6. Поединок
После приема прошло шесть дней. Все это время Мелет занималась подготовкой к поединку. Гефест изготовил доспехи, которые действовали во вред врагу. Жила она в храме Артемиды, подальше от города. Каждый божий день Мелет изматывала себя изнурительными тренировками. Перед сном она повторяла все выпады и наступления, после утренней трапезы тренировала мышцы рук и ног, после обеда училась стрелять из лука вместе с Артемидой.
Настал седьмой день. Воскресным утром многие боги уже ждали девушку. Лошади неслись по небу достаточно быстро, поэтому Артемида с Мелет прибыли к храму Зевса быстро.
Доспехи облегали ее грудь, металлический корсет немного сдавливал бока, на ногах были наколенники, изготовленные из того же металла, что и нагрудник. Волосы были собраны, а почти у самого лба красовалась диадема из позолоченных виноградных листьев. Взгляд был устремлен прямо. Она шла, держа в руках лук и змеиный кинжал.
Зевс уже восседал вместе с Герой в своей колеснице. Аполлон и Дионис сидели вдвоем в одной сверкающей как солнце колеснице. Афродита была верхом на пегасе, а Аид восседал на Цербере в животном обличии. Все кто нужен был, пришли. Они выдвинулись к морю.
У пристани Мелет уже ожидал унирем. Позолоченные борта, большой желтоватый парус и один ряд весел. Гребцы уже стояли с веслами, ожидая лишь Мелет. Взойдя на палубу, девушка ощутила некое чувство свободы и страха. Она волновалась. Очень. Старалась чтобы никто не заметил ее паники и волнения. Ведь если будет проигрыш, она умрет. Долгой, мучительной смертью.
Морской бриз обволакивал ее лицо, проникая все глубже в нос. Бирюзовая вода переливалась на свету зеленоватым цветом, а по бортам ныряли морские нимфы с рыбьими хвостами.
Остальные боги были на втором униреме, Цербер и пегас Афродиты остались на берегу. По глазам чудовища было видно его волнение за девушку. Было ли это проявлением его потаённых чувств или дружеское волнение? Кто знает.
Вскоре унирем подошел к каналу, по обе стороны ограниченным двумя массивными скалами. Сцилла и Харибда. Сегодня ей предстоит столкнуться с одной из "крох", Сциллой. Шестиголовым монстром, способным топить миллиарды кораблей. Руки задрожали, но Мелет увела их за спину и нащупала в ножнах кинжал.
- Избавься от головы по центру. Это мозг чудовища. Оглушив его ты сможешь спокойно убить его,- Артемида похлопала ее по плечу и помогла спуститься на каменный выступ в скале,- Удачи.
Почти в центре скалы находилась пещера. Когда Мелет приземлилась на большую каменную площадку у пещеры, на свет вышла Сцилла. Шесть голов, одна из которых выделялась на фоне остальных. Та была больше и более ожесточённой. Чуть позже из пещеры появилось женское тело. Черные спутанные волосы, глаза, беспроглядные и вместо ног у нее были щупальца, которые и были шестью головами. Змеиные, хищные. В ожидании новой жертвы.
Мелет достала лук. Отошла чуть подальше и выстрелила в левый глаз центральной головы. Змеиная голова зашипела, но не сдалась. Ожесточилась и ее хозяйка. Она бросилась на Мелет, готовая растерзать ее на части. Головы поползли в сторону девушки. Мелет достала кинжал и раскрыла его в меч. Она знала что не погибнет от лап Сциллы. Ее задачей было ее победить.
Мелет заметила, что две головы по краям движутся медленно и неохотно. Девушка разбежалась и запустив очередную стрелу в глаз одной из слабых голов, запрыгнула той на затылок. Равновесие было очень трудно удержать, учитывая то что чудовище начало извиваться. Но вот, блеснул меч и кровь одной из голов полилась ручьём. Первая голова была повержена и лежала на конце площадки. Шея мёртвой опустилась, но девушка успела перепрыгнуть на вторую голову. Та была чуть сильнее и находилась рядом с главной из чудовищ. Вторая голова начала шипеть и извиваться, предчувствую свою смерть. Фьюх. Еще одно из чудовищ было повержено.
Афродита смотрела на сражение с яростью и печалью. В то время как остальные боги, поняв тактику Мелет, были восхищены ею.
Разобравшись с еще двумя монстрами, ее задачей осталось уничтожить две оставшиеся головы. Одна из них была главной, а вторую можно было бы убить таким же способом как и ее собратьев. Мелет запустила одну из стрел, обмотанных веревкой и забралась на чудовище. Пронзенный глаз мешал монстру рассмотреть своего убийцу, поэтому чудище не заметило юркую девушку, замахнувшуюся мечом. Вторая голова отлетела и упала в воду. Осталась последняя.
Афродита, больше не выдержав такой пытки, взобралась на каменную площадку и столкнула Мелет со скалы в море. Меч свернулся в кинжал и отлетел в сторону, а лук был сломан. Артемида бросилась было в воду, но Аполлон и Дионис остановили ее.
Вода постепенно забиралась в легкие, создавая препятствия для того, чтобы задержать дыхание. Вот она, ее смерть. Глупая и такая безрассудная. Металлические окровавленные доспехи тянули ее ко дну. Некоторые из любопытных нимф окружили ее. Затем, одна из них схватила ее и потащила на самую глубину.
На берегу тем временем Афродита обнималась с чудовищем, успокаивая и поглаживая по оставшейся голове. Артемида негодовала, а Афина, прибывшая недавно, не могла приговорить Афродиту к наказанию, ведь это была лишь смертная.
Вода выходила из лёгких с тяжёлым кашлем. Мелет лежала в постели, окутанная кораллами и окруженная нимфами. Из одежды на ней осталась лишь белая с пятнами крови туника. В волосах игрались маленькие рыбки.
- Очнулась?- одна из нимф подплыла к ней и изящным жестом руки поправила грязную тунику.
- Где я?
- В Морском царстве. В северном океанском дворце.
- Я помню лишь то, что Афродита столкнула меня со скалы, а остальное как в пелене.
- Что ж, думаю я смогу тебе помочь с этим. Ты упала со скалы, все верно. Не знаю кто с тобой так поступил. Потом мои сестры заметили тебя, всю в крови и позвали меня. А дальше мы переместили тебя во дворец.
- Благодарю. Вы не знаете кто владеет дворцом?
- Все дворцы и дома принадлежат Посейдону.
- Могу ли я с ним увидеться?
- Можешь, но ты уверена? В твоем состоянии да и в таком виде.
- Вы правы. Могу я попросить об услуге?
- Конечно.
- Не одолжите мне сменную одежду?
- Можем не давать ее в долг. Ты наша гостья. А гостям все самое лучшее.
Через двадцать минут Мелет была в морской тунике, полупрозрачной , скрывающей тканью поплотнее только самые интимные места. Волосы собрали в косу и вплели морской жемчуг. В отражении зеркала была не смертная, сражающаяся с Сциллой и упавшая на глубину в кровавой одежде, а настоящая морская богиня. Казалось, что она была второй Афродитой, рожденной в океане.
Большие резные коридоры и нимфы привели Мелет в большую залу. Рыбы и прочие животные проплывали через огромные колонны и рамы. Посередине зала, на массивном троне, украшенном раковинами и кораллами, восседал Посейдон.