Глава 19
ГЛАВА 19
Долг
Долг - это то, от чего невозможно избавится.
Хэла стояла у выхода из дворца и пристально всматривалась вдаль. Эсманур до сих пор не вернулась, и это очень тревожило Богиню. Начиналась метель, что не свойственно этому времени года. Но вот ветер стих, небо прояснилось, показалась луна. Хэла вздохнула, и собиралась уже вернутся в покои, когда во дворе появилась Эсманур. Богиня бросилась к сестре.
- Где ты была, Эсманур? Тебя не было пол дня!
- Всё хорошо, Хэла, - ответила Эсманур, слегка улыбаясь. - Прости, я очень устала, - девушка прошмыгнула внутрь и скрылась в коридоре.
...
Ночь спустилась на Нотгард. В покоях Эсманур было пусто - королева уединилась в кабинете. На столе стояла свеча, которая освещала сосредоточенное лицо уснувшей над книгой королевы. Девушка мирно посапывала, положив голову на руки, которые не закрывали свежей надписи в "Хрониках":
"Я видела маму. Она сказала, что мой долг -защитить Нотгард. Я знаю, что это так, но сил совсем нет. Однако я смогу это пережить, знаю, что так нужно. Это будет правильнее всего. Я похороню свою боль под костями Таноса."
...
Эсманур проснулась, потревоженная громким топотом за дверью. Сон королевы был чутким, поэтому она сразу услышала какую-то суматоху в коридоре.
В дверь постучали.
- Да, - Эсманур протерла глаза и сделала вид, что работает.
- Моя королева, - запыхавшаяся Кармен вошла в кабинет, быстро поправляя смявшееся платье, и закрыла за собой дверь.
- Что случилось? - спросила королева, не отрывая пристального взгляда от служанки.
- У нас проблемы, госпожа, - протараторила девушка. - Кто-то запустил во дворец читаури.
- Читаури? - переспросила королева, мигом поднимаясь.
- Да, моя госпожа, - ответила служанка, оглядываясь на двери, в которые кто-то ломился. - Они что-то ищут.
Эсманур поразила страшная догадка. Она нащупала кинжал за поясом и облегченно вздохнула: он был на месте. Королева мысленно ругала себя за то, что позволила личной печали затмить разум. Убитая горем, она забыла наложить на дворец чары камня, чтобы никто не мог проникнуть сюда через портал.
- Собери воинов! - приказала королева, преобразовываясь в облик воина. В этот момент двери распахнулись, и в кабинет ворвались читаури, однако они тут же превратились в маленькие кусочки льда, а королева, не теряя времени, бросилась в сокровищницу. В коридорах ей попадались Мстители, которые отчаянно сражались.
Эсманур на бегу шептала заклинания, положив руку на рукоять кинжала, где был камень. Наложив заклятье, он ускорилась. Оказавшись наконец в сокровищнице, она застала там полный разгром и читаури, которые отчаянно пытались схватить хоть что-то, но тут же отскакивали, скуля. Девушка усмехнулась - им не разбить защитных чар. Быстро расправившись в теми, кто был в сокровищнице, она поспешила на помощь к Мстителям.
...
Мстители, Хэла и Эсманур собрались в главном зале дворца. Они выглядели устало: вырванным из сладких объятий сна, им пришлось без своих костюмов отбиваться от читаури. У Старка зиял фингал под глазом, Скотт прихрамывал.
- Эту атаку мы отбили, - сказал Кэп. - А если следующая будет сильнее? Многие ранены.
Это было чистой правдой. Многие из Мстителей получили ранения в битве с читаури, когда погиб Локи.
- Мы победим, - уверенно заявила Эсманур. - Потому что наш долг - победить.
Мстители переглянулись. С тех пор, как погиб Локи, королева не выходила из своих покоев, а теперь говорила вновь так же уверенно и решительно, как всегда. Однако не было больше того огня в глазах, который всегда отличал её от других.
Королева ещё раз обвела всех пристальным взглядом, а потом вышла из зала. Кармен хотела последовать за ней, но её остановила требовательная рука Роджерса. Мстители обступили девушку, которая сначала слегка нахмурилась, а потом, бросив красноречивый взгляд на стражу у дверей, расправила плечи.
- Что происходит с Величеством? - задал интересующий всех вопрос Старк. - То она в слёзы, то такая вся из себя, - он попытался скопировать Эсманур, но вышло плохо.
- Это не ваше дело, - отрезала служанка. - Если хотите что-то узнать, задайте вопрос самой королеве, - тут она усмехнулась и добавила: - Если, конечно, хватит смелости.
...
Эсманур сидела на балконе. Она была всё в том же чёрном платье, которое поклялась носить до конца своей жизни, недолгой, с недавнего времени.
- Можно? - Эсманур обернулась и увидела Хэлу, которая стояла в дверях, придерживаясь рукой за косяк двери, и внимательно разглядывала лицо сестры.
- Конечно, - слегка улыбнулась Эсманур и указала на стул возле себя. Хэла опустилась рядом и взяла руки королевы в свои.
- Ты уже не грустишь?
- Смеёшься? - покачала головой Эсманур, отводя глаза в сторону. - Помнишь, как мы гуляли там, в горах? - спросила она, изучая взглядом остроконечные вершины.
- Конечно, - мечтательно произнесла Хэла. - Ты каждый раз водила меня туда на прогулку.
Эсманур снова улыбнулась, вспоминая эти прогулки. Тогда они были детьми, и бездумно носились по снежным просторам, взбирались на самые высокие вершины, спускались в самые опасные пропасти.
- Помнишь, как я упала, когда мы карабкались вверх, - вмиг посерьёзнев, и даже немного помрачнев, начала Эсманур, - вон по тому склону, - она движением головы указала на почти отвесную скалу вдалеке. Хэла тяжело кивнула, холодея только при одной мысли, что могло тогда случится.
- А я всё равно быстрее, - крикнула светловолосая девочка, карабкаясь вверх по скале, словно кошка.
- Не спеши, - смеясь ответила её сестра, высокая, стройная девушка с темными волосами, имевшими немного зеленоватый оттенок, и серо-голубыми глазами.
Вдруг нога младшей, светловолосой, соскользнула, и девушка полетела вниз. Старшая мгновенно среагировала и поймала сестру за руку в последний момент.
Обе тяжело дышали, глядя друг другу в глаза.
- Не... Не отпускай... - прохрипела светловолосая, а сестра тем временем помогала ей уцепиться за выступы.
- Как же я могу отпустить, - облегчённо выдохнув, сказала шатенка. - Я бы тебя не бросила.
- Ты тогда спасла мне жизнь, - задумчиво протянула Эсманур, а потом подняла широко раскрытые глаза на сестру. - Ты ведь меня не бросишь, Хэла?
- Конечно, нет, - поспешила ответить Богиня. - Я всегда буду рядом.
- Он тоже так говорил, - немного помедлив, произнесла Эсманур, безумным взглядом изучая свои колени.
- Я не умру, Эсманур, - твёрдо сказала Хэла, сжимая руки сестры. - Я обещаю.
Эсманур кивнула.
- Ты - моя опора, Хэла, - сказала она после недолгого молчания. - Если потеряю и тебя, просто сломаюсь, как тростинка под напором потока.
- Нет, не сломаешься, - возразила Хэла, заставляя сестру смотреть себе в глаза. - Ты всегда была сильной, Эсманур, и будешь ею. Моя сестра - герой. А герои не сдаются, Эсманур. Никогда, - она несколько раз утвердительно кивнула самой себе. - Пообещай мне и ты, - последнее слово она произнесла немного тише, - что никогда не сдашься.
- Обещаю, - сглотнув, проговорила Эсманур. - Я не сдамся, и пойду до конца.
- Вот, теперь я узнаю свою сестрёнку, - с улыбкой сказала Хэла, и обняла Эсманур.