Выбери меня

- Я толкунов ловлю, у меня всего лишь промысловое судно.
Куоритч не выходит из образа, ему приходится играть самого себя. Его уши встают торчком, глаза хищно блестят и он упирается в голографический стол с картой не сводя взгляда с Скорсби:
- Я попросил вежливо. – С улыбкой произнёс реком взмахивая хвостом, его уши прижались к голове и он потянулся вперёд, с угрозой добавив. – А могу грубо.
Скорсби не хочет рисковать, эта синяя громила выше него в два раза, и их тут целый отряд, ему точно не совладать с целым составом аватаров морпехов.

- Ну раз всё равно окунаться, так с головой. – Обречённо вздохнул мужчина. – Команда! Все по местам!
Рекомы расходятся по кораблю, Куоритч глубоко вдыхает через маску. Его взгляд не сходит с карты, он видит остров на котором и скрывается Салли, видит как линия их маршрута падает к острову на противоположном конце карты. Краем глаза он видит движение, полковник поднимает взгляд и видит Паука, который с неким беспокойством смотрит на карту:
- Не бойся, малыш. – Паук закатывает глаза, из его груди вырывается тягостный вздох. Куоритч передёргивает ушами и кладёт свою ладонь на голову парня. Паук выворачивается и машет руками, пару раз успевая хлопнуть ладонями по руке Майлза. – Знаю, ты не в восторге от того, что нам придётся сделать.
- Я вас видел. – Пробубнил парень не глядя ни на рекома, ни на Лин. – Видел вас вчера, возле икранов.
Коралин осторожно подошла к парню, иногда не просто объяснить своим детям некоторые вещи, особенно как мама могла так просто простить человека, о котором отзывалась как о самом жестоком тиране.
- Паук, мы с твоим отцом…
- С «моим отцом»?! – Возмущённо прикрикивает парень, наконец взглянув на девушку. – Он мне не отец! – Лин не успела возразить, Паук хватает маску и выбегает на палубу.
Девушка чувствует укол вины, ей стоило бы рассказать всё с самого начала, стоило взять его с собой к Джейку Салли.
- Знаешь, будет правильно если мы вместе пойдём и поговорим с ним. – Произнёс Куоритч опуская свою ладонь на плечо девушки.
Паук искренне не понимал, что могло заставить Лин называть полковника его отцом, она как будто отреклась от всего своего прошлого, от того кем она стала и полностью приняла позицию небесных людей. От этого становилось невыносимо тоскливо, противное чувство брошенного ребёнка начало окутывать его.
- Паук? – Реком подошёл к пареньку с одной стороны, девушка с другой. Ещё какое-то время все трое молчали, полковник не стал тянуть время зря. Прочистив горло как следует, Куоритч осторожно начал говорить. – Знаю, я мог поначалу показаться полным отморозком. Если честно, сейчас оглядываясь на себя, которым я был два месяца назад, мне становится не по себе. – Паук лишь коротко хмыкает, неужели Майлз считает, что ему поверят? – Паук, я ведь… - Куоритч наклоняется, он почти шепчет парню около уха. – Я не собираюсь охотиться на Салли. Мы с твоей мамой были у него вчера.
Паук ошарашенно поворачивает голову и смотрит на рекома широко раскрыв глаза, он злился на мать, которая позволила Куоритчу втереться к ней в доверие, злился на рекома который продолжает делать вид, будто он играет важную роль в жизни Паука и его матери. Он переводит взгляд с рекома на Коралин:
- Ты понимаешь, что сделала!? Стоит тебе потерять бдительность, как он все силы бросит туда!
- Ещё по громче орать не можешь? – Прошипел Куоритч, прижав уши к голове. – Слушай сюда, да я буду спускать своих ребят на деревни, но я буду тянуть время так долго, как смогу, что бы Джейк смог набрать достаточно сил, что бы сдержать оборону от атак небесных людей.
- Почему я должен тебе верить? – Он вновь смотрит на мать. – Почему ТЫ ему веришь?
- Просто иногда нужно верить в то, во что очень сложно поверить. Твой отец может помочь в борьбе с небесными людьми.
Паук качает головой, он пятится спиной отходя от рекома с девушкой как можно дальше:
- Он просто пользуется тобой. И он мне не отец, сколько раз повторять?!
Куоритч прекрасно понимает чувства Паука, полковник на его глазах угрожал его друзьям, выкрал их, стрелял в его мать транквилизатором. Реком знал, что заслужить доверие харáктерного подростка будет не так уж и просто, особенно если этот подросток знал своего отца как главное зло планеты.

Поселение Таунуи ещё долго не сможет оправиться после появления рекомов у их порога, Коралин всерьёз начала сомневаться в том, что Куоритчу не по душе то, что он делал.
- Скажи ему, если он не сдаст Джейка Салли, мы убьём его Цахик.
Ушки Лин встали торчком, она широко раскрыла глаза с полным шоком и недоумением глядя на полковника. Он играет, или нет? Неужели он готов зайти так далеко и убить Цахик? Но ведь он знает где Джейк, может он просто хочет заставить думать её, что он на стороне Салли? А сам нанесёт неожиданный удар в тот самый момент, когда его ни кто не будет ждать.
- Нет! Я не буду этого говорить! Остановитесь! Да кто ж так делает?! – Почти в истерике кричит Паук, он из всех сил старается докричаться до Куоритча. Он хочет верить, что Майлз мог изменится, но такие поступки с каждой секундой убивают в нём надежду всё быстрее и быстрее.
Куоритч мог бы застрелить Цахик, ему ничего не стоило приказать убить илу, морского коня, и он не дрогнул когда Лайл исполнил его приказ, это загнало Сноу в тупик.
- Поджечь лочуги!
Голос полковника эхом прозвучал в голове Коралин, Паук до боли сжал челюсти бросив осуждающий взгляд на свою мать. Он злобно пихает рекома в ногу, чего тот особо не ощущает:
- Убери свои руки от меня! – Яростно кричит парень.
Глядя на Куоритча Лин понимает одно, всё что произошло ни как не тронуло рекома. Его лицо остаётся до невозможного суровым, нет сожаления, нет грусти, или сочувствия. Нет ничего, что могло бы дать понять Коралин, что это была лишь игра на публику.
Первый налёт на деревню рифовых Нави, второй, третий. За собой рекомы оставляли пепел и скорбь.
Каждый день рекомы старались обойти хотя бы одну деревню, поездка на базу занимала много времени, на это и рассчитывал Куоритч. Они всегда плавали одним путём, что бы поиски новой деревни занимали больше времени, что порой так и было. В таком неторопливом темпе прошло три месяца. Куоритч старательно делал вид, что взбешён тем, как медленно проходят поиски Салли, Паук принял и понял тактику полковника, ну а Коралин полностью вписалась в отряд рекомов. Она частенько говорила о том, что скучала по земле, частенько говорила, что ей не хватает баров, салонов красоты и бутиков с одеждой, где можно было устроить шоппинг. Это всё было сделано не просто так, её приняли как свою, она даже набила татуировку такого же белоголового орлана, на том же плече, что и Куоритч. Полное доверие помогло ей избавиться от жучка, что позволило ей навещать Джейка Салли. Свои вылеты Куоритчи прикрывали под ярким словом: «свиданка». Рекомы верили, они одобрительно кивали полковнику, одобрительно улюлюкали вслед и даже не подозревали о том, что добрую часть ночи их лидер проводит в компании Джейка Салли, которому он сливал очередную информацию о базе RDA, отвозил оборудование и оружие, которое он старался брать по минимуму, что-бы не было так заметно.
И вот, очередной день на судне Скорсби, очередной патруль вод рифовых Нави. Деревни вдали не было заметно, что успокаивало Куоритча, ведь ему не придётся снова угрожать, снова играть того, кем он уже не являлся. Майлз ведь и сам говорил, что он не тот полковник, которым был настоящий Куоритч, но то самое чувство растерянности не оставляло Майлза. Он не мог сориентироваться, кто он на самом деле. Ведь в нём были воспоминания полковника, более того, его чувства, его навыки. Он помнил всё до того момента, как его память загрузили на носитель. Помнил все жаркие точки, которые он прошёл будучи капралом в морской пехоте на земле, помнил как он прибыл на Пандору, как получил шрамы в первый же его патруль по местности, помнил как впервые увидел рыжеволосую девчонку, помнил рождение крикливого Майлза Соколов с белым пушком на голове. Но он больше не чувствовал себя тем Куоритчем, да он и не был им, он был лучшей версией самого себя. Паук и Лин помогли ему вернуть всё то человеческое, что было в нём до того как он стал морпехом. Ему выпал шанс, и он его использует.

- Полковник! Вижу Нави. – Отозвался один из рекомов.
Куоритч выхватил бинокль стараясь не показывать своих опасений, но он узнал этих нави. Они разительно отличались от рифовых жителей. Синий, почти фиолетовый, оттенок кожи, тонкий хвост, руки привычной глазу формы. Майлз видит их лица, он узнаёт их сразу же. Его хвост предательски вздрагивает, он прижимает уши к голове, опуская бинокль.
- Детишки Салли. – Сквозь зубы шипит Куоритч стараясь вложить в свои слова как можно больше ликования, что давалось с непосильным трудом. Он смотрит на Лин, их взгляды встречаются и им не нужно ничего говорить. Майлз выглядит сурово, решительно. Он не станет выдумывать небылицы что бы дать ребятишкам сбежать, он будет на них охотиться, он возьмёт их в плен. Полковник знает, что Салли придёт за ними, в суматохе он позволит детям сбежать, но это не значит, что этим всё закончится. Рано или поздно этот день должен был наступить, остаётся только уповать на то, что Джейк собрал достаточно сил, что бы суметь дать отпор. – Берём курс на спиногрызов Салли. Разделитесь, окружите их, батискафы на воду! Если хоть одна царапина будет на мальцах, кожу спущу и вывешу вместо флага! Они нужны мне живыми! – Его голос не дрожит, он отдаёт приказы без колебаний.
Икраны взмывают в небо, Лин летит рядом с ним, крыло к крылу. Девушка наблюдает за тем, как батискафы исчезают под водой, её хвост нервно вздрагивает время от времени.
- Майлз, что дальше? – Спросила девушка, пристраиваясь к икрану полковника как можно ближе.
Куоритч поворачивает голову, теперь его лицо выражает полнейшее смятение. Он планировал всё иначе, уйти посреди ночи и ударить в тот момент, когда база будет ожидать этого меньше всего, но теперь придётся действовать по ситуации. Собравшись с мыслями, полковник глубоко вздохнул:
- Без того, что бы взять их в плен не обойдётся. Нам придётся это сделать, и когда Салли явится за ними, начнётся суматоха, ты должна выцепить момент и отпустить мелких.
- Принято. – Решительно кивнула Лин.
Из воды всплыли воздушные подушки, это значило лишь то, что кого-то выловили в сети. Полковник кивает девушке, они одновременно направляют икранов вниз и ныряют под воду, ящеры ловко хватают сети, в которые угодили четверо.

Куоритч отстранённо наблюдал за тем, как рекомы цепляют подростков к перилам на палубе, они шипели, вырывались, кричали. Трое были детишками Салли, одна девица принадлежала клану Меткаина. Её кожа была бирюзовой, хвост больше напоминал плавник, анатомия рифовых нави в целом значительно отличалась от анатомии лесных нави.
- Осторожнее, эти зверюги могут цапнуть. – Как можно более сурово и холодно произнёс полковник, медленно проходясь мимо скованных детей.
Что делать дальше он не знал, он не знал как ему выкрутить ситуацию в его сторону, на борту как минимум отряд вооруженых рекомов, да плюс к ним Скорсби со своей чёртовой пушкой, которая стреляет взрывчатками. Им с Лин ни как не справиться в одиночку. Пригласить Джейка на борт, сыграть до последнего, стоит Салли взойти на борт, как начнётся мясорубка в которой его отряд погибнет. Ему предстоит предать своих людей, возможно некоторых убить своими руками, другого выхода нет. Либо предать Лин, Паука, Джейка, предать эту планету и убить Джейка едва ли тот ступит на борт судна, но остаться верным своим людям, либо помочь Джейку и Лин убить его людей. Время на размышления почти не осталось, из-за скал верхом на скимвингах показался клан Меткаина, среди них был Джейк.
Меткаина, повинуясь жесту вождя, вмиг остановились.
Куоритч сорвал наушник с уха Лоак и поднёс к своему уху:
- Джейк… Скажи друзьям пусть не лезут. Нужны дети живыми? Жду тебя одного. – Он говорит сурово, на столько, что даже Коралин вздрагивает от его решительного тона. Полковник спокойно достаёт пистолет из кобуры и прицеливается в голову Лоака. – Ну а нет, так ты меня знаешь. Из-за тебя погибло много хороших женщин и мужчин, я с чистым сердцем казню твоих детей.
Салли соглашается, он направляется к судну. Куоритч оглядывается на Лин, они оба не знают чем это закончится, они оба сжимают в руках автоматы, они оба готовы к бойне.
Стоит Джейку попасть на судно, всё изменится в миг. Куоритч к этому моменту должен быть готов к тому, что бы предать своих людей и окончательно принять сторону Салли…или нет?