15. Кровавые рукава
Риа вырвалась из избы, волоча за собой ещё не до конца проснувшегося парня. Он не совсем понимал, что происходит, но чувствовал себя неважно. Прохлада от ледяных стен будто пробивалась под кожу.
– Что такое?
– А ведь Эйва мне говорила. – Травница не хотела кричать и упрекать. – Как думаешь, уже все болеют?
– Я-я... не знаю. – Парень крепко сжал ладонь девушки в своей и зашагал вровень, окончательно проснувшись от холодного воздуха.
– Ты же знаешь, что кровавый кашель не лечится. Почему сразу мне не сказал? – Риа на миг остановилась. Они почти дошли до Костра, но там сидели люди. Не хотелось, чтобы кто-либо слышал их разговор. – Я бы сразу всё исправила, и ты бы не мучился, дурашка.
– Ну я тогда... прятался. Боялся сделать ещё больше проблем. Много чего боялся и просто не мог вернуться к тебе.
– Вот, запоминай. Уйдёшь ещё раз и подхватишь какую-нибудь заразу, лечить не стану. Сам обмазывай себя травами и прыгай над Костром.
– Ты обижена? – парень виновато отпустил голову. – Я понимаю, что поступил просто отвратительно. И потому, что не рассказал тебе о Скутте всё сразу, и потому что сбежал, и просто потому, что так сильно сглупил.
– Дурашка. – Риа повела парня дальше. – Я просто волнуюсь. Та история с отцом... мне приятно, что ты всё это понимаешь, и впредь, надеюсь, так поступать не будешь, но куда важнее твоё здоровье. Подумай сам, как у травницы может болеть любимый?
Они подошли к Костру. Огонь лениво полыхал в разные стороны. Несколько групп человек разговаривали о житейских делах и не замечали пришедших. Риа подошла к Дуну с Тайвосом и Скуттом. Вокруг мужчин бегали Круз с Абайсгледом. Брат сразу набросился Рие на ноги.
– Отец, собери, пожалуйста, всех жителей тут. Только очень быстро, прошу.
– Ни слова больше. – Мужчина посмотрел на старых друзей, которых вновь обрёл.
– Мы слушаем и слышим тебя, Риа. – Хором сказали Дун с Тайвосом. Все мужчины разошлись по разным туннелям.
Трюггви подошёл к толпе женщин и попросил их сделать тоже самое, пока Риа была занята Крузом. Маленький шустрый светлячок носился вокруг неё, рассказывая о чём-то небывалом.
Она осмотрела рукава брата и спокойно выдохнула. Здоров. Абайсглед тоже не кашлял кровью, но Риа всё равно перевязала шнурки на накидках обоих мальчишек потуже.
Трюггви вернулся к девушке и присел рядом с облепленной детьми Рией.
– И что делать будем?
– Лечить, что ещё. – Риа улыбнулась так, что у Трюггви всё внутри, где-то там, за гранью мыслимого, потеплело.
– Меня вылечит твой поцелуй. – Маг улыбнулся во все зубы и почесал затылок.
– Фу! Трюггви, не неси эту гадость! – Абайсглед сделал вид, будто его стошнило, а Риа с Крузом засмеялись.
– Мама с папой тоже целуются. – Крикнул Круз вдогонку убегающему Абайсгледу. – И ты в будущем будешь целоваться!
Из туннелей начали выходить люди. Они усаживались в круг, с интересом и ожиданием смотря на Рию. Она придумала, как им выбраться из толщи снега? А может, нашла способ окончательно победить демонов?
Когда все собрались, травница встала и попросила всех вытянуть руки перед собой. Обойдя полный круг и вернувшись на место, девушка была огорчена. По крайней мере у половины жителей деревни краснели рукава плащей. У Эйвы и мамы тоже.
– Настали очередные времена кровавого кашля. И если прежде мы считали его неизлечимым, то теперь на нашей стороне магия драконов. – Риа опустилась между Крузом и Трюггви, продолжая размышлять. – Все, у кого проявилась болезнь, останьтесь пожалуйста у Костра. Все остальные – разойдитесь по избам.
Как только половина деревенских ушла, сразу стало легче. Меньше взглядов и шёпота. Да и сразу стало понятно, сколько сил придётся потратить.
– Все оставшиеся, станьте одним рядом и ничего не бойтесь. Всё пройдёт быстро и, наверное, безболезненно. – Девушка обернулась к парню, встав на ноги. Трюггви тоже поднялся и вопросительно уставился на неё.
– Нужна моя помощь? – предложил он. – Могу давать тебе силы.
– Да, я об этом и хотела попросить. – Кивнула девушка. – Но не переусердствуй. А то снова будешь лежать пару дней без сил.
– Ладно, не волнуйся.
Трюггви шевельнул рукой, и дар соскользнул с неё, оставшись вертеться и искриться на одном месте. Маг прошествовал к ряду больных и исподлобья, как маленький котёнок посмотрел на Рию.
Девушка собрала все силы, что копила в себе, и призвала дар. Сначала над раскрытой ладонью показалось всего несколько искорок. Но потом завертелся целый вихрь огоньков. Люди боязно смотрели на это и не двигались.
Риа вытянула руку вперёд плавным движением и все искорки поплыли по воздуху, напоминая огромную стаю рыбок. Огоньки долетали до людей и будто проходили сквозь их кожу, таясь внутри.
Трюггви сдерживал смех, смотря на реакцию стоящих по левую руку от него людей. Сам-то он всецело доверял девушке, но вот остальные всё ещё боялись магии.
Дар действия на земле вспыхнул, и от него к травнице поползли алые нити, тоньше любой паутинки, придавая Рие сил. Она и сама чувствовала лёгкую усталость, ощущая, как многое дар делает внутри каждого человека.
Трюггви перестал смотреть на всех, когда в животе защекотало, а в горле резко запершило. Он схватился за грудь и упал на колени. Изо рта на протоптанный снег хлынула кровь. Скоро все деревенские осели на землю, окрашивая в алый зимний ковёр.
Дар крупинками вылетал из тел и устремлялся к Рие. Красная рана дракона вернулась к владельцу, который уже вставал с земли, опираясь на руку подбежавшей Рии.
– Всё в порядке? Больно? Чувствуешь, что стало лучше? – всё спрашивала она.
– Жив. Меня будто перекрутили изнутри и... дышится легче. А воздух кажется очень сладким. – Парень встал и уже сам пошёл помогать остальным.
– Спасибо тебе большое, девочка. – Говорила Нила. – Не представляю, что бы мы без тебя делали.
– Она станет великой травницей. – Эйва задумалась. – Нет. Она уже стала.
* * *
Семеро костяных мастеров прилетели к пещере Главаря. Они по очереди заходили внутрь, преклоняясь своему предводителю. Главарь начал объяснять задачу, приняв последний поклон от старенького дракона. Костяное кольцо должно быть сделано в самые скорые сроки.
Юнец залетел в пещеру по крику Главаря и повёл за собой мастеров.
Кости Главарь с Новобранцем перетащили в одну из дальних пещер, чтобы никакие драконята не нашли их и не поранились. Всё делалось быстро и незаметно. Но эта скорость не ощущалась, когда Новобранец нёс чьи-то останки в своих лапах. Было жутко представлять, как много жизней унесли демоны.
Мастера прилетели, и Юнец, посчитав нужным как можно быстрее вернуться к Главарю, быстро улетел. Старые драконы начали играться с костями, стараясь придать скелету нужную форму без зазоров и отверстий так, чтобы в будущем легко заполнить его центр.
Юнец молнией возвращался в выделенную ему пещеру около самого центра драконьего мира, когда перед ним выросла тёмная фигура. Пришлось приземлиться.
Рыжий недоумённо уставился на Пепла.
Мне нужна твоя помощь. – Тёмно-серый дракон рычал совсем тихо. – Отец дал разрешение, можешь не переживать.
Странно, почему Главарь сам не рассказал ему об этом? Не успел? Забылся среди дел?
Мне нужна твоя магия на поверхности. – Пепел поднял морду. – Моя группа вчера старалась расчистить снег для возможного отступления, но мы почувствовали демона поблизости. Там очень мало места: одно неверное движение, и ты окажешься около снега.
И зачем вам моя магия? – Юнец послушно следовал за Пеплом, вспомнив, что Главарь дал сыну полную власть. Его волновали мысли о полёте к поверхности. Он ещё ни разу не видел снег вблизи.
Ты умеешь показывать то, чего нет. Что, если твой дар заставит демонов верить в наше отсутствие? Они не нападут на нас, и тогда мы спокойно закончим со снегом.
Конечно, я могу попытаться. Но у вас будет немного времени. – Юнец встретил вопросительный взгляд. – Чтобы создавать тепловые иллюзии, нужно тратить много энергии. А я не хочу потерять ясность мысли из-за дара.
Хорошо, мы попытаемся справиться быстро.
И пепел вспорхнул. Юнец последовал за ним, стараясь заранее продумать исход встречи с демонами. Какую иллюзию лучше сделать? Они же чувствуют тепло и жизнь.
Если пару месяцев назад он разбрасывался магией во все стороны, проверяя свои способности, то теперь остерегался своего же дара. Немалую роль в этом сыграли и родители, и Главарь. Кругом твердили о сумасшествии и осторожности. И он понял, что его дар – самое настоящее проклятье.
Но убрать его, и кем он станет? Главарь с Человеком рассказывали, что дары можно передавать, но Юнец не хотел этого делать. А вдруг когда-нибудь пригодится? Или без дара он останется совсем никчёмным драконом, способным только собирать грибы.
Впереди показались травяное поле и дыра, ведущая на поверхность. Около неё готовились ко взлёту пятеро драконов. Некоторых из них рыжий знал. Те крутились вокруг Главаря и Пепла. Ещё среди них стоял один из посыльных, с которым Юнцу приходилось видеться пару раз. Все драконы с четвёртым уровнем огня.
Давайте поторопимся. Не хочется мне дожидаться ночи. – Прорычал Пепел, приземлившись рядом с группой ящеров. – Думаю, все вы знаете этого драконёнка. На некоторое время он скроет нас с поля зрения демонов.
Предстоял полёт вверх, который Юнец перенёс с завидной лёгкостью. Его острые крылья рассекали воздух удивительно просто. Другим казалось, что он даже не напрягается при полёте.
Уцепившись маленькими коготками за тонкую щель между фиолетовыми камнями, Юнец закрыл глаза и призвал дар, что засиял на лапе. След на чешуе растворился в воздухе незаметными глазу частичками.
Юнец представлял большой пузырь, окружённый снежными стенами. Закладывал в него суть. Холод, смерть, пустота, никаких драконов и огня.
Одним кивком он показал огнедышащим готовность, и те стремительно поднялись выше. Когда их хвосты скрывались в пузыре, Юнец и сам обманывался, переставая чувствовать кого-либо рядом.
Огонь полился на снег, и Юнец всё время расширял воображаемый пузырь. Он настолько сильно отдался делу, что даже почувствовал волнение в воздухе, какое появляется вместе с демонами.
Впервые за всё время драконёнок открыл глаза от ужасной мысли. Рядом действительно шастали демоны!
Иллюзорный пузырь лопнул, стоило Юнцу на миг отвлечься. Дар вернулся на лапу, а сам он увидел шестерых драконов, испускающих пламя, жар от которого разливался во все стороны.
Осторожно! – крикнул драконёнок, заметивший проскользнувшую за снегом тень.
Драконы быстро среагировали и отлетели от снега в тот самый момент, когда из него полезли чернильного цвета щупальца. Они тянулись к крыльям и хвостам, но полностью из снега не выходили.
Пепел пустил струю пламени в одного из демонов и закашлялся искрами. Остальные последовали его примеру и тоже начали сражение. Обычный дракон не убивал демонов, лишь отпугивал.
Юнец сначала зажмурился, испугавшись демонов, об опасности которых ему лепетали с детства. Одно прикосновение, и твоё тело разлетается прахом.
Он не хотел погибать, но и видеть, как от его бездействия пострадает другой дракон. Собравшись с силами, Юнец распахнул глаза и снова призвал дар.
На этот раз он хотел запугать демонов, для чего применил иллюзию на самого себя. Юнец увеличил себя в размерах и начал извергать ненастоящее святое пламя, вкладывая все силы в то, чтобы от него исходил жар.
Одного плевка серебристой массы хватило для того, чтобы демоны отпрянули. Юнец поспешил развеять иллюзию.
У вас немного времени. Скоро они поймут, что ничего не было на самом деле. – Юнец хотел как можно быстрее спуститься в привычный мир и не чувствовать противного холода.
Пепел начал извергать пламя с удвоенной силой, пока из пасти не полились только искры. Драконы рядом тоже закашливались, но снег дал брешь!
Из-под ледяной корки виднелось яркое Солнце. Как только его лучи пробили снежный пух, всюду заплясали огоньки от разноцветных камней. А у драконов будто бы появились новые силы.
Дыра всё расширялась. Скоро она расползлась до таких размеров, что в неё мог протиснуться взрослый дракон. Послышалось биение крыльев.
Юнец опустил взгляд и увидел мчащегося к ним Главаря. От взмахов его крыльев готовы были полопаться все настенные кристаллы.
Все на поверхность! – никто не посмел ослушаться величественного ящера.
Юнец вылетел на поверхность последним. Ему сказали не садиться на снег и держаться на приличном расстоянии от белой массы. Мир вокруг драконёнка расстилался огромными просторами. Он вдруг почувствовал себя совсем крохотным и ничтожным. Юнец и подумать не мог, что за драконьими пещерами ещё так много места. А это небо... Он полностью забылся, стараясь вглядеться в его конец, но так и не смог его найти.
Дракон пришёл в себя только после того, как увидел вспышку пламени. Главарь выпустил огромное пламенное облако, что в мимолётное мгновение расширило снежный проход в несколько раз.
В двух местах на земле показались фиолетовые лужи стороживших их демонов. Другие успели укрыться в толще снега и теперь не приближались.
А теперь быстро все обратно. – Скомандовал предводитель рода и спикировал вниз.
Юнец в последний раз окинул взглядом этот прекрасный огромный мир, где из снега торчали деревья, а над головой проплывали мягкие на вид облака и светило огромное Солнце. Он захочет вернуться сюда, полетать в вышине, не страшась врезаться в каменную стену и развивая наибольшую скорость. В небе он решится на такие трюки, какие никакому дракону и не снились. В бескрайнем мире он забудет про страх.
* * *
Временить с установкой кольца никак нельзя. Сразу после визита на поверхность Главарь устремился к костяным мастерам. Старики порадовали готовым результатом.
Но никто не сможет вытащить его из прохода демонов, чтобы заполнить центр. – Говорил самый старший из них. Его прозрачно-голубые глаза, побелевшие от возраста, удивительно приятно сочетались с чешуёй в цвет костей. Дракон вызывал полное доверие одним видом, казался самым верным другом и наставником. Его мнение нужно учитывать. – Кости прилегают идеально к камню. Такую конструкцию просто невозможно сдвинуть с места.
В следующий раз нам придётся входить в пещеру смерти с несколькими десятками святоогненных. Если появятся новые кости. – Закончил старик и смущённо поклонился.
В таком случае, мы обеспечим вам лучшую защиту. – Главарь тоже склонил голову к земле в знак благодарности и уважения. – И ваша работа, как всегда, на высшем уровне. Всё ещё не понимаю, и никогда не пойму, как вы рассчитываете все эти формы и размеры...
Первый нас этому и научил. – Голубоглазый дракон улыбнулся, вспоминая былое. – Когда придумал, как останавливать демонов. Великий был дракон.
Великий. – Согласился Главарь. – Я залечу к вам через несколько ночей, если выдастся свободное время. Может, вы вспомните что-нибудь о моём брате.
Мы всегда рады вам. – Старик посмотрел на остальных драконов, что тут же согласно закивали. – А сейчас, после долгой работы, пожалуй, надо вздремнуть. Простите мой возраст, но я полечу к себе. Удачи вам в бою.
Спасибо огромное. – Главарь распустил и остальных мастеров.
Оставшись наедине с собой, он несколько мгновений рассматривал костяное кольцо. Где-то там лежат и остатки от Светила с Лунокрылом.
Главарь позволил себе перевести дыхание до встречи со Звездочётом. Он послал за ним Юнца сразу же, как только спустился. Рыжий драконёнок определённо владел хорошими задатками. За короткий полёт Пепел успел рассказать ему о тех иллюзиях, которые Юнец сотворил, защищая остальных.
Шаги вдали отвлекли от раздумий и Главарь принял более серьёзную позу, перестав рассматривать костяное кольцо так же, как только рождённый драконёнок смотрит на маленького жучка.
Звездочёт привёл с собой ровно шестерых бойцов. Новобранец стоял вместе с ними, улыбаясь другу, которого не видел.
Кольцо тяжёлое, нужны ещё пары лап. – Начал распоряжаться Главарь. – Звездочёт, Новобранец, помогите мне. Остальные, готовьтесь сменяться. До пещеры смерти мы его быстро не дотащим.
Драконы с готовностью принялись исполнять поручения, представляя грядущую работу.
Две каменные глыбы намертво закрывали пещеру смерти. Вокруг дежурили, не смыкая глаз, святоогненные драконы, готовясь в любой момент уничтожить вырвавшегося демона. Как показывали годы, таких демонов почти не было. Но один всё-таки сбежал и убил Лунокрыла.
Пока летели, сменялись по меньшей мере четыре раза, давая лапам и крыльям время на отдых.
Драконы внутри пещеры были осведомлены о текущем плане и знали, что вот-вот их сменят.
Готовьтесь открывать проход. – Проговорил Главарь воинам-сторожам. Самый уязвимый момент в плане.
Драконы в пещере должны спуститься на землю и стать спинами к проходу, продолжая пускать снопы искр по воздуху. В это время новая семёрка влетит с костяным кольцом и начнёт работать по обдуманной стратегии.
Камни заскрипели друг о друга. Главарь крепче сжал когтями кольцо и приготовил крылья ко взлёту. Ещё два воина держали кости вместе с ним. Новобранец стоял впереди, а Звездочёт подошёл вплотную к открывающемуся проёму, чтобы помочь драконам внутри держать оборону, а после вылететь с ними.
Начинаем! – рыкнул Главарь, отрываясь от камня.
Драконы взревели. Перед ними открывался вид на пещеру смерти. Новобранец с другим воином протиснулись в щель и начали расчищать путь. Когда камни раздвинули ещё больше, Главарь с остальными поспешил в пещеру. В это время драконы снизу, под крыльями Звездочёта, покинули поле боя.
За спиной захлопнулись камни.