23 / Экспедиция.
Прошла неделя. Все относительно нормализовалось. Никто из новеньких больше не прибывал, а жители как обычно работали кто на Плантации, кто на Живодерне, то еще где-то. Казалось, будто никто и не приезжал, и не было никакого переполоха. Вот только об этих событиях помнила Хизер: напоминали швы на животе. Ранение еще не зажило, из-за чего девушка не могла нормально ходить и работать. Конечно, все настаивали на том, чтобы она ничего не делала, но девушка никого не слушала: теперь работала на кухне и помогала Фрайпану. Тот, конечно, тоже был не в восторге, но спорить не стал: знал, что бесполезно.
В один из таких дней, когда солнце стояло высоко на небе, Винс устроил собрание.
- Те внедорожники, над которыми мы работали последнюю неделю – готовы, - сказал он, - мы можем начинать.
- Значит, вы все-таки решили отправиться на осмотр острова? – спросила Тереза.
- У нас нет выхода. Мы живем здесь уже очень давно, то так и не знаем всей местности. Это опасно. Вдруг здесь орудует еще какая-та шайка. Мне хватило этих… двоих, - аккуратно ответил лидер.
- Хорошо. Что требуется от нас? – спросила Бренда.
- Мне нужен список всех, кто поедет. Нужно подготовить припасы.
- Сколько человек?
- У нас 3 машины. Человек 10-12. Фрайпан приготовит еды: кто знает, сколько это займет времени.
- Думаю, он не будет от этого восторге.
- Боюсь, у нас нет выбора. Кто готов ехать?
Томас, Ньют, Минхо, Бренда, Хариет подняли руки.
- Хизер? – Винс посмотрел на девушку.
- Ей лучше остаться, - сказал Ньют, - она еще недостаточно окрепла.
- Чушь. Со мной все нормально. И я еду.
- Хизер…
- Прими тот факт, что я слишком упрямая и тебе меня не переубедить.
Парень лишь тяжело вздохнул, но спорить действительно не стал.
- Нужно взять кого-нибудь из лекарей. Кто знает, что там может случиться, - продолжил Винс.
- Терезу? – предложила Бренда.
- Лучше пусть будет здесь. Мало ли, что может произойти. Раз все кураторы уезжают, ей полезно остаться здесь.
- Тогда найдем, кого взять, - сказал Томас, - что по припасам?
- Скажем Фрайпану приготовить еды. И возьмем с собой оружия, на каждого. Кто знает, кто здесь еще водится.
- Надеюсь, никакие бандиты нам не перепадут, - сказала Бренда.
После небольшого обсуждения плана все стали расходиться.
Когда Хизер вышла из зала и направилась на кухню, ее вдруг догнал Ньют.
- Ты уверена, что можешь ехать? – настороженно спросил он, - прошла всего неделя.
- Не всего, а уже неделя. Сколько раз мне следует повторить, что я в порядке?
- Я знаю, но…
- Я справлюсь, Ньют. Все будет хорошо.
- Я просто волнуюсь. Кто знает, что может произойти со всеми нами в этой поездке. К тому же, Зак все еще где-то на острове. Что, если он устроит какую-нибудь засаду?
- Нас много, а он один. Шансов у него все равно нет.
- А если тебе станет хуже? Если швы разойдутся? Если…
- Ньют, - девушка шагнула к нему, - все будет хорошо. Я тебе обещаю. Я буду максимально осторожна.
- Ты так не умеешь, - усмехнулся он.
- Ну, я хотя бы попробую. Обещаю, что в случае чего не буду лезть в бой.
- Обещаешь? – чуть не рассмеялся он, - смотри правде в глаза, Хизер: это обещание ты не сдержишь.
- Ладно, тогда я попытаюсь не лезть в бой первой. Так сойдет?
Парень посмотрел на девушку. Верить ли?
- Мне тебя не переубедить, да?
- Да.
- Тогда я принимаю твое обещание о том, что ты будешь максимально осторожна.
Хизер улыбнулась и, притянув парня к себе, поцеловала его. А после отправилась к Фрайпану.
До конца дня они приготавливали еду для поездки, в то время как остальные готовили машины со всем другим необходимым.
Выехать решили на следующий день утром. Для этого назначили сбор в 8 часов. Кроме Томаса, Ньюта, Минхо, Бренды и Хизер в путь отправились Хорхе и Хариет, и еще несколько мужчин, так называемых, солдат Винса. По итогу получилось довольно большая компания: аж 11 человек. И все крепкие и готовые к новым приключениям.
Когда компания уже собиралась отправляться, к Хизер вдруг подошел Чак.
- Хей, приятель, чего не спишь? – улыбнулась девушка.
- Решил тебя проводить. Так скажем, пожелать удачи.
- Ну что ж, тогда… спасибо.
- Надеюсь, вы найдете что-нибудь интересное.
- И неопасное.
- Да, - мальчик рассмеялся.
- Не забывай, что тут за одного из старших. Мы все уезжаем, а за островом должен кто-то следить.
- Для этого здесь есть Тереза и Галли.
- Скажу тебе по секрету: ты из них двоих куда внимательнее.
Мальчик рассмеялся.
- Спасибо, подняла настроение.
- Отлично. Ну тогда… - она подняла кулак, - в добрый путь?
- В добрый путь, - мальчик отбил ее свой кулак, однако не удержался и от объятий, - будь осторожна.
- Как и всегда.
Отпустив мальчика, Хизер потрепала его по волосам, а после села в машину, где ее уже ждали Ньют, Томас и Хорхе.
- Вы приберегли для меня место впереди, спасибо, - улыбнулась она.
- На этом настоял Ньют, - ответил Томас, сидя сзади, - сказал, что ты можешь заметить куда больше нас.
- Я польщена. Мы едем?
- Да.
Хорхе завел мотор, и машина, следом за машиной Винса, в которой сидели Минхо, Бренда и Хариет, поехали по дороге в сторону леса.
Дорога, конечно, была максимально неудобной. Где-то было много грязи, где-то все было заставлено деревьями, из-за чего приходилось объезжать. Пока ничего подозрительного не наблюдалось: лишь лес и небольшие холмы. Парни между собой переговаривались, а вот Хизер смотрела по сторонам, в надежде найти что-нибудь стоящее и интересное.
Наконец, спустя час езды это удалось.
- Вы тоже это видите? – спросила девушка, не веря своим глазам.
- Не может быть… - Томас пытался вглядеться сквозь деревья, однако высокие дубы и сосны препятствовали этому.
- Хорхе, сворачивай.
Латинос спорить не стал. Свернул налево и помчался по холму вниз, остальные машины помчались за ними.
Спустя несколько секунд они оказались у нужного места. Это была река. Кристально-светлая река с чистой водой, и небольшим водопадом.
- Думаете, это из-за моря? – спросил Ньют.
- Кто знает, - ответил Хорхе, - бывает, что истоки находятся глубоко под землей. Чтобы это ни было, нам круто повезло: это здоровый источник.
Хизер первая выскочила из машины и подошла к каменному бережку. Вид был захватывающий: каменный берег, кристально-чистая вода и небольшой водопад. С размером он был как двухметровый человек, но все равно смотрелся гармонично.
- Вы проехали мимо, - услышала она голос Ньюта.
- Мы не заметили, - ответил Винс, - видимо, слишком разговорились, что не обратили внимания.
Машина Винса ехала впереди, однако, почему-то действительно не повернула к реке. Пришлось говорить им об этом по рации.
- Теперь мы поедем первые, - сказал Томас, но ответа не последовало: Винс просто пожал плечами.
Хизер опустила руку в воду и ту же отдернула: она была ледяной.
- Холодная, - сказала она.
- Да, до жути, - рядом оказался Минхо, - но я был бы не против искупаться здесь.
- Что мешает?
- Думаю, Винс не одобрит. Неизвестно, сколько нам еще ехать, а запасной одежды у меня не так много.
- А раздеться?
- И чтобы вы все пялились на меня? Ну уж нет.
- Да ладно? Ты что, стесняешься?
- Я, между прочим, знаешь какой красавчик? Да стоит мне раздеться, как вы тут сразу все поляжете.
Хизер громко рассмеялась.
- С этим бы я поспорила, но не хочу разрушать твое хрупкое эго.
- И не надо.
Она вновь рассмеялась, а после посмотрела на реку.
- Жаль нет фотоаппарата: Чак был бы в восторге от этого места.
- Думаю, - рядом появился Ньют, - было бы неплохо однажды выбраться сюда на ночевку. Устроим, так называемым, пикник. Тогда бы ты смогла показать это место Чаку.
- Правда? Это было бы здорово!
- Тогда решено: после экспедиции мы вновь приедем сюда.
- Спасибо, - она улыбнулась, а он в ответ взял ее за руку.
- Да ну вас в баню, надоедливые голубки, - пробубнил Минхо и поспешил удалиться. Хизер с Ньютом лишь рассмеялись.
Место это покинули спустя где-то полчаса. Решили устроить перевал и перекусить, да и просто насладиться красивым видом. А после вновь отправились в путь. Теперь первыми ехали Хорхе и все остальные, поэтому не проезжали мимо не одного красивого места. Как оказалось, на острове их действительно было много.
Ехали весь день. Несколько раз останавливались на перекус, а после вновь ехали. Иногда приходилось даже объезжать: природы здесь было слишком много.
Однако ближе к вечеру что-то поменялось. Впереди вдруг показался, как называемым, выход из леса прямо на открытую местность. От неожиданности Хорхе даже затормозил и остановился.
- Хорхе? Хорхе, что случилось? – спросил по рации Винс. Он ехал сразу за ними.
- Что-то.
- Что?
- Лес закончился.
- В каком смысле?
- Через несколько метров от нас выход из леса, - ответила за него Хизер, - там открытая местность. И довольно большая.
- Вы что, шутите? Этого не может быть.
- Отличное время для шуток.
- Но как такое возможно?
- Ты так спрашиваешь, будто мы знаем.
- Едем дальше. Нужно разобраться.
Хорхе переглянулся с пассажирами и нажал на газ.
Прошло несколько мгновений, прежде чем они оказались за пределами леса. Теперь перед ними простиралось большое выжженное поле. А вдалеке…
- Мне это мерещится? Скажите, что я не одна это вижу, - сказала Хизер, вглядываясь вдаль.
Никто из парней, однако, не ответил. Все были также удивлены, нет, шокировали видом.
Далеко впереди виднелись высокие дома. Целые, не побитые, как будто только что построенные. И их было много. А вокруг них была возведена большая стена.
Хорхе вновь нажал на тормоз.
- Город…