Toukou

-Каролин! Каролин!- кричу, забегая в дом.

Оглядывалась вокруг, но девушки нигде не было. Лишь включенный свет в пустых комнатах. Паника отступила тогда, когда забежала в ее комнату, где и нашла Каролин. Сидящей на полу среди разбросанных вещей и рыдающей в три ручья.

Опешила и застыла у дверного косяка. Не помню, когда в последний раз видела боевую Каролин растрепанной и с красными опухшими глазами. Обычно плакали ее обидчики, но она сама - никогда.

-Боже, Каролин! Что он сделал?- подбегаю, падая на колени и обнимаю ее.

Каролин не отвергала меня, позволила прижать безвольное тело к себе и превратить рубашку Кайдена в жилетку для слез.

-Почему ты молчала?- заикаясь, выговаривает Каролин и все же отпихивает меня, чтобы гневно взглянуть не просто в глаза, но и в душу. Ей не нужно давать мне пощечину, чтобы я ментально ощутила ее на своей щеке.- Почему ты предала меня, Эрика де Лоурс?!- закричала она, проклиная одним взглядом.

Замерла, ощущая, как внутренности натянулись струной. Никогда не могла бы даже представить, что услышу подобное от Каролин в свой адрес.

-Что ты...

-Не прикидывайся!- она встала и стерла слезы со щек тыльной стороной ладони.- Ты знала о том, что Даниэль - сын Райнера. Знала и молчала.

Поджала губы и опустила взгляд. Отпираться не было смысла. Я действительно знала об этом и ничего не сказала Каролин.

-Так было нужно,- промямлила я, сама понимая, что звучит нелепо.

-Кому нужно? Мне? Тебе? Нашей дружбе?- продолжала обоснованную истерику и смела со стола все, что там стояло, включая нашу общую фотографию в рамке.

Рамка упала так близко ко мне, что царапнула кожу на коленке до капелек крови.

-Я не могла пойти против Даниэля, который не хотел сразу раскрывать свою личность перед тобой.

Даниэль полюбил именно такую, настоящую Каролин. И ему не понравится тот образ и модель поведения, которые она бы выбрала, знай о том, кем является Дан на самом деле.

Но я так же понимаю, чего опасалась бы сама Каролин. Она бы сразу испугалась за бизнес и жизнь отца, которые Дан, как будущий глава Эберард, мог легко контролировать.

-А я бы пошла на это ради тебя, Эрика. Потому что для меня наша связь куда выше,- отчеканила она, словно вынося приговор. И я даже физически чувствовала, как Каролин не просто выдает вердикт, а лично хочет перечеркнуть нашу дружбу за мое предательство.

Холодок прошелся по спине. Мне стало страшно от понимания, что сейчас я теряю подругу из-за своего необдуманного поступка.

-Ты не можешь говорить так не побывав в моей шкуре,- не обвиняюще произношу я, пытаясь попросить ее поставить себя на мое место.

Я должна была рассказать Каролин о том, кем является Даниэль. Но я этого не сделала, ведь видя отношения Дана к ней мне казалось, что этот факт многого не изменит.

Оказывается, изменит.

-А я и не собираюсь быть в шкуре той, для кого многолетняя дружба с пеленок - ничто! Для кого ее татуированный трахарь с его такими же татуироваными дружками важнее подруги. Быстро же ты переобулась и возлюбила картель, де Лоурс.

-Это совершенно не так, Каролин! И ты это прекрасно знаешь,- достаточно холодно отвечаю, понимая, что перенимаю привычку Кайдена.

Встаю с колен, ощущая, как капли крови текут по голени и впитываются в белый пушистый ковер. Это не так больно, как недоверие и разочарование во взгляде Каролин.

-Ты знала, что Даниэль - сын Райнера! Ты знала, что он мог бы в любую секунду пристрелить меня за очередной отказ или насмехательство. И ему за это ничего не будет. Знала и молчала.

-Открой глаза. Он бы не сделал этого и никогда не сделает. Потому что любит тебя, Каролин.

Подслушанного разговора между Даном и Кайденом хватило, чтобы это понять. Дан влюблен в Каролин. Пусть не может сказать этого и все время переводит их разговор в тему секса, но это было правдой.

-Это ты открой глаза, ванильная идиотка,- вскрикивает и пинает лежащую на полу подушку.- Такие, как Даниэль, не умеют любить. Он просто хочет меня трахнуть! Трахнуть, как самую дешевую проститутку Альвара и выбросить.

-Это тебе сказал Пол, после того как получил от Даниэля по морде?- усмехаюсь и по реакции Каролин понимаю, что попала в точку.

Кажется, совсем недавно тут было жарче, чем в Аду. Я лишь могла представить, на что способен Даниэль в приступе ревности. Удивительно, что Пол Бридж вообще все еще жив. Странным было то, что сам Бридж не испугался Даниэля и пошел против него, стал перетягивать Каролин в свою сторону и наговорил подобного бреда. В который Каролин, конечно же, не могла не поверить.

-Убирайся из моего дома, де Лоурс,- шипит Каролин.

Пока она на эмоциях, то мне взаправду лучше уйти. Иначе также как и Дан, получу по голове битой.

-Сегодня Кайден будет делать Даниэлю еще одну татуировку,- бросаю через плечо, прекрасно понимая, что не смотря на всю свою злость, Каролин не безразлична к Даниэлю. И тот факт, что он является сыном Райнера ничего не меняет. Он ей нравится. Вопрос лишь в том, зачем она продолжает отношения с Полом. Даже я, как ее подруга, не могу понять этого, а сама Каролин никогда не раскрывала мне истинных мотивов.

Возвращаюсь в машину Кайдена с диким грузом на душе. Не этого я ожидала, когда ехала сюда на всех парах. Но понимаю, что отчасти Каролин права. И если бы я была на ее месте, то также бы разозлилась на эту ложь.

Отправляю Даниэлю сообщение с тем, что с Каролин все в порядке. Насколько это возможно, конечно. А сама плавно выворачиваю руль, продолжая движение. Решила воспользоваться ситуацией и съездить домой в момент, пока Тони еще не вернулся. Если я заберу маму с собой, то Вейз лишится рычагов давления на меня. Не хотела бы подкидывать Кайдену проблем, а они явно появятся, когда я привезу маму к нему, но оставить ее там я также не могла.

Кайден же будто чувствовал меня, прислал сообщение:

«Возвращайся. Сейчас же»

-Прости, Кайден, но нет,- говорю сама себе, отбрасывая телефон на сиденье рядом.

В доме не горел свет и даже дверь была заперта. Пришлось воспользоваться запасным ключом, лежащим по обыкновению в цветочном горшке с уже давно иссохшимся растением на веранде. Внутри было слишком тихо и пыльно, словно тут давно никто и не жил. Обошла все комнаты, но так и не нашла маму, будто бы она растворилась в воздухе.

Тем не менее все ее вещи, как и мои, были на своих местах. Надела некогда забытые дома джинсы, но вот рубашку Кайдена так и не сняла. Ее запах и тепло придавали мне уверенности.

Стало тревожно и я вышла на задний двор, чтобы вдохнуть прохладный воздух.

Может она вышла куда-то? Но куда могла пойти женщина одна среди ночи в не самом благополучном квартале Эберад, где, каждый ребенок знает, лучше не гулять после заката?

-Эрика,- слышу сбоку и замечаю у сетки-рабицы соседку. Темнокожая женщина, что практически сливалась с ночью, воровато оглядывается и цепляется за забор.

-Здравствуйте, миссис Кемпфорт,- киваю и подхожу ближе к ней.- У вас что-то случилось?

Не уверена, что хочу знать этого. В Эберард нет «дружелюбных» соседей, заглядывающих друг к другу на чашку чая, как в параллельной вселенной. Но бедная жизнь порой действительно заставляла людей сблизиться. Или же убивать, если у кого-то появилось хоть что-то немного ценнее, чем сожранная молью одежда. А миссис Кемпфорт явно видела на какой машине я приехала к дому.

-Уходи откуда пришла, Эрика,- без агрессии, а скорее советуя по доброте душевной.

-Почему вы...

-Уходи, идиотка! Иначе он и тебя убьет,- чуть ли не крича шепотом. Ее огромные глаза, бегающие из угла в угол было видно даже сквозь мрак ночи.

-Кто «он»? Что значит «и тебя»?- застываю, точно статуя, ощущая подкатившую к горлу желчь.

Она говорит о Тони и моей матери? Он убил ее?

Или эта женщина просто под кайфом?

Точно. Скорее всего так. Не мог ведь Тони убить Терезу де Лоурс, прекрасно зная, какие могут быть последствия. Не мог. Или?

-У сарая,- тычет пальцем и тут же убирает руку, продолжая цепляться за забор.-Убедись, если не веришь и тут же уматывай, пока Тони не вернулся.

Женщина сглатывает и убегает обратно в дом, даже гасит свет в доме, словно бы заметая следы за собой. Я же оглянулась на старую покосившуюся постройку в самом дальнем конце участка и сглотнула вязкую слюну.

На негнущихся ногах иду в сторону сарая, где хранился всякий садовый хлам. Я и в детстве туда никогда особо не ходила, потому как даже днем это сооружение вызывало страх. Сейчас же этот страх обвил горло, как змея, удушая с каждым пройденным шагом вперед. Но я не могу не идти.

Возле сарая? Что я могла найти возле него?

-Что за...

Нога повязла в рыхлой почве, пугая до ужаса и заставляя тут же отойти назад так резко, что падаю на задницу. Обезумевшими глазами разглядываю перед собой землю и подползаю, чтобы разгрести руками, заставляя комья грязи забиться под ногти.

До последнего пытаюсь отрицать очевидное, пытаюсь не заплакать, но стоило наткнуться на черный шуршащий полиэтилен, как дикий крик вырывается из горла, царапая изнутри до уродливых и сочащихся кровью ран.

Энтони Вейз убил мою мать. Убил и просто закопал ее тело в черном мешке, как какой-то мусор, на заднем дворе нашего дома.

-Прости,- еле выдавливаю из себя, упираясь лбом в землю, практически касаясь куска отрытого полиэтилена.- Прости, мама.

Меня будто придавило бетонной плитой. Я не могла осознать всего происходящего. Не могла до конца понять и принять случившееся. Я не защитила ее. Я бросила ее. Я могла ей помочь, но вместо этого сбежала, хотя прекрасно знала кто есть Вейз и что он с легкостью может убить даже женщину. Даже жену.

Во всем случившемся виновата я.

-Прелестно, что ты решила вернуться домой, дорогая. Папа соскучился,- слышится сверху за секунду до того, как горло обхватывает удавка.

С нечеловеческой силой меня грубо волокут по земле, отдаляя от «могилы» матери обратно к дому. Веревка впивается в горло так, что от нехватки воздуха перед глазами разливаются черные пятна. Спину пронзает болью от удара об камни, а потом и об ступеньки. Когда же Тони резко отпускает, то я ударяюсь головой о пол в одной из комнат дома.

-Ты убил ее! Ты ведь клялся, что не сделаешь этого, если я вернусь!- хрипло и кашляя до рвотных позывов.

-Я не убивал ее, а лишь похоронил,- достаточно спокойно отвечает Тони, включая яркий свет от которого слезятся глаза. Но мои глаза слезились не только из-за света. Нечеловеческая боль от потери матери пронзала грудь.

-Ты бзбожный лжец и убийца! Ты убил мою мать! Свою жену! Ты убил ее!

Хочу встать, чтобы безрассудно наброситься на него с кулаками, но у меня не хватает сил, чтобы даже просто поправить задравшуюся рубашку.

-Она сама скинулась с крыши,- жмет плечами с таким спокойным лицом, что это вводит меня в бешенство.- Передознулась и возомнила себя свободной птицей,- берет бутылку виски и откупоривает ее, чтобы налить в бокал. Тони выпил залпом практически половину бокала и со стуком поставил на стол.

Дикая ярость помогает мне подняться и опереться руками о стол, ровно напротив Тони. И если раньше я ощущала его превосходство в физической силе, то теперь это не играло для меня никакой роли. Спину стало покалывать, будто бы сам Toukou хочет сорваться с кожи и стать моим защитником, вцепиться клыками в шею Энтони Вейза.

-С твоей подачи она стала наркоманкой,- кричу я.- Это ты дал ей дозу,- еще один крик и сметаю чертов бокал на пол, разбивающийся вдребезги как и моя душа.

Пусть я уже давно утратила с мамой ту самую нежную связь «мама-дочь», но она все еще была моей матерью за которую я всегда волновалась и терять которую не желала. Какой бы она ни была.

Я не прощу Вейза. Я не смогу не отомстить за Терезу де Лоурс.

-Думаешь, Райнер поверит тебе?- изгибает бровь и наблюдает за мной, точно за домашней кошкой, которая не бросится на него. Ошибка, Вейз. Брошусь.

Мы оба понимали о чем идет речь. В картеле не принято подсаживать женщин и детей на наркотики, так как это увеличивает риски подрыва идеологии. Картелю нужны люди, трезвомыслящие бойцы, преданные солдаты и гении боевых сражений. Женщины становятся неспособными инкубаторами, а дети (особенно мальчики), если и выживают, превращаются в зависимых от дозы дегенератов, которые не способны даже держать оружие в руках.

Тони здорово проебался, когда делил ангельскую пыль с моей матерью.

-Мне нет,- качаю головой почему-то улыбась.- А вот Кацу - да.

Кацу - то имя, которое навевало страх на всех даже за пределами Эберарда. Кацу и Кайден - один человек, но совершенно разное воплощение. Если пришел Кайден - все решится разговором. Если пришел Кацу - слова, молитвы и мольбы бесполезны. Кацу приходит за душами.

Тони это знал и от меня не скрылась его дрожь.

-Сколько бы Кайден не трахал тебя, пока ты не его жена, моё слово в совете выше его. Он, как посторонний, не может быть вмешан в разборки нашей семьи, Эрика. Говоря о смерти Терезы... Райнер будет слушать мое слово против твоего. Кайден ничего не решает.

-Райнер и Даниэль встанут на сторону Кайдена. Как и сегодня,- веду плечом.- Они скорее согласятся потерять некудышного солдата, чем оберег и защиту.

По стиснутым желвакам Тони вижу, как ему не понравился провал его провокации.

Мне не нравилось прятаться за спину Кайдена и подкидывать ему проблем. Лишь сейчас поняла, что хотела бы иметь столько же власти в картеле, сколько имеет сам Кайден, чтобы самой вершить свое правосудие.

-Даже если и так. Даже если меня и осудят за Терезу, это не отменяет того факта, что ты - моя падчерица и я в своем праве бросить Кайдену вызов и убить его.

-Убить Кайдена? Да кем ты себя возомнил, Вейз?!- рокочущим голосом от которого дрожат стены.

Он правда думает, что сможет победить Кайдена? Нелепо.

Это было последней каплей. Я не позволю такому дерьму, как Тони даже попытаться отнять у меня Кайдена, единственного оставшегося близкого человека.

Сама не поняла какая страшно сильная энергия потекла по мои сосудам, когда хватаю бутылку алкоголя и отправляю ее в сторону головы Вейза. От прежней слабости не осталось и следа, словно сам Toukou играл моими конечностями, как марионеткой, опутывал руки хвостом и управлял ими, наделяя нечеловеческой силой.

Тони явно не ожидал от меня подобного, но благодаря натренированным реакциям успел увернуться, позволяя бутылке разбиться о кухонный шкаф позади него. Глаза Вейза наполнились ожесточенной холодностью и агрессией. Он в одно отточенное движение потянулся и схватил меня за горло, пригвождая лицом и стеклянную поверхность одного из подвесных шкафов.

-Эрика, детка, тебе что? Его храбрая сперма в мозг затекла и ты забыла свое место?- шепчет на ухо и бьет головой о стекло так, что то трескается и разбивается, раня мои лоб и бровь, откуда засочилась кровь.

-Ты говоришь мне о моем месте, но забываешь про свое собственное,- шиплю, стиснув зубы.

Пытаюсь отстранить лицо от остатков острых осколков, чтобы не напороться на них глазами, но хватка Тони усиливается. Давит так, будто желает сжать шею точно лист бумаги.

Когда Кайден говорил об обереге я всегда думала, что он поможет мне не попасть в подобные смертельные ситуации. На деле этот оберег не спасал, а просто давал мне подсказки и своего рода везение, но выбираться должна была я сама.

Я поняла это, когда мои руки, шарящие по нижней столешнице от нехватки воздуха, наткнулись на подставку для ножей. Долго думать не пришлось и, сжав в ладони рукоятку топорика для разделки мяса, с амплитудой завела руку назад, полосуя по животу Тони.

От неожиданности он резко отпустил меня и согнулся, прислоняя руку к ране откуда сочилась кровь.

-Ты наконец выполнил просьбу мамы и наточил ножи?- усмехаюсь, поворачиваясь лицом к Тони.- Даже жаль. Я бы хотела разделать тебя тупым ножом.

-Сука,- сипит Вейз и хочет достать пистолет из кобуры, но я не даю ему сделать этого и бросаюсь вперед, занося свое оружие над ним точно дамоклов меч. Оно успевает блеснуть в свете лампочки за секунду до того, как вонзается в плоть.

-Считай, что танцующий бой ты проиграл,- прошипела я, вытаскивая кровавое лезвие из мягких тканей.

Из-за бешенного давления в системе поврежденной сонной артерии струйка алой крови поднялась вверх, окрапляя мое лицо. Эти стекающие по коже капли моего обидчика - символ победы над собственными страхами.

В приступе гнева я нанесла Тони еще несколько рубленных ран, превращая лицо в кровавое месиво, позволяя телу тонуть в луже крови. Мои ноги повязли в кровавом море.

Подхватила из кармана Тони его телефон, продолжающий звонить уже минут пять к ряду. Села на кухонный гарнитур, где и взяла нож, стараясь не касаться затылком раскуроченного стекла сверху. Болтая ногами, отвечаю на звонок его сослуживца и напарника.

-Вейз! Ты совсем рехнулся идти к Райнеру?- тут же кричит мужчина.- Я ведь предупреждал тебя, что с Кайденом нельзя воевать напрямую! Если хочешь чего-то добиться, то сперва просто забери Эрику...

-Слушаю, Оливер,- отвечаю я, прикуривая сигареты Тони, по обыкновению лежащие в одном из ящиков.

-Эрика? Где Тони?- опешил он, но по голосу слышно, что мужчина взвинчен и явно куда-то торопился.

-Тони?- наигранно удивленно, словно бы Оливер звонил на мой телефон.- Я убила его,- скучающе произношу я, делая очередную затяжку тяжелого никотина, расслабляющего руки. Наблюдаю за блестящей в свете лампы кровью, продолжающей сочиться из ран мужчины.

Теперь, когда у Вейза не было очертания лица, мне на секунду показалось, что я и вовсе забыла, как он выглядел при жизни.

-Что значит убила?

-Это значит сделала то, что он сделал с моей матерью,- выпускаю дым в потолок, залюбовавшись ярим огоньком лампочки, будто бы вместо нее там проход на тот свет, где я могла бы увидеть лицо мамы.- Хочешь - приезжай и забирай тело, хочешь- не приезжай и позволь червям сожрать его труп.

Хмурюсь, понимая, что скурила сигарету до фильтра и одним движением отправила бычок в лужу крови, заставляя тот потухнуть.

-Ты убила солдата картеля,- сипло выдыхает он.- Райнер не простит тебе этого.

Даже по его голосу было ясно, что как бы близко он не общался с Тони, но вмешиваться и приезжать не станет. Ему не нужны проблемы.

-Мне не нужно прощение Райнера,- прикуриваю следующую.- А Кайден простит мне даже его собственное убийство.

Оливер замолчал, так как в отличие от Тони понимал, что мои слова - истина.

-Сотри мой вызов из входящих, принцесса Эберарда,- в конечном итоге выдыхает он и отключается.

Усмехнулась такому прозвищу от которого раньше бы точно разозлилась. Сейчас же я приняла тот факт, что увязла в картеле, точно мои ноги в крови Вейза. Отрицать это было глупо. Кайден давал мне выбор и я приняла решение. Если быть с ним значит нанести чернила и вступить в картель, то я так тому и быть.

Я член картеля и я убийца.

Ни о каком побеге и свободе теперь речи и не идет. И если уж мне и суждено остаться на территории Тэуфлиш, быть членом картеля Эберард, то я сделаю все, чтобы быть достойной Кацу, чтобы каждый солдат видел меня не просто женщиной, а той самой, которую бы глубоко в душе боялись так же, как и самого Кайдена.

Глядя на руки по локоть в крови Вейза, я желала, чтобы все это вживую видел не только Оливер, но и весь картель. Чтобы они все видели и знали, как я поступлю с тем, кто попытается унизить меня, надавить, посягнет на близких мне людей или просто усомнится в силе Кайдена.

Я знала, что Кайден был достаточно сильным, чтобы защитить меня, но это не значит, что я должна быть слабой.

-Эрика!- голос Кайдена обрушивается на меня такой мощной волной, что заставляет Toukou на моей спине стихнуть и прекратить свое влияние на мой мозг.

-Вот блядство,- шипит Дан, заходящий следом, замечая труп Вейза.- Топорик для мяса? Серьезно? Ну и когда думала позвать нас на барбекю, куколка?

-Мы не в Хадес, чтобы жрать человечину, Даниэль,- качаю головой и выбрасываю окурок к первому.

-Какого черта ты поехала сюда?- старался не злиться, но вижу его недовольство.

Кайден встает у моих ног и наклоняется так близко, что мне становится трудно дышать под напором его глаз-шпинели. Он заслоняет собой свет, но на деле сам и был моим светом. Отчужденность и бесстрашие спадают с меня разбитой маской к его ногам и позволяют обнажить задетую за живое душу. Утыкаюсь в его грудь, позволяя крови и слезам впитаться в рубашку. Кай же шумно выдыхает и прижимает меня к себе крепче, будто бы так же отпуская узел страха.

Разве такой как Кайден может испытывать страх? Очевидно, что все еще да.

-Я ведь просил тебя вернуться,- уже мягче говорит он, опуская губы на мою макушку.

-Он шантажировал меня моей матерью. Я не могла упустить возможность приехать за ней пока Тони все еще был у Райнера,- шепчу куда-то в грудь.

-Ты должна была рассказать об этом мне,- недовольно говорит Кайден.- Ты не имела права решать это одна. И уж тем более не имела права становиться убийцей.

Кайдена не волновала смерть Тони. Его волновало то, что из-за этого мне пришлось убить и повесить на себя клеймо убийцы. Кайден не хотел моей сделки со своей же совестью.

-Я не могу все время прятаться за твоей спиной,- чуть отстраняясь, чтобы взглянуть ему в глаза.

-Тогда я сам спрячу тебя туда.

Кайден вытирает подушечкой большого пальца гнилую кровь Тони с моих губ, чтобы поцеловать и доказать правоту своих слов. Какой бы сильной я не была, Кайден все равно всегда будет защищать меня и прятать за свою широкую спину.

-Извините, что прерываю ваши прелюдия, но какого хрена происходит?- вмешался Дан, встав с корточек, прекращая осматривать тело Вейза.- Не то, что мне было бы не срать на Вейза, но за что ты его убила? Мой отец вряд ли примет шантаж, как весомый аргумент,- поджимает губы и скрещивает руки на груди.

Отодвигаюсь и спрыгиваю с кухонной тумбы, чтобы подойти к Дану, смотря ему в глаза, как будущему правителю Эберард, который должен рассудить.

-Он убил мою мать, свою жену и закопал тело в саду,- киваю в сторону выхода на задний двор.- Я знаю, что только Райнер мог вынести приговор Вейзу и я не должна была вершить самосуд. И я готова к ответу за свои поступки,- еще никогда в жизни я не говорила столь четко и уверенно.

Дан пристально смотрел на меня, а затем его суровое выражение лица, какое я видела лишь однажды, когда он разговаривал с Кайденом о делах картеля, смягчилось.

-Никаких проблем, куколка,- качает головой и берет телефон в руки, чтобы договориться об очистке помещения.

-В каком смысле?- не понимаю я и чувствую, как на плечи опускаются руки Кайдена.

-Забери то, что посчитаешь нужным. Больше ты сюда никогда не вернешься,- не дает ответов на мои вопросы.

-Но тело мамы...

-Я упокою ее оскверненную, ненадлежащим захоронением, душу. А ты уезжай вместе с Даном. Не беспокойся о том, что мы не в силах изменить,- он целует меня в висок, а по ощущениям вколол успокоительное.

Хотела бы возразить, но аура Кайдена приказывала повиноваться. Он понимал и чувствовал, как мне было тяжело и взял все на себя. Смогла лишь обнять его с хриплым «спасибо». Кайден не был простым человеком и явно знал все мистические обряды, он знает, как упокоить душу. И если бы я осталась, то точно мешала бы ему своими рыданиями всхлипами и необъятным чувством вины.

Из всего возможного забрала лишь нашу с мамой фотографию, сделанную еще до появления в наших жизнях Тони Вейза. Более ничего ценного в этом доме не было.

-Ты в порядке?- спрашивает Дан, ведя машину достаточно тихо и плавно.

-Вроде того,- киваю я, хотя сама не понимала себя. Мне было трудно осознать, что моя мама мертва, а я сама убила человека. И если бы не Кайден, то точно была в истерике.- Ты везешь меня к Райнеру?

-Я ведь сказал, что у тебя нет проблем,- фыркает он и действительно сворачивает в сторону дома Кайдена.

-Потому что за мной стоит Кайден?- перевожу взгляд на Даниэля.

-Потому что ты была в своем праве,- качает головой.- Он убил твою мать, а ты - его. Кровь за кровь.

Не могу сказать, что это не вызвало у меня восхищение Даниэлем. Он сам рассудил эту ситуацию так, как то делают справедливые и достаточно мудрые правители. Что делает его отличимым от Райнера, которому явно не по душе такая философия. Райнер бы не принял убийство своего солдата рукой женщины ни под каким оправданием.

-Кровь за кровь,- повторяю я, смакуя эти слова на своем языке.- Каролин ударила тебя до крови, но ты не спешишь видеть ее собственную.

-Мне не нужна кровь Каролин.

-А что тебе от нее нужно Даниэль? Только секс?

Моя провокация остается без ответа. Даниэль стиснул зубы и молчит, словно бы «да» было ложью, а «нет» - признание в том, в чем он пока еще не признался и самому себе.

Значит слова Кайдена правда, а мои слова Каролин не ложь. Даниэль влюблен в Каролин.

-Если ты убьешь Бриджа, то она станет для тебя недосягаема,- решаюсь дать совет, чтобы Дан опустил оружие и действовал хитростью.

- А если я не убью Бриджа, то этот мудак будет трепаться о том, что побывал в постели жены будущего главы Эберард,- выплевывает он и выходит из машины, припаркованной у дома Кайдена.

Наблюдая за тем, с какой злостью Дан заходит внутрь я поняла, что опускать оружие он не собирался. Впрочем, как и поняла то, что Даниэль определился с тем, в качестве кого он видит Каролин в своей жизни.

Осава вздрагивает и отходит от парня, когда я закрываю дверь дома за собой. Дело в моей ауре или перепачканном кровью лице? В любом из случаев она тушуется и вежливо отвечает молодому брюнету:

-Извините, но господин Кайден не сможет принять вас сегодня. Давайте выберем другую дату и время.

-Пусть это сделает господин Кайден. Ему виднее где и когда сделать мне оберег,- весьма учтиво отвечает он, улыбаясь.- И раз уж сегодня он занят, то могу ли и я занять вас на этот вечер, Осава?

-Меня?- достаточно робко, смотря то на него, то на меня из-под подрагивающих ресниц. Я киваю ей, стараясь сдержать улыбку. Впервые вижу, чтобы Осава млела от слов мужчин и мне приятно видеть, что она наконец встретила человека, способного разморозить ее чувства после гибели жениха.- Я... эм... да, я сегодня свободна,- расцветает улыбкой и румянцем.

-Тогда жду на крыльце,- так же улыбается ей и дает возможность улизнуть из-за стойки и переодеться для свидания.- Мисс де Лоурс,- кивает в приветствии парень, стоило ему обернуться.

Удивляться тому, откуда он знает меня не было смысла. Думаю, уже каждая шавка картеля знает обо мне. Как и предсказывал Кайден.

-Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы причинить ей боль,- достаточно уверенным голосом, смотря точно в глаза миловидного и очень молодого парня. Новобранец.

-Я не обижу ее и не позволю кому-то другому сделать это,- так же серьезно, положа руку на сердце, точно в клятве. Обычно так делают только тогда, когда присягают на верность картелю.

-Вот и чудно...

-Нейт.

-Вот и чудно, Нейт,- меняюсь в лице и отхожу от двери, позволяя парню выйти.

-Эрика, я...

Она будто хочет оправдаться передо мной за свои чувства.

-Иди и расслабься,- приобнимаю девушку, стоящую передо мной в некой нерешительности. Ее глаза блестят, а руки теребят ручку сумки.- Выглядишь прекрасно,- делаю комплимент ее платью. Не знала, что в ее гардеробе есть и такие вещи.

-Спасибо,- сияет улыбкой и тут же выскакивает за дверь.

-А ты чего?- удивляюсь виду Дана, который лежит на футоне запрокинув руки за голову.

-Все вокруг трахаются, а один я аутсайдер,- вновь пытается показаться мачо и скрыть свои реальные мысли.

-Не один. Бриджу сегодня тоже ничего не обломилось,- провоцирую его. Дан умеет сдерживаться, но только если дело не касалось Каролин.

-И не обломится. Я ему член узлом завяжу, если мне еще хоть раз доложат, что он пересек порог ее дома,- гневно фыркает он.

-Ты выставил слежку за Каролин?- удивляюсь его безумству.

-Ну я же не конченный сталкер. Я просто усилил патруль в том районе.

Нет, Дан. Ты просто конченный сталкер и собственник.

Кажется, эти слова настолько ярко отражались в моих глазах, что вместо ответа Дан бросил подушку в мою сторону.

-Лучше иди умойся, куколка. Кровь тебе не к лицу.

-У меня еще много времени, пока Кайден будет делать тебе татуировку,- закатываю глаза.

Но это было не так. Когда Кайден вернулся, то он лично отправил меня в душ и начал делать татуировку Даниэлю лишь тогда, когда я вернулась в чистой одежде и с мокрыми волосами.

-Сядь рядом, Ики,- убирает мою мокрую прядь за ухо.

-Никто не может войти в комнату пока ты не закончил,- напомнила я ему его же правила.

-Тебе можно все. Забыла?- мягкая улыбка касается его губ, делая меня такой уязвимой.

Я действительно сидела в комнате и наблюдала за тем, как Кайден наносит татуировку на тело Даниэля. Хорошо хоть не целует после каждого укола иглы, а то бы я начала ревновать.

Сегодня Кайден позволил мне даже закурить его трубку, быть одурманенной этой курительной смесью. Облокотилась о стену, чувствуя смешивающиеся запахи, тепло свечей и неоткуда взявшуюся сонливость. Ровно перед тем, как закрыть глаза и провалиться в сон могу поклясться, что видела тень у окна, задернутого бамбуковой шторой.

Улыбаюсь, закрывая веки.

Каролин не все равно.