18
*
- Беги, я разберусь.
Прозвучал ровный голос Джироши за спиной Айрин и она будто ожила. Повернувшись к нему, девушка увидела его с необычайной серьёзностью на лице и пистолетом в руке, хоть у виска парня собрались капельки пота. Он тоже боялся, а значит видел что это существо употребляло в пищу.
Медленно отступая к нему, девушка быстро повернулась в сторону чудовища, ведь нельзя упускать из виду того, кто смотрит на тебя голодными глазами. Странно, что оно ничуть не испугалось, увидев пистолет. Даже ухмыльнулось. Увидев, дальнейшие изменения во внешности незванной гостьи, Айрин ахнула. Шея этого сустава неестественно удлиннилась, а голова на ней виляла со стороны в сторону, плотоядно усмехаясь.
Секунда. Ровно столько понадобилось парню, чтобы нажать на курок и столько же чудовищу, чтобы уклониться от пули. В следующий миг голова монстра начала стремительно приближаться к ним на длинющей шее, а челюсть раскрылась так, словно у змеи, обнажая два ряда острых зубов.
Айрин почувствовала толчок в бок и полетела с моста в воду, глядя на то, как пасть чудовища всё приближается к Джироши.
Девушка очень хотела как-то ему помочь, что-нибудь сделать, но не знала, что вообще в её силах. Все её тренировки не приносили особо заметных результатов. Этого следовало ожидать, ведь источник силы нужно развивать и тренировать, как мышцы. Долгое время "без движения" давало о себе знать. Умение размешать сахар в чае без ложки сейчас точно никому не поможет.
"Почему... Ну почему у меня не выходит? Только бы получилось... Прошу, хотя бы в этот раз... Пусть получится. "
Панически думала девушка, прикусывая губу от досады в безуспешной попытке сосредоточиться. Даже холодная вода не полностью вернула ей здравый рассудок, ведь подобного ей раньше не приходилось видеть. Только на страницах книг, которые считала лишь страшилками, Айрин видела разных монстров, но.... Кто же мог знать, что все монстры с тех страниц вполне реальны? По крайней мере гигантские кальмары - хранители, что сторожат владения морского императора и... Как же называется этот монстр? Какой вид так похож на людей, но питается ими? Название крутилось в голове, но всё время ускользало. Строчки, написанные под изображениями в книжке, путались в её голове, пока она пыталась заставить воду вокруг неё послушатся. Это сделать довольно непросто, учитывая, что степень управления такой стихией, как вода, зависит от твоего внутреннего спокойствия. Без этого тебе не подчинить её, как бы не старался. Попробуй тут успокоиться, когда рядом ходит это.
Айрин глубже вдохнула, закрывая глаза и пытаясь сосредоточиться. Ей бы создать всего одну достаточно мощную струю, чтобы смыть чудовище подальше от Джироши. Даже одной хватило бы, чтоб дать ему возможность уцелеть от этой атаки, но... Будут ведь и другие. Дальше что делать?
Всплеск, крик монстра и звук падения. Айрин моментально открыла глаза, чтобы осмотреться, ведь точно не она была причиной этому.
Быстро осмотревшись вокруг, она увидела новое лицо. Это бы незнакомый ей ранее мужчина... Хотя, нет, скорее парень, ведь его лицо выглядело достаточно молодо, несмотря на большое количество шрамов. Большинство из них были мелкими, но те, что на подбородке и щеках довольно крупные и заметные. Его короткие, пепельного цвета, волосы вздыбились от силы, которая исходила от него, а малиновые глаза пристально следили за противником. Его стойка выдавала обученого и опытного бойца, а осанка происхождение. Те, кто родом из бедных семей, не держат спину так ровно.
Джироши сейчас находился позади этого неизвестного и, почувствовав безопасность, тут же рухнул на пятую точку, выпуская из рук пистолет. Он ошарашено смотрел на человека, что закрыл его собой и в прямом смысле спас, пытаясь отдышаться и осознать сколько секунд отделяло его от смерти.
Незнакомец оттеснил чудовище мощной струёй воды порядком так назад, почти на ту сторону моста. Это уже ясно давало понять, что у него сильное родство с этой стихией и этот парень хорошо научился ею управлять. Направить небольшой поток может и новичок. Такого размера, как только что использовал незнакомец, - уже средний, одарённый силой, но... Это ведь не простой поток был, а сжатый и усиленный. Пожалуй этот парень будет сильнейшим обладателем стихии воды, которого Айрин видела после Амэи.
Правда монстр сдал позиции не на долго. Чудовищу, кажется, это особо не навредило и оно уже скоро востановило равновесие, чтобы вновь пустить голову на длинной шее вперёд. Незнакомец оголил мечь и приготовился отразить нападение, но девушке бросилась в глаза одна деталь. Айрин поражённо ахнула, рассмотрев герб на ножнах клинка. Не такой, как рисуют здесь пираты, чаще всего с ошибками или лишними фигурами насмешки ради, а настоящий, правильный.
"Сенджу... Он один из Сенджу! Что он здесь делает?"
Ей наконец удалось взять себя в руки и начать двигаться, понимая, что им с Джироши лучше бы сваливать и оставить монстра на человека из сильного клана. Уж он то должен справиться. Вот только как бы не так. Эта тварь не забыла зачем пришла и удлиннила свои руки тоже, пытаясь дотянуться до девушки.
Айрин пришлось быстро реагировать. Она уклонялась и отскакивала назад от длинной когтистой лапы-руки, в надежде что там её не достанут, но и здесь не так всё просто. Монстр дотягивался и туда, будто кости в его руках полностью исчезли и абсолютно не мешали выгибать конечности в разные стороны.
Айрин смирилась с тем, что отойти или отплыть на безопасное расстояние не получиться, как и тактически отступить. Она выставила одну ладонь перед собой, нацелив её на чудовище, пытаясь ещё раз сосредоточиться. Она пустила свою силу вдоль всей руки к кончикам пальцев, в надежде, что в этот раз это сработает. Теперь, когда не обязательно спешить, должно получиться. Вода, что окружала её, пришла в движение и направилась в указанную сторону, подталкивая монстра к острию клинка незнакомца, не давая возможности увернуться или отстраниться. Один взмах его рук и голова чудовища отделалась от тела с неприятным звуком.
Незнакомец встряхнул клинок, очищая таким образом от крови монстра лезвие и взглянул на девушку оценивающе и с неким подозрением. Ну не удивительно, все мужчины реагируют так, когда видят женщину, которая использует дар. В основном таких ведьмами считают.
О том, что он уже понял её половую принадлежность можно было не сомневаться, так как мокрая одежда облепила её тело и все соответствующие окружности. Она тихо фыркнула, поняв направление его взгляда, и направилась к берегу, к Джироши, мысленно проклиная все стариковские стереотипы, что мешают девушкам и женщинам жить спокойно.
Джироши едва смог подняться на ватных ногах, переваривая случившееся. Айрин уже подходила к нему оценивая на глаз не ранен ли. Его потерянный взгляд немного настораживал, хотя она сама всё ещё не могла полностью прийти в себя.
- Ты в порядке?
Спросила розоволосая, глядя на то, как он всё ещё коситься в сторону моста, где осталось лежать тело монстра. От звука её голоса он очнулся и попытался неловко улыбнуться.
- Д-да, наверное. Сама как?
Айрин не успела ответить как парень уже перевёл взгляд на незнакомца, который возвращался с моста на землю.
- Спасибо конечно, мы благодарны тебе, но... Ты кто?
Он не отреагировал на этот вопрос, заправляя клинок в ножны и разворачиваясь уйти.
- Я вопрос задал! Мог бы хоть слово...
Крикнул Джироши возмущённо, но вдруг со стороны тела чудовища послышалось шуршание, хлюпанье и странный звук, схожий с хрустом костей. Все замерли и начали медленно поворачиваться в сторону моста.
Чудище поднялось с уже новой головой на плечах и жутко оскалилось, облизавшись длинным языком.
- Чудно, теперь я смогу съесть вас всех, если захочу, ведь вы нарушили правила острова.
Произнесло оно посмеиваясь и показательно разминая шею при всех, а Айрин всё пыталась сообразить что это значит.
- Так это ты контролируешь порядок здесь? Ты убиваешь тех, кто устраивает драки? Но мы ведь только защищаемся, а нападаешь ты!
Возмущённо крикнула девушка, тем самым обратив внимание монстра на себя.
- Разве? Вы видите у меня оружие? Я ведь играла с вами и пока никого даже не ранила... в отличие от вас.
Ответило оно, хищно ухмыляясь, глядя на незнакомца с клинком. Он вновь оголил лезвие и встал в стойку, а Джироши фыркнул словам монстра уже изрядно осмелев за спиной мечника.
- Ну да, а что такое ты ела до этого? Не человеческую ли руку? Это так ты не ранишь?
Существо хихикнуло, видимо находя его вопросы весьма смешными.
- Именно так. В пределах города я не могу напасть первой, лишь за его пределами, но если уж меня атакуют, то вполне могу защищаться.
Произнёс монстр, едва сдерживая смех и расхохотался, как только закончил говорить.
Айрин наконец сложила все факты, которые могли бы помочь понять кто это. Выглядит чаще всего как молодая девушка, живёт за частую в крупных и шумных городах среди людей (ими же и питается), привычки пугать жертв и провоцировать на первый удар, голова на длинной шее отрастает если отрубить, а раны быстро затягиваются. Пожалуй единственный вид монстров из всех, который предпочитал жить среди людей и выдавать себя за одного из них в то время, как остальные считали это чем-то мерзким. Это точно то существо со страниц книги.
- Рукурокуби...
Прошептала она, вспоминая название, а затем произнесла уже громче.
- Это рукурокуби! Разновидность монстров, которых люди обычно зовут демонами. Днём прячутся, а ночью становятся сильнее в разы. Их убивает солнечный свет и огонь. Нам нужен огонь, иначе оно снова исцелит раны!
Крикнула Айрин всем присутствующим и незнакомец раздосадовано цыкнул, в то время как Джироши спрашивал у него может ли он сжечь тварь. Монстр же злобно зашипел.
- Вот гадина! Откуда ты обо мне знаешь? Огонь вам нужен? Ты не переживёшь эту ночь!
Крикнуло это существо и начало двигаться в сторону Айрин. Она отпрыгивала назад и пыталась отбиваться водой, но не добилась ничего, кроме как умыть монстра и стереть следы крови с этой жуткой морды, перекошенной гневом. Теперь в существе едва ли можно было найти сходство с человеком. Сейчас оно всё больше походило на иллюстрацию из книги о чудовищах. Последняя его форма - четыре руки и три головы на длиннющих шеях, но достигают они такого лишь с определённого возраста и после нужного им количества отобранных жизней. По крайней мере так говорила книга. Кто бы мог подумать, что там описывали не выдуманного монстра, а реально существующего. Сколько вообще их в мире осталось? Разве люди не уничтожили всех в великой войне тысячу лет назад?
- Вода? Серьёзно? Ты решила меня растворить?
Издевалась эта тварь, клацая зубами совсем рядом с телом девушки, пока Джироши и незнакомец пытались что-то сделать с телом монстра. Оно же в ответ когтями на длинных руках старалось прикончить их. Айрин в этот момент вспомнила ещё кое-что из книги.
- Оно способно перемещать сердце по своему телу, но если найти его и вырезать, то оно больше не сможет так быстро исцеля...
Не договорив это Айрин споткнулась о камень у берега и полетела вниз. Тело монстра отбросило того незнакомца и Джироши в разные стороны и прыгнуло сюда, опираясь руками по обе стороны от тела девушки, чтобы она не сбежала.
- Тебе уже давно следовало бы заткнуться!
Рыкнуло существо, хватая когтистыми лапами девушку за руки, явно желая изменить их длинну на манер своих, но тут же взвизгнуло от того, что кожа на них покрылась ледяной коркой. Шея этого монстра вновь удлиннилась и зубастая пасть нависла над Айрин, обрызгивая ей лицо слюной.
- Я тебя буду пожрать медленно и мучительно, мерзкая ледяная ведьма!
Прорычало существо, но в ответ ей раздался ровный, чуть хриплый, но такой до боли знакомый голос с берега.
- Кто бы говорил!
Волна жара опалила кожу Айрин и она тут же зажмурилась, чтобы уберечь глаза. Яркая огненная вспышка мелькнула совсем рядом и сбросила чудовище с девушки. Айрин подхватили на руки и отпрыгнули в сторону, в то время как монстр нырнул в воду, чтобы потушить пламя.
- К-капитан...
Обожёнными губами тихо произнесла девушка, услышав в ответ тихое, но злое его голосом.
- Слабые и ни на что не годные идиоты... С такой фигнёй не способны справиться, позорище.
Девушка тут же распахнула глаза и увидела, что обращается он не к ней, а к двоим парням, что пошатываясь поднимаются. Сама не понимая почему она облегчённо выдохнула. Может потом, что капитан не её назвал слабой и бесполезной идиоткой? Хотя с другой стороны, он ведь ей вообще ничего не сказал, словно не держал в своих руках и не обжог до этого.
Незнакомец ошарашено смотрел на капитана с открытым ртом, а Джироши скрипел зубами от боли, держась за раненый когтями чудовища бок и обижено крикнул.
- Естественно, мы же не владеем стихией огня! Вам-то легко говорить!
Капитан проигнорировал его, обращаясь к девушке, сразу догадавшись откуда рыжий узнал способ убить чудище.
- Огнём значит..? Полежи-ка пока здесь.
Сказав это, он отпустил её на землю и подошёл ближе к воде, прикрывая глаза и слаживая руками какой-то знак. Его длинные волосы начали развиваться, словно на ветру хотя его небыло. Он словно начал сиять чистой энергией и от его тела исходил жар, как от огромного кострища, как если бы горело целое здание или даже лес. Закончив приготовления, капитан вдохнул глубже, а затем выдохнул невероятно огромную стену огня, да такую, что вода начала закипать и даже испаряться в мгновение ока.
Чудовище выпрыгнуло из кипящей морской воды с отчаянным криком.
- Невозможно! Ты не человек!
Капитан пропустил это мимо ушей, заканчивая начатое. Незнакомец же глядя на всё это начал оживать и всё сильнее от него чувствовалась злость или даже ярость. Да такая, что кружилась голова.
- Мадара? Какого хрена ты всё ещё жив?!!