Пепел

Лязг стали разнесся по лагерю, когда Дженикс и Висенья устроили спарринг. В то время как Висенья толкнул Темную Сестру в туловище ее мужа, он парировал удар кинжалом, одновременно пытаясь нанести удар Висенье снизу вверх другим мечом. К несчастью для него, она была такой же быстрой, как и он, и развернулась, выгнув спину и слегка выпятив грудь, чтобы избежать его клинка. Восстановив равновесие, она приняла внутреннюю левую стойку, согнув переднюю правую ногу и выпрямив заднюю левую. Она поднесла Темную Сестру близко к груди, держа клинок параллельно земле коротким концом, нацеленным на Дженикс. В ответ он отступил назад, слегка согнул оба колена и вытянул кинжал в левой руке по диагонали, поставив меч на среднюю гарду.

Дженикс увидел, как Висенья сделала выпад вперед, ожидая, что она попытается нанести еще один удар Темной Сестрой, который снова будет парирован его кинжалом. Однако, как раз перед тем, как кинжал коснулся лезвия Висении, она отстранилась и сделала полный круг влево. Он попытался отступить, но слишком поздно понял, что она сделала ложный выпад и использовала инерцию от своего вращения, чтобы поднять Темную Сестру, прежде чем нанести удар прямо по кинжалу. Хотя он мог одинаково пользоваться обеими руками, одной силы нисходящего взмаха Висеньи было более чем достаточно, чтобы выбить кинжал из его левой руки и уронить его в грязь.

Дженикс действовал быстро, отпрыгнув в сторону, чтобы избежать очередного удара Висеньи. Убрав кинжал, он принял левостороннюю стойку, выставив левую ногу перед собой и согнув, правую ногу за спину и выпрямив, а меч указал вниз. Он выровнял свое дыхание, которое учащалось всякий раз, когда он попадал в неожиданные ситуации во время спарринга. У хорошего бойца всегда был план атаки и защиты, он придумывал множество способов нанести удар по противнику и уклоняться от атак противника. Однако, как и в любой войне, обман сыграл важную роль в обеспечении победы в спарринге, и тот, кто поддается на уловки другого, либо уступает, либо просто избегает их. Когда происходит последнее, эмоции вспыхивают, поскольку спокойствие, необходимое хорошему бойцу, находится под угрозой исчезновения из разума. Сохранение спокойствия было критически важным, поскольку это позволяло бойцу не испытывать страха или колебаний. Это оставило только чистую, непримиримую сосредоточенность и дало возможность воину полагаться на инстинкт и рефлексы, а не на логику или эмоции, чтобы противостоять движениям противника.

Крепче сжав свой меч, Дженикс сосредоточил внимание на Висении, который принял боковую стойку. Успокоившись, он увидел, как она повернула Темную Сестру горизонтально к его туловищу, заставив его раскрутить руки, чтобы направить меч вверх и нанести удар навстречу Темной Сестре. Вспомнив, что лезвие было не единственной частью меча, он быстро переместил правую руку на плоскую сторону клинка, достаточно далеко, чтобы не порезать руки, к точке, за которую он мог взяться для поворота. В то же время он использовал левую руку, чтобы поднять шлем, но не для того, чтобы ударить Висенью по голове. Он использовал плоскую сторону Темной Сестры, чтобы продвинуть свой меч по всей длине и вонзить его вниз, в живот Висении. Он остановился как раз перед тем, как острие коснулось ее кожи.

Но прежде чем Дженикс сказал "сдавайся", он почувствовал Темную Сестру между своим левым плечом и левой стороной шеи. Он никогда не пытался сделать что-то подобное тому, что он только что сделал, и хотя его движение использовало клинок противника против него самого, он также подставил свою шею под клинок противника. Если бы это был настоящий бой, он, возможно, добился бы победы, но погиб бы и сам.

"Ничья?" Спросил Дженикс.

Висенья кивнул. "Ничья". Затем они услышали аплодисменты от группы, которая сформировалась, чтобы посмотреть, как муж и жена сражаются на мечах. Все слышали о боевой доблести лорда и леди Белерис, но совсем другое дело было увидеть это собственными глазами. Висенья был самым быстрым воином среди Эйгона и Ориса, в то время как Дженикс был гибким и контролируемым. Что их обоих объединяло, так это креативность, придумывание разных способов наносить удары и защищаться от атак противников. Вероятно, с некоторыми изменениями этот последний ход мог бы быть весьма эффективным в реальном бою, подумал Дженикс.

Когда спарринг закончился, и Дженикс, и Висенья вышли из своих позиций и пожали друг другу руки, как сделал бы любой фехтовальщик после дружеского поединка. Однако они были мужем и женой, а не обычными спарринг-партнерами, поэтому оба ударились губами друг о друга, чтобы открыто показать свои чувства. Это вызвало новые аплодисменты зрителей, некоторые из которых начали отпускать непристойные комментарии, но все были рады видеть некоторую близость между лордом и леди Белерис.

Дженикс тренировался со своей катаной и Сивлазом против тренировочного манекена, когда Висенья прервал его. Она прокомментировала использование им двух мечей как эффективный способ увеличить досягаемость, чем у его противников, но двойное использование двух длинных клинков принесло в жертву скорость. Висенья напомнил ему, что его стиль в значительной степени зависит от скорости, поэтому не было смысла использовать два меча в бою, когда движения замедлялись из-за их общего веса. Она заставила его отложить катану и вместо этого дала ему кинжал. Она ударила его несколько раз, в то время как Дженикс смог заблокировать ее клинок своим кинжалом, атакуя своим более длинным мечом. Однако важно, что заметил Дженикс, это то, что он мог двигаться и реагировать быстрее, используя кинжал совместно с Seablaze. Он мог очень быстро двигаться с кинжалом в левой руке, что позволяло ему быстро парировать удары противника и, таким образом, давало ему время нанести ответный удар. Он крепко поцеловал Висению за ее предложения.

На более глубоком уровне Дженикс заметил сходство между совместным использованием кинжала и меча и тем, как его учил мастер Хару. До того, как стать шиноби, Конно Хару был мастером техники под названием нитоичи, что на нихонго означает "два меча как один". Техника требовала, чтобы воин использовал как большой меч, так и "меч-компаньон", в частности катану и вакидзаси. Идея нитоичи заключалась в максимальном использовании как катаны, так и вакидзаси, причем первая использовалась на больших пространствах, а вторая использовалась для ближнего боя, но ранее никогда одновременно. В бою нитоичи значительно улучшил возможности воина наносить удары и парировать их, при этом вакидзаси использовался для отражения и нейтрализации оружия противника во время схватки, в то время как катана наносила ответный удар. В Нихоне было всего несколько воинов, которые могли правильно применять нитоичи в бою, не поранившись, и Конно Хару был одним из них.

Как только она увидела, что Дженикс осознала обоснованность ее предложений, Висенья порекомендовала использовать катану и вакидзаси против небронированных противников и в скрытных атаках, используя Морской нож и кинжал во время тяжелого боя. Она также узнала о нитоичи и немного потренировалась у мастера Хару, вежливо попросив его. Хотя ей предстоял долгий путь, прежде чем она смогла полностью понять суть фехтования Йи-Тиш, она поняла достаточно, чтобы позволить ей применить определенные принципы и техники в своем собственном стиле. Видя, как она смешивает знания боевых стилей Вестероса через Квентона Когериса и стили Йи-Тиш от мастера Хару, Джейникс задумался и разработал свой собственный стиль. Он вспомнил, как мастер Хару подчеркивал важность адаптации к окружающей среде, так что это было то, что он намеревался сделать в отношении своих боевых приемов.

Прервав поцелуй после публичного спарринга, Дженикс вложила Сиблейз в ножны и пошла вместе с Висенией обратно в командную палатку, пока та вкладывала Темную Сестру в ножны. Они хотели бы продолжить свои спарринги, но им пришлось возобновить планирование следующего продвижения в Штормовое королевство.

Две недели назад армия в Хейстэк-Холле получила еще тысячу подкреплений, все они перешли мост через Уэндуотер, и в результате их общая численность достигла двенадцати тысяч, чтобы противостоять потенциально тридцати тысячам знаменосцев Дюррандона. Рейнис сказала им, что Джейниксу придется вызвать дополнительные войска из речных земель, поскольку он официально контролирует регион, если им понадобится больше. Дженикс немедленно написал приказы и подписал их собственной печатью. Однако потребуется некоторое время, прежде чем из речных земель прибудет значительное количество людей, так что им придется довольствоваться своими двенадцатью тысячами солдат.

Их первым побуждением было двигаться прямо к Бронзегейту, поскольку взятие крепости откроет дорогу в Штормовой предел, в то время как деревни и фермы, окружающие замок, станут хорошей базой для дальнейшего продвижения в Штормовое королевство. В то же время они также понимали, что враг будет ожидать от них такого шага и перебросит больше войск в окрестности Бронзегейта. Что особенно беспокоило их, так это то, что первые из лордов марчера, Сванны из Стоунхелма, вместе с Мертинами из Миствуда собрали свои знамена и начали марш на север. Если бы Аргилаку Дюррандону удалось направить всю мощь своих отборных войск против них, пока они продвигались глубже в лесистые районы северных пределов его владений, их продвижение остановилось бы. Время поджимало, так как им нужно было нейтрализовать Дюррандонов, прежде чем Аргилак соберет больше своих войск. В отличие от Черного Харрена, дома по всему Штормовому королевству были очень преданы своему королю и откликнулись бы на его призыв.

На совете в Хейстэк-Холле было решено разделить свои силы. Эйгон и Орис оставят регулярную пехоту, латников и тяжелую кавалерию и двинутся к Бронзегейту. Тем временем Дженикс и Висенья возьмут легкую пехоту и легкую кавалерию армии и обойдут Бронзегейт. Идея заключалась в том, чтобы сосредоточить внимание врага на Бронзегейте и перебросить свои самые сильные силы для укрепления замка, что открыло бы доступ к остальным северным владениям королевства Бурь и обнажило бы их фланги. Затем Дженикс и Висенья нанесут удар по более легким силам Дюррандонов и обозам с обозом, таким образом отвлекая внимание противника и выводя его из равновесия.

Ключом к плану было сокрытие драконов. Сожжение Харренхолла, возможно, и достигло намеченной цели - заставить противников бояться их, но страх - палка о двух концах. Если противник узнает о присутствии драконов перед битвой, он либо заколеблется, либо уйдет с поля боя, что затруднит достижение цели по уничтожению их армий. Хотя они могли использовать драконов для сжигания крепостей по всему Штормовому королевству, уничтожение неподвижных целей работало только в краткосрочной перспективе, пока враг мог выставлять войска. Итак, Эйгон, Висенья и Дженикс приложили немало усилий, чтобы спрятать своих драконов, чтобы не дать врагу приблизиться к ним. Эйгон заставил Балериона летать над морями рядом с королевством Бурь днем и разрешил приближаться к нему только ночью, поскольку он был самым большим из драконов, и его было легко заметить даже в небе. Что касается Вхагара и Клаудвинда, то они были лишь немного меньше Балериона или Мераксеса, но они были достаточно малы, чтобы не быть замеченными врагом, пока они парили очень высоко в воздухе. Как и Балериону, им разрешалось возвращаться к своим всадникам только ночью, не то чтобы это имело для них большое значение, поскольку их драконам нравилось летать друг вокруг друга и охотиться вместе.

Последние две недели Дженикс и Висенья вели свои легкие войска через леса к западу от Бронзегейта. Они были осторожны, избегая многочисленных патрулей Дуррандонов в лесистых районах на севере их владений, рядом с любыми деревнями, которые, как они оба знали, предупредили бы близлежащие силы Дуррандонов об их присутствии. Помогал делу тот факт, что под их командованием было две тысячи человек, состоящих из тарареонских всадников, легкой кавалерии Блэквуда и легкой пехоты из различных других домов. У них также было тридцать бывших шиноби, превратившихся в бродяг, чтобы служить им прикрытием. Пока что они еще не столкнулись с врагом, что было хорошим знаком, поскольку это означало, что они все еще не обнаружены.

"Последние две недели было очень тихо, Дже", - начал Висенья, когда они, держась за руки, возвращались в командную палатку. "Тебе не кажется это странным?"

Дженикс кивнул. "Однако мы тщательно скрывали наши передвижения. Если у нас еще не было контакта с врагом, значит, мы делаем что-то правильно."

"Но мы не знаем этих лесов, Дже. У Даррандонов несколько очень хороших лучников, благодаря многочисленным конфликтам с дорнийцами. Эти леса отлично подходят для засад, и я знаю, потому что именно для этого я бы их использовал."

"Последнее, что мы слышали о Суоннах, это то, что до Бронзегейта оставалась еще неделя. Если наши знания об этой местности верны, то мы должны быть к юго-западу от Бронзегейта и, следовательно, в обход марширующих и знаменосцев Мертина. Все, что нам нужно сделать, это найти либо их обоз с обозом, либо более слабые войска", - продолжил Дженикс.

"Не следует ли нам быть более осторожными в этих лесах?" Висенья вернул разговор к вероятности засады в лесу.

"У нас есть люди, которые несут вахту, и у нашего лагеря плотный периметр. Также над нами летают Клаудвинд и Вхагар. Как только мы дадим им слово, они прилетят и помогут нам ", - заверил Дженикс.

Они разбили лагерь на вершине хребта, покрытого лесом. Разбить лагерь где-нибудь на берегу Вендуотер, дальше вглубь страны, или на ровной местности было простым способом заставить врага наброситься на них. Хотя оставаться лагерем на поросшем лесом хребте все еще было рискованно, поскольку за деревьями ничего не было видно, всегда было лучше занять возвышенность на случай любого нападения.

"Я серьезно, Дже. Я уверен в наших шансах против Высокомерного короля, но нам нужно быть более осторожными. Бои в лесу требуют от нас именно этого."

Честно говоря, Висенья имела полное право беспокоиться. У них не было проблем с использованием своих драконов в речных землях, и у них была благоприятная география в Rook's Rest и Плакучих ивах. Однако оба этих сражения проходили на некоторой открытой местности, где не было ни одного места, где они располагались лагерем. Клаудвинд и Вхагар могли спасти их от нападения и сокрушения, но риск того, что их пламя разожжет ад среди деревьев и причинит вред их собственным войскам, был слишком велик. По сути, их величайшие достоинства не смогли быть полностью использованы.

Дженикс подумал о беспокойстве Висении. "Кензо и остальные должны скоро вернуться. Тогда у нас будет больше информации".

Прежде чем они вошли в свою палатку, как по сигналу, они услышали шорох кустов за палаткой. Инстинктивно Висенья нарисовала Темную Сестру, а Дженикс - Морскую Лазурь, когда они оба приблизились к кустам. Прежде чем они подошли ближе, появились три фигуры в капюшонах, покрытые листвой и ветками. Увидев у них в руках смесь катан, вакидзаси и ниндзято, они оба расслабились, поняв, что Кензо и остальные вернулись. Частью практики шиноби было хенсодзюцу, которое было их искусством маскировки. Дженикс воочию убедился, насколько хорошо они умели прятаться в естественных ландшафтах, по сути оставаясь невидимыми для глаз. Однако страшнее всего было то, насколько хорошо они могли принимать различные маскировки. Подобно театральным актерам, они хорошо умели изображать разные типы людей, таких как ремесленники, фермеры, торговцы и даже воины. Это означало, что ни для одной из их целей не было безопасного места.

"Чо цу шинпаю ситэ ку ре тано не. Хоукоку ха (Ты заставил нас на мгновение поволноваться. Есть какие-нибудь сообщения)?" Дженикс вложил Seablaze в ножны, а Висенья последовал его примеру.

"Никуи сирасе га а ру (У нас плохие новости)", - ответил Кензо. "Теки о ми цу ке та (Мы нашли врага)".

"Соно никуи нюсу ха доу десука (Как это плохие новости)?" Спросил Дженикс.

"Теки ха ваташитачи га ши цу тайори мо чикай десу ". Но н но сууджикан но кери (Враг ближе, чем мы думали. Осталось всего несколько часов) ", - с опаской ответил Кензо.

Дженикс кивнул, скрывая удивление. "Цутейу ма демо най (Я знаю, тебе есть что еще сказать)".

Кензо перевел дыхание. "Арера ха вареваре га до ко ни ирука чи тте ру (Они знают, где мы)".

Глаза Дженикса расширились, как и у Висеньи. "Арера ха дуятте чи тте ру" (Откуда они знают)? Спросил Висенья. Несмотря на непосредственную опасность, в которой они сейчас находились, Дженикс не могла не быть впечатлена тем, как быстро она освоила нихонго.

"Чиисана джумин ха вареваре йоримо коно мори о йо ку чи тте и ру. Арера ха ваташитачи о ми та. (Простые люди знают эти леса лучше, чем мы. Они видели нас). "

Дженикс и Висенья обеспокоенно переглянулись. Как мы могли не заметить, что они заметили нас? Это был вопрос для другого раза. Теперь им нужно было готовиться к предстоящей битве.

"Wareware ha ka ni chokumen shite i ru nodesu ka (Скольким нам противостоит)?" Дженикс хотел надеть свои доспехи как можно быстрее, но боялся, что у него не будет времени.

"Ши ха сеннин ио джин но гунтай о кадзоэ маши та. Раньо ооку ха ите дакеденаку, ику цу кано дансей-атто-удэ (Я насчитал три тысячи солдат. Многие из них лучники и латники, но также бронированная кавалерия) ", - ответил Кензо.

"Ана та ха арера но хата о ми маши така (Ты видел их баннер)?" Висенья нажал.

"Сореха сиратори, но ты ни ми маши та (Это было похоже на лебедя)", - Кензо пожал плечами.

Черт, проклятый Дженикс. Им придется сразиться с лордом марчера раньше, чем они думали. Им не придется беспокоиться о латниках и кавалерии, поскольку им будет трудно продвигаться по своим позициям на возвышенности, но лучники были причиной для беспокойства. Лучники Jaenyx gathered быстро натягивали луки и были смертельно точны. Основным оружием лучников, присягнувших повелителям марша, был длинный лук, который был сравним с луком юми, используемым в Нихон, поскольку на освоение его требовались годы. Однако, в отличие от юми, длинный лук использовался обычными солдатами и, следовательно, мог использоваться в большем количестве. В сочетании с их знанием ландшафта это делало их смертельно опасными противниками.

"Нам нужно приготовиться к бою", - начал Висенья. "Наш лучший шанс отбросить их назад - это удержать наши позиции. Пока мы удерживаем высоту, они не смогут выбить нас, сколько бы стрел они в нас ни выпустили."

"Но мы на гребне холма. Разве они не окружили бы нас тогда?" Дженикс знал, что при занятии возвышенности тоже есть риск. Если бы они были окружены, они могли быть отрезаны от пути отступления, а затем уничтожены.

"Точно так же, как наш враг использует лес в своих интересах, мы используем его в своих. Спрячьтесь за деревьями и любым кустарником и ждите, когда они нападут на нас. Как только они подойдут достаточно близко, мы выпустим наши собственные стрелы и проткнем их нашими клинками и копьями."

Дженикс кивнул. "Звучит как план. Нам также следует пригласить сюда Клаудвинда и Вхагара ".

"Пока нет, Дже", - Висенья покачала головой. "Как только мы помешаем их продвижению вверх по хребту, мы позовем их и прикончим."

********
Дженикс сидел, прислонившись спиной к большому валуну, который нашли они с Висеньей. После того, как Кензо предупредил их о приближении врага, они приказали сопровождавшему их Чассу Риверсу забрать половину их войска и отвести всех их лошадей на безопасное расстояние от хребта. Тем временем Дженикс, Висенья, Кензо и Рэдар Тарареон останутся на хребте с другой половиной, чтобы сдерживать наступающие силы. Основной план состоял в том, чтобы ослабить их атаку на гребне холма, используя кусты и деревья в качестве прикрытия от их лучников.

"Черт", - пробормотал Дженикс. "Следовало догадаться, что мы скомпрометированы".

"Лучше, что мы сражаемся с ними сейчас, чем позже", - Висенья повернула голову к Дженикс. "Если бы мы ждали, пока они придут к нам, то нам пришлось бы сражаться против гораздо большего войска, и все они, вероятно, подчинялись бы одному командиру. Сражаясь с ними сейчас, мы должны отвлечь их и ослабить часть элитных войск Дюррандонов."

Дженикс не мог отрицать эту логику. "Но именно здесь у наших драконов возникли бы некоторые трудности. Они могут плохо видеть сквозь деревья и, следовательно, навредить нашим собственным войскам в процессе."

Висенья положила руку на плечо Дженикс. "Тогда давай доверимся Вхагару и Клаудвинду, которые отличат друга от врага", - заверила она.

Как раз в этот момент они увидели, как стрела вонзилась в дерево за их валуном. Прежде чем они успели отреагировать, град стрел обрушился на их валун, а некоторые отскочили от него. Они повернулись направо и увидели человека, Блэквуда, судя по символу на его доспехах, лежащего мертвым со стрелами, вонзившимися в его лицо и шею.

"Пригните головы!" Крикнул Дженикс. "Избегайте стрел!"

"Возможно, они пытаются держать нас в укрытии, чтобы их пехота и кавалерия могли продвигаться вверх по хребту без сопротивления", - указал Висенья.

Принимая это во внимание, Дженикс выглянул из-за валуна. Конечно же, он увидел ряды лучников, выпускающих стрелы на своих позициях на гребне, в то время как латники и рыцари в доспехах начали продвигаться к основанию гребня. Если бы они могли вступить в ближний бой со своими более легкими войсками, у них не было бы ни единого шанса.

"Кьюхей о джунби ши ро (Приготовь лучников)!" Дженикс крикнул Кензо. У некоторых шиноби были арбалеты, и все они были вооружены болтами, которые могли пробивать пластинчатую броню. Тем не менее, им было сказано целиться в голову, шею и плечи, поскольку броня обычно была самой толстой вокруг туловища. "Достаньте свои стрелы! Не стреляйте, пока я не отдам приказ!" Дженикс крикнул остальным.

Тем временем стрелы из войск Суонна и Мертина упали на их позиции. Несколько человек были убиты, в то время как остальные пытались уклониться от них, используя любые деревья, кусты или валуны, которые могли найти. Тем не менее, Дженикс заметил, что стрелы летели волнами, что означало, что вражеские лучники использовали залпы. Как только они приступили к замене стрел, лучники Дженикса и Висении открыли ответный огонь.

Довольно скоро это произошло. "Залп! Отставать!" Приказал Висеня.

Волна бронебойных стрел и болтов обрушилась на латников и конных рыцарей, когда они с трудом взбирались на гребень. Как и было приказано, они целились в голову и шею, и многие попали точно в цель, когда десятки их бронированных противников упали замертво на землю. Однако им пришлось укрыться, поскольку вражеские лучники открыли по ним ответный огонь.

"Хорошее начало, но недостаточно", - Висенья выглянул из-за валуна. "Нам придется сразиться с ними в ближнем бою, если так пойдет и дальше. У нас обоих может быть шанс, но я не уверен насчет остальных."

"Призвать драконов?" Предложил Дженикс.

"А если огонь выйдет из-под контроля?"

"Мы побеспокоимся об этом позже. Прямо сейчас нам нужно избавиться от этих лучников ".

Висенья кивнул. "Я позвоню Вхагару".

Дженикс подняла глаза к небу. Облачный ветер, девочка. Помоги нам.

Пока их собственные лучники отстреливались от лучников марчера, хаос в лесу прорезали два рева драконов. Поток оранжево-синего драконьего огня прожег густые верхушки деревьев и большую часть вражеских лучников. Раздались крики, когда голубые и оранжевые огни превратили плоть в пепел, воспламенив легко воспламеняющуюся листву и кусты вокруг хребта. Деревья быстро загорелись, и воздух над сражающимися наполнился дымом.

Дженикс и Висенья выглянули из-за валуна и увидели, что вражеское воинство впало в неистовство. Пока лучники горели, доспехи воинов и конных рыцарей плавились на их телах от самого жара пламени. Многие изо всех сил пытались снять их, некоторых снесло бронебойными стрелами, а некоторые другие упали на землю, когда их тела поджарились внутри металлических слоев вещей, которые должны были их защищать.

Дженикс и Висенья увидели, что солдаты все еще были невредимы, но слишком ошеломлены пожарами, пробивающимися сквозь кусты, и дымом, который теперь заполнял воздух вокруг них, чтобы вернуться в строй. Дженикс и Висенья переглянулись, оба увидели свой шанс. Обнажив мечи, они вышли из-за валуна.

"В АТАКУ!" - приказал Висеня. Как один, тарареоны, шиноби, Блэквуды и солдаты из других домов побросали луки и бросились вниз по гребню, избегая стволов деревьев и кустов, поднимая свои копья, мечи и топоры.

Когда Дженикс бежал вниз по холму, он прыгнул на латника, который, к счастью, избежал драконьего огня. Вспомнив открытые участки пластинчатых доспехов, он выхватил кинжал и вонзил его в мужчину через отверстие над его горлом. Поднявшись, он увидел, что их войска вступают в бой с бронированными, но неорганизованными марширующими. Хотя они легче своих противников, это сделало их более мобильными, и они использовали вес пластинчатой брони против них, когда искали слабые места.

Но когда Дженикс наблюдал за боем, он закашлялся, почувствовав, что у него защипало глаза. Вокруг было слишком много дыма, и пожары начинали выходить из-под контроля, так как было слишком много топлива, чтобы они могли гореть. В то же время им нужно было уничтожить эту силу, прежде чем они смогут отступить, поскольку это означало, что одним лордом-маршалом меньше, о котором стоило беспокоиться.

Протирая глаза, Дженикс снова закашлялся, услышав чей-то крик у себя за спиной. Он обернулся и увидел рыцаря в доспехах, несущегося на него верхом. Он пригнулся как раз вовремя, чтобы избежать удара клинком, прежде чем схватить его сзади и стащить с лошади. Он ударил по шлему рыцаря рукоятью Сиблейза, оглушив его на достаточное время, чтобы Дженикс поднял шлем и воткнул кинжал ему в глаз.

Дженикс продирался сквозь пылающие кусты и деревья, когда войска начали по-настоящему сокращать численность участников марша. Он увидел, как Кензо душит латника сзади, прежде чем перерезать ему незащищенное горло своим сюрикеном. Он видел, как легкобронированные Блэквуды обращали тяжелую броню своих противников против них самих, либо вонзая свои мечи и кинжалы в слабые места, либо подталкивая их к кустарнику, тронутому драконьим огнем, и позволяя его пламени поджаривать их изнутри, пока металл плавился. Он видел, как Рейдар выбил рыцаря из седла, ударив его древком копья прямо в туловище, прежде чем обрушить свой топор на его шлем, расколов его голову надвое.

Прежде чем он двинулся дальше, Дженикс почувствовал, как что-то врезалось в него, и резкую боль в левом боку, когда он упал на колени. Он посмотрел налево и обнаружил, что стрела застряла в открытой части его брони, особенно между левой ногой и туловищем. Однако он почувствовал, что пуля не задела ничего жизненно важного, и, видя, что он не может достать стрелу без посторонней помощи, он заставил себя подняться и двинулся вперед, стараясь не сломать стрелу.

Видя, что он не сможет сражаться пешим со стрелой, Дженикс сел на лошадь и объехал хребет. Хотя дым и пожары мешали вражеским лучникам точно прицелиться в него, он не стал рисковать и держался низко, чтобы им было труднее стрелять в него. Однако он обнаружил, что верхом на лошади он также поднимается выше в воздух и, таким образом, его глаза подвергаются воздействию более густого дыма. Он быстро решил использовать лошадь, чтобы найти противника, прежде чем запрыгнуть на него. Ему не пришлось долго ждать, так как он обнаружил группу лучников, пытающихся сбежать с хребта.

Оказавшись достаточно близко, Дженикс прыгнул на лучников, сбив двоих с ног своим весом, в то время как он полоснул Сиблейза по икрам двух других. Он проткнул одному из лучников шею сбоку, пока тот вставал на ноги, прежде чем вонзить Сиблейз в спину другого. Однако он не заметил, как последний лучник бросился на него и повалил обратно на землю. Лучник приставил свой длинный лук к шее Дженикса и попытался задушить его.

Дженикс боролся с лучником, так как дым стал намного гуще и ему стало намного труднее дышать. Он посмотрел в сторону и увидел, что его кинжал недосягаем для него. Оглядываться на своего врага также становилось все труднее, поскольку дым щипал ему глаза. Тем не менее, он не сдался бы без боя. Не сводя взгляда с лучника, он увидел, что у того к левому боку пристегнут его собственный кинжал. Действуя быстро, он дотянулся до кинжала, выхватил его из ножен и вонзил ему между ребер. Поменяв позиции, Дженикс прижал его к земле, продолжая наносить удары по сопротивляющемуся лучнику.

Дженикса учили самоконтролю, но жгучая боль в ноге, дым, щиплющий глаза и затрудняющий дыхание, разжигали в нем огонь. Все стихло, когда он снова и снова вонзал в плоть лучника его собственный кинжал. Он целился в шею, затем в лицо, а затем в глаза. Однако что-то подсказало ему продолжать, когда он ударил лучника рукоятью кинжала по лицу. Он проигнорировал треск костей, хлюпанье плоти, брызги крови на лице и боль в горле, когда выпустил свою дикую сторону наружу. Он сбился со счета, сколько раз ударил лучника по лицу.

Прежде чем он пошел дальше, Дженикс почувствовал, как кто-то оттащил его от лучника. Он оттолкнул этого кого-то, прежде чем почувствовал, что другой человек удерживает его. Он закричал, прежде чем кто-то сильно ударил его. Моргая, его глаза вновь обрели фокус, а дыхание замедлилось, когда он уставился на лицо Висеньи. Ее лицо было залито кровью, а коса покрыта грязью и пеплом, в то время как глаза слезились от едкого дыма.

"Хватит, Дже!" - крикнул Висенья.

Чувствуя, что к нему возвращается спокойствие, даже когда огонь распространился дальше, Дженикс посмотрел на лучника, или на то, что от него осталось. Хотя тело оставалось нетронутым, он не мог разглядеть лица. Все, что он увидел, это нос, сломанные скулы, зубы, разбросанные по земле, трещины в черепе и вывалившееся из них мозговое вещество. Лучника больше нельзя было узнать.

Несмотря на дым, Дженикс почувствовал, как его глаза расширились. Он пообещал Мастеру Хару, что сохранит контроль даже во время битвы, и нарушил это обещание. И теперь ему напомнили, почему горячей крови никогда не место в битве. Люди не должны были опускаться до зверей, и именно это происходило всякий раз, когда мыслящее существо позволяло низменным инстинктам взять себя в руки.

Дженикс увидел, что Кензо держит его. Увидев, что ученик его отца восстановил контроль над собой, он отпустил. Дженикс кивнул в знак благодарности, на что Кензо ответил тем же.

"Ты ранен", - Висенья заметил стрелу, застрявшую у него в ноге.

"Все в порядке, Вис", - попытался отмахнуться от ее беспокойства Дженикс. За это он получил только еще одну пощечину.

"Это нехорошо, Дже," Висенья сердито посмотрел на него. "Мы попросим одного из людей Тайгора взглянуть на тебя прямо сейчас."

Дженикс собирался возразить, но Висенья молча предупредил его не делать этого. Затем его мысли сосредоточились на других вещах. "Заключенные есть?" Он не сомневался, что они победили.

"Несколько", - ответил Висенья. "Но сначала мы вытащим из тебя эту стрелу".

***********
Висенья приказала войскам отойти от горящих участков леса, но, как и им, ей пришлось протирать глаза, когда они уходили. Она попросила сына Тайгора, Эдора, посмотреть на Дженикса. В отличие от Рейнис, стрела не вошла глубоко в плоть, и он мог вытащить ее, ухватившись за древко щипцами. Висенья крепко держался за голову, стиснув зубы от боли. К счастью, это длилось недолго, и он начал дезинфицировать рану. К сожалению, после того, как его перевязали, Дженикс прихрамывал. Эдор заверил, что это временно и что к концу недели он будет ходить нормально.

Не то чтобы Висенью это волновало. Помогая ему идти, она положила его руку себе на плечи и язвительно заметила: "Теперь мы действительно можем положиться друг на друга".

"Разве мы этого уже не делаем?" Дженикс пошутил.

"Заткнись. Все, о чем я могу думать прямо сейчас, это о том, как я могу утешить тебя, пока ты выздоравливаешь", - Висенья многозначительно посмотрел на него.

Дженикс вздохнул, но больше от удовольствия. "Как скажешь, мой дракон".

Они направились к рыцарю, который просил у них аудиенции. Однако, учитывая обстоятельства их последней битвы, Висенья поставил его на колени перед Рэйдаром.

Рыцарь поднял на них глаза. "Я сын Эштона..."

"Когда обращаешься к нам, снимай шлем", - перебил его Дженикс.

Рыцарь сделал это, все еще стоя на коленях. Прочистив горло, он ухмыльнулся. "Я сын Эштона из дома Мертинов из Миствуда".

И? Дженикс и Висенья уставились на него, в то время как Рейдар стоял позади него, скрестив руки на груди.

Словно ожидая, что они поймут, что он имеет в виду, рыцарь посмотрел на них в замешательстве. "Мне предоставлена привилегия выкупа", - заявил он, снова ухмыльнувшись.

Раздраженный Дженикс тихо застонал. Он не для того хромал весь этот путь, чтобы услышать, как коленопреклоненный мужчина требует освободить его всего лишь за небольшую сумму денег. Он знал, что пятьдесят мешков золота были обычным выкупом, но этот рыцарь был глупцом, если думал, что они понадобятся.

"Это правда", - ответила Висенья, помогая Джениксу вернуться в их палатку. Дженикс кивнул Рэдару. Затем Рейдар достал свой топор, встал прямо за коленопреклоненным рыцарем и обрушил топор на его незащищенную голову, мозговое вещество и осколки черепа разлетелись, когда рыцарь упал замертво, его глаза и рот слегка подергивались.