Toukou

Лениво приоткрываю веки, щурюсь от бьющих в глаза последних оранжевых лучей, возвышающихся над водной гладью. На удивление, обыденного холодного порывистого ветра не было, но Кайден все равно не дал мне замерзнуть, укрыл своей рубашкой.

Заправляю волосы за ухо, чтобы они не мешали мне лицезреть Кайдена, медленно шедшего к кромке воды. Раньше не было времени заметить, но сейчас увидела и поняла - он был хорош сзади так же, как и спереди. В свете заката очертания его фигуры казались еще более рельефными и мощными. Затаила дыхание, напряженно смотря ему в спину. Никто ведь не купается в этой ледяной воде, а Кайден шел вперед так уверенно, будто вода должна расступаться перед ним!

Понимала, что Кайден был умным мужчиной, который бы не пошел в воду, если бы не был уверен в безопасности, но страх никуда не ушел. Никто никогда не купался, не купается и не будет купаться в черных водах! Кто знает, что может поджидать на дне...

Но Кайден все шел вперед, рассекая собой мерцающую солнечную дорожку на поверхности притихшей воды. Резко нырнул, будто окунулся в черноту, припыленную золотом, но достаточно быстро всплыл, зачесывая влажные волосы на макушку.

Если он не боится воды, то и я не должна. Ко всему прочему, я уверена в Кайдене. Он не даст чему-то плохому случиться со мной. Хотя, наверное, теперь не только Кайден, но и его оберег. Уверенно снимаю его рубашку, совершенно не стесняясь ни наготы, ни испачканного тела.

Слабые дрожащие в коленях ноги приятно утопали в холодном песке, но стоило подойти ближе к воде, как я остановилась, «пробуя» пальчиками ноги воду на температуру. Холодная, черт побери! Как Кайден там так невозмутимо плещется?!

-В предыдущей жизни ты был моржом,- стучу зубами и цепляюсь в тело мужчины, обнимая того из-за спины. Прижимаюсь щекой и грудью к разгоряченному телу, оставляю невесомый поцелуй в благодарность за это тепло.

-Зачем зашла в воду? Ты ведь можешь простудиться,- разворачивает меня и заключает в свои объятия, теперь согревая не хуже печки со всех сторон.

Подняла голову, смотря прямо на его лицо, куда падали последние лучи, освещали идеальные черты и даже на долю секунды показалось, что они оседали золотой пылью на черных радужках. Чувственные губы с каплями воды приоткрылись, а затем опустились на мой висок, нежно целуя.

Было в этих поцелуях Кайдена нечто-то более интимное и близкое, заставляющее меня чувствовать себя куда более ценной.

-Как и ты. Если и будем болеть, то вместе,- хочу пожать плечами, но мускулы Кайдена не позволяют этого. Они разрешают мне только прижиматься затвердевшими сосками к его груди.

-Вместе... всегда помни об этом, Эрика,- серьезно произнес Кайден, поднимая одну из рук к моей голове и пропуская пряди меж пальцев, зачесывая те назад.- Два Toukou всегда должны быть вместе.

-Кто?- озадачилась словом, которое он произнес с явным акцентом, делающим из него самого сексуального сурового самурая, которого я только могу представить.

-То, что изображено на наших спинах,- горделиво задрав голову. Двумя пальцами схватил мой подбородок, чтобы так же поднять и его, будто показывая мне с какой манерой и осанкой я обязана слушать, а потом и пересказывать об этом в будущем.- Toukou это священное животное с мордой лисы, длинным хвостом и острыми шипами на спине. Оно охраняло честь императоров, одним видом показывало неоспоримость их власти. Пусть империй и императоров более не существует, но одну Королеву оно будет охранять до ее последнего вдоха.

Он притянул мое лицо к себе, целуя прямо в губы. Не жестко, не напористо или агрессивно, но и не медленно. Скорее вовлекая меня саму, распаляя очередной огонь внутри, показывая о какой «Королеве» шла речь. И это не могло не кружить мне голову. Тот самый Кайден, тот самый Кацу, превозносил меня на тот пьедестал, о котором я никогда не могла и мечтать.

Быть вознесенной им - подарок свыше.

-А как же тот, что у тебя на спине?- почти мычу в его губы.

-Он охраняет меня от импульсивных поступков, людской лжи и подлых проклятий еще с подростковых лет. И будет продолжать делать это.

-Могу ли я... могу взглянуть?- волнительно, ведь помнится мне, никто не имел права смотреть на спину Кайдена без его дозволения.

-Можешь ли? Ты десять минут назад пыталась выколоть ему глаза,- смеется он, заставляя своими ямочками забыть о зародившемся возмущении.- Тебе все можно, солнце мое. Даже спалить меня в своих лучах дотла,- чуть тише добавляет он и отпускает, чтобы развернуться.

Никогда не думала, что буду когда-нибудь с придыханием, уважением и почтением смотреть на татуировки, желать обвести каждый контур и штрих пальцем, будто бы желая заучить наизусть. Чтобы, если и лишусь зрения, то смогла бы представить все в точных деталям, ведя пальцами по коже, точно по шрифту Брайля.

Ничего не мешало мне сделать это. Кайден ведь сам дал мне полный карт-бланш. Только для меня одной.

Громадная животина с безумно умными глазами, гордой поступью, привлекательно опасной наружности обвила всю спину Кайдена. Не знаю об этом столько, сколько сам Кай, но я лишь от соприкосновения и взгляда могла понять - не стоит обманываться внешностью. Пасть животного создана, чтобы хрустеть человеческими костями, шипами прокалывать тела неверующих насквозь, а одним взмахом хвоста можно было бы разрушить целую страну, погребая всех под слоем пепла.

Toukou лучше не обижать. С Toukou лучше не связываться, если своя жизнь дорога.

Более подходящего образа под Кайдена и не сыскать.

Теперь яркие татуировки в стиле якудза не казались мне грязными или инородными. Они несли свой смысл, свой характер и значение. Каждая деталь такой татуировки была произведением искусства. И впервые словила себя на том, что я счастлива обладать подобным да еще и от рук Кайдена.

Прикасаюсь губами к татуировке, целуя и мысленно прося прощения за то, что недавно вцепилась в спину Кайдена ногтями до крови. Кайден вздрагивает, напрягая мышцы спины, будто не ожидая от меня подобного.

-Это чертовски красиво,- честно признаюсь ему, прислоняясь лбом к мокрой коже.- Жаль, я не могу увидеть свою.

Я бы хотела взглянуть на это, изучить под микроскопом, вызубрить каждый штрих и точку. Наблюдать за отражением, сравнивать в нем свою спину и спину Кайдена. Два Toukou всегда должны быть вместе.

-Ты первая, кто сказал, что Toukou красивый,- хрипло смеется Кайден.

-Так много девушек до меня видели это?- даже не видела смысла в том, чтобы скрывать ревность.

Кайден - искусство, которое может принадлежать лишь кому-то одному.

-Я не это имел в...

-Знаешь, что случится с твоим языком, если он окажется где-то еще, кроме моего рта? И я сейчас не только о языке, Кайден,- последнее добавляю тихо, веду рукой по его спине, опускаясь в воду и ведя по твердому бедру.

Кайден перехватывает руку и резко тянет меня, как тряпичную куклу. Его глаза полыхают, а крылья носа раздуваются, как у быка.

-Я не могу избавиться от стояка на тебя даже в ледяной воде,- обвиняюще.- Не переоценивай свои возможности в первый раз. У нас впереди еще целая жизнь, чтобы...

Обвиваю руками его шею и хочу встать хотя бы на цыпочки, но Кайден делает шаг назад, в глубину. Теперь с его-то ростом, достать до дна мог только он. Мне же пришлось так и зависнуть на нем, полагаясь лишь на свою хватку и его руки, удерживающие меня.

Не проходит и секунды, как Кайден опускается вместе со мной под воду. Совершенно не ожидая этого, хочу вырваться, чтобы всплыть, но не получается. В панике раскрываю глаза, но кроме кромешной черноты ничего не вижу. Никаких проблесков света. Лишь ощущения крепкого тела Кайдена, которое удерживает меня, обещает, что никогда не даст утонуть или заблудиться в этой тьме.

-Что... что ты... зачем?- откашливаюсь, стоило ему поднять нас на поверхность.

-Освежилась? Надеюсь холодная вода остудила твою ревнивую нахалку?

-А если бы я утонула?! Да ты... да иди ты!- толкаю его в грудь, желая выплыть на берег, но отстранившись понимаю, что так и не чувствую дна. Вот-вот провалилась бы под воду, если бы Кайден не ухватил меня за подмышки, как ребенка.

-Никогда не дам тебе пасть во тьме ночной,- словно вспомнил строчку из поэмы.- Больше доверия, Эрика. И я сейчас не только о воде,- возвращает мой же намек.

Больше доверия? А сам Кайден, с его-то темпераментом, способен на подобное, если бы дело касалось меня? И тут речь не только о моих взаимоотношениях с каким-либо другим мужчиной, но и...

-Кайден... зачем ты давал мне выбор, если знал, что мы все равно будем вместе?- смотрю прямо ему в глаза.

Могло ли быть так, что его доверие - фикция? Он ведь уже видел нас вместе, а позже лишь просто якобы дал мне выбор, будто показывая свое доверие моему решению.

-Солнце, ты невнимательно слушаешь меня,- его голос смягчился и «серьезный Кайден», который обычно вылазит из него во время видений, пугающий меня до дрожи, ушел прочь.- Я не берусь читать судьбы, потому как они меняются после каждого чиха. Если бы ты выбрала свободу, то это вновь раскрутило бы колесо Судьбы и поменяло исход.

-Даже с учетом, что наша связь предначертана?- удивилась я. Он ведь сам говорил это.

-Связь есть, но она не работает только потому что существует. Любые отношения должны существовать, развиваться и превращаться. Если бы ты закрылась в себе и возлюбила свободу больше, то я бы хоть подавился собственной кровью, но не стал бы удерживать силой.

-А если скажу, что выбираю свободу прямо сейчас? Возьму и уйду куда глаза глядят...

-А сейчас уже поздно вертеть задницей, Ики,- он наваливается на меня, соприкасается прессом с моей спиной, а мускулистыми руками скрывает мое тело, заставляя сглотнуть от ощущения напрягшимся близ моих шеи и лица бицепсов.- Ты принадлежишь мне. И об этом совсем скоро узнает каждая собака в картеле, весь Эберард и весь Тэуфлиш,- тоном, которому не перчат, который зачитывает неоспоримую истину.

-Что это зна...

-Отвернулись!- громкий командирский крик, почти оглушивший меня, вызвавший немедленное желание подчиниться беспрекословно.

Но Кайден командовал вовсе не мне, а вдруг появившимся из ниоткуда двум экипированным солдатам картеля с оружием на берегу. Завидев их я тут же позабыла о причинах препирательств с Кайденом и вжалась в него, как испуганный ребенок.

-Разве ты не говорил, что это территория твоего отца?- шепчу, хотя уверена, что те твое не могли бы услышать нас на таком расстоянии.- Что они тут делают?

-Стой тут пока я не вернусь за тобой,- игнорирует мои вопросы и разжимает руки, заставляя чувствовать себя беззащитной.

Кайден убедился, что я достаю ногами до дна и при этом вода скрывает меня до самых ключиц. Лишь после этого он двинулся вперед, рассекая черный шелк воды, как настоящий аллигатор. По крайней мере вид у него был похожий - медленно надвигающаяся на двух парнишек смерть.

Двое бедолаг, явно из новобранцев, отвернули взгляд от голого Кайдена, у которого стеснения не существовало априори. Они что-то говорили ему, тащились следом, пока сам Кай шел к пледу и нашим брошенным вещам. Выглядело забавно - обнаженный Кайден чувствовался более опасным и сильным, нежели вооруженные до зубов солдаты.

Бросив им несколько фраз в своем стиле «холодно и коротко», Кай направился ко мне.

-Я могла бы выйти вместе с тобой, если они все равно отвернулись.

-Разговоры картеля остаются только между членами картеля,- пояснил он и тем самым подогрел интерес к тому, о чем они говорили.

Кайден подхватывает меня на руки и вытаскивает из воды, заставляя кожу покрыться мурашками от холода.

-Разве я не вхожу в картель после всего, что было? Да ты и сам сказал, что...

-Ты будешь находиться там на правах моей женщины, а не солдата. Границы дозволенного абсолютно разные.

Я знала об этом, но не думала, что и ко мне Кайден будет проявлять подобное.

-О чем вы разговаривали, Кайден?- потребовала от него объяснений, хотя была совершенно не в том положении, чтобы применять такой тон.

-Райнер сердечно просит нас посетить его резиденцию,- отвечает достаточно весело и ставит меня ногами на плед, тут же укутывает своей рубашкой. За прошедшее время я привыкла к его огромным для меня вещам и они казались даже уютнее и комфортнее моих собственных.

-Там будет...

-Да, Вейз явно будет в первых рядах,- отвечает, будто читает мои мысли.- Но, Эрика, ты ведь помнишь?- он поднимает мою голову, заставляя смотреть в глаза.- Никогда никого не бойся. Королевы не ходят с опущенными головами и взглядами. Моя Королева так ходить не будет!- проводит большим пальцем по моей нижней губе.

Не знаю как Кайдену это удалось, но подобные слова столь прочно зашли в мою голову и сознание, что теперь я поняла почему Кай ведет себя, как чертов Бог. И мне хочется вести себя также, соответствовать!

Кай оделся достаточно быстро и, обняв меня за талию, направился в сторону машины, держа нашу обувь в другой руке. Солдаты картеля шли следом, пытаясь сказать что-то, но тут же умолкали, стоило Кайдену повернуть голову, косо глядя на них. Потому те молча шли за нами, а затем и вовсе сопровождали на тонированной машине хвостом.

Я никогда не была на территории картеля и даже никогда не фантазировала на тему того, как бы тут все выглядело. Но ехать по вполне обычным кварталам и улицам все равно было неожиданно. Разве что часть домов выглядело куда роскошнее обыденного. А улицы не кажутся грязными и жуткими, хотя и были пустыми.

-Мне нужно знать что-то? Чтобы не сказать чего-то лишнего или...

-Тебе можно все,- обрывает меня Кайден, заворачивая во двор одного из самых высоких и красивых домов.

Залюбовалась ровно подстриженным газоном, прелестными клумбами с альстромерией, домом из красного кирпича, сияющей дороговизной черепицей и отблескививающим в свете появившейся луны флюгером. Про вымощенные дорожки, садовые фонарики, виднеющиеся колыхающиеся плотные шторы я умолчала.

-Нравится?- понятливо хмыкает Кайден на мой разинутый рот.- Тогда тоже построим такой.

Дом? Свой личный дом? Свой личный кусочек стабильности и райских чувств, что были белым пятном во всем этом мраке? Звучало сюреалистично, но от того и так вожделенно. Представила, как мы с Кайденом могли бы жить вместе в чем-то подобном... сразу теплее на душе.

-На территории главы картеля?- вижу один и весьма значимый минус в этом.- Давай подумаем об этом позже.

Такие дома могут строить лишь приближенные к Райнеру и лишь на близлежайшей к нему территории. Не уверена, что я готова переехать сюда, под полный и тотальный контроль картелем. Я не настолько стала теплее к картелю, а даже те изменения, что есть скорее произошли из-за Кайдена и никак не касаются моего отношения к другим солдатам или Райнеру.

По правилам этикета Кайден должен был пропускать меня вперед при входе в доме и его комнаты, но Кай выбрал мою безопасность и шел первым, одним взглядом приказав идти точно за ним, быть прикрытой его спиной. Не думаю, что мне могло угрожать что-то в семейном очаге, но, кажется, Кайден знал главу Эберард лучше всех.

-Кайден, мальчик мой, мы все тебя уже заждались,- раздается достаточно громкий голос мужчины, стоило Кайдену открыть следующую дверь.- С неделю ждем, пока ты решишь рассказать нам такую новость... В картеле только и разговоров про Кацу и его девушку!

-Невесту,- исправляет Кайден и отходит, позволяя мне выйти из «укрытия» и быть отданной на растерзание взглядами.

Все вокруг замолчали и даже Райнер, стоявший у главы массивного дубового стола с прибитым зеленым сукном, смолк, хоть и продолжал выдавливать полулыбку, которая скорее пугала из-за неправильно падающего желтого тусклого света одинокой лампы. За столом сидел Тони, искоса поглядывающий на меня весьма неоднозначным взглядом, в котором можно было увидеть много лестного о себе. Помимо этого за столом сидел еще один мужчина. По его широким плечам и умению держать лицо могу предположить, что это отец Кайдена - Джереон. Он же правая рука Райнера.

-Невесту? Не помню, чтобы у меня просили руки и сердца моей дочери,- со смешком ответил Тони, делая глоток янтарной жидкости.

-А у тебя есть дети?- изгибает бровь Джереон, который явно в понимании всей ситуации.

-Эрика, дорогая, присаживайся. Разговор будет долгим,- фальшиво улыбается Тони и хлопает по месту рядом с собой, игнорируя провокацию Джереона.

Его взгляд и настрой пугали и мое тело инстинктивно сделало шаг в сторону Кайдена, цепляясь за его руку, ища в нем поддержку и защиту. Я бы могла поступить, как раньше, бороться с Тони самой, но ворвавшийся в мою жизнь Кайден защитит меня от безбожников. Он сам так сказал и он это сделает.

Кайден прошел ровно на противоположный конец стола и взял еще один стул сбоку, чтобы поставить близ себя и усадить туда меня. Тони поджал губы и сделал еще один глоток в то время, как Джереон лишь усмехнулся, словно он был с Кайденом на одной ментальной волне.

-К чему длинные разговоры? Эрика моя невеста. Была и будет под моей защитой.

-Под защитой ты имеешь в виду то, что ты выкрал мою дочь и сделал ей татуировку?!- уже более грозно говорит Тони, ставя стакан так резко, что его содержимое выплескивается, пачкая зеленое сукно стола, за которым явно играли в азартные игры.- Она моя дочь и я не позволю никому так обходится с ней. Даже если это великий Кацу. Правила картеля едины для всех!

Прищуриваю взгляд, смотря на актерскую игру Тони. Решил включить папочку? Поздно. Папочкой я готова называть только Кайдена.

-Ты закончил оберег?- не реагирует на всю тираду Джереон, обращаясь к Кайдену. Тот лишь кивает, сжимая мою руку под столом.

-Ты мне не отец, чтобы говорить подобное! Тебя даже отчимом назвать невозможно. Думаешь я буду выбирать между тобой и Кайденом?- не выдерживаю и говорю запальчиво.

Все замолчали и Райнер недовольно поджал губы. Кажется, женщины право слова за этим столом не имеют. Но мне все равно. Я не тушуюсь и не считаю, что сделала что-то не так. Папочка мне разрешил.

-А ты думаешь у тебя есть право выбора?- довольный собой отвечает Тони.

-У моей женщины есть все,- прерывает нашу войну взглядов Кайден.

-Проблема в том, что Энтони прав, Кацу. Правила картеля едины для всех. По документом он является мужем Терезы де Лоурс, а значит Энтони Вейз - отчим Эрики. До вступления в брак за честь Эрики отвечает Энтони. Он же отвечает и за окончательное решение выбора будущего мужа,- говорит то, от чего Кайден начинает злиться до сжатых желваков и бушующего черного океана в глазах.

Я бы поспорила, я бы закричала о том, что Тони последняя мразь в Эберард и никогда в жизни я не назову его даже отчимом. Но понимала, что если продолжу встревать в разговор между мужчинами, то за мой длинный язык первый, кому аукнется - Кайден.

-И первым, что я хочу спросить с Кайдена и всего его семейства это именно честь моей дочери. Как ты смеешь появляться в доме главы картеля в таком виде и тем более совращать мою дочь?

От его «дочь» у меня начинается аллергия. Как его язык только поворачивается говорить подобное. Уже молчу о том, зачем он вообще заостряет внимание на нашей одежде. К слову сказать, сам Кайден сидел с голым торсом, ведь его рубашка на мне.

-Джереон, ты ведь понимаешь, что Тони в своем праве вызвать Кайдена на танцующий бой?

-Танцующий?- еле слышно, обращаясь к Кайдену.

-На ножах,- поясняет мне, но даже не поворачивается в мою сторону, продолжая гипнотизировать Тони взглядом.

На каких еще, мать его, ножах? Я, кончено, не могу сомневаться в способностях Кайдена, но не хочу отправлять его на бой с такой беспринципной мразью, как Вейз.

-Кайден достаточно взрослый, чтобы принимать решения и нести ответственность за свои поступки,- пожимает плечами Джереон и отпивает чай из кружки на подобии тех, из которых пил сам Кайден.

Он сейчас серьезно отправит своего сына на поножовщину?!

Кайден замечает мое волнение и потому сильнее сжимает руку, прося успокоиться. Точно. Я же Королева, а Королевы так себя не ведут.

-Мне не нужен бой. Я лишь прошу вернуть мою дочь под отцовское крыло, чтобы я мог позаботиться об Эрике,- склоняя голову перед Ранером.- Будем считать случившееся,- косится на меня в одежде Кайдена,- платой за дарованную метку, которая послужит картелю. Во славу и процветание Эберарда, во имя великого и справедливого главы картеля, Райнера!

-Энтони, у тебя плохо со слухом?- необидно замечает Джереон.- Это не метка, а оберег. То, что на твоем теле - метка картеля. То, что на теле Эрики - оберег. Могу предположить, семейный.

-Тем даже лучше,- улыбается Тони той улыбкой от которой у меня душа в пятки уходит.- У нашего главы есть сын, приемник, будущий глава Эберард, Даниэль! Кому как не ему должна достаться девушка с семейным оберегом? Чтобы самый могущественный род главарей картеля Эберард рос, креп из поколения в поколение!

-Не могу соврать, что не заинтересован в этом,- кивает Райнер, присаживаясь за стол и беря свой стакан в руки. Крутит его, разбалтывая жидкость и будто о чем-то размышляет, теряя взор в плещущихся янтарных волнах.- Ведь мы все прекрасно знаем и уважаем любые дарования Кайдена. И если эта девушка была удостоена подобного, то значит не просто так сама Судьба указала на нее. Значит есть в ней то, что может заставить Эберард процветать. Верно ли я думаю, Кайден?

Оцепенела на месте и мои руки явно стали слишком холодны. Все как и говорил Кайден. Тони пытается продать меня Райнеру, а тот настолько падок на мистическую хрень, что готов на все.

-В Эберард есть та, что способна повязать Даниэля по рукам и ногам. И это не Эрика,- качает головой.

-Скажи мне кто она и я уберу эту суку. Даниэль должен быть превознесен и почитаем. Тем более какой-то женщиной. Но уж точно не связан,- злится Райнер и требует со спокойного Кайдена ответов, которых тот, надеюсь, не даст. Если это то, о чем я думаю...

Но Кайден не успевает ответить, как в комнату, распахивая дверь так, что та ударяется ручкой о стену, оставляя там вмятины, влетает Даниэль. Впервые вижу, чтобы этот шут был таким злым и дышащим злобой.

-А меня на собрание позвать забыли, я так понимаю,- раздраженно и с сарказмом выговаривает Дан, со скрипом по полу отодвигая стул и садясь за стол.

Только сейчас заметила, что у него разбит нос с которого капала кровь, но Даниэль делал вид, что все было в порядке. Перегородка носа покраснела, опухла, но была ровной. Я могу предположить с чем или даже кем столкнулся Дан и... и буду права на все сто, если скажу, что с Каролин.

-Даниэль?- изгибая бровь спрашивает Райнер, явно готовый бросить тему о какой-то там мне, если речь заходит о его сыне.

-Партнерский бой с солдатом. Ничего серьезного,- врет Дан и отмахивается, отказывается от предложенных салфеток Джереоном. Будто бы хочет чувствовать кровь и боль, подаренные ему от Каролин. Как единственное, что она может ему дать.

-Что ж, мы здесь обсуждали дочь Энтони,- успокаивается Ранейр и указывает на меня.- У которой, благодаря Кайдену, есть оберег, способный защитить и хранить семейный очаг...

-Не так он сказал,- перебивает Дан, как единственный, кто может сделать это.- Семейный значит такой же, как в его семье, передающийся из поколений. На Эрике оберег семьи Кацу.

-Это правда?- скорее даже зло, будто кто-то украл конфетку из-под носа ребенка.

-Раз вы меня не слушаете, то мне остается лишь послушать, как вы пытаетесь приписать мою невесту Даниэлю,- с улыбкой в которой не было ничего веселого. Кайден трет висок, будто у него разболелась голова.- На ней мой личный оберег. Только мой также, как и сама Эрика.

-Требую доказательств! Докажи, что он никак не влияет на картель,- явно хватается за последние надежды Вейз, ударив кулаком по столу.

-Если все сказанное правда...,- трет подбородок Ранйер.- То доказать это ведь ничего не стоит. Верно?- глядя на Кайдена из-под лба. Он тоже до последнего надеялся на другой исход.

-Одно условие,- поворачивается к Тони.- Ты увидишь это первый и последний раз.

-Идет!

-Это был не уговор, а последний шаг к могиле,- тихо прошептал Кайден и все же поднялся, заставляя меня подняться следом.

Кайден ставит меня спиной к остальным, сам же стоит ко мне лицом, заставляя не беспокоиться о присутствующих. Он медленно расстегивает пуговицу за пуговицей и лишь когда его дыхание прошлось по полоске оголенной кожи до меня дошло, что он делает. Вцепилась в руки Кайдена, не дав ему взяться за полы рубашки, чтобы снять ее с меня.

-Н-не надо,- почти заикаясь, округлив глаза. Я не хотела раздеваться и стоять полуобнаженная под прицелами взглядом. Как и не хотела, чтобы они видели звереныша на моей спине, чтобы не оскверняли своим тщедушным взором эту драгоценность.

-Всего минута, Ики. Всего одна гребанная минута,- нежно, целуя мою руку.

Шумно выдохнула и расслабила руки, позволяя Кайдену стать ко мне плотнее и снять рубашку с плеч, обнажая спину. Сама же дышала ему в ключицу, смотря поверх плеча на закрытую дверь. О том, как мои чувствительные соски царапаются о грудь Кайдена лучше и не думать. Совершенно не то место и не то время.

Мне удается лишь скосить взгляд, заметить, что единственными, кто отвернулись были именно Джереон и Даниэль. Они знали, что на это смотреть нельзя. Они знали, что Toukou священен. Они знали, что я женщина Кайдена, на обнаженную спину которой смотреть нельзя, ведь я также священна для одного полуазиатского змея.

-Да. И вправду... семейное,- хмыкает Райнер вместе с тем, как Кайден натягивает рубашку на мои плечи обратно, методично застегивает каждую пуговицу и даже самую верхнюю у горла.

-Все равно,- продолжает гнуть свою линию Вейз.- Это не значит, что он имеет право просто так брать и забирать мою дочь...

-Энтони,- останавливает его Райнер.- Ты пришел ко мне и настоял на собрании в столь позднее время потому, что утверждал, что это принесет всем лишь пользу и выгоду,- все поняли, о какой выгоде речь - брак между Даном и наделенной оберегом мной.- Но выходит, что волнения были напрасны.

-То есть моя дочь и ее честь это напрасное волнение?!

Тони, скользкий жук, вновь выворачивается!

-Это можно было решить в другое время в другом месте,- достаточно резко отвечает Райнер.- Но мой тебе совет, Энтони, лучшего зятя, чем Кацу тебе не сыскать,- отпивает виски из бокала.

-Спорим, найду?- глядя с ухмылкой на Кайдена, у которого от напряжения побелели костяшки, так сильно он сжимал кулаки.

Стало тошно лишь от одного понимания, что может произойти. Тони ведь специально найдет такого же морального урода, как и он сам. Лишь бы только отомстить мне за этот вечер унижения, где он по сути выставил себя перед Райнером полным дураком.

-Смертник может привлечь только другого такого же смертника.

-Это угроза?- не сдерживает гнева, подорвавшись из-за стола. Думает набросится на Кайдена? А силенок хватит?

-Это правда,- беззаботно пожимает плечами.- Дан, зайдешь ко мне.

-Завтра пойдет?

-Нет. Сегодня,- смотря на него в упор. На его продолжающий кровоточить нос.

-Кайден? Ты что-то знаешь, мальчик мой?- сразу понимает что к чему Райнер, совершенно не обращающий внимания на Тони. Даниэль был для него важнее всех.

-Знаю,- кивает Кайден, тем самым подогревая и мой интерес. Что Кайден увидел в исходе Даниэля?- Но сперва я закончу расставлять все точки, чтобы больше никогда в жизни не возвращаться к теме Эрики и ее статуса моей женщины, невесты, будущей жены и матери детей.

Кажется, одна я взглянула на Кайдена с широко раскрытым глазами. Пусть он и говорил мне подобное, но слышать это вновь таким непоколебимым тоном в присутствии других мужчин картеля... это заставляет мое сердце сделать сальто.

-Думаю, этот разговор не для дамских ушек,- вскочивший Дан направляется ко мне, чтобы скорее всего вывести.

Ухватилась за руку Кайдена, но тот лишь покачал головой, мол так и должно быть. Кай вкладывает мне в руку ключи от машины.

-Съезди к Каролин. Не нравится мне то, что я видел,- сжимает мою ладонь, чтобы ключи не выпали.

Если это его способ так отослать меня подальше, то это работает. Не знаю, что там увидел Кайден, но обычно это никогда не бывает чем-то хорошим. Да и разбитый нос Даниэля тоже не к добру. Съезжу к Каролин, а затем к матери, пока Кайден задерживает Тони. Лучшего шанса на обход шантажа Тони и не сыскать.

Сжимаю ключи и буквально выбегаю, как из комнаты, так и из дома, пока на подъездной дорожке меня не догоняет Даниэль.

-Эрика,- хватает за локоть.- Как только доедешь до Каролин, то напиши мне все ли в порядке.

-Что ты ей сделал?- тут же хмурюсь, подумав, что Каролин просто защищалась от Дана сковородкой.

-Хотел бы отлизать, но она не дала,- закатывает глаза.- Мы просто... немного пошумели,- улыбается почесывая затылок.

-Поругались?- что вернее.

-Эрика, когда мужчина и женщина ругаются, то все заканчивается горизонтально. Хотя я не прочь отодрать Каролин и вертикально,- говорит так. Будто мне нужно знать об этом.- Так разве я похож на того, кто поимел самую красивую и сексапильную женщину на всей планете?

-У меня нет времени,- закатываю глаза и сажусь в машину, собираясь захлопнуть дверь, но Дан удерживает ее рукой.

-Мы не ругались. Я просто хотел убить Бриджа, зависающего в ее доме без штанов, а Королин мягко попросила этого не делать. Бейсбольной битой, правда, но мягко,- признается он, рефлекторно дотрагиваясь до носа.

Даниэль заявился домой к Каролин, когда там был Бридж? Да там явно было жарче, чем в Аду. Даниэль ведь точно повел себя, как настоящий собственнический самец и... и мне срочно нужно узнать все от Каролин.

-Ты же не...

-За кого ты меня принимаешь, Эрика?- мрачнеет Дан, понимая, что я спрашиваю не сделал ли он что-то Каролин за ее удар.

-Да кто вас мафиозников знает,- бурчу в ответ.- Хорошо, я все тебе доложу.

Только после этого Дан позволил мне закрыть дверь авто и выехать через уже открытые ворота. Водила я плохо, если не сказать ужасно, но машина Кайдена приняла меня как хозяйку, как ту, кто достойна сидеть за рулем. Потому до дома Каролин домчалась очень быстро.

Раскрытая настежь дверь меня насторожила.