обрушила на котёнка тяжёлый удар передней лапой , что тот потеряв равновесие упал на спину . Тогда уже кошечка не теряя времени встала на дыбы , чтобы обрушить на врага свой второй , заключительный удар , но тот был умней . Он снова выпустив когти полоснул её теперь уже по животу , появившаяся рана очень болела , так , что Сгущёнка с визгом упала в сторону .
Ей стало намного тяжелее сражаться , поэтому она позволила противнику прижать её к земле , но на это раз кошечка воспользовалась хитрым приёмом . Она расслабила тело делая вид , что повержена и начала ждать , пока тот ослабит хватку .
Выбрав нужный момент она вырвавшись из "плена" полоснула его когтями по плечу , но чей-то сильный удар вырубил её за мгновение , что она без сознания уже лежала в кустах .