Две сотни.
Во время выпускного года в старшей школе тебя спрашивают только о двух вещах: в какие колледжи ты подаешь заявления и есть ли у тебя парень. Всё остальное не имеет ни малейшего значения. Никто не поинтересуется твоим психическим состоянием (постоянно ухудшается благодаря домашней работе и эссе), как ты развлекаешься (пялюсь в потолок спальни и сдираю лак с ногтей), или хочешь ли ты вообще поступать в колледж (нет, не хочу, я и так устала от школы, но пойду, потому что все постоянно твердят мне это, да, и вариант переворачивать гамбургеры в Макдональдсе за семь баксов в час звучит просто отвратительно).
Я уже подала заявления в пару колледжей, но действительно я хочу поступить в университет штата Огайо. Он находится недалеко от мамы, поэтому я смогу позаботиться о ней, если случится еще один срыв или если она будет нуждаться во мне. Конечно, я не могу уехать слишком далеко, не с её ночными кошмарами и возникшими галлюцинациями. Уверена, без меня мама будет забывать поесть. Я не могу позволить ей зачахнуть.
Что я действительно хочу сделать, так это взять все деньги, которые получила за время летних подработок и поехать в Европу, попробовать традиционную еду разных стран, посмотреть на людей, покататься на велосипеде по деревням. Вот что было бы потрясающе. Правда, также невероятно страшно проделывать всё это самостоятельно.
Но я справлюсь.
С трудом пробиваться через годы юности во взрослую жизнь - лишь половина веселья, ну, по крайней мере, мне так сказали.
Но мы ведь знаем, что всё это просто бред собачий. Нет здесь ничего веселого.
Это очень больно, и сейчас я хочу уехать куда-нибудь, где меня никто не знает, чтобы начать жизнь с чистого листа. Но не могу. У меня есть мама, которую я люблю больше собственной свободы. Я должна защитить её и помочь поправиться.
Поэтому я делаю все эти вещи, связанные с колледжем, которые ожидают от меня папа с мамой. Я получу степень в Экскрементологии или какую-нибудь еще типа этой. Я просто буду дочерью, которой они хотят меня видеть, пока не выясню, кем хочу стать.
Боулинг Гранд 9 в центре Колумбуса выглядит потрясающе. На входе меня встречает огромная неоновая вывеска с номером 9, к которой прислоняется танцующий электронный медведь. Выглядит дешево и так, словно здесь есть адски жирная еда, так что я уже влюбилась в это место.
Паркуюсь и прохожу внутрь, меня сразу же приветствует специфический запах кегельбана: воска, потных ботинок и сырой картошки фри. Грузный мужчина указывает большим пальцем на последнюю дорожку и протягивает мне обувь седьмого размера.
- Ох. Спасибо? Как вы узнали мой размер?
- Красавчик сказал мне, - пробормотал мужчина.
Красавчик?
Я подхожу к последней дорожке. Столик заставлен банками с содовой, пустыми упаковками из-под начос и кувшином имбирного пива. Рен играет на дорожке, выбивая идеальный сплит. Кайла улыбается и дает ему пять, когда он сходит с дорожки. Эйвери угрюмо потягивает напиток.
И к моему удивлению и обычному отвращению, у дорожки сидит Том Каулитц, выглядя еще более невыносимо офигенно круто, если это вообще возможно с учетом человеческих возможностей.
- А я смотрю, все здесь! - я бодро приземляюсь на сиденье рядом с ним и расшнуровываю ботинки. И разглядываю его, как будто вижу впервые. - Хорошо, кто из вас балуется вызыванием демонов и ничего не рассказал об этом мне?
Эйвери закатывает глаза, доставая флягу предположительно с алкоголем, и выливает что-то из нее в свою содовую.
- Приятно видеть тебя в чем-то другом, помимо одежды проститутки, - говорит Том.
- Оу, ты ведь всё знаешь об одежде проституток, не так ли? - я улыбаюсь ему и выбираю ярко-розовый шар, прежде чем снова сесть. - Кто...
- Я здесь, потому что меня попросила Кайла, - перебивает он. - И я угадал размер твоей обуви.
- Точное предположение.
- Твои параметры: 97-71-91, а рост приблизительно 168 см. Не трудно угадать размер обуви, основываясь на этом.
- Ты знаешь мои параметры! - я взволнованно хлопаю в ладоши. - Как ты угадал? Подожди, дай подумать, хм, ты пялился на меня!
- У меня есть способность, - говорит он сухо. - К наблюдению.
- А также способность быть чрезвычайно жутким.
- В тот день твой наряд проститутки состоял из достаточно обтягивающих вещей, что помогло мне правильно всё вычислить.
- Я бы с удовольствием шлепнула тебя прямо сейчас, но в настоящее время я располагаю четырёх килограммовым шаром и боюсь, что это назовут убийством.
Он наполовину смеется, наполовину насмехается и встает, чтобы налить себе содовую. Я поворачиваюсь к Эйвери.
- Итак? Кто побеждает?
- А ты не можешь прочесть цифры? - вздыхает Эйвери, показывая на доску. Том впереди всех на пятьдесят очков, а они только пошли по пятому кругу, его карточка украшена последовательными страйками.
- Вы только посмотрите на все эти крестики! Это похоже на знак стриптиз-клуба! Можно подумать, что они имеют скрытый смысл, - размышляю я вслух.
Очень громко.
- Смысл в том, что я побеждаю? - Том приподнимает бровь.
- Или что ты стриптизер в гей-баре, - объявляю я.
- Я только один раз танцевал стриптиз и то для женщины, спасибо большое, - шипит Том.
- Да? Расскажи, - внезапно Эйвери становится очень заинтересованной. Том вздыхает с отвращением и встает, чтобы сделать свой ход. Ко мне подпрыгивает Кайла.
- Ай, Кайла! Посмотри на себя! Энергичная как щенок и привлекательная как картинка. Не щенка. Потому что картинки со щенками иногда выглядят отвратительно, а ты не отвратительная, и, о Господи, Рен, ты носишь линзы?!
Рен откашливается и приводит в порядок воротник рубашки, при этом нервно просверливая дыру в голове Тома.
- Д-да? Я только вернулся с волонтерства в Армии Спасения, поэтому у меня не было времени вынуть их. Рад тебя видеть. Мы думали, что ты не придешь.
- Ох, я всегда прихожу. Особенно, когда меня не ждут.
Кайла хмурится.
- Это не правда. Гм. Эйвери, эм, ты ведь ждала её, правда?
За спиной Кайлы я очерчиваю пальцем вокруг своей головы сумасшедшую спираль. Эйвери прищуривается, затем улыбается как лисичка, чей хвост прищемило дверью в курятник.
- Да. Конечно. Неважно. Ты получил заявку от французского клуба, Рен?
- Да, получил. Я уже её просмотрел. Здорово конечно, что ты пригласила меня в боулинг и всё такое, но боюсь, не могу утвердить её. Это абсурд. Выделять столько денег всего для одного французского клуба.
- Абсурд? Да ладно, дорогой, - воркует Эйвери, проводя пальцем по его груди. - Ты же знаешь, что я найду им достойное применение.
Рен сглатывает.
- Ох, и всё же, нет. Извини, но я не могу на ней расписаться. С этим бюджетом можно открыть четыре новых клуба.
- Но их не открывают! - огрызается Эйвери. - Деньги просто оседают там! Почему бы не отдать их мне?!
Том сбивает все десять кеглей двумя бросками. А он в идеальной форме. Каулитц шагает от дорожки, выглядя весьма самодовольно, и я незаметно кидаю оставшийся сырный начос на его стул за секунду до того, как он садится.
- Отличная работа, - говорю я.
- Тебе не нужно мне об этом говорить. Я всегда преуспеваю.
Я демонстрирую рвотное движение Кайле, которая сидит рядом с ним и хихикает.
- Итак, Том! А как у тебя дела с другими видами спорта? Например, бейсбол? Или баскетбол? - спрашивает она, строя наивные глазки.
- Я играл в баскетбол в средней школе.
- Оу! Это круто!
- Я ненавидел его.
- Ох, - шепчет Кайла.
Моя очередь кидать шар - страйк.
Чтобы догнать остальных, Эйвери игнорирует очередь на компьютере, и я делаю еще несколько бросков.
Страйк.
Страйк.
Страйк.
Страйк.
Рен аплодирует, а Том с каждым страйком становится всё более и более раздраженным, отвечая на невинные вопросы Кайлы. Когда я, наконец, возвращаюсь к ним, замечаю, что Кайла ушла, а из ближайшего женского туалета доносятся рыдания. Эйвери выглядит настолько впечатленной, насколько фарфоровая кукла способна формировать подобные эмоции.
Побелевшие костяшки кулаков Тома лежат на его коленях. Рен дает мне пять.
- Ты была великолепна!
- Спасибо!
- Я никогда... серьезно, я никогда такого не видел! Ты должна раскрыть мне свой секрет.
Прежде всего, не будь таким огромным мужланом.
- Ух...
И второе, почему Кайла вообще запала на Тома? Рен намного, намного симпатичнее и милее.
- Эм, Эми... - Рен прочищает горло, заливаясь краской.
Я моргаю.
- Хм? Я сказала это вслух? Я как-нибудь разберусь с этим!
Рен смеется, а Эйвери фыркает. Том резко встает, проталкиваясь мимо меня, хватает шар для боулинга и шагает по дорожке с вновь обретенной силой.
- Тебе что в задницу засунули еще одну палку? Не знала, что туда может поместиться больше, ты такой тугозадый!
- Веди себя тише, - выкрикивает он. Я поворачиваюсь к Рену, который немного побледнел.
- Всё в порядке?
Рен кивает.
- Да. Просто... давно не был настолько близко к Тому. Не знал, что он будет здесь, иначе я бы не...
- Да, я тоже. Но уже слишком поздно, верно? Нет выбора, кроме как надрать ему задницу и отправить обратно в восьмой круг ада, откуда он и пришел.
- Конечно. Никогда не откажусь от хорошей игры в боулинг.
- Потрясающе. Ты и я против легиона тьмы. Слушай, я лучше пойду, проверю Кайлу. Скоро вернусь.
В женском туалете пахнет лаком для волос и мылом для рук. Кайла стоит у зеркала, поправляя макияж.
- Ты, ммм, хоть немного в порядке? Насколько я знаю, нет. Поскольку этот тупица заставил тебя плакать уже в четырехмиллионный раз.
Её губы начинают дрожать, она роняет свой карандаш для глаз и бросается ко мне в объятья.
- Он сказал мне... он сказал, что Рен и я составим хорошую партию! Он отпихнул меня к своему бывшему лучшему другу, Эми!
Пока она всхлипывает в моих объятиях, я чувствую, как мои брови поднимаются. Хммм. Прямо сейчас свиньи летают как реактивные самолеты, а луна, должна быть, синего цвета, потому что Тому пришла в голову действительно умная мысль. Но я не могу озвучить это перед Кайлой.
- Тебе... тебе, вообще, нравится Рен? - спрашиваю я мягко.
- Он ботаник! - причитает она. - Ботаник из студенческого Совета, который проводит всё свое время с бездомными! А в плане внешности он даже рядом с Томом не стоит!
- Ах, да, великая дилемма: внешность или индивидуальность. Мы не можем иметь всего! Никто не идеален! Все мы поверхностны, даже если и не признаем этого! Города будут восставать и сдаваться, а вселенная разрушиться от собственной неизбежной тепловой смерти!
- Ч-что? - фыркает Кайла.
- Я говорю, что, вообще-то, Рен не так уж и плох.
- Ох. Хорошо. Слов было много.
- Послушай, сейчас ты поправишь макияж, выйдешь отсюда и повеселишься. Не позволяй ворчуну-в-ботинках-которые-стесняют-его-пальцы-и-делают-его-хныкающим-ребенком добраться до тебя! Ты красивая... - Она сердито смотрит на меня. - ...ух, не красивая! Ты веселая! И можешь адекватно функционировать! Все эти вещи хороши для контрольного списка, предоставляемого на свиданиях. Либо Том поумнеет, либо найдешь кого-нибудь еще... - Стон срывается с её губ, и я беру свои слова обратно. - НЕ найдешь кого-нибудь еще! Если тебе так нравится этот парень, черт, почему ты просто не пригласишь его на свидание?
- Думаешь, я не пыталась? Я приглашала его уже пятнадцать раз в этом году!
- Как?
- В Инстаграмме.
Я ударяю себя ладошкой по лбу.
- Я имею в виду действительно спросить, то есть, подойти к нему, сформулировать свои мысли и выразить словами.
- Что если он откажет мне?
- Тогда ты скажешь: «Черт возьми, ты действительно привлекательный и всё такое, но я должна тебя проинформировать, что если ты не примешь мое приглашение на свидание, то моя подруга Эми придет сюда и сделает одну очень странную вещь, поверь мне, никто этого не хочет».
- Но ты ведь все равно сделаешь ему эту свою «очень странную вещь».
- Верно.
- Прекрасно, я разберусь с этим, договорились? Ты права, первый шаг - поправить макияж и выйти отсюда!
Она поворачивается к зеркалу, чтобы привести в порядок свое очаровательно подпорченное личико кинозвезды, и в этот момент я понимаю, что настало время для вмешательства. Я вышагиваю обратно, выпиваю целую банку газировки и плюхаюсь рядом с Томом.
- Кайла постоянно пялится на твою задницу, - объявляю я.
- Да, - соглашается он.
Вот оно.
Одно слово.
Да!
Я раздуваюсь от возмущения, но прежде чем у меня появляется шанс все ему вывалить, он добавляет:
- Это имеет тенденцию происходить часто.
Внезапно я осознаю, какой же Том, всё-таки, уставший и взрослый. Также замечаю блок, который он выстроил вокруг себя для защиты.
- У тебя когда-нибудь был секс? - выпаливаю я.
Том закрывает глаза.
Я сразу иду на попятный мимо только что сказанного, мимо дня, когда узнала значения слова «секс» и, для ровного счета, мимо своего дня рождения.
- Просто, вау! Тебе не нужно отвечать. На самом деле, я просто так ляпнула. Потому что… ух… это опрос! Для … сексуального образования. Учитель так сказал: «Возьмите интервью у одного человека, который, по вашему мнению, является странной личностью, и у которого никогда не было секса, потому что он толстый ленивый девственник, и вернитесь ко мне с десятью страницами отчета в понедельник». Вот так.
- Я предпочитаю не распространяться о своих личных делах, - вздыхает Том. Кайла выходит из туалета и направляется к дорожке, чтобы кинуть шар, смотря при этом на Тома имеющими серьезные намерения влюбленными глазами.
- То есть, это означат, что у тебя был секс!
Он впивается в меня пылким взглядом.
- Извини. Ты эскорт. Конечно, ты занимался сексом. Это было странно? Секс? Это странно?
Он снова вздыхает, и я ускоряюсь:
- Потому что! Ты знаешь, я думала об этом, я понижаю голос. - Секс. Сееееекс. Я имею в виду, почему я, черт побери, шепчу? СЕКС! СЕКС!
Кайла роняет шар.
Рен выглядит так, словно у него что-то побаливает. Эйвери притворяется, что не знает нас и бормочет себе под нос: «чудачка». Я показываю на нее:
- Я всё слышала!
Она усмехается и добавляет еще спиртное в содовую. Я трясу ей кулаком и снова поворачиваюсь лицом к Тому.
- Хоть убей, не могу вспомнить, о чем мы сейчас вели беседу! Увы. Я всегда буду вспоминать с любовью время, которое мы провели вместе, и, о Господи, теперь я вспоминаю, что ты извращенец!
- Ты была тем, кто кричал слово «секс»! - шипит он.
- А ты был тем, кто родился, поэтому, думаю, в этом и корень проблемы.
- Корень проблемы - ты! Чертова. Душевнобольная.
- Это не суть! - я повсюду разливаю содовую. - Суть в том, видишь вон ту прекрасную задницу, которая оказалась моей подругой? Она интересуется тобой! Она самая добрая, привлекательная и чертовски симпатичная девчонка в школе, а я едва хорошо к тебе отношусь. Так что, если ты разобьешь её чистое девичье сердце, я вытащу твою поджелудочную железу через нос и скормлю её обратно через капельницу, вставленную в твой анус, это понятно?!
Он открывает рот, и впервые ничего язвительного из него не выходит. Он откидывается на спинку и складывает руки на рубашке.
- А что, если я тебе заплачу? - спрашиваю я. От него снова пахнет пряностями, мылом и медом, а всё это в целом не приносит пользы.
- Заплатишь за что?
- За то, что ты сходишь с ней на свидание. У меня есть сбережения, я могу...
Он посмеивается в своем ты-не-можешь-меня-себе-позволить стиле.
- Две сотни. Просто сводить её куда-нибудь и быть с ней милым как с Мэдисон.
Том пристально смотрит на меня, его глаза замораживают меня изнутри.
- Хорошо. Я схожу на свидание с Кайлой за две сотни.
Я тихо свищу, празднуя победу.
- Куда?
- В Красный папоротник. В субботу. В семь. Это Тайское местечко в центре города. Мне всё равно, есть ли у нее аллергия. Это единственное место, куда я могу пойти и не быть узнанным с моей эскортной работы.
- Круто. Безусловно, я тоже пойду.
- Что? - раздраженно произносит он.
- Я должна убедиться, что ты с ней мил, - улыбаюсь я. - И что мои деньги не потрачены зря! Она нуждается в этом больше, чем ты думаешь.
У меня с Томом самые высокие показатели в игре, и к десятому кругу нас разделяют всего два очка. Он выбивает двойной страйк. Теперь мне нужно выбить три страйка подряд или всё кончено. Я поднимаю шар и дышу глубоко, пытаясь подстроиться под сумасшедшие громкие возгласы Кайлы и ощутимую поддержку Рена. Даже Эйвери фыркает мне, чтобы не испортила дело. Я выбиваю два страйка и в последнем круге смотрю на дорожку как на живую змею. Не кусай меня, дорожка. Ну же, мы ведь друзья, даже если ты рептилия, а я млекопитающее. У дружбы нет расовых границ.
Я поскальзываюсь, и шар бухается в выемку и удачно укатывается. Том и я связаны посмертно - ничья. Рен и Кайла хлопают меня по спине, а Эйвери откидывает голову назад и снова пьет спиртное, пока переобувается.
- Может уже хватит, - говорю я.
- Это не твое дело, толстушка, - огрызается она. Кайла просовывает между нами голову.
- Не беспокойся, я отвезу её.
- И сведешь меня с ума, - вздыхает Эйвери. Мы с Томом переобуваемся последними. Он вздыхает и пожимает плечами.
- Никто из нас не выиграл, но я мог бы. И мы оба знаем, что моя игра была тактически лучше. Твой стиль похож на огромный нелогичный беспорядок.
- Да, мой стиль - отстой. Но, по крайней мере, я не провела половину игры с начос, прилипшим к заднице.
Я ухмыляюсь, когда неторопливо ухожу, оставляя Тома яростно ощупывать заднюю часть джинсов. Клянусь, я слышу ругательство, а затем чувствую, как что-то острое слегка касается моей головы. Толстый парень за стойкой делает отрыжку.
- Ух, этот парень кинул в тебя чипсы.
- Он злится, потому что я победила, добрый сэр, - вздыхаю я счастливо. - И он злится, так как только сейчас осознал, что я и дальше продолжу выигрывать.
_____
я никогда не просила, но могли бы вы поставить звёздочку 🙈