КостяНика

"Мы любим трагедию. Мы обожаем конфликты. Нам нужен Дьявол, а если Дьявола нет, мы создаем его сами". (Чак Паланик)

Я открыла глаза, тяжело дыша. Пот лился с меня ручьем так, что даже одеяло стало влажным. Этот сон не дает мне покоя!

Я села и зарылась руками в волосы. За окном только-только встало солнце, даже приезжие правильные ученички еще спят. По небу сразу видно, что сегодня день будет солнечным и теплым. Это не может не радовать, потому что так будет легче пройти второе испытание. 

Карл, вылетев из ванны, пожелал мне доброго утра.
-Пить хочешь?- спросил он, улыбнувшись.
-Да,- выдохнула я хриплым голосом. Через секунду на столе стоял стакан минералки,- Спасибо большое.
Холодная жидкость освежила горло, сразу стало намного легче.
Сон каким-то образом становится для меня все ощутимее и как будто реальнее. Просыпаясь, я чувствую остатки боли в животе, то жар от пожара, то холод от воды. Это все заставляет меня бояться засыпать. Почти каждый раз я уже фактически перебарываю себя, чтобы выключить свет и закрыть глаза.
Сполна насладившись холодной водой, я вытерла рот и вздохнула. Раз моя пятая точка снова поднялась так рано, есть возможность сходить к Виссариону. Сейчас половина восьмого, думаю, он уже не спит.
Быстренько надев форму, состоящую из черного цвета, я умылась, причесалась, открыла окно для Люцифера и вышла в еще пустынный коридор. Справа, со стороны комнат мальчиков, доносился храп и свист, с другой стороны все было тихо и спокойно.
На цыпочках, пытаясь не создать ни единого шума, я прошла уже почти одну треть коридора, как сзади раздался скрип открываемой двери. Повернувшись, увидела Марго с ухмылкой на лице.
-Не одной тебе не спится,- прошептала она и, тихо закрыв дверь, быстро приблизилась ко мне.
-А ты чего вскочила?- я стала медленно продвигаться к лестнице.
Подруга пожала плечами.
-А ты куда в такую рань пошла?
-Хочу к Виссариону зайти, спросить, как только в одно мгновение превращаться в животных. А то, если я буду три часа на одной ноге крутиться, ничего не успею.
-А почему мне не сказала?- Марго ткнула меня локтем в бок так, что я чуть не покатилась вниз по лестнице.
-Не знаю. Думала, ты в такую рань видишь сто седьмой сон.
Дальше мы шли молча. Никого по дороге в комнату учителя мы не встретили. Тем лучше.
Я не очень уверенно постучала в темно-зеленую дверь, откликнулись не сразу. Но все же мужской голос вскоре сказал:
-Входите.
Мы открыли дверь и шмыгнули в небольшую комнатку. Она была обставлена шкафчиками и столиками с книгами, у правой стены горел небольшой огонь в камине. Виссарион сидел за одним из столов в своей повседневной одежде, очках и читая какую-то книгу.
Когда мы зашли, он приподнял голову и с улыбкой сказал:
-Подъем сегодня в десять. Вы потеряли кого-то?
-Мы по важному и серьезному делу,- я подошла к нему поближе.
-Да?- Виссарион снял очки и встал,- Похоже, по очень важному, раз вы пришли так рано.
-Мы не хотим вылететь из игр уже на втором этапе,- сразу заявила Марго,- Поэтому хотим узнать, как быстрее принимать свои ипостаси. Это же возможно?
-Невозможного нет,- учитель закрыл книжку и положил ее на верх стопки из точно таких же книжек,- раз вы так этого хотите и сами пришли ко мне, я вам, конечно, все расскажу и даже покажу.
Виссарион тоже был стихийником с тремя ипостасями, так что он сам мог изменить свой облик.
-Самое главное – это ваша вера,- сразу начал он,- Если не будете верить, ничего и никогда не получится. Запомните это.
Виссарион положил руки за спину, спокойно улыбнулся, закрыл глаза и тихо сказал:
-Просто сосредоточьтесь и...
И вот перед нами уже стоит лев, скалясь, как будто улыбаясь.
-Ваша очередь,- прорычал лев.
Мы с Марго переглянулись.
-Смелее.
Я закрыла глаза, попыталась сосредоточиться. Для начала, в кого я хочу превратиться? Пусть будет волк. Как только про себя произнесла слово «волк», я почувствовала небольшую боль во всем теле. Я открыла глаза и осмотрела кабинет уже глазами волка.
-Молодец!- воскликнул учитель,- Так быстро даже я в твоем возрасте не мог.
Я довольно заурчала и посмотрела на Марго, сильно сжимающую веки. Вдруг она уменьшилась и превратилась в мотылька.
-И ты, Марго, не отстаешь,- лев снова стал Виссарионом,- А теперь, сразу же превратитесь в другого своего животного.
Я почесала передней лапой за ухом, - некоторые привычки животных все-таки не убрать, - и снова закрыла глаза. Сразу по телу прошлась волна еле заметной боли, теперь я орел. Справа через секунды три возникла Марго-пантера.
-Девочки, вы делаете удивительные успехи!- Виссарион хлопнул в ладоши от удовлетворения,- Последнее животное, и я поставлю вам пятерки в этой четверти.
Такое взбодрило и меня и подругу. В последнего животного мы превратились, еле успев закрыть глаза.
-Пятерки!- учитель кинулся к столу, на котором лежала одинокая тетрадка. Он открыл ее и сразу написал там что-то, по-видимому, пятерки.
Я и Марго снова стали людьми и с улыбками пожали друг другу руки.
-Спасибо вам огромное,- я улыбнулась Виссариону, открывая дверь.
-Удачи вам в играх,- помахал на прощание учитель.
В комнате на спинке кровати уже сидел налетавшийся Люцифер и чистил крылья. Я захлопнула окно, чтобы не было холодно.
-Карл!
-Половина девятого утра,- сказал вылетевший из ниоткуда шарик.
Я упала на кровать на спину звездочкой. Еще целых полтора часа!
Прошли эти полтора часа на удивление быстро, потому что пришел Леша. Он сказал, что некоторые уже проснулись из-за нервов перед вторым этапом. Но я не разрешила ему об этом говорить. Вместо этого я стала дальше рассказывать о книгах, фильмах и музыке.
Ровно в десять часов на всю академию раздался голос, кажется, Мизара:
-Все ученики, спускайтесь в столовую. Через час начнется второй этап игр.
Не переодеваясь, я и Леша подождали в коридоре Марго, и уже втроем спустились вниз. Пришли почти первые. А обогнала нас мужская академия. Я сразу села к ней спиной и одела капюшон.
-Косишь под парней из той академии?- усмехнулся Леша, сев напротив меня,- Смотри, те трое опять смотрят в нашу сторону.
Я ругнулась и сняла капюшон – это мне ничего не дало. Марго, жуя хлеб, который поставили на все столики, спросила:
-Может с ними надо спокойно поговорить, чтобы они так не пялились?
-Я вчера разговаривала с одним,- грозно посмотрела в сторону «радуги» и снова отвернулась,- В результате пришлось выкинуть его в окно.
-Кого из них?- Леша тоже стал жевать хлеб.
-Зеленого. Вольдемара.
Так мы просидели недолго. Все торопились в столовую, чтобы ничего вдруг не упустить.
Кое-как поев, я стала ждать друзей, снова чувствуя спиной три пронзительных взгляда. На возвышение взошли директора, Марианна начала:
-Доброе утро и приятного аппетита. Надеюсь, все из вас уже готовы ко второму этапу. Он сложнее первого, надо будет хорошенько постараться.
Мизар перебил ее:
-После завтрака участники игр должны пройти к полигонам, там мы определим порядок. Этот этап на выбывание. Тот, кто не пройдет хоть одно препятствие, сразу исключается из игр.
-Жестоко,- прошептал Леша.
-До скорой встречи,- успела с улыбкой сказать Марианна перед тем, как уйти.
Облокотившись на спинку стула, я тяжело вздохнула. Чувствуется, не зря мы побывали сегодня у Виссариона.
На трибунах снова было полно учеников и учителей. Палаток уже не было, участники просто стояли на опушке леса. Сегодня Эрику я еще не видела. А хотелось бы спросить у нее о вчерашнем волнении, когда я дралась с Кристофером.
Порядок распределили так: сначала идут все девочки по алфавиту, потом так же мальчики. Нда, ждать мне недолго осталось.
Мы уселись на траву, до начала второго этапа оставалось еще минут пятнадцать.

-Как думаешь, ты пройдешь этот этап?- спросила я у Леши спустя несколько минут.

-Я буду стараться,- он посмотрел на меня и улыбнулся,- Ты, главное, не волнуйся. Я в тебя верю.

-И я тоже,- с другой стороны Марго похлопала меня по плечу.

-Вы такие классные друзья,- я обняла сначала подругу, потом парня.

Он задержал меня между своих рук и тихо-тихо сказал:

-Ты лучшая девушка, которую я встречал в своей жизни.

Я смутилась и немного отстранилась от него. Улыбнулась и, обняв колени, задумалась. Так прошло еще несколько минут.

И вот объявили первую участницу. Она подошла к тропинке, ведущую в лес. Ей что-то сказали директрисы и пожали руку. По команде она  рванула в чащу, превратившись через несколько секунд в лань. Вскоре она исчезла, и воцарилась тишина.

Только минут через двадцать с противоположной стороны от полигонов выбежала, а точнее, выползла все та же лань. Шерсть была немного опалена, а одна из лап подкашивалась.
К ней сразу кинулись врачи - помощники Эрики, - ее все так же не было, - и стали осматривать превратившуюся из лани девушку.

-Не прошла,- заключил через пару минут Мизар и зачеркнул что-то в тетрадке, по-видимому, имя этой девушки.

-Как жестоко..,- протянул Леша,- Что там за испытания такие?

Я, нахмурившись, обняла колени еще сильнее и промолчала.
Так еще несколько девочек пробежали весь путь, а испытание прошла только одна. Настало время Марго, после нее - моя очередь.

Подруга встала, растерла мышцы ног и подошла к директрисам. Через минуту в лес рванула пантера.

Прошло целых пятнадцать минут, за которые я успела вскочить от волнения раз сто, и каждый раз Леша сажал меня на место и успокаивал. Ну, пытался...

Вдруг из леса выбежала сама Марго, как человек. Кажется, она немного хромала, придерживала правой рукой левою, но в остальном была цела и даже улыбалась.

Тут уже вскочила не только я, но и Леша. 

-Прошла,- сказал Мизар, ставя в тетрадке, кажется, галочку.

-Да-а!- вскричали я и Леша и обнялись.

Марго подошла к нам, и мы накинулись на нее.

-Тихо, тихо, у меня нога и рука вывернуты,- сразу сказала девушка, садясь на траву и потирая ушибленные места по всему телу.

Объявили меня. Глубоко вздохнув и громко выдохнув, я подошла к Виолете и Марианне.

-Добрый день,- улыбнулась вторая.

-Здрасте,- неуверенно поздоровалась я.

-Дорогу ты найдешь, на деревьях нарисованы стрелки, по которым ты должна двигаться, чтобы придти к финишу,- сказала Виолета,- Когда вернешься, рассказывать о препятствиях ты не должна, за это сразу исключение из игр.

-Удачи тебе, Вероника,- улыбнулась Марианна и протянула мне руку.

Я наигранно улыбнулась ей в ответ, как бы случайно не заметив этого жеста. Директриса убрала руку, все так же держа на лице улыбку.

Я посмотрела в чащу леса, пока что видны были только деревья. Интересно, что же меня там ждет?

-Вперед,- шепнула Виолета, и я рванула в лес, превратившись в прыжке в волка.

Первые минуты две ничего вокруг не происходило. Со всех четырех сторон меня окружал лес. Вскоре пропала давно протоптанная кем-то тропинка, и мне пришлось бежать по указателям - красным стрелочкам, появлявшимся иногда на стволах деревьев.

Я тяжело дышала, пробегая мимо кустов ежевики, черники, брусники, мимо хвойных деревьев. Вдруг справа и слева, метрах в семи от меня, возникло два огненных шара, летящих прямо на меня. В мгновение я стала змеей, и шары пролетели мимо. 
Все так же быстро продвигаясь вперед, я смотрела по сторонам, находя на деревьях стрелочки. Впереди возникло маленькое озерцо, в которое, кажется, запустили ток. Это видно по небольшим искоркам в самом его центре. Я превратилась в орла и легко перелетела это озеро.  

Все пока что, на удивление, легко. И это заставляет меня нервничать.

Вдруг я увидела краем глаза кого-то за деревьями, справа. Превратившись в волка, я посмотрела туда, но никого не увидела. Помотав головой, попыталась убрать все ненужные сейчас мысли. 

И снова спокойно. Самое сложное впереди?

Почти прямо перед моим носом, метров за пять, упало появившееся из ниоткуда горящее дерево. Я уж никак не успевала поменять свою ипостась. Пришлось прыгать.

Огонь задел брюхо, и я учуяла еле заметный запах паленой шерсти. Жуть.

Тут снова мне показалось, как будто кто-то стоит за деревьями, но уже с другой стороны, слева. Даже не смотря уже по сторонам, я продолжала бежать.

С неба стали бить молнии. Просто огромные, они каждую секунду ударяли в землю. Я стала змеей, так легче увиливать от разрядов. 

Минуты через полторы молнии исчезли, и я снова увидела человеческую фигуру, но уже впереди и удивительно четко. Это был мужчина в плаще. Я увидела его лицо, которое показалось мне ужасно знакомым.

Что ж, если это тоже часть испытания, я ее пройду. Змеей я прыгнула вверх, превратилась в волка, пробежала еще пару миллисекунд и прыгнула на мужчину. Он, кажется, этого совершенно не ожидал и не успел что либо сделать. Я полоснула его передними лапами по лицу, спрыгнула на землю сзади него и помчалась дальше.

К моему удивлению, уже на протяжении трех-четырех минут вокруг был один сплошной лес, мужчина уже не появлялся. А вскоре впереди я уже увидела финиш. В результате, ран у меня почти и нет... Очень странно, все выходили из леса полуживые.

Уже с почти хорошим настроением я рвалась к полигонам из этой ужасной чащи, как вдруг впереди возникло все то же озеро, огненные шары появлялись то тут то там, а молнии били пуще прежнего. Теперь все ясно... И какую ипостась мне принимать, спрашивается? До этого злополучного места остается совсем чуть-чуть. Подумав пару секунд, я решилась на орла. Не зря же именно орел у меня защитник. 

Став "Люцифером", я кинулась вперед, рассекая крыльями воздух. Я петляла между молниями и шарами, пару раз все-таки не успев увильнуть. Правое крыло подгорело, и я еле-еле улетала от разрядов. Но тут молния ударила не сверху, а снизу - из озера. Я не успела увернуться и отлетела вперед, на автомате превратившись обратно в человека.

Голова раскалывалась, руки и ноги болели, как будто в них воткнули тысячу иголок. Но надо вставать, надо показать, что и это я смогу пройти. Встав на ноги, я приняла ипостась волка и побежала вперед, правда, намного медленнее, чем в начале, и иногда спотыкаясь. 

И вот наконец-то свет, лица учеников и учителей. Я легла на траву и превратилась в человека, тяжело дыша. Справа и слева появились, кажется, врачи и стали меня расспрашивать.

-Все нормально,- резко ответила я сразу на все вопросы и встала.

-Прошла,- раздался вдалеке голос Мизара, так что я чуть не подпрыгнула от радости.

Ну слава богу! 

Я подошла к Леше и Марго и обняла их двоих разом.

-Молоде-ец,- пропищала подруга.

Я села между друзьями и стала искать взглядом Костю. Давно я его не видела, потому что так-то и не хотела. Но сейчас хотелось увидеть его лицо и посмотреть, что он чувствует.

В результате я наткнулась глазами на радужную тройку. Красный, зеленый и синий смотрели на меня, тоже сидя на траве. Я лишь незаметно показала им кулак и стала дальше искать Костю.

Через минуты полторы я увидела черную растрепанную макушку, которую не могу спутать с какой либо другой. Парень был заметно напряжен. Рядом с ним сидели Марк, Жан и Даня. Эти трое перешептывались, а Костя молча смотрел прямо перед собой. Нервничает что ли?

Прошло еще очень много времени, прежде чем последний участник вышел из леса, сваливаясь от переутомления на траву. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. В результате, осталось не так уж и много учеников. В мужской и женской академии второй этап прошли по десять человек, в смешанной - пять: две девушки и три парня, в нашей семь: Джесси, Крис, а из нашей компании все, кроме Марка. Всего тридцать два подростка. Намного меньше, чем было с самого начала.

-Завтра третий этап. Будет проходить спарринг с использованием стихий. До завтра,- быстро и равнодушно сказал Мизар и удалился в академию самый первый.

Я переглянулась с Марго. Мы так устали, что хотели только поскорее оказаться у себя в комнатах, лечь в мягкие теплые кроватки и спать вечно.

Кое-как я с Лешей и подругой добрели до своих комнат. Открыв дверь, зевнула, потянулась и поплелась в ванную. 

-Как дела?- с улыбкой сразу спросил Пак.
-Прошла,- сказала я на выдохе,- У меня, кажется, сейчас ноги отвалятся.
-Всегда победа требует неимоверных усилий,- смотрело на меня своими большими овальными глазами зеркало.
-Неимоверных – это слабо сказано. Завтра уже третий этап.
-Ну ты-то должна справиться.
-С чего такая уверенность?- облокотившись руками на раковину, я взглянула из-подо лба на Пака.
-Я знаю, что ты сильная. Многие это знают.
-Какой-то ты странный сегодня,- устало усмехнулась я,- Но мне сейчас слишком лень хоть что-то выяснять. Поэтому, просто спокойной ночи.
-Сладких снов,- пропело зеркало, и я вышла из ванной.
Карл летал под потолком, а Люцифер угрюмо глядел в окно.
-Прости, Люцик,- сразу взмолилась я, и птица с упреком на меня взглянула.
Я же кинулась к тумбочке, достала несколько кусочков сахара и сунула их орлу, смотря на него извиняющимся взглядом. Тот медленно, все еще обижаясь, взял вкусняшку. Быстренько переодевшись в ночное, открыла окно и выпустила Люцифера со словами:
-Я с тобой сегодня не пойду. Слишком устала. Возвращайся не позже шести утра,- я подмигнула орлу, закрыла раму, и тот улетел в темноту.
Закутавшись в одеяло, я попросила Карла выключить свет, и уже почти заснула, как в окно постучали. Открыв один глаз, я увидела Люцифера. И почему он так быстро вернулся? А потом я заметила у него на лапке прикрепленную бумажку. Письмо от Марго?
Я оказалась права. Подруга писала нашим шифром:
«Ник, прости, если разбудила, но мне не спится. Я сейчас наблюдала в окно за учениками из приезжих академий, они обсуждали второй этап, кажется, и те трое парней из мужской стояли практически под твоими окнами. Они что-то очень эмоционально обсуждали, но, на удивление, так тихо, что я совершенно ничего не услышала. Что ты думаешь на счет этого?»
Посидев пару минут, я ответила:
«А почему ты не подумала о том, что они тоже обсуждали сегодняшнее испытание?»
Почти сразу же Люцифер вернулся с ответом:
«Они стояли в отдалении от всех остальных учеников, и при этом Мизар ничего им не говорил. Мне они совершенно не нравятся. Что-то тут не то...»
«Мне они тоже совершенно не нравятся. Особенно тем, что они всегда на меня смотрят и одновременно что-то обсуждают.
Марго, я ужасно хочу спать, а мысли об этой трехцветной радуге выматывают еще больше. Давай спать? Завтра вставать в восемь; все-таки у директоров какие-то бзики...
Спокойной ночи, подруга.»
«Сладких снов, подруга.»
Я уже во второй раз закуталась в одеяло и заснула уже через пять минут.
* * *
Заглатывая третий стакан воды, я смотрела в окно на то, как приезжие снова тренируются. Смешанная академия, как и наша, была не такой спортивной, как оказалось. Парни и девушки отжимались и приседали под крики Мизара.
Допив воду, я высушила магией стакан и создала там еле видимый ураганчик, открыла немного окно и выпустила этот ветерок на улицу. Несколько секунд ничего не происходило, но потом учеников вдруг стало сносить, они падали на траву. Никто ничего не мог понять, а я, сидя на кровати, наблюдала за этой катавасией. Радужная тройка пыталась понять, откуда дует невидимый, но очень сильный ветер, и у них это довольно хорошо получалось. Ни разу не упав, парни отошли подальше от своих одноклассников, отряхнулись, но не успели сделать что-то еще, потому что я указательным пальцем направила ураган на них. И этого они совершенно не ожидали. Все трое упали на спины, ураган исчез, а я спокойно закрыла окно и села на кровать.
* *
-Как же достали уже эти спортивные и правильные ученички!- прорычал Леша, идя со мной и Марго в столовую.
-Вот именно! Эти их утренние зарядки совершенно не дают нам спать!
Я молча шла рядом, улыбаясь в душе.
-А ты-то что молчишь? И твои кона на их полянку выходят,- пробурчал парень.
-Просто я уже немного примерила их пыл к утренней зарядке. 

Оба с вопросом посмотрели нм меня.

-Дождитесь завтрака. Думаю, вы все поймете.

Я усмехнулась, представляя веселое начало дня.

Когда в столовой собрались все академии, Мизар взошел на выступ и сразу начал с главного:

-Кто из вас уже второй раз встревает в нашу утреннюю зарядку?! Первый раз был дождь, и на это я попробовал закрыть глаза, а сегодня уже невидимый ураган. Как это понимать?! Вот так вы принимаете гостей?!

Пока он все это говорил, я пыталась не засмеяться, глядя на мужскую и женскую академии.

-Так это ты им сегодня ветерок с утра пораньше устроила?- еле слышно спросил Леша.

-И дождь на них вызывала?- добавила Марго.

-Они это заслужили,- пожала я плечами.

Тут радужная тройка обернулась и зло на меня взглянула. Я, мило улыбнувшись, помахала им. Те раздраженно отвернулись.

-Да уж,- усмехнулась Марго,- Им будет не легко тут жить до окончания игр.

-Я надеюсь на это.

* * *

Сегодня на улице было пасмурно. Солнце очень редко выглядывало из-за серых туч, полигоны даже освещались тусклыми фонариками, установленными над трибунами. 

В этот раз я снова увидела Эрику в палатках для участников. Первокурсников стало намного меньше. Я подошла к девушке, и она сразу же обняла меня.

-Я верила, что ты пройдешь второй этап,- улыбнувшись, прошептала она.

-Почему тогда не пришла?- я немного отстранилась,- Что-то помешало?

Эрика опустила руки и потерла плечи.

-Появились... незапланированные дела.

-Дай угадаю,- я сложила руки на груди,- Помогала повелителю снова незамеченным уйти из академии?

Девушка с непониманием посмотрела на меня.

-Что ты...

-Ты знаешь, где он?
-Ника, вам же объясняли, что у повелителя неотложные дела,- Эрика как будто с укором взглянула мне в глаза,- Он ведь...

-Он ведь директор, а быть директором целой академии - не легкое дело,- передразнила я слова, сказанный недавно Армани,- Это ты хотела сказать? 

Девушка то ли удивилась, то ли разозлилась, но ничего не успела сказать, потому что я ее перебила:

-Но я вашим словам не верю. Не может директор академии не появляться на глазах учеников пол года. А началось это с момента, когда я приехала. В первый же день, в первый же час, когда ты мне вернула мой настоящий возраст, а не он. А это его обязанность. Он же целой академией управляет!

В конце я чуть уже не сорвалась на крик так, что некоторый ученики, стоящие рядом, косо посмотрели в нашу сторону.

-Вероника, ты не понимаешь, какие сейчас времена...

-О, а вот это уже ближе к делу,- усмехнулась я,- Все ищут Лизу и все такое. А сказать правду? Просто сказать ученикам правду? Вы думаете, мы ничего не поймем? То есть сказать про то, что эта рыжая бестия убила простую девочку, вы вполне можете, а сказать правду о том, что делает на самом деле повелитель, нет? Зачем врать о том, что у него какие-то дела внезапно появляются, или о том, что он ускакал куда-то, хотя начались эти ваши ежегодные игры?! Марк сказал, что повелитель всегда выходил объявить о чем-то важном, а в день начала соревнований он не вышел. Ему лень поднять свою пятую точку, чтобы просто сказать о том, что нам надо встретить три академии и начать игры?!

Слова вырывались из горла; я как будто стала бомбой, которая взорвалась, спустя пол года. Я чуть ли не размахивала руками и не кричала на всю палатку. Эрика стояла в растерянности, бегло смотря на предметы, расставленные в палатке, но только не на меня.

-Так что скажешь на это?- уже тихо спросила, опустив руки.

-Скажу только, что тебе пора идти, а мы с тобой поговорим позже,- каким-то хриплым голосом сказала Эрика, наконец посмотрев на меня, и вышла из палатки.

Я громко выдохнула и обернулась. На меня сразу уставились три пары разноцветных глаз - Вольдемар, Рафаэль и Кристофер. Зло и раздраженно взглянув на каждого, подошла к Марго и Леше, чтобы попытаться успокоиться.

-О чем вы так тихо говорили с Эрикой?- саркастически спросил парень.

-О чем надо...- выкинула я, но потом сразу добавила,- О чем надо сейчас думать. О том, какие тактики предпринять и... все такое.

-Ясно,- кивнул Леша, все же немного подозрительно взглянув на меня. Я лишь натянуто улыбнулась.

-Проходите на полигон,- раздался на всю территорию академии голос Мизара. 

-Удачи-и,- тихо пропела Марго, я обняла ее за плечи: - Взаимно. И тебе, Леша.

Тот кивнул, выходя из палатки.

Мы снова встали в одну линию, сегодня нам оружие не выдали - бой только с использованием стихий. Как и на первом этапе, три директора встали перед нами и стали читать список пар. Марго была против девочки со второго курса из женской академии, Леша с девушкой из смешанной; остальные из нашей "компашки", которая начала уже, кажется, распадаться, были с противниками такого же пола. А мне достала Джесси... Раскрыв рты, мы с ней сначала посмотрели на Мизара, потом друг на друга.
-Этот этап тоже на выбывание,- сказал директор, стукнув немного тростью по земле и даже самую малость улыбнувшись.

Вот этого не ожидали мы обе. Уйдет либо Джесси, либо я.
-Вот это сюрприз,- прошептал стоящий рядом Жан, на что я чуть не толкнула его. Вместо этого лишь сильно дернула за плащ,- Молчу.
И снова мы уселись перед палатками. Первой парой были парни из смешанной академии. Мне надо было ждать не очень долго, я седьмая, как раз посередине. Марго с Лешей раньше меня, остальные позже.
Минут через пятнадцать оба уже закончили третий этап, каждый прошел. Мы обнялись, улыбаясь. Вскоре подоспела и моя очередь. Джесси поправила свою мини маечку, чтобы та хоть чуть-чуть прикрывала пупок, вывернула капюшон на правильную сторону и встала напротив меня. Я же медленно поднялась, поправила кожаные ботинки, волосы, которые выбивались из непрочной и растянутой резинки, и по пути размяла немного пальцы рук. Они мне понадобятся, если хочу выиграть и пройти дальше.
-Итак,- сказал Мизар, подойдя ко мне и Джесси с тетрадкой, которая была у него и на втором этапе,- оружия у нет, так что и правил тоже, потому что пользуетесь вы только стихиями.
Директор уже почти отошел от нас, но потом резко развернулся и тихо, с еле заметной ухмылкой, добавил:
-Одно правило все-таки есть: не убейте друг друга.
Мы обе одновременно повернули головы и посмотрели друг на друга. Я сразу закатала рукава, чтобы они не мешали, Джесси похрустела пальцами и шеей. Фу, ненавижу, когда так делают.
Только закатив второй рукав, я создала небольшой огненный шарик и кинула его в блондинку. Та в последнюю миллисекунду успела присесть на корточки. Она покачала головой, встав и ухмыльнувшись, а я не смогла сдержать широкую улыбку. Да уж, бой будет не из легких.
И это, как оказалось, я мягко сказала. Мы «обменивались» ударами всех четырех стихий; пару раз чуть не попали в учеников на трибунах, спалили половину ограды вокруг полигона, залили четверть поля водой, вырастили старое дерево непонятной формы (которое потом никто почему-то не мог выкопать), снесли палатку старшекурсников из мужской академии. В общем, такого боя я не ожидала, хоть и была готова к любому натиску со стороны противника.
Конец боя был примерно такой: я каким-то образом все-таки загнала Джесси воздухом в тот самый угол, который был полон воды. Она подскользнулась, упала в грязь, а я, так же перепачкавшись с ног до головы, моментально создала вокруг нее прозрачный купол. Блондинка вскочила, чуть ли не рыча, побежала на меня, но врезалась в невидимую стену. Стукнув по ней кулаками, девушка обессиленно рухнула в грязь.
-Вероника Белова!- провозгласила возникшая из неоткуда Виолетта и, еле скрывая неприязнь, подняла кончиками указательного и большого пальца мою правую руку за рукав.
Пытаясь отдышаться, я сглотнула и убрала купол, окруживший Джесси. Та сразу вскочила и промчалась мимо, задев меня плечом. Она исчезла в палатке первого курса.
В буквальном смысле плюхнувшись между Марго и Лешей, я сняла плащ и осталась только в черной намокшей футболке.
-Под тобой что-то хлюпает,- еле сдерживая смех, прошептал друг,- Что бы это могло быть...
-Заткнись,- я накинула на него свой грязный плащ и распустила хвостик.
Леша, фукая, откинул плащик и добавил:
-Твоя мокрая футболка немного просвечивает...
-Какая кому разница?- я облокотилась спиной на столбик и немного поворошила рукой мокрые волосы.
-Всем парням – очень большая...- он, сжав губы, опустил свой взгляд с моих глаз немного ниже.
-Ты придурок что ли?- повернувшись к нему, стукнула в грудь,- Смотри на бой и учись, как драться надо, малыш.
Леша потер ушибленное место и, притворно надувшись, стал смотреть на то, как дерутся Жан и какой-то парень со смешанной.
-Ника,- прошептала через какое-то время Марго, я молча посмотрела на нее,- Почему ты такая...
-Какая такая?
-Раскрепощенная со всеми...
Я с удивлением и смехом уставилась на подругу:
-А какой мне быть, Марго? Серой мышкой, которая краснеет от голых локтей?
-Но футболка и правда просвечивает,- девушка глазами показала на мою талию.
-Меня полуголой видел весь первый курс,- я подняла брови, снова начав «сушить» рукой волосы.
-А тут не только первый курс,- прошипела Марго,- Тут целых четыре академии!
-Ну кто на меня будет смотреть, когда решается то, кто пройдет на следующий этап?!- воскликнула я.
Подруга закатила глаза, - от меня ведь научилась, хитрая, - и кивнула в сторону трибун с правой стороны (мы сидели к ним ближе). Я еле заставила себя посмотреть туда. На трибунах сидели парни из мужской академии. Их возраст был примерно от девятнадцати до двадцати одного года. Как же я взбесилась, когда поняла, что больше половины этих парней смотрят на меня. А точнее, на мою намокшую футболку.
-Гады какие...- прошипела я, накидывая плащ и прикрывая им все тело.
Парни сразу же как будто отошли от гипноза и посмотрели мне в глаза. Я же грозно пригрозила им кулаком, на что некоторые смущенно отвернулись, а некоторым все же хватило наглости усмехнуться или подмигнуть.
Марго, тихо смеясь, прошептала:
-А ведь Леша тоже парень.
-Да как ты догадалась?!- наигранно-удивлено воскликнула я.
Подруга сразу же нахмурилась, не оценив, по-видимому, мою шутку.
-Я тоже это заметила, и что с того?- пожала я плечами.
-Ну вообще-то, если ты будешь в одном нижнем белье стоять, а он зайдет, ты даже бровью не поведешь. А он тоже парень!- как-то взвизгнула Марго, на что я даже дернулась от
неожиданности,- Ты в курсе, что он просто так не сможет смотреть на это?
Я с минуту помолчала, обдумывая слова подруги.
-И что с того?- заключила я вслух, снова смотря на Марго,- Мы же с ним друзья.
Та зло метнула на меня взгляд, но не успела что либо сказать, как я ее перебила с ухмылкой:
-Постой, постой. Мне кажется, или кто-то наконец-то втюрился и ревнует?
Марго мгновенно закрыла рот и протороторила:
-Ты - больная - что ли - нет - конечно.
-Я-то, может, и больная, но кто-то сейчас точно ревнует,- не убирая с лица ухмылку, сказала я, полностью поворачиваясь к подруге лицом, а к Леше спиной.
-Иди ты знаешь куда!- вскрикнула подруга и сразу же прикрыла рот рукой. Повезло, ее никто не услышал.
-Так это пра-авда?- протянула я.
-Не-ет,- зло передразнила Марго.
-Ну и все тогда,- разозлилась я (не по-настоящему, конечно) и отвернулась,- Я тут пытаюсь быть подругой, поддерживающей всегда и во всем, а ты противишься. Ну и до свидания тогда.
Я даже притворилась, что собираюсь встать, как Марго схватила меня за запястье:
-Нет, постой, Ника.
Я спокойно, но как будто злясь, уселась обратно. Интересно, что она скажет?
-Это правда,- услышала я тихий шепот подруги и не смогла сдержать улыбку.
-Я знала,- так же прошептала, посмотрев на девушку.
-Серьезно? И как давно?
Я взглянула на немного смущенную подругу, потом задумалась и ответила:
-Ну, около тридцати секунд.
-Что?!- Марго толкнула меня в плечо,- Ты не знала этого, а я сама во всем призналась сейчас?!
-Ну, получается, что так,- потирая ушибленное место, но совершенно не сердясь, ответила я с улыбкой.
-Какая же ты...
-Добрая, сильная и умная?- закончила я за подругу, та лишь подняла брови,- Так он тебе нравится... Это просто замечательно.
-Только не говори, что собираешься стать свахой,- Марго резко поменялась в лице,- Иначе я тебя ночью придушу.
-Кристофер Харрис!- провозгласила вдруг очень громко Виолетта, поднимая руку синеволосого.
Ох, а он был в последней паре с... Даней. Черт, Даня не прошел? Наш друг еле поднялся с земли, быстро прошел к своему месту перед палатками и уселся рядом с Костей.
А я и не заметила, как третий этап закончился. Кто прошел?
Как будто прямо для меня Марианна взяла тетрадку у Мизара и прочитала список оставшихся в играх семнадцати ребят. Из нашей академии остались из семи все, кроме Дани и Джесси, в смешанной вообще два парня, а дальше мне стало лень считать. Запомнилось только, что вся радужная тройка прошла, а еще девушка Мариарти из женской академии.
-Мы поговорим позже, я думаю,- улыбнулась я Марго, вставая и направляясь за всеми в академию,- А сейчас нам нужно отдохнуть. Завтра же уже четвертый этап.
Подруга лишь кивнула и пошла за мной.

* * *

Я захлопнула за собой дверь, сняла плащ и выжала всю воду на пол. Когда до академии оставалось пройти совсем чуть-чуть, полил дождь. Да такой сильный, что мы успели промокнуть до нитки за каких-то пять секунд. В результате, я сейчас стояла намокшая и заодно злая.

Переодевшись в шорты и футболку, я босиком прошла к стулу и повесила на него мокрые плащ, футболку и джинсы. Потом открыла окно, чтобы проветрить комнату и выпустить Люцифера.

-Карл!

-Половина восьмого,- улыбнулся шарик,- Как твои дела?

-Все отлично, не считая того, что пару минут назад я шла по академии, полностью вымокшая. Но я все же прошла на следующий этап.
Волосы были ужасно мокрые, так что я оставила их распущенными, чтобы посушить их воздухом. Создав теплый воздушный шарик, я стала пускать его сквозь мокрые пряди, когда сзади раздался голос:

-Здравствуй, орлица.

Я резко развернулась и увидела сидящего на подоконнике парня в капюшоне. Он тут же снял его, и показались синие волосы.

-Дай угадаю,- еле сдерживая злость, сказала я, все еще просушивая волосы,- Рафаэль?

-Хорошая память.

-А у вас, кажется, плохая. Или твой дружок, Вольдемар, ничего не говорил про его визит ко мне?
-Говорил,- синенький спрыгнул с подоконника,- Даже больше скажу, все в красках описал.

Стоя на месте, я злилась все больше, но пыталась этого не показывать.

-Так и зачем ты пришел?- но все же получилось как-то резко.

-Чтобы объяснить тебе,- Рафаэль стал подходить ближе, но я все так же не двигалась,- как надо обращаться с гостями.

Тут он вдруг оказался прямо передо мной; его лицо находилось где-то в пяти сантиметрах от моего. Незаметно сглотнув, я опустила руки с воздушным шариком так, чтобы парень его не увидел, и сказала:

-Да? Но мне кажется, что я все замечательно знаю. А тебе пора отправляться в свою башню за двумя твоими подружками-принцессками. И наконец оставить меня в покое, потому что, я предупреждала, теперь ваша жизнь здесь сладкой не покажется ни на один миг.

Рафаэль сначала заметно удивился, но потом сразу же изменился в лице и как-то хищно улыбнулся.

-Да ты и правда дерзкая,- он вдруг притянул меня к себе, обхватив за талию, и прошептал почти в губы,- Но мне такие очень нравятся.

Ну все, это он очень даже зря.

-Ты меня просто не знаешь,- так же прошептала я, потом, схватив его за запястье руки, которой он обнял мою талию, выкрутила ее, толкнула парня, уже стоящего лицом не ко мне, а к окну, в спину и добавила мощности шаром воздуха. В результате Рафаэль, как и его друг Вольдемар, вылетел из окна моей комнаты.

Я подбежала к нему и посмотрела вниз. Парень приземлился еще лучше, чем зелененький, почти не согнув ноги. 

Рафаэль посмотрел наверх, в мое окно и крикнул:

-Ты уничтожила сейчас все правила приема гостей!

-Если подчиняешься всем правилам, упускаешь все веселье!- крикнула я в ответ.
Тот, по моим расчетам, должен был рассердиться или хотя бы обидеться на меня, но он только послал мне воздушный поцелуй, накинул капюшон и спокойной походкой ушел в сторону башенок.
-Что?!- воскликнула я, в гневе захлопнула рамы и уселась на кровать.
Карл снова вылетел из ванной и хотел что-то сказать, но я сделала это первой:
-Да как он может?!..
Шарик замер, потом просто усмехнулся. Вдруг сзади раздался стук в окно. Если это опять кто-то из «радуги», я его не просто скину с окна, а сначала выдеру каждую волосинку с головы по отдельности, чтобы помучить.
Со злостью я развернулась и увидела стучащего в окно Люцифера. Боже, я раму закрыла, а про него забыла!
-Прости, Люц!- взмолилась я уже какой раз за эти дни, открывая окно,- Я не понимаю, что со мной творится.
Снова накормила орла сахарком, тот молча сел за спинку стука и стал чистить крылья.
-Я думаю, ты просто устала,- напомнил о себе Карл,- Поспи до ужина, а я тебя разбужу.
-Да, я посплю.
Я улеглась, не переодевшись, под одеяло, накрылась с головой и через несколько секунд заснула.
* * *
-Ника!- раздалось резко над ухом,- Вероника! Эй! Ау! Вызывают Нику!!!
Я резко подскочила с одеялом на голове.
-Что? Что-то случилось?
Потом поняла, что ничего не вижу, и добавила:
-Это кто?
-Сними одеяло и пойми, что это я – Карл.
-Фуф, это хорошо.
Я стянула одеяло и зевнула. Так, а зачем меня Карл разбудил?
-Ужин через пять минут,- как будто прочитав мои мысли, пропел шарик.
О черт, осталось пять минут?!
Вскочив, я кинулась к плащу. Слава богу, он успел высохнуть. Накинула его сверху футболки, не стала даже шорты переодевать. Да зачем вообще форму надевать на ужин? Только еще сделала неряшливый хвостик и выскочила из комнаты.
-Ай-ой-оу! Вероника!- раздался справа голос.
Я посмотрела в сторону источника звука и закусила губу. Лешу сбила.
Парень сидел на полу рядом с дверью, потирая лоб.
-А ты чего тут стоишь?- попыталась повесить всю вину на него.
-В смысле?- воскликнул тот, вставая,- Я до тебя минут пятнадцать достучаться не могу! Ты дверь изнутри, умная такая, заперла и заснула, похоже!
-Так, стоп,- я остановила друга жестом руки,- Во-первых, не ори на меня. Во-вторых, я устала и имела право поспать, а в-третьих...
-В-третьих, мы опаздываем...- перебил меня Леша.
-На ужин!- закончила Марго с другого конца коридора, уже спускаясь по лестнице.
-Опаздываем!- воскликнула я, хватаясь за голову.
-Еще как, Ника!
Леша схватил меня за руку, и мы побежали вниз.
К моему несчастью, опять остался один свободный столик – рядом с мужской академией и в двух метрах от «радужной тройки». Со злостью плюхнувшись на стул лицом к этим парням, - Марго и Леша сели по бокам, - стала разглядывать каждого пронзительным взглядом.
Тут Рафаэль посмотрел на меня и подмигнул; как раз в этот момент на столах появились тарелки с пюре, и я взмахом руки опустила голову вышесказанного в картошечку. Зеленый и синий уставились на меня, и были через секунду облиты водой из стаканов. Смотря на их злые и запачканные лица, я лишь помахала им с милой улыбкой.
-За что ты так?- наклонившись поближе ко мне, спросил Леша, но полностью скрыть улыбку не смог.
-За все хорошее,- ответила, ковыряясь в тарелке.
Через несколько минут нашего ужина появились Мизар, Виолетта и Марианна. Они еще раз прочитали список оставшихся в играх участников, а потом Марианна весело добавила:
-В следующем этапе каждый из вас будет драться с учителем по стихиям из этой академии – Петро. Этап на выбывание. Из семнадцати участников останется точно не больше десяти. А теперь, приятного аппетита и спокойной ночи. Подъем в десять.
-Я уже говорила, что они каждый раз из крайности в крайность?- пробубнила я.
-Перестань,- шепнула Марго,- Чего ты так злишься на каждого?
-Я что мне делать? Подлизываться к ним?
-Пытайся просто не делать гадости, чтобы не создавать конфликты,- подключился к Марго Леша, от чего та еле заметно смутилась. Ох уж эта любовь...
-Да ты что,- с улыбкой отмахнулась я,- Так намного интереснее.
-Ну да,- рядом вдруг появился Рафаэль, положив руку на мое плечо, от чего я, Марго и Леша вздрогнули,- Говорят, человек не может без Дьявола.
Он незаметно дотронулся указательным пальцем до моей шеи и ушел за остальными учениками из мужской академии. Я сжала в руке вилку. Хоть он и прав, эта правда сыграет против него на моей стороне.