Глава XXII.
Листик вошёл в лагерь, а следом за ним вошел Иглохвост. Они только вернулись с тренировки, а сейчас входили в лагерь. Листик довольно нёс белку, серый хвост которой волочился по земле. Иглохвост нёс две мыши. Сложив свою добычу в кучу, Листик огляделся.
Мятнозвёзд в ночь после сражения пошел к Лунному Озеру и получил дар девяти жизней. Прошла уже четверть луны с той ночи. Все коты почти вылечились от ран. Ворон стал более ответственным после посвящения его в глашатаи.
Сейчас Ворон распределял патрули. Солнце уже висело на верхушке неба, освещая овраг своими тёплыми лучами. Пышношёрст, Горчица и Лев уже вышли на охоту, пройдя мимо Листика с Иглохвостом.
- А на границу с племенем Теней пойдут... - Ворон задумался, а потом выпалил: - Голубоглазка, Пшенолапка и Брусника. Возглавлять патруль будет Репейник. Давно мы не проверяли границу возле летнего лагеря Двуногих. Сходите туда.
Листик подошёл к сидевшему под солнцем Колкоцапу.
- Привет, у тебя уже всё прошло? - поинтересовался котик.
- Да, моя лапа в порядке, - буркнул молодой воин.
- А патруль к границе племени Ветра будет возглавлять Углегрив. Выбери сам, кого возьмёшь с собой, - услышал Листик голос Ворона.
- Иглохвост, не хочешь пойти со мной? - спросил Углегрив наставника Листика.
- Да, конечно, - кивнул он. - Если они начнут драку, я буду только рад показать им ещё раз, что с нами лучше не связываться!
- Тогда уж удобнее будет взять и Листика, - фыркнул Углегрив.
- Хорошо.
Иглохвост подошёл к Листику.
- Я иду с тобой в патруль? - взволнованно спросил Листик. - Это же так весело!
- Но только не после битвы с тем племенем, на чью границу идём, - пробурчал Иглохвост. - Пойдем возьмём ещё кого-нибудь.
Углегрив кивнул и направился в воинскую палатку. Через несколько мгновений он вышел оттуда с Выдрой.
- Наконец-то разомну лапы хоть немного, - проворчала старая воительница, подбегая к Иглохвосту с Листиком.
- Нужно посмотреть, как там коты племени Ветра, не пересекают ли границу. Я всё волнуюсь после битвы, - объяснил Ворон.
- Мы будем драться? Ура! Иглохвост после битвы показал мне много полезных приёмов чтобы в следующий раз меня так не ранили! - радостно подскочил Листик. - Я задам им трёпку!
- Ничего ты им не задашь, - строго отрезала Выдра. - Мы идём проверять границу, а не драться. И мы попытаемся избежать драки, если будет возможность. У нас и так полно не до конца выздоровевших воинов, а травы Дубравы не бесконечны.
Листик сжал голову в плечи.
- Ладно.
- Пошли, - сказал Углегрив и повел свой отряд в лес.
Коты шли через лес, под светлыми лучиками солнца, пробивающимися через молодую листву деревьев.
- Честное слово, я просто мечтаю сейчас прочесаться когтями по ушам этих кроликоедов! - буркнула Выдра.
- Я тоже, - негромко признался Углегрив, - но нужно быть терпеливым и сдержанным.
- Вот именно, - кивнул Иглохвост, идущий сзади Листика. - Ярость - это первый признак слабости.
Выдра негромко фыркнула и отвернулась.
Листик молча слушал их разговор, пока Углегрив и Иглохвост почти одновременно не замерли. Выдра тоже остановилась и принюхалась. Листик последовал их примеру и учуял странный и незнакомый запах.
Углегрив хвостом приказал всем молчать. Листик помотал головой, ища сторону, откуда доносился запах.
- Бродяги, - еле слышно прошипела Выдра.
Листик хотел было спросить, от кого и от куда доносится запах, но вовремя прикупил язык.
«Я все равно не умею себя тихо вести, сейчас лучше помолчать» - подумал Листик, ещё сильнее втягивая в себя воздух. Он приоткрыл рот и почувствовал, что запах доносится из кустов. Шерсть на спинах котов поднялась, Выдра выпустила когти, а Иглохвост сделал шаг назад.
- Выходите! Мы вас заметили! - громко рыкнул Углегрив.
В ответ была лишь тишина. Несколько мгновений Листику казалось, что все ошиблись, но потом куст зашуршал, и из него с визгом выскочила худая серая кошка. Она прыгнула на Углегрива и прижала его спиной к земле.
Иглохвост вздрогнул и шумно выдохнул.
- Птичка?! - воскликнул Иглохвост.
- Откуда ты её знаешь? - спросила Выдра.
- Это та самая кошка, которая хотела проследить за нами вместе с другой бродягой Змеем, - коротко ответил Иглохвост и оттолкнул Птичку от Углегрива.
- Но зачем? - удивлённо спросил Листик.
- Наверное, чтобы потом напасть на нас в самый неподходящий момент. Они хотят жить здесь вместо нас, - предположила Выдра, с шумом размахивая своим хвостом.
- Убирайся! - прорычал Углегрив, вставая.
- Никуда я не уйду! Я здесь живу! - крикнула Птичка, размахивая когтистыми лапами.
Листик заметил, что у кошки очень короткий хвост.
«Он не просто короткий! Это половина хвоста! У нее на конце просто обрубок».
- Это территория Грозового племени, - повторил Углегрив. - И ты должна уйти.
- Уходи, пока жива! - завизжала Выдра.
- Драки, значит, вы хотите? - мрачно прошипела Птичка. - Вы её получите!
Эта фраза была сигналом. Из кустов выпрыгнули Медно-рыжий и серый с полосками коты. Второй выглядел плотнее, а на его шее был надет неестественно зелёный ошейник.
- Убирайтесь по хорошему, или будет хуже, - прорычал рыжий, самый старый из троицы.
Углегрив, Иглохвост и Выдра тихо ахнули. Толкьо Листик не понимал, что происходит.
- Это Змей, - шепнул ему Иглохвост. - Птичка его приспешница. А этот полосатый это Том. Он приходил к нам в лагерь и пытался вернуть Осень на пастбище. Он твой отец.
Листик замер, услышав эти слова.
«Что? Этот домашний кот мой отец?!»
Листик перенёсся в то время, когда он был маленьким котёнком, а Том пришел в лагерь Грозового племени. Он тогда вместе с Осенью отказался уходить, и в добавок ещё и обозвал отца.
«Ему, наверное, было очень обидно...» - виновато подумал Листик, не смея поднять глаз на бродяг. Вероятнее всего, Том теперь стал бродягой, но ошейник снять так и не смог.
Листик снова поднял взгляд и увидел в зелёных глазах отца, смотрящих прямо на Листика, гнев и грусть.
- Ты не захотел идти со мной, быть свободным, а теперь сидишь с кучкой блохастых котов и вынужден выполнять всякую работу. Пошел бы ты со мной и забыл обо всех заботах! - холодно прошипел Том.
Листик замялся. Ему было стыдно перед полосатым котом, но он не хотел уходить из лагеря. Ему нравилось жить в Грозовом племени!
- Никуда он не пошел бы, - твердо сказал Иглохвост. - Его преданность принадлежит Грозовому племени!
- Да! Я предан и всегда был предан Грозовому племени! - резко ответил Листик.
Том оскалился и выпустил когти. Змей что-то шепнул ему, и тот сгладил шерсть.
- Ладно, мы уходим. Вам повезло, что вы остались живы! Будь в нашем отряде побольше котов, мы бы вас мигом разорвали на части! Но поверьте, там, где мы живём, нас намного больше, - говорил Том, отходя в кусты вместе с остальными. - Нас больше всех вас вместе взятых. Вы даже представить себе не можете, сколько нас! Когда-нибудь мы вам дадим войну, блохастики! О, да, и вы все уйдете либо по хорошему, либо умрёте, - закончил он, полностью скрывшись вместе с остальными в кустах.
Между отрядом повисла тишина.
- Шипы и Колючки! Что сейчас было? - воскликнула Выдра.
- Всё плохо, - ответил Иглохвост. - Скоро снова будет война.