~проклятие или благословение~

- Дай соль! – в который раз, хмурясь, попросил гном у эльфа, что явно оправился от похмелья и с увлечением наслаждался тем, что вгонял меня в краску.
Леголас весь вечер посматривал на меня, усмехаясь, и ужасно этим смущал. Я краснела. Сердилась на себя. На него. И снова краснела.
- Вот твоя соль! – сунул гному солонку посмеивающийся Арагорн. - Отстань от эльфа!
Я понимала, что друзья наблюдают за нами. И для них не секрет, что между нами что-то происходит. А мое смущение и поведение эльфа их ужасно забавляет. Даже Мэрри, что так затосковал, расставшись с Пиппином, ухмылялся, глядя на нас.
Я сбежала из трапезной сразу же за Арагорном и чувствовала, что эльф насмешливо смотрит мне вслед. Я знала, что дунадан пойдет на террасу курить свою трубку, и надеялась посидеть с ним. Просто помолчать, глядя на звезды. Как раньше…
Когда я присела рядом с Арагорном, то поняла, что выбрала неудачное время. От дунадана ощутимо исходила… тоска.
- Прости… - пробормотала я. – Я, наверное, не вовремя.
- Нет. Останься, Эйриэн.
Арагорн взглянул на меня, и я поразилась его усталому лицу. Я вдруг поняла, насколько тяжело ему дается лидерство в такое страшное время. Занятая своими вышедшими из-под контроля чувствами, я не замечала этого.
- Я хотел поговорить с тобой…
- Об эльфе? – пробормотала я, думая, что он будет упрекать меня.
- Если хочешь, - улыбнулся дунадан.
Он ласково смотрел на меня, окончательно смутившуюся и покрасневшую.
- Леголас хороший парень. Но он эльф из Лихолесья. Он сын Трандуила, и ему сложно принимать решения без оглядки на это.
- Я знаю, - прошептала я. – Я ему не пара…
- Дело не в этом… Хотя, в этом, конечно. Он пленник своего положения. Леголас не сможет дать тебе все то, чего ты достойна. Мне очень жаль, Эйриэн.
Я молчала. Ком стоял в моем горле. Камень лежал на моей душе. Я не обманывалась. Я понимала, что хочу невозможного.
Арагорн долго молча курил, прежде чем, наконец, сказал:
- У меня есть просьба.
Я удивленно подняла голову.
- Я хочу, чтобы ты уехала в Лориэн.
Изумленно отшатнувшись, я спросила:
- Почему?
- Тебе не место на войне, - тихо сказал дунадан. – Ты молода и ранима. Сохрани свои чувства к эльфу такими горячими, как сейчас. Уезжай в Лориэн.
- Я не понимаю! - пробормотала я. – Это происки аранена, да?
- Эйриэн, - Арагорн примирительно поднял руку, признавая, что без эльфа не обошлось. - Но Леголас прав! Подумай, разве ты готова к новым потерям? Разве ты не понимаешь, к чему все идет? Ты едва пережила смерть друзей в Хельмовой пади. Рано или поздно кто-нибудь из нас, или все мы погибнем – Гимли, я или Леголас. Ты готова это видеть? Готова пережить?
Ужас сдавил мое горло. Он был прав. Они оба были правы. Я не могла представить, что с ними может что-то случиться. Но не правы они в главном.
Я заглянула в глаза дунадана.
- Галадриэль сказала, что мне суждено идти с вами!
- И погибнуть! – выдавил из себя дунадан.
- Это слова Сарумана! Он сказал, что ты лишь странник с Севера, и корону ты не получишь! Но ты все равно здесь!
Арагорн покачал головой. В глазах его были тоска и безнадежность.
- Это палантир? Да? – спросила я.
Дунадан поморщился и опустил глаза.
- Я чувствовала его, - прошептала я. - Это… лишает воли.
Арагорн вздохнул, не глядя на меня.
И впервые я поняла, насколько тяжела его ноша. Нет надежды. Нет веры…
- Эстель!* – зашептала я, ухватив его за руку и не замечая, что называю его именем, так много значащим и так много отнимающим сил. – Почему ты не оставил крупинку надежды для себя?
У него не было ответа. И он лишь грустно смотрел на меня.
- Друг мой! Каждый из нас стремится к предначертанному! Даже, если это приведет к смерти! Ты выбрал свой путь… и я верю, верю в тебя! Но позволь и мне следовать моему!
Арагорн покачал головой и вгляделся в мое лицо.
- Но ты еще совсем дитя… Ты молода, прекрасна, влюблена… Тебе бы жить!
Я уткнулась ему в плечо, позволяя обнять себя. Я не знала, что сказать… Но я не собиралась возвращаться.
И еще. Я знала, что эльф слышит нас.
Стараясь проскочить мимо аранена, я чуть не сбила с ног Гимли.
- Бегством спасаешься, камешек мой мраморный? Понимаю! Вот и меня его взгляды пугают!
Утро было холодным. Я спустилась в трапезную, надеясь что-нибудь перекусить, перед тем, как накроют столы, и увидела гнома, который уже сделал набег на кухню и что-то жевал.
- Доброе утро, Гимли! – сказала я, ухватив из-под его руки лепешку.
- Скажешь тоже «доброе», изумрудик мой! - пробормотал Гимли вместо приветствия.
- Ты чего такой смурной? Не выспался?
Я усмехнулась, глядя, как нахохлился мой друг.
- Выспишься тут! У эльфа мозги совсем набекрень съехали. Ты его чем опоила, драгоценная? Вчера три раза просил его соль передать!
- Да ладно! Нашел из-за чего расстраиваться! – отмахнулась я.
- Расстраиваться?! Да я сегодня спать боялся! - наклонившись ко мне, прошептал гном. - Эльф всю ночь на меня жутко смотрел – то хмурился, то улыбался… Окончательно добил под утро, когда предложил дружить. Я уж думал - все! Прав Саруман! Доездились на одной лошади! Чуть не поседел!
- Гимли, остановись! – хохот меня уже душил.
- Тебе смешно! А я - приличный гном…
- А что, есть неприличные? – сквозь слезы выдавила я.
- Тьфу! Лепешку верни, язва!
На завтраке из нашей компании за столом оказались только Гимли и Мэрри. Я удивленно оглянулась.
- А где все? – недоуменно спросила я.
- Ты про эльфа, крупинка моя сапфировая? – мстительно спросил гном.
Я возмущенно посмотрела на Гимли.
- И про Арагорна!
Мэрри, что так увлеченно обгладывал какую-то косточку, сказал:
- Так они уехали.
- Что значит уехали?! – опешила я.
Хоббит с нежной улыбкой посмотрел на следующий кусок жаркого и, не поднимая глаз, ответил:
- Так с королем. Куда-то…
- Когда? Куда?.. – вопросы сыпались из меня, пока я не заметила, что Мэрри слишком увлечен, чтобы ответить мне.
Я закатила глаза. Как я забыла?! Хоббит и завтрак!
Еще один день в полном безделье.
- Гимли, что делать будешь? – спросила я.
- Спать! – мрачно буркнул гном. - Пока эльфа нет!
Когда я выходила из трапезной, навстречу мне попался Эомер. Учитывая нашу последнюю встречу, я напряглась.
Но рохиррим очень вежливо поклонился, стараясь как бы нечаянно преградить мне дорогу.
- Эйриэн?
Я недовольно посмотрела на него. Мое имя в его устах прозвучало как-то приторно.
- Я хотел извиниться. Я был отвратителен.
Я хмыкнула.
- И я хотел бы пригласить тебя на прогулку.
- Ты неисправим, Эомер, – невольно усмехнувшись, сказала я.
Рохиррим засмеялся.
- Обещаю! Ничего лишнего! И, чтобы ты была спокойна, с нами едет Эовин!
- Точнее Эомер едет с нами! – услышала я веселый голос подруги.
Оглянувшись, я увидела, что девушка одета для верховой езды.
- Мы хотим объехать окрестные поселения, фермы и стада. Нам нужны припасы. Много припасов. Все что возможно, лишь бы не оставлять оркам. А также мы поможем тем, кто хочет укрыться в Эдорасе.
И, задорно улыбнувшись, она добавила:
- Соглашайся! Я уже заручилась согласием Мэрри!
Приглашение было соблазнительным. Мучиться от безделья во дворце, хоть и в таком красивом, было не по мне.
И я кивнула.
- Гнома возьмем? – коварно спросила я.
Эовин прыснула, а Эомер выпучил глаза и, явно ужасно ругаясь про себя, выдавил:
- Он… на лошади плохо держится!
Я была рада, что поехала.
Костюм мой почистили и починили, и я могла спокойно сесть на коня, не задумываясь о голых щиколотках, на которые станет пялиться Эомер.
Глаза мои с наслаждением скользили по лиловым далям, колышущемуся морю травы и холмам, убегающим к горизонту. Запахи трав, стрекот насекомых и теплый ветер. Все это заставляло меня жмуриться от удовольствия и прислушиваться к ветру.
Но мысли мои снова и снова возвращались к эльфу. Засыпая, я думала о нем. Во снах видела его. Просыпалась с его именем на устах… Он завладел каждой минутой моей жизни. И мог сделать все, что захочет.
Обидеть. Обнять. Оттолкнуть.
Полюбить.
Я сознавала, насколько прав был Арагорн, пытаясь предупредить меня. Леголас был чуть ли не единственным на свете мужчиной, кто настолько не подходил мне. Он не мог быть со мной рядом, не мог назвать любимой, не мог стать отцом моих детей…
Его положение обязывало и сковывало его не меньше, чем меня мое происхождение. А мне так хотелось ощутить все те нежность и ласку, что таились на дне его глаз, когда он смотрел на меня. Я так нуждалась в его поддержке, в его силе, в его присутствии и… плене его рук, надежно укрывающих меня от того, что ждало впереди.
И пусть лишь на время, что было мне отпущено, он был бы только мой.
Эомер, конечно, солгал, что не предпримет ничего. Он старался, действительно старался. Он даже пел. Зычным глубоким голосом пел рохирримскую балладу про подвиги Эорла.
Мы с Эовин смеялись.
Он был ужасно симпатичным, и знал это.
Эовин и Мэрри часто покидали нас, чтобы заняться делом, ради которого вся наша компания отправилась в путь, а ее брат, отдав распоряжения небольшому отряду, сопровождавшему обоз, разве что на ушах не ходил, чтобы развлечь меня. И я смеялась, так много смеялась.
Это был хороший день. Ветер и солнце, быстрые кони и человек, который так искренне пытался завоевать меня.
Вернулись мы вечером. Эомер подбил меня на гонку. Мы, сменив лошадей, обогнали обоз и влетели в Эдорас одни, взлохмаченные и раскрасневшиеся.
В конюшне Эомер не удержался и попытался облапать меня, якобы помогая спешиться. Пришлось пихнуть его посильнее.
Рассмеявшись, он все-таки ушел.
Я с благодарностью кивнула коневоду, который предложил позаботиться о моей лошади, и вышла из конюшни. Начинался дождь. Люди торопливо старались укрыть все, что возможно, от его всепроникающей влаги.
Внезапно стена дождя упала с небес, накрывая Эдорас. Будто водопад обрушился на город, смывая пыль и мусор. Грохот грома, вспышки молний и треск, который, казалось, раздавался прямо над головой, заставлял испуганно жаться к строениям тех немногих, кто оказался на улице в этот момент. Необузданность стихии невольно напомнила мне Хельмову падь. Такую же обреченность и бессилие мы ощущали тогда.
Бедная Эовин. Им предстояло выдержать буйство природы. Они, вероятно, где-то на подходах к городу.
Я зябко повела плечами.
Теплые руки обняли меня со спины, и мне не нужно было гадать, кто так ласково согревает меня.
Повернув голову, я встретила взгляд Леголаса. Утонув в бездонных колодцах его глаз, я сдалась. Делай что хочешь, аранен!
И улыбнувшись, я потерлась щекой о его камзол.
- Ты засаду на меня устроил?
Эльф хмыкнул.
- Не успел. Мы приехали только что.
Помолчав, он вдруг сказал:
- Неудачное время ты выбрала для прогулок наедине с Эомером.
Сердце ухнуло, и я мгновенно вырвалась из объятий аранена, выпрыгнув прямо под дождь.
Я сразу почувствовала, как меня словно окатили водой из ведра, и волосы тут же намокли. Леголас шагнул за мной следом, но я попятилась и бросилась бежать. Я и сама не знала, почему убегаю… Может потому, что разозлилась и была обижена несправедливым намеком аранена. Может потому, что не хотела оправдываться. А может потому, что не могла и боялась сказать те слова, что раз и навсегда убедят его в том, что нужен мне только он один!
Поскальзываясь и торопясь, я успела пробежать лишь полпути, когда аранен догнал меня.
- Оставь меня! - вырвав руку, которую он схватил, я выкрикнула так накопившееся: - Я ненавижу тебя!
- И я ненавижу тебя! – с чувством ответил Леголас.
Я вздрогнула и уставилась на его мокрое лицо.
Что за?! Аранен вдруг притянул меня к себе, сильно, властно, и поцеловал, прямо там, на глазах у всего Эдораса.
Руки эльфа страстно обнимали меня, словно отнимая у ветра, который цеплялся и толкал нас, а холодные мокрые губы подчиняли и дарили огонь. Несмотря на ледяные струи дождя, я вся горела, и пламя бежало по моим венам. И я хваталась за Леголаса, обвивая за шею, стараясь прижаться к нему как можно ближе. Не разрывая поцелуя, аранен вдруг приподнял меня, сжимая так сильно, что я пискнула и засмеялась.
И Леголас целовал мои смеющиеся губы, целовал глаза и мокрые волосы, смотря на меня с необъяснимым ликованием во взгляде, а дождь умывал наши лица, словно хотел тоже почувствовать ту радость, что владела нами.
Примечание к части
*Эстель (синдарин Estel) - надежда. Имя, данное Арагорну лордом Элрондом в детстве. Так Арагорна звали до двадцати лет, когда он узнал своё настоящее имя