Завоевательные войны

ЭДДАРД

Нед никогда не был так напряжен, и внезапно Призрак больше не показывал свою ярость; он был тихим и гладким. Гибким на ногах и умным, но теперь он был спокоен и тих, пристально глядя в лицо Неда.

Как будто его глаза затыкали каждое движение происходящего. Это как-то успокаивало его, как будто он больше осознавал, что на него смотрят, и ему приходилось лучше контролировать свои эмоции.

Его сердце громко стучало в ушах, и все, о чем он мог думать, было то, что кто-то или что-то придет за ними, и они должны быть готовы. Тиреллы могли снова встать на сторону Таргариенов. В конце концов, они были одной из семей, которым побудили стать Стражами во время завоевания; они могли испытывать чувство преданности к ним.

Или, что еще хуже, выдать замуж старшую девочку в свою семью. Принц Визерис и принцесса Дейенерис были доступны в конце концов. Нет возможности остаться с повелительницей лошадей, когда она приедет сюда, на запад.

Мысли Неда крутились в голове, как лучше всего держать ее подальше от Таргариенов, и самым простым способом было найти ей нового мужа, а поскольку он был Лордом-Десницей и Хранителем Севера, вторым по могуществу человеком в мире, кто был для нее лучше, чем выдать ее замуж за Робба?

Нед был так напряжен и погружен в свои мысли, что не слышал тихих, шепчущих шагов Вариса. Не заметил, как его обсидиановые глаза были прикованы к нему. Я наблюдал за ним из тени, не понимая, почему он стоит там, погруженный в свои мысли.

Он знал, что Нед отправил сэра Барристана в черные камеры, а это означало, что ему придется быть еще более осторожным в том, что он делает и где. Он не думал, что сэр Барристан будет настолько смел, чтобы рассказать ему. Но с другой стороны, он вел себя странно после того, как получил Послание с Севера.

Варис надеялся, что его шпионы перехватят послание задолго до того, как оно попадет в руки сэра Барристана. Но к удивлению Вариса, у драконов, похоже, были свои шпионы, которые доставили письмо только сэру Барристану.

По крайней мере, он думал, что это шпионы дракона, которые еще будут посылать письма старому и смелому рыцарю. Именно тогда он заметил гладкую бумагу, лежащую на земле; он ругал себя за то, что не схватил ее раньше, чем Нед смог ее поймать. Но в тот момент, когда он попытался сделать хотя бы шаг в комнату Призрака, белый волк резко поднял голову.

Толстое мускулистое плечо волка начало напрягаться, когда он сделал шаг вперед, словно он знал, кто он, а не как зверь знает человека, который ошивается возле своего хозяина. А мстительное существо, которое было побито и теперь возвращалось за яростью и силой. Но в тот момент, когда его остановил Нед, который наклонился, чтобы посмотреть на бумагу.

Там был большой массивный абзац, который, как знал Не, был рукой его младшего брата, но он не мог жить со словами, которые читал. Они не могли быть реальными; его брат не был бы таким глупым, не так ли?

Но когда он бросился к записке, прочитав ее один раз, затем два, три, прежде чем он понял это, он прочитал ее пять раз. Это не могло быть правдой, но он знал, что это не мог быть никто, кроме рук его брата.

«Лорд Старк, в Малом совете состоится заседание, на котором требуется ваше присутствие», - холодно произнес Варис.

Лорд оказывал удушающее давление, когда ярость поднималась внутри человека, которого Варис часто считал холодным и отчужденным, но теперь он был пылким и готовым вступить в схватку с молодым Таргариеном.

Его лицо потемнело, когда он понял, что ему нужно поговорить с братом, чтобы убедиться, что он знает, что его разыгрывают, задолго до того, как что-то пойдет не так. Он знал, что Роберт захочет его голову, и он не хотел сажать его в камеру или позволить Роберту убить его.

Он тяжело вздохнул, крепко сжимая бумагу и засовывая ее поглубже в штаны, решив, что сначала обсудит этот бланк со своим братом, прежде чем расскажет о нем своему давнему другу и брату от другой матери.

Легкая улыбка вырвалась у Вариса, он подумал, что Нед - благородный дурак и что он погибнет, играя в игру престолов, но он видел, как вращаются его глаза.

У него был план. Даже если он ничего не сказал Варису, он мог просто сказать по его длинным и мощным шагам, как будто у него была цель и план, и это было не то, что понравится Варису. Он потерял связь с Мейегором и Иллирио, и он знал, что это не может быть правильно, что Таргариены добрались до них, но как далеко это зашло. Они вообще вышли замуж за конного лорда, или происходит что-то еще?

Он знал, что рано или поздно, при первой же возможности ему придется бежать за ними на восток, но в данный момент он молча крадется, ведя внутреннюю борьбу с заговором и планами. Что-то, что Нед заметил, когда он смотрел в покои, слушая препирательства других лордов.

«Это Турнир Десницы стал причиной всех этих неприятностей, милорды», - проговорил Мизинец деловым тоном.

В тот момент, когда Нед услышал это, он возмутился и занял оборонительную позицию, он не был тем, кто хотел этого турнира. Он согласился на него только потому, что я знал, что это был единственный раз, когда он мог собрать всех стражей, не вызывая никаких подозрений.

Простой народ и другие лорды подумали бы, что они здесь ради турнира; они никогда не узнают, что на горизонте маячит война. Когда Нед заглянул в комнату, он заметил, что Станниса здесь нет, хотя это было не так уж и удивительно, так как он наблюдал, как его корабль отчаливает этим утром. Ответом было то, что он откинулся на стуле, уставившись на стол.

Нед слышал, что Ренли ухаживал за леди Маргери, но он знал, что из их союза ничего не выйдет. Лучше бы они выдали ее замуж за его сына. Тогда у них была бы власть, и из Союза вышел бы наследник.

Пицель не обращал на них внимания и выглядел так, словно хотел сказать что-то важное, но не решался.

«Королевский турнир. Уверяю вас, Десница не хочет в нем участвовать», - Нед говорил с волнением, отражавшимся на его лице и в голосе.

Все они в шоке вскинули головы. У них не было времени беспокоиться об этом дерьме, не тогда, когда были более важные вопросы для обсуждения. Варис, с другой стороны, не позволил теме уйти, когда он скользнул к столу.

«Называйте это как хотите, лорд Старк, сир, город переполнен людьми, и каждый день наводнение. Вчера вечером у нас был бунт в таверне, пожар в борделе, три ножевых ранения и пьяные скачки на улице Сестер». Варис говорил с притворным беспокойством.

Нед знал, что он любит это, потому что если они беспокоятся о Таргариенах и состоянии города, то они не будут смотреть на него и его планы. Нед не любил его, но он был им нужен, независимо от того, насколько предвзятой может быть его информация. Лучше было держать его рядом, чем выпускать на свободу в королевствах.

«Ужасно», - сказал Пицель.

Тяжело тряся головой, Нед был вынужден оторваться от своих мыслей, когда он направился к центральному сиденью, пустой взгляд мелькнул на его лице, когда он рухнул в свое кресло. Вонь дерьма затопила его нос, когда одежда прилипла к его мокрой от пота коже в подавляющей репрессивной жаре.

Его голова была огромной, а его разум был одновременно острым и затуманивающимся. В тот момент, когда он закрыл глаза, он почувствовал, как жар ударит его по телу, заставляя его провалиться сквозь мраморный пол. Его тело чувствовало себя дрейфующим в море замешательства, пока Мизинец говорил.

Нед не любил его и часто находил его бегущим по замку за Кэт. Его женой, но что он мог сделать. Избить его до кровавого месива, как это сделал его брат, и на этот раз лишить его жизни. Он находится на более высоком уровне, который вызвал бы больше проблем, чем решил. Поэтому вместо этого он положил подбородок на руку, его глаза медленно открылись, чтобы они могли со временем привыкнуть к свету.

Он чувствовал насмешливое напряжение в воздухе; он знал, что остальные не слишком высокого мнения о сере Яносе Флинте; он был дураком и не из тех, кто кому-либо из них нравился. Вдобавок ко всему, они были жестокими и суровыми людьми, которые не задумываясь убивали детей, если им приказывали, так что есть разница между солдатами и воинами.

Но есть еще более существенная разница между солдатом и никчемным головорезом из блошиного дна, Нед не смотрел свысока на Коммонера, но он мог видеть злобный жадный голод, который заполонил его глаза. Его губы сопротивлялись желанию скривиться в маниакальной и почти убийственной ухмылке; он знал, что может вырезать всех этих людей так же быстро, как он режет торт.

Единственный, кто мог бы его остановить, - это Нед, но сколько времени пройдет, прежде чем Нед сможет до него добраться?

«Если вы не можете поддерживать мир в доме короля, возможно, Городской стражей должен командовать тот, кто может это сделать». Голос Мизинца был мрачным и насмешливым.

Он говорит жестко, но он знал, что если он будет один в переулке с этим человеком, то он будет тем, кто в конечном итоге будет убит, а сэр Слинт будет нависать над ним, как будто он предупреждал его так же, как это делает сейчас Маленький Палец. Нед знал почему, потому что на него смотрели свысока, и теперь, когда он поднялся выше своего прежнего положения, он собирался выместить это на всех, кто был ниже его.

Но это вызовет проблемы, а это, в свою очередь, даст Неду все вероятные причины, которые ему нужны, чтобы убить человека, которому он не доверял. Он мог быть выбран Джоном, но это не означало, что он был достоин. Слинт, с другой стороны, к большому удивлению Неда, проглотил свою ярость, когда он посмотрел на Мизинца, выражение ненависти и отвращения трепетало на его лице, когда он говорил с натянутой усмешкой.

«Мне нужно больше людей», - проговорил Слинт сквозь стиснутые зубы.

Нед видел ненависть в его глазах, и он знал, что он прав, население росло с каждым мгновением. Город был переполнен вином, шлюхами и дерьмом, и это только ухудшит худшее, что может случиться из-за жары. Он знал, что рано или поздно золотые плащи будут захвачены, поэтому им нужно было взять население под контроль.

«Ты получишь. Лорд Бейлиш позаботится о том, чтобы за это заплатили», - решительно произнес Нед.

Он был тверд в одном: они не могут планировать войну, если восстают жестокие массы, поэтому теперь им нужны их люди, контролирующие разрастающееся население города. Сир Слинт выглядел таким же смущенным и полным сомнений, как и Мизинец, словно не ожидал, что все станет так комфортно.

«Я сделаю это?» - спросил Мизинец.

Зелёные глаза его кота сверкали сомнением, а бровь была приподнята в вопросительном сомнении. Казалось, он боролся с желанием презрительно усмехнуться в гневе человеку, от которого был вынужден получать приказы. Чувство ярости охватило Неда. Он не потерпит дерзости от человека, не обладающего реальной властью.

Ценность человека определялась не его кошельком, а его характером и боевыми навыками. У Мизинца не было никакого характера, и у него не было настоящих боевых навыков, поэтому он был не более чем букашкой на подошве сапога Неда.

«Ты нашел деньги на кошелек чемпиона; ты можешь найти деньги, чтобы сохранить мир. Я также дам тебе мою домашнюю охрану, пока толпа не разойдется», - холодно и резко сказал Нед.

Итак, было рябь выражения шока, которая менялась в разной степени, в зависимости от того, на кого вы смотрели. Однако никто не был более шокирован и воодушевлен, чем командир золотого плаща.

«Благодарю вас, господин десница, сэр. Они будут использованы с пользой». Сер Янос решительно кивнул, прежде чем выйти из комнаты, оставив малый совет размышлять над вопросами.

«Чем скорее это закончится, тем лучше», - Нед устало потер лоб, глубже опускаясь в кресло.

Тьма закружилась в его голове, когда он подумал о Таргариенах, как они пытались настроить его и его брата друг против друга, и все это время они распространяли ложь о его сестре и называли ее шлюхой. Она сказала, что хочет нарушить клятву с этим дураком, и что не думает, что Роберт будет верен, но она никогда не опозорит их семью таким образом.

Она была мертва, и какой-то старый дурак, вставший на сторону ее убийц, не собирался порочить ее доброе имя только потому, что он думал, что сможет привлечь Север на сторону Таргариенов с помощью этой грязи и клеветы.

«Царство процветает от таких событий, мой господин. Они дают великим шанс на славу, а простым - передышку от их бед. И каждая гостиница в городе переполнена, а шлюхи ходят кривоногими». Маленькие пальчики говорили ровным голосом.

Хитрая улыбка тронула его губы, а глаза сияли теплом, которое не передавалось хитрой улыбке, которая тронула его лицо. Ренли, с другой стороны, закатил глаза, когда он покосился на человека, которого он так ненавидел. Нед знал, что он не любил и не доверял Маленькому Пальцу, но никто не хотел его и не доверял ему, но это заставило его задуматься, почему Ренли не доверял ему.

«Я уверен, что турнир принесет деньги многим, в том числе и тебе», - самодовольно проговорил Ренли.

На его лице промелькнуло это опасное выражение, словно он хотел убить Мизинца, и это не собиралось меняться. Нед знал, что им нужно отойти от этой темы. Ему нужно было написать письмо брату, и он не мог тратить время здесь.

«Давайте сменим фокус; Станнис будет в Эбеновой Голове через месяц; все Стражи будут здесь вскоре после турнира по рыцарскому турниру. Нам нужно подготовить документы для востока и запада. Итак... если больше ничего нет, милорды?» - холодно проговорил Нед, выходя из комнаты.

Он подождал, пока все остальные выйдут, ожидая Пицеля, в надежде поговорить с ним; в его голове снова и снова крутилась одна мысль: как, черт возьми, Таргариены умудрились отравить лорда Аррена? Джон был осторожным человеком, и они были на востоке, скрываясь от ярости безумного Короля-оленя.

Тем не менее, каким-то образом им удалось добраться до запада и убить десницу царя, а затем вернуться на восток прежде, чем кто-либо успел это заметить, что весьма сомнительно.

«Ох, эта жара. В такие дни я завидую вам, северянам, вашим летним снегам. До завтра, милорд», - Пицель бросил через плечо.

Ни разу не взглянув на руку лорда, но как только он вышел из комнаты, Нед последовал за ним по пятам, а Призрак шёл за ним следом, и те же мерцающие красные глаза были наполнены человеческим интеллектом.

«Я надеялся поговорить с тобой о Джоне Аррене», - сказал Нед спокойным, но быстрым голосом.

Он хотел донести свою точку зрения до того, как Пицель успел его прогнать, тьма пробежала по взгляду Неда, когда горе начало тяжелым грузом висеть в его груди. Он угрожал угнетать его, давя на грудь. Его шея начала напрягаться, а пальцы стали жесткими и неуклюжими.

«Лорд Аррен? О, его смерть была великой печалью для всех нас. Я лично взял на себя заботу о нем, но не смог его спасти. Его болезнь поразила его чрезвычайно сильно и поразительно быстро. Я видел его в своих покоях как раз в ночь перед его кончиной. Лорд Джон часто приходил ко мне за советом». Пицель казался глупым дочером.

Но Нед видел, как его лицо стало задумчивым и осторожным, как будто он не был уверен, что ему следует или не следует говорить. Он шпион Ланнистеров, и он знал, что должен быть осторожен с тем, что он может и не может знать, что, как уже было сказано, ему не нравилась идея говорить с ним, но ему нужно было знать все, что произошло.

«Почему?» - Нед был в замешательстве.

Джон должен был знать, что Пицелю ни в коем случае нельзя доверять; он ни в коем случае не должен был поверить в этот дурацкий трюк с дочерью; Джона не обманет игра сгорбленного старика. Он должен был знать, что все, что он скажет, должно быть донесено до Ланнистеров. Он подавил желание презрительно улыбнуться, когда Пицель начал бормотать о своем опыте и роли в семи королевствах.

«Я был великим мейстером много лет. Короли и Десницы приходили ко мне за советом с тех пор, как...» Его голос затих.

У Неда не было на это времени; ему нужно было знать все, что он мог, чтобы, когда они подчинятся другим Стражам, он должен был дать им причину оставаться верными королю. Все любили и уважали Джона Аррена, он не давал своим королевствам развалиться, а теперь он мертв. Он знал, что это не сработает для Таргариенов. Неду просто нужно было направить ярость королевства против них.

«Чего хотел Джон в ночь перед смертью?» - Нед говорил спокойным голосом, стараясь сохранить на лице бесстрастную маску, чтобы они не увидели его ярость, которая быстро наполняла его сердце.

«О, он пришел спросить о книге», - сказал Пицель таким деловым тоном, словно это должно было быть очевидным.

«Книга? Какая книга?» - резко спрашивает Нед, чувствуя, что он, возможно, слишком взволнован, поскольку скоро узнает, почему убили Джона.

«О, боюсь, это не будет вам интересно, милорд. Тяжелый том». Пицель продолжал говорить, но глаза его загорелись паникой.

«Нет, я хотел бы прочитать его», - поспешил заговорить Нед.

Все это время Призрак пристально следил за разговором, впитывая его, словно губка, а Нед рассеянно водил пальцами по голове волка, ни разу не задумавшись о том, что кто-то может подглядывать за ним через его глаза.

«Дневник одного из великих мейстеров, его можно прочитать только в старом городе, но с его властью и статусом он смог заполучить книгу. Но я понятия не имел, где он ее спрятал». Пицель заговорил, и на этот раз Нед ему поверил.

Он решительно кивнул головой, прежде чем отправиться в свою комнату. Ему нужно было поговорить с братом; его пальцы чесались от ручки и бумаги, которую он должен был отправить на Север, прежде чем Роберт узнает правду и казнит Бенджена.