Пепел

Эйгон сильно ударил своим мечом по щиту, который держал Квентон Когерис, пытаясь нанести удар сверху вниз по его левому плечу, прежде чем Когерис вовремя поднял свой щит. Он держал меч обеими руками, что придавало ему большую инерцию, чем при захвате одной рукой. Мастер по оружию Драконьего камня надежно защитил свой щит от его ударов и попытался дотянуться до него ножом, прежде чем Эйгон восстановил равновесие, но Эйгон отступил в сторону, прежде чем меч ударил его по туловищу. Обойдя на мгновение своего мастера по оружию, Эйгон сделал ложный выпад вправо, прежде чем нанести удар справа сбоку от щита Когериса, держа обеими руками меч, не слишком далеко, чтобы коснуться торса, но достаточно, чтобы убрать щит. Когерис крепко сжимал щит, но Эйгону не нужно было, чтобы он ослаблял хватку. Действуя быстро, он бросил свой меч и схватился с Когерисом, используя свое более крупное телосложение против него, обхватив его за талию, подняв его на колени и опрокинув на спину. Он использовал предплечья, чтобы прижать своего более крупного противника к земле, надавливая обеими руками на его плечи, одновременно наклоняя руки, чтобы надавить ниже его горла. Упираясь ногами в группу, он усилил хватку.

"Сдавайся", - Эйгон посмотрел Коэрису в глаза. Коэрис признал поражение, прежде чем Эйгон оторвался от него и помог ему покинуть группу. Кохерис отряхнулся, одарив своего ученика улыбкой.

"Теперь ты используешь все, что у тебя есть, лорд Эйгон. Помимо меча, твое тело - очень эффективный инструмент для подчинения твоего врага, и есть много способов убить тебя руками". Квентон указал на свой лоб, шею и ребра. "Ты можешь ударить по черепу, но потребуется большая сила, чтобы сделать небольшую трещину. Черепа - одни из самых сильных частей тела, поэтому убить человека можно только шеей и областями вокруг ребер. Что касается шеи, то достаточно одного сильного удара, чтобы раздавить горло или сломать шею. Кроме того, ребра защищают жизненно важные участки тела, включая сердце и легкие. Ребра легко сломать, а это означает, что один осколок кости, вытекающий в крови, будет смертельным."

Эйгон пораженно уставился на него. "Похоже, ты много знаешь о слабых сторонах человека, Квентон".

"Я был бы дерьмовым мастером оружия, если бы не делал этого. Твое оружие - это не только то, которое ты можешь держать руками. Хороший воин использует все, что есть в его распоряжении, от своих рук до даже камня. Большой урон можно нанести, если ударить камнем по стальному шлему в нужных местах, хотя это будет некрасиво."

Пока они говорили о множестве способов ведения боя, Эйгону пришлось спросить. "Квентон, что ты думаешь о том, как сражается мой хороший брат?"

"Дженикс?" Квентон видел большую часть тренировок Эйгона, Дженикс, Висении и Орис. "Что ж, его скорость и ловкость превосходят даже Висенью, и он знает, как сохранять хладнокровие в бою. Эти мечи Йи-Тиш, возможно, не обладают большой досягаемостью по сравнению с длинным мечом, но их скорость при взмахе дополняет скорость Дженикса. Он также, кажется, хорошо разбирается в рукопашном бою, если судить по его ударам ногами."

Эйгон вспомнил, когда они в последний раз тренировались без мечей. Дженикс наносил ему быстрые удары поочередно правой и левой руками и ногами по бокам, пока Эйгон тщетно пытался блокировать их все. Его удары ногами во время прыжков в воздух или когда он терял равновесие, были особенно неприятными, сила, стоящая за ними, сродни силе, с которой брыкаются лошади. То, как он использовал свои ноги и прыгал, больше напоминало Эйгону, как двигались обезьяны: слишком быстро и очень раздражающе через некоторое время.

"Но?" Эйгон мог сказать, что Квентону есть что сказать.

"Стиль боя Дженикса мог сработать против противников без доспехов, и это, безусловно, сделало его более гибким и выносливым, чем большинство мужчин его возраста, даже ты, Эйгон". Эйгон фыркнул, признав, что он никогда не сможет быть таким быстрым, как его добрый брат. "Однако, если он сражался против рыцарей в полных латных доспехах и использовал свои мечи в бою, ему придется нелегко".

"Как же так?"

"Ну, в чем вы с Орисом превосходите Дженикса, так это в мускулатуре. Большую часть тренировок ты отрабатывал мощные удары мечом и руками, к которым приспособилось твое тело и которые сделали тебя очень способным в силовых поединках. Кроме того, у вас с Орисом сильные удары руками, которые, безусловно, более полезны в драке, чем удары ногами. Какими бы красивыми ни были мечи Дженикса, они в основном хороши в рубящем ударе и не смогут противостоять стальной пластинчатой броне. Дженикс, вероятно, мог бы продержаться в бою очень долго из-за того, что его тело привыкло к напряженной деятельности, но вы с Орисом больше привыкли к рыцарским способам ведения боя. Таким образом, вы знаете, куда наносить удары по пластинчатым доспехам и как в полной мере использовать дальность действия вашего меча. Сила лежит в основе стиля боя рыцаря, который вам понадобится в Вестеросе. Честно говоря, мне бы не понравились мои шансы, если бы я научился сражаться так же, как твой добрый брат, если бы я вышел против воинов Вестероса."

Эйгон все это усвоил. Дженикс достаточно хорошо владел руками и имел неплохой удар, но чаще использовал удары ногами. На тренировочном дворе это сработало, потому что ни на ком из них не было полной брони. Но взгляд Квентона на свой стиль заставил Эйгона пересмотреть его.

"Разве нельзя сказать то же самое о Висении? Как и Дженикс, она также быстра и проворна в бою ".

Квентон покачал головой. "Это правда, но твоя сестра выросла, привыкнув к боевым обычаям Вестероса. Возможно, у нее недостаточно тела, чтобы продержаться в поединке по силе, но она внимательно наблюдала за тем, как рыцари Вестероса сражаются друг с другом. Затем она компенсировала это, используя слабые места человека и двигаясь быстрее. Таким образом, ее способ ведения боя будет хорошо работать в рамках вестеросских боев. Чего нельзя сказать о Дженикс. "

Эйгон кивнул. "Понятно". Он также задавался вопросом, как бы справился Дженикс, если бы он просто пинал своих врагов насквозь.

"Еще одна вещь, которую я скажу в пользу Дженикса, это то, что он был сильным духом. Несмотря на то, что он тренировался, у него было меньше шансов сломаться под давлением, а это то, что нужно каждому воину в битве. Возможно, если бы он больше привык к боевым обычаям Вестероса, у него бы все получилось."

"Понятно. Спасибо, Квентон". Эйгон положил свой меч и покинул тренировочный двор, его занятие на сегодня было закончено.

Возвращаясь в замок, Эйгон прошел по залам, чтобы заняться благородными делами, которые однажды станут его полной ответственностью. На данный момент он помогал их лорду-отцу разбирать множество кусков пергамента, которые нужно было прочитать и подписать. Ему было восемь и десять лет, и его отец решил доверить ему ответственность за работу со своим двоюродным братом Деймоном Веларионом в управлении увеличившимся движением судов через залив Блэкуотер, большая часть которого произошла из-за того, во что недавно превратился Драконий камень.

Прошел год с тех пор, как Дженикс появился на Клаудвинде и его людях. Через неделю после прибытия он женился на Висении и помог объединить две последние семьи драконлордов в одну. Через две недели после этого Эйгон женился на Рейнис, гораздо более грандиозным образом, чем его добрый брат. Хотя они оба согласились пожениться по валирийскому обычаю после того, как стали свидетелями того, что произошло на свадьбе Висении и Дженикс, Рейнис хотела, чтобы их свадьба была великолепной, и попросила Тайгора смягчить церемонию бракосочетания, чтобы избежать дискомфорта среди их многочисленных гостей. Как и ожидалось, Тайгор отказался, но смягчился только тогда, когда Дженикс попросил его сделать это в качестве одолжения Рейнис. Около сотни гостей присутствовали на свадьбе их сестры и их доброго брата, в то время как около трехсот человек ужинали на пиру после того, как Рейнис и Эйгон обменялись клятвами.

Хотя они жили отдельно, все они по-прежнему жили на Драконьем Камне и могли видеть друг друга каждый день. Эйгон не мог не улыбнуться тому, какими неразлучными стали Дженикс и Висенья через несколько дней после свадьбы, когда его сестра наконец нашла мужчину, который мог понять ее и который никогда не пытался ограничивать ее в том, кем она была.

Все валирийские дома, пришедшие с Джениксом, оправдали свою репутацию, в частности, Рахитеоны. Эйвон Рахитеон, глава своего дома, превратил земли Драконьего Камня, на которых они поселились, в поля, которые давали более чем достаточно урожая, чтобы прокормить население Драконьего Камня. Одна из проблем, с которой столкнулся Драконий Камень и из-за которой им пришлось импортировать продовольствие от лордов по всему заливу Блэкуотер, заключалась в холмистой и неровной местности острова, особенно в районах рядом с Драконьей горой, что затрудняло вспашку полей аналогично фермам на равнинной местности. Однако Эйвон Рахитеон сказал, что вулканический пепел острова сделал почву невероятно плодородной, и все, что им было нужно, - это соответственно приспособиться к отсутствию ровной местности.

То, что Эйгон увидел дальше, поразило его своей простотой. Вместо того, чтобы сделать территорию Драконьего камня ровной для вспашки, Эйвон приказал своим людям копать холмистую и неровную местность и вырезать из нее ряд следующих друг за другом платформ, напоминающих лестницы. Каждая платформа называлась линчет, и Эйгон узнал, что фермерство на линчетах было довольно распространенным явлением во времена Фригольда, поскольку "Четырнадцать огней" исключали фермерство на равнинной местности, что делало раннюю Валирию вынужденной компенсировать свои первоначальные географические ограничения.

Несмотря на то, что зрелище достойное внимания, пришлось преодолеть серьезное препятствие, прежде чем новые "линчеи" смогли собрать урожай. У Драконьего камня не было достаточного источника питьевой воды, которую можно было бы использовать для выращивания урожая, и они были окружены морем. Однако Эйгон видел, как Рахитеоны использовали свое частичное происхождение от ройнийских волшебников воды, чтобы решить свою проблему с водой. Затопляя поля морской водой, они использовали ритуал, включающий песню, в которой они предлагали свой голос морской воде в обмен на то, что ее количество станет пригодным для питья. После этого вода стала пригодной для питья и позволила им посадить свои первые урожаи на Драконьем Камне. Но, как и за любую магию, за магию воды приходится платить. Из-за отсутствия чистой крови, которую несли в себе ройнийские принцы и принцессы древности, и вдали от вод Ройны ритуалы оставили бы Эйвора и его выводок без голосов по крайней мере на неделю. К счастью, они оправились достаточно быстро, чтобы снова проводить ритуалы и максимально использовать оставшиеся летние годы.

Хотя Эйвор Рахитеон не мог говорить, он смог построить свою первую кузницу для изготовления первой партии валирийской стали с тех пор, как они покинули острова Василисков. Эйгон знал, что драконий огонь необходим для изготовления валирийской стали, которую предоставили их драконы. Однако, чего он не знал, так это того, что капля драконьей крови, часть которой была запечатана во флаконе Рахитеонами, также была необходима до того, как металл попал в форму. Тайгор Лениар признался, что не знал всех свойств крови дракона, поскольку они могли использовать одну каплю только один раз, а ее было слишком мало, чтобы полностью изучить, на что способна кровь дракона. Однако нельзя отрицать, что капля их крови в валирийской стали содержала эссенцию магии огня, которая затем была перенесена в сталь, как только капля смешалась с расплавленным металлом. Это и dragonflame, оба из которых теперь эксклюзивно доступны.

Первая партия мечей Dragonstone из четырнадцати мечей из валирийской стали была готова в течение двух недель: два были проданы в Олдтауне за огромную сумму, а еще два получили аналогичные результаты в Пентосе. Вскоре люди с высокой репутацией отправились в Драконий камень, чтобы купить инструмент из валирийской стали, но им пришлось отказать некоторым потенциальным покупателям, поскольку они не могли реально надеяться удовлетворить все запросы. Тем не менее, доходы от ковки валирийской стали обогатили Драконий камень, часть которого досталась Дому Таргариенов за то, что они разместили кузницы.

Прошел год, за который Драконий камень превратился в центр валирийской ковки стали и стал самодостаточным в своих сельскохозяйственных нуждах. Трафик в заливе Блэкуотер увеличился, что сделало положение острова еще более важным. Заказы на новые мечи из валирийской стали, в том числе от самого короля Скалы, заполнили лежбище наряду с обычными делами лордов Драконьего камня. Двоюродные братья Эйгона Веларионы все чаще появлялись в водах Драконьего камня на своих кораблях, чтобы защищать остров от нежелательных посетителей, работая бок о бок с кораблями, предоставленными Jaenyx.

Помимо того, что Эйгон увидел, как Дом Рахитеон творит свои чудеса, а Дом Лениар вдохнул новую жизнь в Драконий Камень благодаря своим знаниям об исцелении кровью, Эйгон получил представление о воинской доблести Дома Тарареон, возглавляемого их главой Рагемором Тарареоном. У них не было лошадей, на которых они построили свою репутацию, но Эйгон был поражен их мастерством обращения с луком, пикой и дротиком. Хороший лучник мог рассчитывать выпустить от десяти до двенадцати стрел за каждый интервал, в то время как тарареоны могли выпустить не менее двадцати. С увеличенной скоростью появилась уменьшенная точность, но их смысл был не в том, чтобы стрелять на поражение на расстоянии. На своих лошадях они подъезжали вплотную к линии фронта и наносили как можно больше урона, провоцируя вражескую кавалерию и пехоту броситься в погоню. Погоня продлится несколько дней, достаточно долго, чтобы враг выдохся, прежде чем тарареонская кавалерия развернется и атакует, в то время как их пехота с копьями атакует из скрытых позиций по бокам. Именно с помощью этой тактики тарареоны сдерживали ройнаров в их многочисленных войнах против Валирии, поскольку тарареоны вытягивали численно превосходящие армии ройнов с их позиций и уничтожали их формирования на более благоприятной местности. Эта стратегия лишила ройнаров стратегической инициативы, задержав их достаточно надолго, чтобы Валирия собрала своих драконов и привела достаточное подкрепление, чтобы отбросить врага назад и в конечном итоге подчинить его. Эйгон узнал из своих занятий с Квентоном, что реализовать успешную оборонительную стратегию было намного сложнее, чем те, что связаны с наступлением, и тарареоны столетиями совершенствовали свои способности в мобильной обороне. Интересно, как они смогут противостоять рыцарям , атакующим их в пластинчатых доспехах?

В целом, для Dragonstone прошел хороший год. Им больше не нужно было беспокоиться о еде, они становились богаче благодаря монетам, полученным от продажи валирийской стали, и их больше не беспокоило количество враждебно настроенных домов, окружавших их по всему заливу Блэкуотер.

Эйгон подошел к двери своего отца и постучал. "Войдите!" - услышал он радостный крик. В последнее время я слышу это все чаще.

Войдя в солар и посмотрев на своего отца, Эйгон был поражен изменениями, произошедшими с Лордом Драконьего камня за последние пять лет. До появления Джейникса у их отца было слабое здоровье, и мейстер Харрион предсказал перед возвращением в Цитадель, что он не доживет до пятидесяти именин из-за болезни, затронувшей его сердце из-за ненормальной частоты, которую он ощущал на шее их отца. Теперь он выглядел более оживленным, чем когда-либо, и чувствовал себя лучше. Эйгон подозревал, что кольца, которые Дженикс подарила их отцу, сыграли свою роль в восстановлении его здоровья, но потом пожалел, что спросил об этом. Дженикс объяснил, что его дед, Безеллар Белерис с островов Василисков, слишком боялся смерти и вынудил дедушку Тайгора совершить кровавый ритуал, чтобы продлить его жизнь. Затем он выпустил кровь бабушки Дженикс на ее смертном одре и использовал ее кровь и две капли крови Клаудвинда, чтобы покрыть рубины на своих кольцах, кровь его бабушки и Клаудвинда поддерживала его жизнь. Затем он прожил остаток своей несчастной жизни, слишком поздно сожалея о своих действиях и навсегда испортив отношения со своим сыном, отцом Дженикс, прежде чем все это стало для него невыносимым и он снял кольца. Первым побуждением Эйгона было снять кольца с их отца, не желая, чтобы он жил на такие проклятые безделушки. Однако Дженикс заверил его, что, в отличие от его дедушки Безеллара, полное действие магии крови в кольцах было уменьшено, когда их носил кто-то, в ком не было крови Белери. Таким образом, жизнь их отца не была так привязана к кольцам, как у его деда. Поскольку в лорде Таргариене была драконья кровь, магия крови колец отчасти сохранилась и позволила ему восстановить свое здоровье.

"Ах, Эгг, рад, что ты смогла прийти", - улыбнулся их отец. "У нас сегодня много дел".

"Конечно, отец". Эйгон сел напротив, просматривая куски пергамента.

"Первым делом", - посерьезнел их отец. "Отчет патруля Деймона в водах близ мыса Крэклоу. Он говорит, что там наблюдается повышенная активность Железнорожденных, но уверен, что "Селтигары" смогут пока держать их в узде."

"Должны ли мы попросить кузена Деймона отправить больше кораблей в этот район?"

"Нет, мы не можем оставить ни одно из вод без одного веларионского судна. Мы могли бы попросить Мэрис Тарареон использовать свои корабли для усиления северных вод, если потребуется. Возможно, они и не созданы для войны, но они могли бы помешать Железнорожденным стать дерзкими только из-за численности. "

Эйгон кивнул, но был обеспокоен вовлечением Мэрис Тарареон в какие-либо морские действия вместе с Деймоном. Сестра Рагемора Тарареона, она была более сквернословящей, чем Деймон, и даже более бескомпромиссной как морской капитан. Всех членов экипажа, которые выходили за рамки дозволенного, бессмысленно избивали, раздевали и оставляли висеть на мачтах корабля в течение нескольких дней. У Деймона, возможно, и были моменты, когда ему нужно было навести дисциплину среди своих команд, но никогда до такой степени. Эйгон подозревал, что плавание по морю за тысячи миль без реальной возможности добраться до места назначения оправдывает личность, которая не одобряет неудачи любого рода. Мэрис и Деймон часто конфликтовали из-за своих методов в море, поэтому Дженикс и Эйгон решили держать их как можно дальше друг от друга.

"Какие новости из остальной части залива Блэкуотер?" Спросил Эйгон.

"Из того, что я могу прочитать, все те же старые новости. Обычные беспорядки из-за проекта тщеславия Блэка Харрена от Росби, Дарклинов и других лордов. Прошел тридцать один год с тех пор, как он приступил к строительству этого замка, "самой большой крепости, которую когда-либо видел Вестерос", как он хвастался. Надеюсь, он не переломает достаточно хребтов и не закует еще больше в цепи, чтобы не обедать в одиночестве в том огромном зале, который он собирается достроить ".

Все в Вестеросе были прекрасно осведомлены о дурной славе Харрена Хоара, также известного как Харрен Черный. Железнорожденный, его предки отвоевали Речные земли у короля Бурь Аррека Дюррандона, и крупномасштабные стычки между Штормовиками и Железнорожденными были обычным явлением для тех, кто жил в заливе Блэкуотер. Став королем Островов и Рек, Харрен приступил к строительству крепости, которая, как он хвастался, станет самой большой, которую когда-либо видел Вестерос, с большим залом на тридцать пять очагов. Никого особо не удивило количество беспорядков в Речных землях, поскольку Харрен Черный лишил регион людей и ресурсов для своего замка. Создание этого замка, который Харрен назвал бы Харренхоллом, было его навязчивой идеей более тридцати лет, и он был далек от завершения.

"Какие новости от короля Аргилака?"

Их отец пожал плечами, просматривая еще один пергамент. "Ничего нового. У него есть один здоровый ребенок, но никто в Штормовых Землях не последует за женщиной в качестве правителя. Жаль, я слышал, что принцесса Аргелла столь же свирепа, сколь и красива, совсем как ее отец в его лучшие дни. Как и ожидалось, его власть над королевством ослабевает. "

Эйгон вздохнул. Сила правителя проистекает из сильных сторон, которые правитель привносит в игру, а не из того, мужчина он или женщина. Так утомительно. Он никогда не мог представить, что отодвинет Рейнис на второй план, когда стал Лордом Драконьего Камня и увидел, как Джейникс включал Висению во все свои решения. Это заставило его задуматься, наступит ли время, когда способности человека будут определять его пригодность к правлению, а не его пол.

Эйгон просмотрел еще часть пергамента. Были счета о продаже каждого нового меча из валирийской стали, поставки продукции на остров и с острова, мелкие споры между первоначальными и новыми жителями Драконьего камня и другие обязанности, которые помогли обеспечить успешное управление Драконьим камнем. Если бы только Орис был здесь , чтобы помочь.

Брат Эйгона Орис в настоящее время находился на острове Когтей, чтобы помочь "Селтигарам" в решении второстепенного вопроса, и ожидалось, что он вернется до конца дня. Орис не так привык к благородным обязанностям, как Эйгон, предпочитая тренироваться с валирийским стальным топором, подаренным ему Джениксом и женщинами чейза. Эйгон был удивлен, что у него не было ублюдков, как у их отца с Орис, учитывая, скольких женщин он преследовал. Хотя Эйгон и Орис считались сильными в семье, Эйгон унаследовал часть интеллекта своего отца, в то время как Орис унаследовал склонности к распутству, которые так поражали их отца в молодости.

Они услышали стук. "Войдите", - позвал их отец.

"Милорд", к их столику подбежал слуга с нервным выражением лица. "Кое-что случилось".

"Что это?" Их отец полностью сосредоточился, увидев тревогу на лице слуги.

"К докам Драконьего Камня приближается корабль со знаменами, принадлежащими Дому Хоар".

Эйгон и их отец встали, явно потрясенные. "Нам лучше побыстрее добраться до доков, отец".

"Я пойду первым. Отведи Дженикс, Вис, Рэй и свою мать в доки. Нам нужно выступить единым фронтом с теми, кто придет из Дома Хоар".

"Конечно", - Эйгон выбежал за дверь. Он знал, что это повод для беспокойства, когда Железнорожденный приближается к чьему-то дому, и они идут сюда! Он вытащил их мать из ее покоев, а Рейнис - из их, прежде чем сбежать в замок, где жили Дженикс и Висенья. Это было в северо-западном углу Драконьего камня, но, к счастью, недалеко от замка.

Эйгон бежал так быстро, как только мог, и вскоре увидел крепость. В отличие от Драконьего камня, выглядевшего как гнездо драконов, их крепость выглядела как два дракона, сражающиеся за господство над каменным столбом. Как и замок, их крепость была построена из черных камней. Ранее ее использовал их дед, лорд Деймион Таргариен, в своих ежедневных рыбалках и охотничьих экскурсиях по заливу Блэкуотер.

Эйгон отчаянно постучал в дверь. "Вис, Дже, откройте! Это срочно!"

Дверь открыла служанка, Ленна, если Эйгон правильно запомнил. "Лорд Эйгон. Что привело вас сюда?"

"Неважно", у Эйгона сейчас не было времени на любезности. "Где мои хорошие брат и сестра?"

Прежде чем она успела ответить, они услышали рев двух драконов. Обернувшись и посмотрев вверх, Эйгон увидел, что с неба спускаются Вхагар и Клаудвинд. Приземлившись возле крепости, оба дракона пригнулись, чтобы их всадники могли соскользнуть вниз. Дженикс и Висенья крепко поцеловали друг друга, прежде чем заметили перед собой Эйгона.

"Эгг! Что ты здесь делаешь?" Висенья подошел к нему и обнял.

Эйгон обнял меня в ответ. "Отец сказал отвести вас обоих в доки. К нам приближается корабль Железнорожденных, несущий знамена Дома Хоар".

Глаза Висеньи расширились, как и у Дженикса. Он был знаком с запутанной политикой Вестероса, особенно с репутацией Харрена Черного. "Зачем Железнорожденному приходить сюда?" В прошлом году Дженикс научился говорить на общем языке и мог с комфортом переключаться между Высшим валирийским и общим языком, хотя он по-прежнему предпочитал первый, когда разговаривал с семьей и особенно с Висеньей.

"Это то, что мы собираемся выяснить. Отец хочет собрать нас всех вместе для демонстрации силы, так что давайте поспешим туда".

Все они побежали в город у подножия Драконьей горы, с доками, протянутыми к морю. Их отец созвал пятьдесят присягнувших им мечей, отправив Орису сообщение с просьбой поспешно вернуться на Драконий Камень. У Эйгона и Висении не было времени раздобыть ни Черное Пламя, ни двуручный меч "Огненный визгун", подаренный ему Джениксом, ни Темную Сестру, но они чувствовали себя уверенно, обойдясь своими обычными мечами. К тому же, все они умели сражаться голыми руками, и им помогали драконы. Железнорожденные опустошители не узнают, что их поразило, если решат напасть на них.

Все они видели, как железнорожденный длинный корабль приближался к докам, высоко в небе развевалось знамя Дома Хоар. Был только один корабль, что было необычно, поскольку железнорожденные разбойники передвигались стаями, как волки. Эйгон насчитал на борту около шестидесяти человек, все вооруженные топорами, а некоторые с луками. Собственные лучники Драконьего камня приготовились стрелять, натянув луки. Когда корабль подошел ближе, Эйгон увидел, что один человек сильно избит, а другой связан. Избитый мужчина выглядел как один из них, его серебристые волосы были взъерошены, а один из фиолетовых глаз заплыл от того, что, очевидно, было тупым ударом по голове. Что, черт возьми, здесь происходит?

Корабль пришвартовался, команда выбросила веревки, чтобы привязать свой корабль, в то время как небольшая группа во главе с высоким импозантным мужчиной сопровождала тяжело раненого валирийца и их пленника. Эйгон посмотрел на человека, ведущего их. У него были топоры, свисающие с боков, подстриженные черные волосы, темная борода и голубые глаза, на нем был кожаный нагрудник и свободный черный плащ. Но было что-то в его глазах, что заставляло Эйгона чувствовать себя еще более неловко. В отличие от других железнорожденных опустошителей, которые слишком стремились напасть на свою жертву, он осматривал окрестности, чтобы понять, как лучше всего с ними разделаться. Этот человек вел себя слишком ... терпеливо. Кто это?

Мужчина убрал руки с топоров, показывая свои мирные намерения. "Кто из вас Лорд Драконьего камня?" спросил мужчина, слегка улыбнувшись, чтобы успокоить их, чего не произошло.

"Это буду я", - выпрямившись, выступил вперед их отец. "Я Эйрион Таргариен, лорд Драконьего камня. А ты?"

"О да. Как грубо с моей стороны", - мужчина опустил руки, но позаботился о том, чтобы убрать их с топоров. "Я Дарвин Хоар, третий сын короля Харрена Хоара и принц Островов и Рек. Я должен извиниться, милорд, за мое неожиданное прибытие в ваш дом, но есть срочное дело, которое необходимо решить, прежде чем ... между нашими людьми возникнут серьезные недоразумения ".

Их отец прищурился. "О каких недоразумениях мы говорим?"

Дарвин Хоар жестом приказал своим людям вывести вперед валирийца и связанного железнорожденного. "Это один из ваших людей, милорд?" он указал на валирийца.

Эйегон обернулся и увидел, как глаза Дженикса потемнели. "Ваэрон?" Валириец кивнул, но при этом поморщился от боли.

"Вы его знаете?" - спросил их отец.

"Ваэрон Рахитеон. Он один из племянников Эйвона. Он должен был доставить несколько мечей из валирийской стали для продажи на рынке в Ланниспорте, но покупатели сказали, что он так и не появился и отсутствовал несколько недель. Теперь я знаю почему. Он повернулся, чтобы посмотреть Дарвину Хоару прямо в глаза, его пронзительный взгляд встретился с хищным взглядом Хоара. "Это вы, люди, ограбили его и похитили? Поэтому он так выглядит?" - обвиняюще выплюнул он, в то время как в его обычном языке отчетливо слышались валирийские переливы.

"А ты кто такой?" Дарвин Хоар недоверчиво посмотрел на Дженикса.

Эйгон боролся с желанием обезглавить его за неуважительное обращение к своему хорошему брату. Однако их отец заговорил первым. "Это мой добрый сын, лорд Дженикс Белерис с островов Василисков, сеньор человека, на которого напали ваши люди. Вы будете обращаться к нему с уважением".

Дарвин Хоар еще раз взглянул на Дженикса. "Мои извинения, лорд Белейрис. Я не хотел проявить неуважение". Дженикс не был убежден в его искренности, как и Эйгон, Висенья, Рейнис и их отец и мать. "И поскольку вы его сеньор, я должен принести свои извинения за то, что мои люди сделали с вашими. Это одна из причин, по которой я сегодня прибыл к вашим берегам ".

"Что вы имеете в виду?" - спросил их отец.

"Мой мужчина, тот, кто связан", - Дарвин Хоар дернул за веревки, связывающие мужчину. "Он совершил неспровоцированное нападение на тебя, и такие действия могут привести к открытому конфликту между нашими домами. Чтобы этого не случилось, я предлагаю вам удовлетворение от того, что с ним будет сделано, а также возвращаю вещи, которые он украл у вас. " Хоар подал знак своим людям вывести связанных людей вперед, а также три длинных меча из валирийской стали, завернутые в сверток, который он отдал валирийцу. "Теперь ты можешь идти", - сказал он ему, который подошел к своим лордам, в то время как Дженикс обнял его, прежде чем сказать, чтобы он возвращался к своему дяде. "Лорд Белерис, поскольку именно с твоим человеком поступили несправедливо, что бы ты хотел, чтобы сделали с преступником?"

Эйгон наблюдал, как Дженикс молча подошел к связанному железнорожденному и потащил его в середину между группами. Затем он увидел, как Дженикс обнажил свой меч Йи-Тиш, что побудило других железнорожденных схватиться за свои топоры, прежде чем он перерубил ему шею. Голова скатилась с причала в море, в то время как тело стояло там, как будто не осознавая, что оно мертво, в то время как кровь сочилась из перерезанных сосудов обнаженной шеи. После нескольких секунд раздражающего стояния тело рухнуло. Дженикс вытащил тряпку и вытер кровь со своего клинка, прежде чем вложить его в ножны и вернуться к своей семье.

Эйгон моргнул, не ожидая, что Дженикс проявит такую фригидность, отнимая жизнь у человека, даже если этот человек был железнорожденным. Рейнис тоже выглядела удивленной, в то время как Висенья продолжала пялиться на Хоара, как будто не ожидала ничего другого от своего мужа. Дарвин не скрывал своего шока, поскольку действия Дженикса произошли слишком быстро, чтобы он мог их осознать.

"У вас отличный клинок, лорд Белейрис", - оправился от шока Хоар. "Где вы его взяли?"

"На самом деле это не твоя забота, принц Хоар", - ответил Дженикс. "Ты предложил удовлетворение за то, что сделал твой человек, и теперь оно у меня есть. Но на самом деле это не единственная причина, по которой ты здесь, да?"

Хоар сохранил на лице легкую улыбку. "Признаюсь, я хотел приехать сюда несколько месяцев, но, учитывая репутацию моего отца, я полагал, что не получил бы благоприятного приема. Я подумал, что предложить тебе справедливость - хороший способ облегчить твои переживания, чтобы мы могли обсудить кое-какие дела. "

Их отец заговорил. "Твой отец знает, что ты здесь, принц Дарвин?"

"Я здесь по собственной воле, лорд Таргариен. Люди, которые пришли со мной, верны, вот почему я привел их сюда".

Их отец скрестил руки на груди. "И почему я должен разговаривать с тобой, принц Дарвин? Учитывая, что именно твой человек напал на одного из людей моего хорошего сына, я наполовину решился просто сказать тебе развернуться и никогда не возвращаться, поскольку ты явно не можешь контролировать всех, кто находится под твоим командованием. "

Улыбка Хоара исчезла после едкого замечания их отца, но он сохранил спокойствие. "Я верю, что то, что я могу предложить вам, лорд Таргариен, принесло бы огромную пользу как вашей семье, так и мне. Хотя, я бы предпочел, если бы мы обсудили более подробно в вашем solar."

Их отец обдумал ситуацию, прежде чем кивнуть. "Хорошо. Ты можешь сказать свою часть, но в присутствии всей моей семьи. Ты оставляешь своих людей здесь, на причале. Если ты или твои люди попытаетесь что-нибудь предпринять, мы без колебаний убьем тебя и отправим твою голову обратно твоему отцу, а тем, что останется, скормим нашим драконам, будь проклята война. Ты понял, принц Дарвин?"

Хоар кивнул. "Достаточно справедливо. Большинство в заливе Блэкуотер видели ваших драконов, и хотя я не уверен в их возможностях, я не настолько глуп, чтобы причинить вред вам или вашим родственникам в вашем доме ".

Эйгон и остальные последовали за своим отцом по коридорам Драконьего камня, а Дженикс, Висенья и Квентон шли за Хоаром. Оглядываясь назад на принца Дарвина, он знал, что принц осматривал коридоры и замок, как призрачный кот, выслеживающий свою добычу. Он был слишком молчалив, слишком спокоен по сравнению с другими железнорожденными, с которыми он сталкивался. Мало того, в принце Дарвине было что-то такое, что казалось Эйгону неправильным, и он был почти уверен, что его отец и остальные это почувствовали. От его существа исходила какая-то ... скользкость, которую Эйгон понял по тому, как легко он отказался от своего мужчины. Железнорожденного никогда не накажут за воровство, тем более предложить удовлетворение тому, кто был обижен грабителем. Что он задумал?

Добравшись до солара, их отец и мать сели в центре одной стороны стола, Эйгон и Рейнис сели справа от отца, в то время как Джейникс и Висенья сели слева. Принц Дарвин сидел с другой стороны, один.

"Хорошо, принц Дарвин. Что ты хочешь обсудить?" их отец не пытался скрыть своего нетерпения по поводу того, что железнорожденный принц скоро покинет замок.

"Я понимаю, что Драконий камень стал центром производства валирийской стали. Слухи быстро распространяются по Вестеросу с тех пор, как ваши люди выставили их на продажу в Староместе".

"И какой твой интерес во всем этом, принц Дарвин?" Спросил Дженикс, тоже нетерпеливый.

"Ну, я не знаю, как вы куете валирийскую сталь, и мне это не интересно. Но, поскольку ваша семья сейчас контролирует единственное место, где его могут продюсировать, я верю, что мы сможем прийти к взаимопониманию относительно будущего производства. "

"И какого понимания ты добиваешься?" Эйгон хотел, чтобы железнорожденный дошел до его точки зрения.

"Как бы вы ни ковали валирийскую сталь, я догадываюсь, что в первую очередь вам нужна сталь, и если вы надеетесь расширить свою клиентскую базу, вам нужно ее больше. И я могу помочь вам с этим ".

"Вы имеете в виду, что будете поставлять железную руду, необходимую для увеличения наших сталелитейных мощностей?" их отец уже понял смысл слов принца Дарвина.

"Совершенно верно. Я предоставляю вам эксклюзивный доступ к нашей железной руде, поставляемой напрямую с Железных островов, без участия кого-либо посередине. У вас будет доступ к качественному железу по очень разумным ценам. Взамен ..."

"Ты можешь набить свои карманы суммой, полученной от всех будущих продаж оружия из валирийской стали? Это верно?" Дженикс также разгадал его намерения.

Принц Дарвин нервно рассмеялся. "Что ж, из-за тебя это не кажется слишком лестным, но ты сможешь увеличить свою прибыль и кузнечные способности за счет этого".

Его терпение лопнуло, их отец потер лицо и застонал, не потрудившись скрыть, насколько это его не впечатлило. Эйгон и остальные тоже почувствовали это, но были более сдержанны. "Если бы нам нужно было добыть больше железа, мы бы поговорили, а не наоборот. Кроме того, больше мечей из валирийской стали привлекает больше нежелательного внимания, внимания, которое эта семья получает в данный момент. "

Принц Дарвин сделал двойной дубль. "Милорд?" Но он подавил удивление из-за того, что его предложение было отвергнуто.

"Мы ценим, что вы предлагаете моему мужчине правосудие за то, что на него напали и похитили, но это не скрывает того факта, что вы не смогли остановить это с самого начала", - заговорил Дженикс. "Конечно, из того, что я узнал о вашем народе, воровство и нападения, к сожалению, высоко ценятся у морских крыс".

Все они видели, как принц Дарвин закипал. "Я пришел по доброй воле и вернул украденное, лорд Белейрис, а вы отплачиваете мне оскорблениями?"

"Вы сами заявили, что хотели поговорить с нами в течение нескольких месяцев, и вы просто использовали затруднительное положение моего человека как предлог, чтобы прийти сюда. Итак, о какой добросовестности мы говорим?" Дженикс возразил.

"Кроме того", - вмешался их отец. "Ваше предложение не имеет большого веса, поскольку ваш отец о нем не знает. Другими словами, мы не можем доверять вашему слову "добросовестно".

"Вам лучше быть осторожным, милорд", - принц Дарвин указал на него пальцем. "Вы бы не хотели, чтобы из-за этой встречи возникло серьезное недопонимание".

"Ты угрожаешь нам, железнорожденный?" Висенья встал, испытывая искушение перегнуться через стол и начать колотить Хоара по голове.

"ХВАТИТ!" их отец хлопнул ладонью по столу, тоже вставая. "Мы зарабатываем достаточно монет на наших текущих производственных мощностях, и у нас нет причин увеличивать нашу прибыль. Кроме того, ты пришел сюда, не получив предварительно благословения своего отца, а это означает, что нет никакой гарантии, что ты выполнишь свою часть сделки. Однако ты принял неразумное решение угрожать в нашем доме! "

"Я никогда не говорил такого —"

"Ты подразумевал", - их отец сделал ударение на последнем слове. "Хватит угроз. Следовательно, нам больше нечего обсуждать между нами. Стража!" Два присягнувших меча вошли в солар. "Проводите принца Хоара обратно к его лодке. Мы закончили".

Принц Дарвин покачал головой и усмехнулся. "Ты пожалеешь об этом, Таргариен. Я покажу тебе, почему ты никогда не перечишь принцу Дома Хоар, тем более железнорожденному". Мечи придвинулись вплотную к его бокам. "Я могу добраться туда сам, если ты не возражаешь". Он в раздражении покинул солярий.

После ухода Хоара их отец повернулся к Эйгону. "Передай сообщение Деймону. Скажи ему усилить патрулирование на севере и западе острова". Он повернулся к Джениксу. "Не могли бы вы пощадить своего человека Тарареона и его сестру для защиты Дрифтмарка и острова Когтей?"

"Конечно, добрый отец", - кивнул Дженикс. "Я бы не ожидал, что Хоар оставит наш отказ от его предложения без ответа".

"Киримвосе", - ответил их отец.

"Вы действительно ожидаете, что Дарвин Хоар совершит что-то столь опрометчивое, как нападение на нас?" - слегка обеспокоенно спросила их мать.

"Если и есть что сказать о железнорожденных в целом, так это то, что они обычно реагируют на пренебрежение жестокостью. Возможно, сейчас у него нет поддержки отца, но он мог бы командовать большим количеством людей и кораблей, чем привел сюда. Если он хоть немного похож на своего отца, он причинил бы нам вред из-за того, что мы сделали ".

"Отец, нам следует подготовить драконов?" Спросила Рейнис. "Они окажут большую помощь, заставив Дарвина Хоара дважды подумать, прежде чем нападать на нас".

"Совершенно определенно, но мы бы пока не хотели раскрывать свои карты", - ответил Висенья. "Все в Вестеросе верят, что о наших драконах ходят слухи, и есть сила в том, чтобы держать в секрете их возможности до нужного момента".

"Согласен", - ответил их отец. "Континент видит, что у нас всего три тысячи человек и менее сотни кораблей, половина из которых построена не для войны. Пусть они продолжают так думать, поскольку чрезмерная самоуверенность порождает серьезные ошибки."

Дверь открылась, и вошел Орис. Дженикс просто пожал ему руку, их отношения все еще были напряженными, в то время как все остальные обняли его. Все, кроме их матери, которая кивнула ему.

"Я видел, как железнорожденный принц покидал доки, когда я прибыл", - сказал Орис. "Я надеюсь, что он не получил того, за чем пришел".

"Определенно нет", - подтвердил их отец. "Я почувствовал его желание за много миль. Все равно, многие из них".

"Не следует ли нам усилить боевую готовность наших людей?" Поинтересовался Орис.

"Уже сделано, брат", - ответил Эйгон. "Мы попросим кузена Деймона быть более бдительным на севере и западе, в то время как Дженикс предоставит ему мужчин и женщину-капитана Тарареона. Вместе с нашими драконами мы должны быть готовы. "

Орис кивнул. "Хорошо, хорошо. Возможно, нам придется задержать тысячи из них, учитывая, кто отец принца ".

"Надеюсь, до этого не дойдет", - сказал их отец. "Блэк Харрен ничего не предпримет, пока его проект vanity не будет завершен, а до этого еще много времени. Что еще более важно, не секрет, что речные лорды ненавидят его, хотя этого слова недостаточно, чтобы описать их чувства к нему. Поэтому он не рискнет выводить свои войска из речных земель, чтобы поддержать своего неуправляемого сына, чтобы тот не спровоцировал восстание при первом удобном случае. "

"Согласен", - ответил Орис.

Они услышали стук в дверь, и их отец жестом пригласил слугу войти. "Милорд, у нас послание из Штормового предела, специально написанное самим королем Аргилаком".

Зал наполнился удивлением. "Послание? От самого Высокомерного короля?" Все, кроме повелителей бурь, называли его этим именем, поскольку все знали о том, что он все меньше осознает реальность своей ситуации. Он по-прежнему считался великим воином, репутация которого была заслужена отражением нападения дорнийцев в детстве и убийством короля Гарса Гарденера в Саммерфилде, но он удачно проигнорировал свою все более дряблую кожу и большое количество седых волос, сменивших его черные волосы. Что еще более важно, ему не удалось произвести на свет наследника мужского пола, и никто в Вестеросе не последовал бы за женщиной в качестве правителя. Эйгон внутренне вздохнул при последнем упоминании. Если бы только Аргелла Дюрандон родилась драконом, то она никогда бы не испытывала презрения к способной женщине, такой как Рэй и Вис.

Их отец выхватил послание, прежде чем отпустить слугу. Он прочитал его по меньшей мере четыре раза, с каждым разом все больше смущаясь, прежде чем передать сообщение Эйгону. "Прочти это вслух".

Эйгон пристально смотрел на сообщение, постепенно понимая, почему их отец был так встревожен. "Обращаясь к лорду Эйриону Таргариену из Драконьего камня, я получил информацию от моих агентов в речных землях, которая, без сомнения, огорчила бы вас. Три недели назад два знаменосца принца Дарвина Хоара напали на одного из ваших людей, когда перевозили товары для продажи в Ланниспорт. Один был убит при попытке, а другому это удалось. У меня есть основания полагать, что принц Дарвин организовал ограбление и похищение вашего человека, чтобы вынудить вас обсудить будущие сделки между вами, что могло означать только то, что его отец знал о таком нападении на ваш народ. Поскольку я уже много лет сражаюсь против Блэка Харрена, кажется, у нас общее дело против железнорожденных. Поэтому я предлагаю заключить союз между Штормовым Пределом и Драконьим камнем, который будет скреплен союзом между моей незамужней дочерью принцессой Аргеллой и вашим сыном, лордом Эйгоном Таргариеном. " Он не решился читать дальше после этого предложения, одновременно уловив прерывистое дыхание Рейнис. "После того, как мы одержим победу над Черным Харреном, вы будете претендовать на все земли к югу от залива Блэкуотер до залива Крабов к востоку от Солончаков. Я умоляю вас обдумать мое предложение, иначе мы оба погибнем. Подпись: Арджилак из Дома Дюрандон, Первый носитель Его Имени, Лорд Штормового Предела, король Штормов. '"

В зале воцарилась тишина, предложение Аргилака поразило их холоднее льда.

"Как он узнал, что на человека Дженикса напали?" Орис нарушил молчание.

"Он рассказал об этом в своем письме, но это не самая важная часть. Время между сегодняшним прибытием принца Хоара и письмом Аргилака слишком похоже на ... совпадение ". Эйрион задумчиво расхаживал взад-вперед.

"Ты хочешь сказать, что Дарвин Хоар и Аргилак Высокомерный работают вместе?" Эйгон задумался.

"Нет, нет. Аргилак никогда не вступит в союз с железнорожденным, и то же самое можно сказать о нашем железнорожденном принце. Обстоятельства кажутся слишком ... случайными ".

"Вы имеете в виду задержку в Аргилаке с сообщением нам о том, что случилось с человеком Джэ?" Спросил Висенья.

"Вот что в этом беспокоит. У него было приблизительное представление о том, когда произошел инцидент, но он решил сообщить нам сейчас, после того, как появился наш железнорожденный принц. Возможно, он пришел к выводу, что мы находимся под угрозой со стороны железнорожденных, и видит в нас союзника."

"Или", - вмешался Дженикс. "Он может посчитать нас слабыми, потому что мы, похоже, позволяем железнорожденным безнаказанно нападать на наш народ, и увидит, что мы отчаянно нуждаемся в защите".

"Это очень вероятно, Дженикс. Но как нам подойти к этому осторожно?"

"Мы не можем принять предложение Высокомерного короля, поскольку мне не нужна вторая жена, и нет причин полагать, что его предложение земель является подлинным", - заявил Эйгон.

"Конечно, для этого нет причин", - ответил их отец. "И я за много миль чую угрозу. Ты думаешь, он просит нас хорошенько обдумать его предложение?" Он говорил о нашем взаимном уничтожении."

"Ты же не можешь иметь в виду, что он нападет на нас", - возразила Рейнис.

"Надеюсь, что нет, Рэй. Но он считает, что мы слабы, потому что не смогли самостоятельно защититься от нападения ".

"Что ты предлагаешь нам делать, отец?" Спросил Эйгон.

В "Солар" ворвался слуга, и это был второй раз, когда их так прервали. Но их отец увидел беспокойство на лице слуги и проигнорировал это нарушение этикета. "В чем дело?"

"Милорд, один из людей Рахитеона, посланный продавать оружие из валирийской стали в Старомест, исчез в Вендуотере. Он должен был встретиться с лодочником в Травяной долине, но тот так и не появился."

Их отец потер лицо, как и Эйгон, Рейнис, Орис и их мать, переживавшие за сегодняшний день достаточно забот и потрясений. Дженикс и Висенья, однако, были в ярости. Из того, что они знали о письме, было очень возможно, что Высокомерный король либо знал о пропаже человека Рахитеона, либо был вовлечен в это, чтобы заставить их действовать. Во что мы только что вляпались?