17 глава
Чонгук сидел в кресле перед большим напольным зеркалом и нервно крутил в руках маленькую коробочку из белого дерева, которую носил с собой с самого утра. На поверхности зеркала мерцал морозный узор. Рисунок узора время от времени менялся, выражая крайнюю степень нетерпения ис-Чона. Горизонтальная полоса, разделявшая зеркало ровно на две половины, медленно заполнялась бирюзовым светом. Периодически полоса исчезала, и на ее месте вспыхивала витиеватая надпись: «Вызов отклонен. Попробуйте соединиться позднее».
Вот уже полчаса Чонгук пытался выйти с отцом на связь, но тот раз за разом его игнорировал. Ис-Чона-младшего совершенно не интересовало, какими делами государственной важности так занят глава Совета магов. Он был сверх меры раздражен ожиданием, даже позволил себе в довольно грубой форме отослать приставленную ректором охрану. Навыков Чонгука не хватало, чтобы создать связь в одностороннем порядке, как недавно сделал его отец, и это еще больше злило парня.
Наконец морозный узор начал таять от центра зеркала, показывая кабинет главы Совета магов. Юбин ис-Чон сидел боком к письменному столу, откинувшись в кресле, и выглядел непривычно усталым.
— Отец, — коротко поздоровался Чонгук.
— Я уже все знаю, — ровным тоном ответил мужчина, поднимая руку прерывающим жестом. — У меня нет ответов на твои вопросы. Разного рода сумасшедшие время от времени присылают угрозы мне и нашей семье, но ни одного требования в адрес Огненной диаспоры или конкретно эльд-Манобан не поступало. Марка, к сожалению, нет сейчас в мире Льда, и у меня отсутствует быстрая связь с ним.
Чонгук нахмурился, барабаня пальцами по подлокотнику.
— Не рановато ли? — глава Совета указал на коробочку в руках Чонгука.
— Нет. Самое время.
— Думаешь, ты достаточно возмужал, чтобы принимать такие... ответственные решения?
— Хочешь меня проверить? — Сиреневые глаза засветились нехорошим светом.
— Готов биться за нее? — Глава Совета магов усмехнулся, окинув собственного сына оценивающим взглядом.
— И убивать, — глухо ответил парень.
— Довольно смелое заявление, сын. Позволь тебе напомнить, что это весьма сомнительная авантюра. Посмотри на юного Чона. Полукровка без каких-либо перспектив в нашем мире. Если бы не прочная связь с Лалисой, среди огненных он был бы таким же чужаком, как и среди ледяных. Ты серьезно готов обречь своих детей на подобное?
— Я найду способ обеспечить им комфортную жизнь, — негромко, но жестко, с вызовом.
— Пойми, Чонгук. Раньше миры были другие. Открытые границы, более мягкие законы. Если ты достаточно силен и обеспечен, в выходные можно было махнуть на золотые пляжи мира Воды или поохотиться в мире Дерева. Такого уже не будет.
— Я уже принял решение. И готов нести за него полную ответственность, — с плохо скрываемой злостью в голосе ответил Чонгук. — Тебе нужно доказательство серьезности моих намерений? Моей самостоятельности? Моей силы?!
Температура в комнате рухнула, и влага мгновенно обернулась инеем на каждом предмете. Глава Совета магов поморщился и внезапно рассмеялся.
— Хм, действительно любовь, надо же.
— Прости, — выдохнул парень, повесив голову. — Я совершенно не могу себя контролировать рядом с ней или даже когда речь просто заходит о ней.
— Это нормально. — Глава Совета довольно заулыбался. — Я до сих пор в присутствии твоей матери с трудом сохраняю самообладание. Пожалуй, если ты так уверен в чувствах, то совершенно неприемлемо с моей стороны мешать счастью своего наследника.
— Благодарю, — с облегчением проговорил Чонгук.
— О, не думай, что убедить меня — самое сложное.
Парень вопросительно вскинул бровь.
— Ты же еще не сделал предложение. А я видел заголовки завтрашних газет, — весело отозвался ис-Чон-старший. — «В университете Льда идут бои между ледяными лордами за внимание огненной леди!» или «Высокородные ледяные лорды нарушают закон ради огненной леди!»
— Это ни демона не смешно! — рявкнул Чонгук. Сиреневые глаза гневно засветились. — Тэхён слаб! Он не сможет ее защитить! А я скоро окончу обучение, и она останется здесь без защиты!
— Полагаю, Лалиса сама прекрасно может за себя постоять и твое беспокойство излишне. Марк приложил достаточно усилий, чтобы девушка выросла умелым воином. А с артефактом Варме, который ты так бесцеремонно умыкнул из материной сокровищницы, юная Лалиса опасный противник. Род Манобан всегда славился сильнейшими магами.
— Марк эльд-Манобан был в Совете мира Огня? — приподнял бровь Чонгук.
— Нет, там было несколько другое государственное устройство, — усмехнулся его отец. — Но род Манобан относился к профессиональным военным. Сам Марк предпочел семью политическим играм. Не могу спорить с подобным выбором. В конечном счете это сохранило им жизнь. Именно Марк смог перенести большую группу людей в мир Льда. Считай, почти вся Огненная диаспора обязана ему жизнью. А для огненных это посильнее любой клятвы верности. Так что гениальная идея ис-Кима о попытке сместить Марка с места главы диаспоры не имеет ничего общего с реальной жизнью.
— Я правильно понимаю, что ты склоняешься к мысли о радикально настроенных ледяных?
Юбин ис-Чон помедлил с ответом.
— Пожалуй, пока это единственное разумное объяснение, — кивнул глава Совета. — А после выступления Лалисы на дне Огня, которое, конечно же, не осталось незамеченным, совершенно неудивительно, что произошло покушение.
— Отец... в свете этих событий я начинаю сомневаться, могу ли доверять Юнги и Феликсу. Очевидно, в стенах университета есть кто-то, кто либо помогает радикалам, либо является одним из них. Но я не могу разорвать отношения на основании безосновательных домыслов, — нахмурился Чонгук.
— Ты серьезно полагаешь, будто осторожный Юнги или недалекий Феликс способны на такое? Провести дикого крагула на территорию университета, заставить систему пропустить животное на занятие, а еще правильно подмешать в самое дорогое вино всех миров отраву и заменить бутылку в твоих покоях? Здесь должен быть более изощренный ум и опытный маг.
— Но они могут быть чьими-то руками, обычным инструментом.
— Инструменты, как ты выразился, идут в расход в первую очередь при любой неудаче. Нельзя оставлять свидетелей, когда нарушаешь закон столь грубо. И, насколько я знаю, смертей в эту ночь в университете констатировано не было.
Чонгук помолчал, анализируя позицию отца. И выводы были неутешительными.
— Противник неизвестен, но где-то рядом. Настолько рядом, что, вероятно, мы все видим его каждый день или по несколько раз на дню.
— Полагаю, да.
— Как мы можем его вычислить?
— Полагаю, никак.
— Отец!
— Тебе придется запастись терпением, Чонгук, — жестко проговорил Юбин. — Наш противник вряд ли удовлетворится отрицательным результатом.
— Я не позволю сделать из Лисы приманку!
— Ты предлагаешь запереть ее в нашем родовом замке? — хмыкнул отец.
— Замок не устоит, да? — вздохнул Чонгук.
— Не-а, — весело ответил глава Совета магов.
В дверь коротко и с силой постучали. Вежливо подождав разрешения, вошел Ис-Ким. И совершенно не удивился, увидев в зеркале главу Совета, наоборот, кажется, он на это и рассчитывал. На молчаливый вопрос Чонгука ректор лишь покачал головой.
— Ничего стоящего внимания. А эльд-Чон, кажется, на эмоциональном всплеске новый порог силы преодолел. Признаюсь, это было неожиданно. Ис-Чон, я не впервые встречаю полукровок, думаю, стоит присмотреться к парню. Он может быть полезен в дальнейшем.
Чонгук презрительно скривился. Эта идея пришла ему в голову гораздо раньше ректора. Разговор перешел на вопросы более насущные: усиление защиты университета, проверку студентов на наличие запрещенных веществ и предметов, официальные причины столь пристального внимания службы безопасности к учащимся и обслуживающему персоналу.
* * *
Проснулась я от демоновой головной боли. И от оглушительного стука в дверь. Казалось, что кто-то бьет в колокол прямо над моим ухом. Не открывая глаз, пошарила рукой рядом с собой, намереваясь выгнать огнелиса разбираться с непрошеными гостями. Но ничего пушистого под боком не оказалось. В гостиной раздались тихий стон и негромкая ругань.
Я распахнула глаза и на пару мгновений потеряла ориентацию в пространстве и времени.
Белые стены. Белая мебель. Белый ковер на полу.
Резко села на кровати и тут же поплатилась за это. Стены танцевали, а потолок падал на мою бедную головушку. Зажмурилась, сделала несколько вдохов-выдохов и снова попробовала осмотреться.
Спальня была определенно мужская, спала я, вероятно, одна, и совершенно точно в одежде. Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался хозяин покоев. Выглядел он примерно так же, как я себя чувствовала.
— Жива? — сипло спросил Хосок.
— Вопреки вашим стараниям, — ответила ему я, держась за голову.
После допроса ис-Кимом моих друзей, в течение которого я под пристальным вниманием двух магов службы безопасности подпирала двери в коридоре, мы с ребятами заперлись у Хосока. Конечно, мне предложили дойти до своих покоев под усиленной охраной, но я послала ректора вместе с его предложением в непечатной форме по общеизвестному адресу. Нервы у меня тогда окончательно сдали.
Что можно делать после того, как тебя чуть не отравили вином? Правильно, залить стресс кое-чем покрепче. Так что примерно с шести утра и часов до десяти мы пили, а потом ребята просто кинули мое бессознательное тело на кровать, а сами кое-как устроились на диване и стульях во второй комнате.
И вот кто-то очень умный решил нас воскресить после практически смертельной дозы алкоголя.
Кто бы мог сомневаться, что это был Чонгук, всем своим видом изображающий беспокойство и немой упрек.
— Даже слушать ничего не хочу, — простонал Хосок, когда мы кое-как привели себя в чувство и продолжили медленно умирать в условно-вертикальном положении. Я на правах девушки заняла единственное кресло: забралась туда с ногами и теперь старательно пыталась игнорировать свое физическое состояние.
— По всему университету обыски. А у вас тут можно просто вдыхать пары алкоголя. Если найдут...
— Если найдут, комната — Хосока, он сын члена Совета магов, и нам всем абсолютно сиренево на административные взыскания, — чужим, хриплым голосом проговорила я, смотря в пол. Мне духу не хватало поднять взгляд на ис-Чона — слишком много противоречивых чувств я к нему испытывала. К тому же он был омерзительно свеж и бодр, хотя, вероятно, полночи и львиную долю сил потратил на регенерацию.
— Ну, я в принципе так и подумал, поэтому принес вам поесть и... подлечиться, — усмехнулся Чонгук.
— С чего такая забота? — мрачно спросил Тэхён. Из нас троих он выглядел самым помятым, ведь наш ледяной друг всеми силами пытался поддерживать огненные дозировки алкоголя. Результат этого необдуманного поступка сейчас отражался на его лице. Бледно-зеленом лице.
— Из-за леди моего сердца, конечно же, — пожал плечами ледяной маг. — А для вас, ис... Тэхён, у меня посылочка от отца.
Чонгук положил на стол толстенный бумажный конверт.
— Ответить нужно сегодня. И скорейшего вам... выздоровления, — хмыкнул ис-Чон и вышел, предусмотрительно бесшумно закрыв за собой дверь.
Мы мрачно переглянулись. Ночью, после моего краткого пересказа событий, разгорелся жаркий спор. Парни утверждали, что Чонгуку нельзя доверять, что он может быть замешан в происходящем, я с пеной у рта доказывала, что это паранойя.
— Для человека, который несколько часов назад чуть не хлебнул яда, он выглядит слишком спокойным, — пошел на новый круг спора Хосок, внимательно осматривая принесенную Чонгуком корзинку с едой. — Однако нельзя не оценить его обходительность.
Побратец откупорил один из трех небольших пузырьков с янтарной жидкостью — всего на пару глотков объема, принюхался, вздохнул и махом опрокинул в себя. Скривился, выругался и рванул в ванную. Послышались характерные звуки, а мое обострившееся обоняние уловило запах рвоты. Универсальный антидот — довольно распространенное зелье, выводящее все низшие токсины из организма самым естественным путем.
* * *
Пить антидот в присутствии ребят я не стала. Мне был нужен душ, смена одежды, да и вообще, нечего им наблюдать меня в этом плачевном виде. Достаточно уже тех историй, в которые мы умудрялись вляпываться на каникулах. И о которых приличные леди даже помыслить не могут.
Маленький огнелис демонстративно чихал и воротил от меня нос — ему совершенно не нравился запах перегара. Впрочем, после того как я, заметно протрезвевшая и тщательно вымытая, вылезла из ванной, это пушистое чудо чуть не сшибло меня с ног. Переживал, наверное, подслушивая под дверью. Я собиралась не торопясь, одной рукой почесывая лисенка меж ушей, другой — высушивая и заодно завивая волосы на ладонь. Пряди ложились свободными локонами. Мне хотелось преобразиться. Хотелось выделиться на белом фоне этого мира. Лисенок лапой подкатил баночку с тенями. Зверек почувствовал мои эмоции и полностью разделял их. Пока я красилась, Рыжик притащил сундучок с одеждой не по форме.
— Нет, малыш, это уже перебор.
Огнелис изо всех сил заискрил, подпрыгивая, настаивая. Я рассмеялась — до того умилительная была картина.
— Ну хорошо, хорошо. Сегодня ведь выходной. И вчера меня чуть не убили. Спишем на эмоциональный срыв. — Я чмокнула лисенка в нос, от чего тот блаженно прикрыл золотые глаза и рассыпал фонтан искр.
В общей сложности провозилась я часа два. Зато шла к парням накрашенная, надушенная, с укладкой и приодетая по огненной моде. Ледяные студентки провожали меня неприязненными взглядами, от чего настроение мое только улучшалось. Раздражать общественность — приятно, особенно если для этого только и нужно, что сменить платье.
Я вприпрыжку спустилась с крыльца общежития и бодро зашагала к мужскому корпусу, вдыхая морозный воздух и привычно теребя артефакт на цепочке. Так и не привыкла, что холода не существует.
— Лалиса!
Я обернулась на оклик. Ко мне, не торопясь, шла Айрин в компании дюжины ледяных леди. Их лица были знакомы, но имен я не знала.
— Уделите ли мне пару минут?
— Лютого холода, — осторожно поздоровалась я, оглядывая приближающихся девушек. Неприязненные взгляды не предвещали ничего хорошего.
— Вот смотрю я на вас... — оценивающий презрительный взгляд, — и никак не могу взять в толк, чем же вы так увлекли ис-Чона.
Я промолчала. Признаться, для меня это тоже оставалось загадкой.
— Хуже того, ходят слухи, что юный ис-Ким пал жертвой ваших чар и это весьма печально отразилось на его будущем.
Я снова промолчала, наблюдая, как меня окружают не слишком дружелюбные ледяные леди. Какие только сплетни о нас не распускали за время обучения в университете, так что обвинение в использовании любовных чар — детский лепет на общем фоне.
— Айрин... леди... — я мрачно оглянулась на девушек, — сомневаюсь, что ректору понравится потасовка прямо между корпусами общежитий по столь сомнительному поводу.
— Уверяю вас, с уважаемым ис-Кимом мы найдем общий язык, — хищно оскалилась Айрин. — Последний раз прошу вас прекратить всякое общение с ледяными лордами. У вас к тому же есть эльд-Чон, а он, говорят, весьма недурен в любовных утехах...
А вот это было лишнее. Кровь моментально вспыхнула огнем, и понадобилось невероятное усилие, чтобы глаза не выдали мою тайну.
— Хосок — мой брат, — процедила я сквозь зубы, — и ваше предложение омерзительно. А сплетни — едва ли достойное занятие для ледяной леди.
Айрин звонко рассмеялась.
— Вы весьма правдоподобно изображаете искреннее возмущение. Но уже давно ни для кого не секрет, что в диаспоре Огня практикуют кровосмесительные браки. Вы настолько трусливы, что пойдете на все ради выживания. Даже сбежали в наш мир вместо защиты собственного...
Меня заколотило от бешенства. Ладони сжались в кулаки, с трудом сдерживая пламя. Нельзя нападать первой. Но, демон, как же хотелось выжечь эту гадкую улыбку с ее идеально правильного лица!
— Последний раз взываю к вашему... инстинкту самосохранения. Забудьте об ис-Чоне, и, так и быть, мы дадим вам доучиться без неприятных эксцессов.
Я мрачно посмотрела на эту ледяную гадину и показала ей неприличный жест вместо ответа. Меня не убьют, но в любом случае повозят лицом по снегу. К тому же единственное, что я смогу, — держать круговую оборону.
— Сама напросилась, — прошипела Айрин и сделала знак рукой. Ее подружки довольно слаженно атаковали. Но, прежде чем я успела сделать что-либо, меня накрыл ледяной сферический щит.
— Какого демона тут происходит?
По ровному тону Тэхёна можно было оценить его эмоции. Так вот, мой ледяной друг пребывал в полном бешенстве. Я спустила искорку, подцепила изнутри щит, заставив тот изящно рассыпаться вокруг меня. Из-за льда плохо слышно и плохо видно происходящее, а я не могла пропустить эту пафосную сцену собственного спасения. Не без удовольствия заметила довольно внушительное количество зевак вокруг нашей потасовки.
— Ис-Ким, вам стоит...
— Мне стоит доложить ректору о вашем неподобающем поведении! — Тэхён подошел ко мне и прижал к себе. Я уткнулась носом в его грудь, изображая абсолютную беззащитность. Если у кого-то еще и были сомнения, кто тут самый маленький и слабый, то теперь уже нет. — Ваше поведение недостойно ледяных аристократов.
— Ис-Ким, вы пригреваете на груди саламандру! — взвизгнула Айрин. — Мне неприятно об этом говорить, но эльд-Манобан уделяет внимание и вам, и ис-Чону. И она...
— И она вправе выбрать любого из нас, — раздался голос Чонгука. — И это едва ли касается вас, ис-Пэ.
Тэхён продолжал крепко прижимать меня к себе, но это не помешало мне посмотреть на Чонгука. Однако лицо ледяного мага не выражало ни единой эмоции.
— Тэхён.
Ис-Чон одним этим словом и выразил благодарность за вмешательство, и намекнул, что его присутствие здесь более не надобно.
— Чонгук, — кивнул мой друг и, приобняв меня за плечи, повел к мужскому общежитию.
— Спасибо, — негромко проговорила я. — Я слишком долго собиралась?
— Ты слишком долго собиралась. К тому же я не мог позволить им причинить тебе вред.
Я фыркнула.
— Или позволить тебе причинить вред им, — весомо добавил Тэ.
Мне осталось лишь вздохнуть.