Васильковые венки
Восемь, девять, десять…
Раздался выстрел. До ушей долетел звук упавшего тела. Отсчет начался заново. Люди, стоявшие в несколько рядов на коленях, уже перестали реагировать на выстрелы. Один из них, мужчина в рваном картузе, смотрел на подошву чьих-то ботинок и молился. Про себя, чтоб его никто не услышал. Голос считающего приближался. Мужчина зажмурился. Выстрел оглушил правое ухо. Рядом упала женщина. Кожаная перчатка коснулась плеча мужчины. Он рвано вздохнул, не переставая смотреть на женский труп.
Мужчина уже видел её. Он, будучи художником, часто рассматривал людей, стараясь запомнить детали и мелочи. И ему сразу бросилось в глаза то, как сильно лицо этой женщины напоминало чистый холст: такое же бледное и грубое. Седые волосы были похожи на брезент, которым накрывают полотно, чтобы случайно его не испортить. А глаза ему показались двумя каплями голубой краски, что художник не успел размазать по холсту. И как краска приходит в негодность при высыхании, так и глаза женщины больше не горели жизнью.
***
Сегодня солнце пекло просто невыносимо. От жары спасал лишь слабый ветер, временами перебирающий высокую траву. Анюта быстрым шагом шла по песчаной дороге в сторону рощи. Длинная светлая коса била по спине, будто подгоняя. Трава снова наклонилась и зашуршала. Вытянув руку, Анюта сорвала одну травинку и отломила её кончик.
Очень часто они ходили сюда с мамой. Женщина брала большую корзину, а Анюте доставалась небольшая деревянная крынка или берестяное лукошко. Девочка быстро перебирала ножками, стараясь догнать маму, а когда надо было идти через заросли, она держалась за цветастый подол маминой юбки. Пока блуждали по траве, мама срывала какие-то травы и клала к себе в корзинку. Анюте часто перепадало пожевать сладкий стебель осоки или цветок клевера. Когда находилась ягодная поляна, землянику в основном собирала мама. Анюта лишь иногда закидывала ягоды в лукошко. Так что по возвращению у девочки было лишь несколько земляничек, тогда как у мамы полная корзина.
Ветер резко дунул в спину, отчего травинка вылетела из рук. Анюта поспешила поскорее спрятаться в тени деревьев. Впереди уже были видны невысокие березы, у которых были подрезаны ветки.
Пару лет назад Анюта с бабушкой ходили сюда за березовыми ветками для веников. С собой они брали большой мешок, ножик, да соседа с топором. Он им случайно попался, когда в деревню соседнюю шёл. Бабушка разговорами подманила его к кромке рощи и попросила отрубить несколько веток. Нарубил целый мешок, и, видимо, совестно ему стало отправлять двух хрупких дам тащить его самостоятельно. Так и дотащил ветки до самой деревни, а бабушка в благодарность отдала ему половину мешка. Но, то ли руки у соседа не дошли, то ли времени не хватило, в веники эти ветки никто не скрутил. Так и пролежали они возле забора до осени.
Анюта ловко перепрыгивала небольшие овраги и муравейники, огибала острые еловые ветки. Остановилась возле родника и попила ледяной воды. В самом низу горы деревья заканчивались и начиналась небольшая поляна. Анюта сняла с головы косынку и вытерла ею лицо.
Эту косынку когда-то подарила ей мама. На самом её углу была вышита темно-красная буква «А». Девушка до сих пор хорошо помнила, как мама учила вставлять нитку в иголку, держать пяльцы, красиво вышивать узоры. Эта буква «А» на потертой косынке была самым первым, что вышила Анюта.
На поляне трава была заметно зеленее, чем в тени деревьев. В самом её центре, словно маяк в море, росла березка. Анюта сама её посадила, когда стала жить у бабушки. С тех пор она приходит сюда раз в год, проверить, как растет её дерево. Девушка мягко провела ладонью по тонкому стволу. Вслед за её рукой посыпалась тонкая береста, не успевшая набрать силу и обвить деревце. Анюта оглядела березку, пытаясь найти ветку потолще. В руках она держала венок из васильков.
Эту традицию Анюта придумала сама. Каждый год она приносит сюда васильковый венок и вешает на новую ветку. Самый первый девочка привязала на ленту, чтобы он не отпал, а остальные пять уже могли держаться самостоятельно.
Обычно венки вяли через несколько дней, а к зиме и вовсе высыхали. От самого первого остался лишь высушенный каркас из осоки, цветки давно осыпались. И тем не менее, Анюта всегда соблюдала традицию. Вот и сейчас, найдя подходящую ветку, она осторожно, стараясь не задеть цветы, повесила венок на деревце.
С довольным видом Анюта отошла немного подальше и посмотрела на дерево. Оно уже было в два раза выше девушки. Отступая на один шаг, она рассматривала каждый листик, каждую ветку. Наблюдала, как развевается на ветру тонкая лента от первого венка. Как колышется зеленая листва.
Уже шагнув в тень деревьев, Анюта со слезами на глазах думала о том, как сильно васильки на белой березе напоминают ей о лице матери.