Арес
Я приостанавливаюсь при звуке голоса Рейвен и прислоняюсь спиной к двери спальни Сиерры, опустив глаза. Кого я обманываю? Я пришел сюда, потому что знал, что именно здесь найду ее, а не потому, что хотел поговорить с сестрой.
— Я беспокоюсь, что не смогу ее переубедить, — говорит Рейвен. — Осталось всего несколько дней, и мое беспокойство зашкаливает. Если Ханна не появится в день свадьбы, то выходить замуж буду я.
— Неужели это так плохо? — отвечает Сиерра.
Мое сердце бешено колотится в ожидании ответа Рейвен, но в ответ лишь тишина. Я беру себя в руки и выпрямляю позвоночник, прежде чем постучать в дверь Сиерры.
Дверь открывается, и глаза моей сестры расширяются, когда она видит, что я стою здесь.
Я могу сосчитать на пальцах одной руки, сколько раз я здесь бывал. Из-за того, что мы с братьями и сестрой вынуждены жить так близко друг к другу, мы очень бережно относимся к своей личной жизни, и обычно я никогда не нарушаю наше негласное правило уважать личное пространство друг друга, когда мы не находимся в общих помещениях.
Сегодня, однако, исключение. Я здесь не ради Сиерры. Я здесь ради Рейвен. Я смотрю мимо сестры в ореховые глаза, в которых читается нотка муки.
— Рейвен, можно тебя на минутку?
Она колеблется, но потом кивает и поднимается со своего места на кровати моей сестры. Она подходит ко мне, ее платье колышется. Даже когда она выглядит такой расстроенной, она прекрасна.
— Следуй за мной.
Она идет за мной, пока я веду ее к своему дому.
— Куда мы идем? — спрашивает она, ее голос мягкий.
— Ко мне.
Странно думать, что Рейвен скоро будет жить там со мной. Никто из нас этого не хочет, но с каждым днем мне все яснее становится, что это неизбежно.
Мы оба просто попали в паутину собственного обмана, убеждая себя, что Ханна передумает, что все будет так, как должно быть.
Но мы оба знаем, что так будет лучше.
Рейвен молчит, следуя за мной по длинному коридору, соединяющему дом Сиерры с главным домом. Возможно, было бы лучше отвести ее в главную гостиную, но я не уверен, что там наш разговор будет приватным.
Я веду ее в свой дом, внезапно увидев его новыми глазами. Ханна проектировала и оформляла большую часть этого дома на протяжении многих лет, и мы оба рассчитывали когда-нибудь жить здесь вместе. Интересно, что думает об этом Рейвен? Нравится ли ей монохромная тема, которую выбрала Ханна? Не могу представить, каково это — даже думать о том, что придется жить жизнью своей сестры.
— Могу я предложить тебе выпить? — спрашиваю я, когда она садится на мой белый кожаный диван, тот самый, на
котором мы с ней заснули всего несколько недель назад.
Рейвен качает головой и вопросительно смотрит на меня.
— Я в порядке, — говорит она. — О чем ты хочешь поговорить?
Я сажусь рядом с ней и поворачиваюсь к ней лицом.
— Ты прекрасно знаешь, о чем мне нужно с тобой поговорить, Рейвен. Мы не можем долго ни избегать, ни игнорировать это.
Она опускает глаза, изо всех сил стараясь скрыть от меня свое расстройство.
— Арес, — шепчет она, ее голос срывается.
Мне невыносимо видеть эту муку в ее лице. Мне неприятно осознавать, что я сыграл роль в той боли, которую она испытывает, и меня убивает мысль, что с этого момента я только сильнее разобью ее сердце.
— Я поговорю с ней, — обещает она, но я качаю головой и хватаю ее за руку.
— Ты же знаешь, что это ничего не изменит. Разве ты не думаешь, что я уже пытался?
Ее взгляд падает на наши соединенные руки, и она вырывает свою ладонь из моей, сжимая ее так, словно не может вынести моего прикосновения.
— Мы должны попробовать еще раз, — говорит она мне. Рейвен поднимает лицо и смотрит на меня, и выражение ее лица меня пугает. Она выглядит такой безнадежной, такой разбитой. Неужели мысль о том, чтобы выйти за меня замуж, причиняет такую боль?
— Кексик, — шепчу я. — У нас нет времени и вариантов. Я знаю, что ты этого не хочешь, и никогда за миллион лет не ожидал, что мы окажемся в такой ситуации... Но вот мы здесь. Никто из нас не может уйти от этого, так не лучше ли нам справиться с этим вместе?
Она смотрит мне в глаза, выражение ее лица измученное.
— Арес, — говорит она, — я не могу выйти за тебя замуж. Не могу. Как ты можешь даже думать об этом, когда ты влюблен в мою сестру столько, сколько я себя помню? Как ты можешь думать о том, чтобы сделать меня своей женой, когда единственная женщина, которую ты когда-либо захочешь, — это Ханна? — Я смотрю ей в глаза, не зная, что ответить. Она права. Даже сейчас, когда я сижу здесь с ней, мое сердце болит при мысли о Ханне и обо всем, что, как я думал, у нас будет вместе.
— Рейвен, — пробормотал я. — Это брак по расчету. Пока есть привязанность и уважение, у нас все будет хорошо. Мы ведь дружим уже много лет, не так ли? Что может быть лучше?
Она хмыкает и отводит взгляд.
— Арес, я хочу любви. Настоящей любви. Я хочу счастливый брак и верного мужа. Можешь ли ты дать мне это?
Я изучаю контуры ее лица. Ее милый носик и острая челюсть. Она отказывается смотреть мне в глаза, потому что боится моего ответа, а я хотел бы, чтобы между нами все было по-другому. Если бы я мог вернуться в прошлое, сделал бы я тот выбор, который сделал?
— Да, — говорю я ей. — Я не могу гарантировать, что сделаю тебя счастливой, но клянусь, что постараюсь. А что касается того, чтобы быть верным мужем? Да, Рейвен. Я удивлен, что ты вообще считаешь нужным спрашивать об этом. С того момента, как ты станешь моей женой, я клянусь быть верным тебе.
Она поворачивается ко мне лицом, ее брови приподняты.
— Тебе легко говорить об этом сейчас, когда ты пытаешься принудить меня к браку, но как это будет выглядеть на практике, Арес? Сможешь ли ты держаться подальше от Ханны?
Я сжимаю челюсти и киваю.
— Да, Рейвен. Я бы никогда не изменил своей жене. Может, я и несовершенен, но я не аморален. Я бы никогда не стал так пренебрежительно относиться к тебе и нашему браку. Ханна сделала свой выбор, когда прекратила наши отношения, и теперь пути назад нет.
Она смотрит мне в глаза, ее взгляд провоцирует.
— Ты действительно веришь, что когда-нибудь захочешь меня? Сможешь ли ты когда-нибудь смотреть на меня, не думая о Ханне? — Ее взгляд путешествует по моему телу, на мгновение останавливаясь на брюках от костюма. — Или ты намерен хранить целибат на протяжении всего нашего брака? Я сидела у тебя на коленях, голая, а ты все равно не хотел меня.
Я провожу рукой по волосам, в голове мелькают мысли о Рейвен, лежащей подо мной. Этот повторяющийся сон больше не будет запретной фантазией.
— Рейвен, — шепчу я. — Ты одна из самых красивых женщин на свете. У меня нет ни единого шанса устоять перед тобой. Каждая секунда, когда ты была у меня на коленях, была пыткой, но я не мог... Я не изменщик, Рейвен. Я бы никогда не прикоснулся к тебе тогда.
Ее выражение лица выглядит обезоруженным, в глазах мелькает удивление. Я не могу не улыбнуться ей, но намек на смущение заставляет меня отвести взгляд. Я никогда не осмеливался признаться себе, насколько она действительно потрясающая, насколько привлекательной я ее нахожу. Рейвен всегда была для меня кем-то совершенно недоступным в этом смысле. До сих пор.
— Арес, если мы сделаем это... если дело действительно дойдет до этого... я хочу, чтобы ты знал: я ожидаю от тебя большего, чем просто привязанность и уважение. Я жду, что ты будешь держаться на расстоянии от моей сестры, независимо от вашей истории. Если я пойду на эту жертву, я не позволю тебе заставить меня пожалеть об этом. Если я выйду за тебя замуж, я хочу, чтобы ты относился ко мне как к своей жене.
От ее свирепого выражения у меня защемило сердце, и я заставил себя сохранять спокойствие. Что она говорит? Значит ли она... значит ли она, что ожидает, что наш брак будет крепким? Я думал, что ей нужен настоящий брак по расчету, но может быть, я ошибался?
— Пока это в моих силах, нет ничего, чего бы я не дал тебе, Рейвен. Что бы ты ни попросила, все будет твоим — и я в том числе.
Ее глаза слегка расширяются, и она коротко кивает, прежде чем отвести взгляд.
— Ты не пожалеешь об этом? — спрашивает она. — Ты не пожалеешь, что пожертвовал своим счастьем ради наследства? Когда все будет сказано и сделано, ты не будешь обижаться на меня за то, что я встала между Ханной и тобой?
Я нежно беру ее лицо в руки и наклоняю к себе.
— Нет, — обещаю я ей. — Я не буду на тебя обижаться, Рейвен. Эта ситуация неудачна для нас обоих, и я всегда буду помнить, что ты сдаешься так же, как и я. Я не могу обижаться на тебя за выбор, который сделала Ханна. Я не буду так поступать с тобой.
Она кивает, выражение ее лица не поддается прочтению.
Рейвен всегда была милой и доброй. Сейчас я не узнаю женщину, которая смотрит на меня, и не знаю, как к этому относиться. Этот разговор прошел совсем не так, как я ожидал.
Я предполагал, что она скажет мне, что, даже если мы поженимся, у нас никогда не будет ничего больше, чем дружба. Я не ожидал, что она попросит меня о верности. Пока эти слова не сорвались с моих губ, я и не подозревал, что буду счастлив дать ей это право.
— Надеюсь, она передумает, — шепчет Рейвен. — Все, чего я когда-либо хотела для тебя, — это счастья, Арес. Я не хочу быть той, кто отнимет его у тебя.
— Не отнимешь, — обещаю я. — Мы с тобой все решим, Рейвен. Если мы поженимся, то найдем свое счастье. Это может быть нелегко, но если это наша судьба, то все получится само собой.
Осторожное доверие, которое я вижу в ее глазах, зарождает что-то глубоко внутри меня. Что-то, что очень похоже на надежду.