Глава 10
Глава десятая
Лиза
– Какого бездушного ты там делала? – рычал дракон, утаскивая меня в неизвестном направлении.
– Айракс, подожди! – Я отчаянно перебирала босыми ногами, еле успевая за ним. – Остановись же.
– Нет уж, за мной. – Он продолжал переть как танк.
Дернув на себя какую-то дверь, дракон вытащил меня на улицу. Здесь оказался небольшой дворик с высохшим фонтаном и арочной галереей, увитой плющом. По краям росли дикие розы, буквально затопившие дворик сладким ароматом. В небе взошла луна, и теперь руины укутывал серебристый свет. От внезапной красоты я слегка растерялась, замедлила шаг, но генерал снова дернул мою руку.
– Ну хватит! – Наконец я нашла в себе силы и остановилась.
Торн разжал пальцы. Задрав голову, я встретилась с ним взглядом. Драконьи глаза горели. Даже зрачки стали вертикальными. Он сжимал челюсти, играя желваками. И испепелял меня взглядом.
– Я задал вопрос, – прорычал он низко.
Ох, как мне захотелось высказать ему по поводу приказного тона! Считает ведь, что имел полное право явиться на чужой праздник и забрать меня. Нет, в компании с Лоренсом мне, понятно, оставаться не хотелось. И дракона я была ой как рада видеть, но это не значит, что можно теперь меня допрашивать.
Все это пронеслось в голове за секунду. Но наученная прошлой ссорой, я лишь глубоко вдохнула. Почувствовала, как аромат роз смешивается с головокружительным запахом пряностей.
В конце концов, какая разница, каким тоном он говорит? Главное, что он здесь. Пусть смотрит сердито, но я вижу, как полыхает в золотых глазах огонь. И у меня в груди снова жарко. Словно даже камень обрадовался, что дракон здесь. Или не камень, а мое сердце…
Я шагнула ближе и, поднявшись на цыпочки, поцеловала генерала в гладковыбритую щеку.
– Спасибо, – только и успела сказать, прежде чем Айракс обхватил меня за талию.
Его губы жадно впились мои, раздвигая их языком и углубляя поцелуй. Я ощутила вкус мяты и апельсинов. И поняла, что окончательно опьянела. Я уже не знала, сжимал ли он меня в объятиях, или я сама прижималась к нему. Чувствовала пронзающие электрические разряды. Волну, накрывавшую с головой. Словно мое тело было больше не мое. Внутри прорвало какую-то плотину. Разверзся вулкан, заполнивший все нутро обжигающей лавой. И вопреки всякой логике, хотелось не бежать от него, а стремиться в самое жерло.
Каменный пол под босыми стопами куда-то делся. Я как будто зависла в воздухе. И не сразу поняла, что это Айракс подхватил меня на руки и усадил на какой-то пьедестал. Его широченная ладонь нашла разрез на юбке и теперь гладила мое бедро. А другой рукой он добрался до плеча и с легкой щекоткой спустил ажурную бретельку.
Мне становилось все жарче. И я поняла, что лиф платья болтается ниже, лишь когда горячие пальцы коснулись моей груди. Это оказалось так приятно! В тысячу раз приятнее, чем показывали в кино! Дракон лишь легонько погладил мою кожу, вызывая волну мурашек, и я выгнула спину, подаваясь навстречу.
О нет, я веду себя неподобающе! Нельзя позволять мужчине заходить так далеко! Но как его остановить?
Губы Айракса спустились к шее, и теперь он касался моей груди уже всей ладонью. Лаская и поглаживая. От этого почему-то потянуло внизу живота. Нужно было как-то его оттолкнуть, но вместо этого я самым бесстыдным образом обхватила бедрами его ногу.
Дракон провел рукой вверх вдоль позвоночника. Затем чуть откинул меня назад, укладывая на свою ладонь, и припал губами к груди. Из моих уст вырвался вздох. Я запустила пальцы в его шелковистые волосы, даря себе еще несколько мгновений наслаждения. А потом все же собрала волю в кулак. И разлепив пересохшие губы, еле выговорила:
– Не надо.
Генерал не услышал. Мне пришлось сжать его волосы и потянуть.
– Стой, – сказала я уже увереннее.
Айракс поднял на меня золотые драконьи глаза с вертикальными зрачками. Похоже, он так увлекся, что сам не понимал, где мы. Сдвинул красивые брови и посмотрел вопросительно.
– Я не хочу лишаться невинности так, – сказала я с ударением на последнем слове.
Произносить это вслух было ужасно неловко. Но мне казалось, что, если попытаюсь намеками, он просто не поймет. Еще решит, что я себе цену набиваю или это игра.
Генерал мотнул головой, словно отгоняя наваждение, и выпрямился. Поправив бретельки на моем платье, он отступил, но продолжал глядеть вопросительно. И даже с легкой неприязнью, словно не верил.
– Прости, – сказала я, не зная, что еще положено в таких случаях говорить.
Я не собиралась его распалять, а потом динамить. Но все же к такому экстриму, как любовь посреди руин старого дворца, я не была готова.
– Хм… – Айракс прочистил горло и положил руки на пояс. Отвернувшись, он сделал несколько глубоких вдохов. Я видела, как вздымалась его широкая спина.
Он запустил пальцы в гриву волос, откидывая их назад, и, снова глубоко вдохнув, повернулся ко мне.
Его глаза приобрели человеческий вид, но теперь в них разливался такой холод, что я поежилась.
Неужели он обиделся, что я отказала?
Это так не вязалось со всем, что я успела о нем узнать, что самой не верилось в эту версию. Но если минуту назад он меня страстно целовал, а теперь смотрит волком, то какое еще может быть объяснение?
– Элиза, – ледяным тоном произнес Айракс, и я вжала голову в плечи.
Что сейчас будет?
Айракс
Я слишком увлекся. Девчонка всего лишь поцеловала меня в щеку, а я едва не взял ее прямо в этом саду. Напрочь утратил чувство реальности и сам не понял, что и зачем делаю. Но ее горячее тело отзывалось. Я чувствовал, как она словно плавится в моих руках. Стонет и подается навстречу.
Но не стоит обольщаться. Дело не во мне, а просто ей не впервой. Не удивлюсь, если точно так же она предавалась страсти с Лиамом. И не прерви я ее со студентиком, отдалась бы и ему в той комнате.
Я понимал, что она пьяна. Чувствовал запах и вкус. Нельзя было пользоваться. Я должен был сдержаться.
Но она… Даже в таком состоянии ей хватает наглости врать про свою девственность. Я никогда не выставлял это требованием. Когда мы договаривались пятнадцать лет назад, я вообще о таком не думал. Да и женой ту трехлетнюю девчушку тоже не представлял. И потому, будь она честной, отнесся бы с пониманием.
Но Элизабет нагло врала мне в лицо. Играла. Пыталась выдать себя за невинную. Решила, что раз я поддался, то мной можно манипулировать. Околдовать женскими чарами, чтобы я шел за ней, как послушный телок на веревочке.
Восемнадцать лет всего, а уже строит из себя роковую женщину. Пф.
– Элиза, – холодно произнес я, давая понять, что разговор будет серьезным.
Девчонка сразу присмирела и вжала голову в плечи. Ну, вот так-то.
– Я не собираюсь разрывать помолвку, – продолжил я, чеканя слова. – И подобного поведения не потерплю.
Она моргнула, как будто не понимая, о чем я.
– Ты хотела, чтобы тебе дали учиться. И я оставил тебя в покое. Но я не предполагал, что учиться – означает обжиматься по углам с кем попало.
Ее зеленые глазищи сделались большими, как монетки.
– Но я не… – начала она, явно собираясь что-то выдать в свое оправдание. Даже не хотелось дослушивать что.
– Поверь, у меня хватит власти на то, чтобы тебя запереть. Мы можем заключить брак хоть завтра утром, и не будет больше никаких академий.
Элиза хлопнула ртом как рыбка. На мгновение я сбился с мысли, отвлекаясь на ее раскрасневшиеся после поцелуев губы. Хотелось еще раз завладеть ими и ощутить их вкус.
– Но я дам тебе еще один шанс, – добавил я. – Последний.
Я замолчал, и с полминуты мы мерились взглядами.
– Я могу теперь сказать? – Она гордо вскинула подбородок.
Как будто считала, что за ней правда. Или решила, что наглость города берет?
– Говори. – Я скрестил на груди руки.
Элиза облизнула губы, и я снова подумал не о том. Ах, схватить бы ее и утащить к себе домой! Вот прямо сейчас же, без этих ненужных разговоров. Подальше от студентиков и Лиамов. Может, поживи она со мной – и отучится врать? Это, конечно, вряд ли, но…
Я глядел на нее и не понимал, как она могла так умело притворяться. Глаза пылали праведным гневом, и вид у нее и правда был невинный. Кто ее научил? Графиня Вортекс? Нет, у этой все на лице написано…
– Тот парень, – начала Элиза, – приставал ко мне против мой воли.
Я заломил бровь. Да ну?
– И я благодарна тебе… вам, что вовремя пришли.
– А когда ты поднималась с ним в комнату, то такой вариант не рассматривала? – Я все еще не верил.
– Но это ведь мой брат, – шокировала меня Элиза.
От удивления я даже расцепил руки:
– Опять брат?
Его притязания выглядели совсем не братскими. Неужели она и в таком врала? Но ведь его легко поймать и проверить. Не такая уж она дура, чтобы сочинять всякую чушь.
– Что значит «опять»? – буркнула девчонка и принялась тараторить: – Знаю, со стороны так не выглядело. Я тоже от него не ожидала. Но Лоренс сказал… Он сказал, что я не родная дочь Вортексов.
Она закусила нижнюю губу, глядя на меня выжидательно. А я в очередной раз костерил графа. Как он допустил, что об этом узнали? Проболтался сам? Или его подслушали? Как бы там ни было, он идиот. Растил девицу в компании мальчишек и не сумел утаить главного…
– Но вы об этом знали, – прочитала Элиза по моему лицу. – Может быть, вы знаете, кто мои настоящие родители?
Я раздумывал. С одной стороны, девчонка имела право знать. Это касалось ее жизни. Но с другой… Что она сделает с этим знанием? Заявится к своему настоящему отцу с требованиями? А может, пойдет к журналистам? Если бы она действительно была той невинной и принципиальной девушкой, какой казалась, еще можно было бы подумать о доверии. Но зная, как она только что пыталась соврать о своей девственности… Если человек обманывает в одном, пусть и таком пустяке, то начнет и в другом.
Элизе доверять нельзя. Неважно, насколько она мне нравится и какие чувства будоражит. Ее потому и поручили мне, что я умею справляться со своим сердцем.
– Молчите? – Девчонка спрыгнула с пьедестала и поправила юбку, скрывая хорошенькую ножку. – Потому что знаете, не так ли? Но мне говорить не станете.
– Ты пока не доказала, что тебе можно доверять, – ответил я честно.
– Да? – Она вроде бы удивилась. – И как же мне это доказать?
Я вытащил из кармана портальное зеркало.
– У меня есть идея.
Лиза
Мне не нравилось, как он на меня смотрел. Холодно, с издевкой. Словно его подменили. Куда делся тот страстный мужчина, сводивший меня с ума? Я чуть не отдалась ему прямо среди старых камней! Совсем опьянела, но не от напитков, а от него. Казавшегося таким обалденно мужественным, горячим, моим.
И вот теперь это совсем другой человек. Злится, что я отказала? Но разве в этом мире невестам не положено быть девственницами? И вообще вести себя скромно. Следовать заветам графини Вортекс и быть примерными женами. Неужели дракон ожидал от меня другого?
Ну, пусть сначала не понял, что там с Лоренсом. Разозлился. Могу понять. Но вроде бы все прояснили, а он по-прежнему смотрит как на врага. Ага, еще и доказывать надо, что не верблюд.
Наверное, все же не без оснований. Про Лиама я ему ведь не смогла тогда рассказать. Но…
Я закусила губу.
Но это чертовски обидно!
В горле собрался ком, и я шмыгнула носом.
– Мы пойдем ко мне, – объявил дракон, достав из кармана что-то вроде пудреницы.
Мне сразу вспомнилось, как я свалилась в его кровать. И в голову следом полезли и все остальные образы. Как только что он меня едва не оставил без платья. Как его губы обжигали поцелуями кожу.
Кажется, я покраснела.
Гнать, гнать эти мысли!
– Я к вам не пойду, – выговорила я, сглатывая ком.
Сам меня только что ругал, что осталась наедине с Лоренсом. А теперь к себе зазывает. Нет уж! Я свой урок усвоила.
– У меня твои вещи, – огорошил Айракс.
Я недоверчиво сощурилась. О каких вещах он говорил? Моих-моих или все-таки Элизабет?
– И твой черный артефакт, – добавил дракон. – Похожий на зеркало.
Телефон!
Я взволнованно подалась вперед, но замерла под его внимательным взглядом.
– Я не смогу рассказать, что это, – призналась я почему-то виновато. – Это часть той же тайны, что и… камень.
Я боялась, что на последнем слове меня опять хватит паралич. Но по счастью, обошлось.
– Но если бы вы вернули мне артефакт, – продолжила я, – то я была бы очень признательна.
Кажется, теперь я начинала понимать, как это выглядит со стороны. Генерал привык все держать под контролем. А тут не кто-нибудь, а собственная невеста с секретами. Конечно, с доверием будет трудно.
Айракс смерил меня взглядом. Только теперь он был не злым, а как будто печальным.
– Что ж… – Он провел рукой по волосам. – Тогда могу перенести тебя в общежитие.
– Да. – Я кивнула. – Спасибо.
Между нами повисла неловкая пауза.
Дракон протянул мне руку. Я обвила пальцами его теплую ладонь и глубоко вдохнула, пытаясь поймать момент. Это простое касание вызвало внутри прилив нежности, и я не хотела так быстро расставаться с этим чувством.
Айракс активировал пудреницу, оказавшуюся маленьким портальным зеркалом. Перед нами вырос голубой светящийся овал. Мы шагнули через него вместе и вышли недалеко от главного входа в академию.
Генерал пошел вперед, а я за ним. Пальцы он не разжимал, и я этому тихонько радовалась. Не понимаю, что у нас были за отношения? Меня тянуло к нему так, что забывала обо всем на свете. И он явно был неравнодушен. Так не целуют кого попало. Ведь не целуют же?
В прошлой жизни, теперь казавшейся совсем далекой, у меня толком не было парня. Конечно, мне нравились мальчишки в школе. Но это было невзаимно. Только раз один паренек из параллельного класса пригласил на свидание. Он был не особо симпатичный, но мне так хотелось узнать, каково это – сходить на свидание, что я согласилась. Мы погуляли по парку, поели мороженого, и в конце вечера он меня поцеловал. Получилось пресно, но не то чтобы неприятно. А потом мы начали вроде как встречаться. Он провожал меня после школы домой, мы снова целовались в подъезде, а потом расходились.
Месяца через три он пригласил меня в гости. Дома никого не оказалось. Мы сначала попили на кухне чаю, потом переместились в гостиную, чтобы посмотреть фильм. Пока сидели на диване, парень наклонился ко мне и поцеловал. А после начал хватать за грудь и лезть под юбку. В ужасе я его отпихнула и выбежала из квартиры. На том мой опыт отношений и заканчивался.
И вот теперь я была невестой Стального дракона. И совсем ничего не понимала. Он был то страстным, то холодно-презрительным. То ревновал на пустом месте, то относился как к очередной подчиненной, не выполнявшей приказы.
Между нами были одновременно жар и холод. И я боялась, что второе победит. А потому держалась за его горячую ладонь, как за спасительную соломинку.
Охранники академии пропустили нас без разговоров, хотя по времени уже давно было за полночь и студентам отлучаться так поздно не полагалось. Даже комендантша, которую мы разбудили, не решилась ругаться. Смерила меня недовольным взглядом, но и слова не сказала.
– Спокойной ночи, Элиза, – пожелал генерал, выпуская мою руку.
Я посмотрела в его золотые глаза. Мне столько хотелось сказать, но было поздно. Комендантша держала дверь открытой, ожидая, пока я войду внутрь. И если и надо было говорить, то стоило сделать это раньше. Теперь же мы неизвестно когда увидимся.
У меня зачесались глаза и, сглотнув, я торопливо ответила:
– Спокойной ночи, генерал.
И, подобрав юбку, побежала внутрь. Сердце так и стучало. Хотелось добраться до комнаты и разреветься. Я опять повела себя глупо! Может, стоило согласиться и перенестись к нему? Вернула бы себе телефон и… Кто знает, что бы произошло, окажись мы снова в его комнате!
Я приложила прохладные ладони к своим щекам. Нет, нельзя. Все правильно, что не пошла. Даже случись все между нами, доверия это не прибавит. Только еще больше влюблюсь в него. Влюблюсь… Неужели я влюбилась?
Занятая своими мыслями, я шла по еле освещенному коридору к нашей с Алией комнате и не смотрела по сторонам. Уже у двери я увидела краем глаза, как от дальней стены отлепилась тень. Некто в черном с головы до пят метнулся ко мне, и рука в перчатке зажала мне рот.