Небесный аттракцион.
Менеджер, словно встревоженная наседка, снова и снова облетал своих подопечных, не в силах усидеть на месте. — Так, ну что, ничего не забыли? Зарядки для телефонов? Наушники? Зубные щетки, в конце концов! — Его голос, хоть и звучал взволнованно, был полон заботы. Он перепроверял списки, сверял билеты, словно от этого зависела не только их поездка, но и судьба всего мироздания.
Команда готовилась к вылету на Мейджор. Волнение висело в воздухе, смешиваясь с запахом кофе и гулом аэропорта. Есения, закутанная в просторную черную худи, нервно теребила рукав. Ветер, прорывавшийся сквозь автоматические двери, трепал ее рыжие волосы, собранные в небрежный полухвост. Легкий румянец играл на ее щеках, выдавая внутреннее напряжение. Прошептав что-то себе под нос, она поправила сумку на плече, в которой, скорее всего, лежали не только вещи первой необходимости, но и талисманы, купленные пару дней назад у бабушки в переулке.
Девушка оглядела взглядом команду. Максим и Илья стояли немного поодаль, погруженные в оживленную беседу. Судя по жестикуляции Максима, речь шла о какой-то сложной тактике или, что более вероятно, о последнем смешном меме, который он успел увидеть перед поездкой. Илья внимательно слушал, кивая и время от времени вставляя свои комментарии. Никола же, прислонившись к стене, самозабвенно болтал по телефону. Его голос был мягким и убедительным, а на лице играла милая улыбка. Есения в очередной раз удивилась контрастности характера Ковача, ведь не каждая девушка выдержит такие смены настроения, хотя может ей и не приходилось это делать.
— Да, дорогая, я поел, конечно, — уверял он девушку на другом конце провода. Врал. Есения знала – они все врали. В напряженной суете подготовки они забыли о нормальных приемах пищи, уталяя голод наспех сделанными бутербродами и энергетиками, щедрым поставщиком которых, в основном, был Максим.
Дамьян, облокотившись о холодную стену аэропорта, казалось, дремал, прикрыв глаза. Он всегда был самым спокойным и невозмутимым членом команды, своего рода скалой стабильности в этом бурлящем море эмоций. Его расслабленная поза немного успокаивала – казалось, он один знал, что все будет хорошо.
Дэнни же, стоя немного в стороне, допивал свой кофе, одновременно что-то сосредоточенно печатая в телефоне.
Голос в динамиках аэропорта объявил посадку на их рейс, и команда, словно по команде, на автомате включив режим полета на телефонах, двинулась к выходу на посадку. Есения, сжав кулаки, невольно задержала дыхание. Это было началом чего-то важного, переломного, но страх перед неизвестностью сжимал сердце.
Рыжеволосой досталось счастливое место у окошка. Сев в кресло, обивка которого приятно пружинила, она инстинктивно положила руки по обе стороны, крепко сжимая подлокотники. Костяшки пальцев побелели. Она чувствовала себя запертой в этой тесной капсуле, ожидающей отправления в неизвестность.
Осипов, которому досталось место рядом с девушкой, сразу заметил ее напряжение. Его глаза, обычно полные озорства, стали серьезными и понимающими. На губах появилась полуулыбка, полная сочувствия.
— Никогда не летала? — тихо спросил он, наклонившись к ней. В его голосе звучала теплота, располагающая к откровенности.
Есения лишь кивнула в ответ, поджав губы. Нервное дыхание срывалось с губ, словно маленькие испуганные птички. Она боялась признаться в своем страхе, опасаясь показаться слабой, но Осипов все и так видел.
Парень понимающе кивнул, ведь он сам когда-то был на ее месте. Вспоминал, как дрожали руки и стучало сердце, когда самолет отрывался от земли. Он знал, что сейчас ей нужно не утешение, а поддержка.
Сняв с головы уже успевшие остыть наушники, Илья деликатно притянул девушку поближе к себе и заключил в мягкие объятия. Ее плечи напряглись, но он не отпустил. Свободной рукой, пахнущей кофе и мужским парфюмом, он бережно накрыл ей глаза.
— Каталась на аттракционах? — почувствовав, как она замерла в его руках, он нежно прошептал ей это на ухо, обдавая теплым дыханием.
Получив от девушки отрицательный ответ, парень на секунду замялся, но быстро нашелся, – Ла-а-адно… Тогда представь, что это просто аттракцион, который ты видела в парках! Знаешь, такие большие, которые взлетают вверх, а все визжат от восторга? — Он говорил мягким, успокаивающим голосом, пытаясь переключить ее внимание. – Вот, это почти тоже самое, только намного безопаснее и в тысячу раз интереснее, ладно?
Он почувствовал, как она слегка расслабилась в его объятиях. Мурашки пробежали по ее коже от его теплого дыхания и прикосновений. Она старалась представить себе огромные карусели в парке, но в голове все равно крутились тревожные мысли о полете.
Самолет начал медленно выруливать на взлетную полосу. Двигатели заревели, набирая обороты. Вибрация прошла по всему корпусу самолета, и Есения невольно вздрогнула. Илья крепче прижал ее к себе, чувствуя ее страх.
— Смотри, сейчас будет самое интересное, — прошептал он, обнимая её.
И вот, самолет, набирая скорость, стремительно покатился по взлетной полосе. Сердце Есении бешено колотилось в груди. Внезапно она почувствовала легкую невесомость, и самолет оторвался от земли.
Закрыв глаза и представив аттракцон, Есения вцепилась в руку Ильи, чувствуя, как от переизбытка эмоцией по телу проскакивают мурашки.
Под крылом самолета проплывали огни аэропорта, превращаясь в маленькие светящиеся точки. Илья, почувствовав, что она немного успокоилась, убрал руку с ее глаз. Есения медленно открыла глаза и увидела сквозь плотное стекло иллюминатора раскинувшееся под ними ночное небо, усыпанное миллионами звезд. Оно было огромным и завораживающим, и на мгновение она забыла о своем страхе. Этот вид одновременно и завораживал и внушал страх неизвестности.
—Яблоко. — неожиданно произнес Илья, выдергивая Есению из созерцания облаков, лениво проплывающих за иллюминатором.
—Чего? — не поняла девушка, поворачиваясь к нему и слегка приподнимая бровь в вопросительном жесте. В её глазах, постепенно избавляющихся от пелены страха, промелькнуло удивление.
—Поиграем в слова, — небрежно пожал плечами Илья, одаривая её своей фирменной, слегка смущенной улыбкой. — Просто чтобы отвлечься. Знаешь, как в детстве, когда родители часами ехали за город? Всяко лучше, чем считать каждый винтик в этом самолете.
Его слова звучали как приглашение в безопасное убежище, где можно было забыть о страхах и просто наслаждаться моментом. Есения на мгновение задумалась, словно обдумывая предложение, а потом ее лицо озарила легкая, едва уловимая улыбка. Напряжение в ее теле заметно спало.
—Хорошо, — согласилась она, заправив за ухо выбившуюся рыжую прядь. Её волосы, играющие в лучах заходящего солнца, казались сотканными из золотистого шелка.—Облако.
Люди в самолёте, после того как привыкли к полету, начали свои разговоры, в салоне становилось громко. Илья, наклонившись чуть ближе к девушки слушал ее школьную историю, которая медленно перетекала в разговоры о предстоящее турнире , а после и о детстве. Рыжеволосая стпралась эту тему избегать, изредко бросая обычное "Да, было" или "Помню", и Осипов, поняв, что эта тема не симпатизирует девушки, менял ее на новую.
Внезапно самолет сильно тряхнуло. Будто гигантская рука небрежно толкнула его в бок. Салон на мгновение погрузился в звенящую тишину, нарушаемую лишь испуганными вздохами. Есения невольно вскрикнула и, не успев сообразить, инстинктивно прижалась к Илье, вцепившись пальцами в его рукав. Он, в свою очередь, обнял ее, стремясь создать хоть какое-то ощущение безопасности.
На секунду все вокруг потеряло привычные очертания. В животе возникло неприятное чувство невесомости, словно они плыли в воздушном океане. Стюардесса, проезжавшая мимо с тележкой, едва удержалась на ногах, вцепившись побелевшими пальцами в край сиденья. За окном мелькнули клочья облаков, проносящихся с бешеной скоростью.
Тряска закончилась так же неожиданно, как и началась. Самолет словно вынырнул из невидимой ямы и плавно выровнялся. В салоне начали перешептываться, кто-то нервно смеялся, пытаясь скрыть страх.
Есения смущенно отстранилась, осознавая, что поддалась внезапному порыву и нарушила личное пространство. "Как неловко," — промелькнуло у нее в голове. Она чувствовала, как щеки предательски заливаются краской, и старалась спрятать их в густых рыжих волосах. Ей казалось, что все вокруг смотрят на нее с удивлением и насмешкой.
Она бросила взгляд на Илью. Он, как ни в чем не бывало, смотрел на выбившиеся из-за незамысловатой прически пряди волос.
Губы Ильи тронула едва заметная улыбка, словно он был посвящен в некую тайну, известную лишь ему одному. Почти невесомо коснувшись ее щеки костяшками пальцев, он убрал непослушную рыжую прядь и заправил волосы за ухо Есении. От этого мимолетного прикосновения по коже девушки пробежала легкая дрожь, заставив ее невольно втянуть воздух.
Она медленно приподняла голову и встретилась взглядом с его голубыми глазами. Самолет, парящий высоко над облаками, создал особую атмосферу. Рассеянный свет, проникающий сквозь иллюминатор, делал цвет его глаз еще более насыщенным и выразительным.
Девушка приоткрыла искусанные губы, словно намереваясь что-то сказать, но именно в этот самый момент, когда атмосфера стала спокойной и непринужденной, все разрушил крик, который, к сожалению, четко поняла лишь часть пассажиров.
—Блять! Ебаные шнурки! — Максим, направлявшийся то ли в святая святых самолета – туалет, то ли в поисках приключений, теперь живописно лежал на полу, рассыпая вокруг себя крепкие русские выражения, чем вызвал неоднозначную реакцию у иностранных пассажиров.
Илья тихо прыснул, сдерживая смех, и прикрыл рот рукой, чтобы не привлекать лишнего внимания. А Есения, с искренним участием наклонившись через Илью к Максиму, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, ненароком коснулась грудью его коленей.
—Все в порядке? — участливо спросила она, стараясь держаться подальше от ядрёного словесного потока.
Максим что-то неразборчиво пробурчал в ответ, но энергично кивнул головой и, словно осознав всю комичность ситуации, с трудом поднялся на ноги, отряхнулся и, немного пошатываясь, сменил курс, решив вернуться на свое место рядом с Дэнни. Тот, постучав его по затылку, что-то начал ворчать, на что Максим лишь выгнул бровь и, окинув сидящих перед ними сокомандников каким-то оценивающим, чуть насмешливым взглядом, хмыкнул и прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Дэнни лишь покачал головой, что-то отмечая про себя.
Поняв, насколько странно и неловко она только что выглядела, Есения резко выпрямилась, чувствуя, как краска заливает ее лицо, и, шмыгнув носом, тут же отвернулась к окну, делая вид, что очень заинтересована видом проплывающих внизу облаков. Илья, невольно взъерошив волосы, словно пытаясь скрыть смущение, хотел было что-то сказать или сделать, чтобы разрядить обстановку, но в итоге лишь пробежался взглядом по ее рыжим кудряшкам и откинулся на спинку кресла, погрузившись в молчание. В салоне повисла неловкая тишина, разрываемая лишь гулом двигателей и приглушенными голосами пассажиров.
Рыжеволосая, чувствуя, как неловкость между ней и Ильей сгущается, словно туман, решила срочно сменить курс. Нужно было как-то абстрагироваться от этой тишины, в которой слышался каждый вздох и каждый удар сердца. Движения были резкими и немного нервными. Она торопливо достала из идеально белого кейса свои большие, шумоподавляющие наушники. Они казались ей сейчас спасательным кругом, возможностью укрыться от чужих взглядов и собственных смущенных мыслей.
С щелчком воткнув наушники в разъем телефона, девушка включила первую попавшуюся в плейлисте песню. Барабанные перепонки тут же обожгло знакомым ритмом. Она даже не посмотрела, что играет – сейчас это было неважно. Главное, чтобы музыка заглушила этот невысказанный вопрос, повисший в воздухе.
Устремив свой взгляд в окно, Есения попыталась сосредоточиться на проплывающих облаках. Их причудливые формы напоминали то сказочных драконов, то горные вершины, покрытые снегом. Она старалась представить себя летящей вместе с ними, свободной и беззаботной. Но даже сквозь музыку в ее голову прорывались мысли о предстоящем турнире. До посадки оставалось около трех часов, а впереди их ждал важный Мейджор. "Нужно отдохнуть," – мысленно приказала она себе.
Включенный режим полета уведомлением всплыл на главном экране телефона, девушка смахнула его и взглянула на время.
Она прибавила громкость, пытаясь прогнать тревожные мысли. Громкий ритм усилил давление на уши, а в голове стали всплывать обрывки фраз тренера, тактики, комбинации. Закрыв глаза, Есения постаралась расслабиться. Дыхание постепенно выровнялось, тело обмякло в кресле. В голове постепенно образовался вакуум. И вот, уставшая от переизбытка эмоций, девушка начала проваливаться в сон.
***
Илья слегка покачал Есению за плечо, тихонько повторяя её имя: "Птенчик... Птенчик... Еся..." Его голос звучал мягко, с оттенком нежности и заботы. Наверное, так отец будит свою дочь, когда та уснула в машине после долгой поездки. Рыжеволосая лишь поморщила носик, словно ей мешал назойливый солнечный луч, и отвернулась, уткнувшись лицом в холодное стекло иллюминатора. Сон крепко держал её в своих объятиях, неохотно отпуская.
Осипов вздохнул. Будить спящего человека – всегда деликатное дело, но тянуть дальше было нельзя – команда уже собрала вещи и ждала у выхода из самолета.
Илья набрал сообщение в общем чате: «Забрал Есю, выходите без нас, догоним вас». Отправив, он убрал смартфон обратно в карман джинсов. Второй раз будить не стал, решение пришло само собой.
Перехватив девушку поудобнее, он аккуратно подсунул руки под её ноги и, напрягшись, поднял Есению на руки. Та моментально свернулась калачиком, словно котенок, и уткнулась лицом в его грудь, тихонько засопев. Теплый запах её волос, с примесью легкой сладости и чего-то еще, неуловимо личного, заполнил его легкие.
Илья улыбнулся. Она была такой легкой, почти невесомой, словно кукла. Только вот от кукол не исходило тепло и не пахло светом и солнцем. Он ощутил, как ее дыхание согревает его шею, и почувствовал странную, щемящую нежность, по отношению к новой участнице команды.
Ее рыжие волосы, выбившиеся из небрежного полухвоста, мягко щекотали его подбородок. Под глазами, на бледной коже, проступали легкие тени усталости. На щеке виднелся еле заметный след от прикосновения к стеклу – чуть примятая кожа.
Выйдя из самолета, Илья ощутил на лице теплый ветер и шум аэропорта. Он прикрыл Есению от яркого солнечного света, слегка наклонив голову. Девушка что-то невнятно пробормотала во сне, крепче прижавшись к нему.
Несмотря на всеобщую суету и шум, Илья чувствовал себя удивительно спокойно и умиротворенно. Держа на руках спящую Есению, он ощущал себя не просто товарищем по команде, а кем-то большим – её защитником, хранителем её сна. Он, как мог, смягчал каждый свой шаг, боясь ее потревожить.
Илья повертел головой, отыскивая взглядом знакомые лица. До места парковки автомобиля еще было далеко, но он уже предвкушал удивленные взгляды команды и подшучивания Максима. Хотя, сейчас его это волновало меньше всего. Главное – донести её до отеля и уложить в кровать.
Он крепче прижал Есению к себе и двинулся вперед, сквозь толпу пассажиров, уверенный в том, что всё будет хорошо. Ведь у него в руках – его маленький, спящий птенчик. Он был уверен, что именно его, она стала для него за такой короткий промежуток времени младшей сестрой, которой предстоит перетерпеть больше, чем любому мужчине-киберспортсмену.