Toukou

-Ты серьезно? Сам Кайден сделал тебе татуировку?- вскрикнул Пол, нынешний парень Каролин, но осекся и вовремя снизил тон, оглядываясь по сторонам забегаловки в которой я работаю.

-Еще раз говорю! Нет, нет и еще раз нет,- вздыхаю и скрещиваю руки под грудью.- Я же сказала, что ударила его по голени и убежала куда глаза смотрели.

Нового парня Каролин можно охарактеризовать как три «П» - Пол Полный Придурок. Не знаю, что подруга нашла в этом идиоте, который фанатеет лишь от секса и вооружения солдат картеля. Мечтает, что и ему посчастливится попасть в преступный синдикат. Кретин одним словом.

Я вообще злилась на Каролин, которая зачем-то выболтала все как на духу. От ее оправдании на подобии: «В тот вечер была так зла, что мне мог помочь только член Пола, а потом так хотелось выговориться о том, как этот татуировщик обидел» было не легче.

-Какого? У тебя с башкой все в порядке? Сам Кайден взялся за тебя! Говорят, он расписывал тела всех трех глав, даже сам Гоззо лично приходил к нему,- шепчет и оглядывается, будто боится, что нас могут подслушать.

Разговорами о картеле и правящих династиях тут никого уже не удивить. Однако, сама заметила двух подозрительных типов за столиком в углу, которые изучали меню, но явно прислушивались к нашему разговору. Волновало лишь то, что выглядели они явно не местными и кто знает зачем тут находятся. В Эберард не катаются на экскурсии, как можно заметить.

Что ж, я лишь изредка поглядывала, как они пили кофе. Надеюсь, они не начнут перестрелку в целях грабежа весьма не самой прибыльной кассы. По крайней мере, даже если и хотят померяться пистолетами, то не в мою смену.

-Ну конечно,- закатывает Каролин глаза.- Может этого Гоззо и вовсе не существует! Его никто никогда не видел и вообще черт его знает, что творится в Хадес. Между нашими границами бетонная стена с колючей проволокой под напряжением высотою в два метра.

-Если ты его не видела, то это не значит, что его не существует,- парирует Пол и приобнимает насупившуюся Каролин.- Вот меня посвятят в солдаты картеля, напрошусь в разведку на границу и точно расскажу тебе все от первого лица.

-Небось пойдешь туда только после того, как сделаешь тату у этого шизофреника?!- сделала логичный вывод. Пол был помешанным на картеле и "плюшках", которые получали солдаты.

-Без оберегов Кайдена я не собираюсь даже на полигон выходить. Это мое условие.

-Это не так работает,- вздыхаю, понимая, что весь наш часовой треп был просто впустую. Пол так же, как и Каролин, считал, что Кайден что-то и кому-то должен. Бред. Кайден - шизофреник, который работает лишь на себя. Никто даже из главарей картелей не препятствует ему, так как верит в весь этот фанатичный бред и пралогичное мышление.- Ты никто, чтобы ставить Кайдену условия.

Сама не поняла, как эти слова вылетели из моего рта. Они звучали так, будто я защищаю этого полуазитского змея.

-Пока что,- недовольно прорычал Пол.- Но когда стану солдатом картеля, то он будет обязан даровать мне оберег, чтобы я мог защищать границы Эберард, места, где он живет и дышит. Это в его же интересах.

-Не все солдаты имеют татуировки и тем не менее они так же стоят на этих самых границах. А Кайден, уверена, может и сам защитить себя.

Катаны, что висели на стене в его мастерской, уверена, выполняли не только декоративную функцию. Да и «Кацу» его прозвали не просто так. В переводе это значило «Победа». Конечно, я не могла знать точно и складывала общую картину о нем по крупицам, собранным из интернета, где, оказывается, у него имеется чуть ли не свой фан-клуб малолетних девиц и грязных сплетен. Но лишь вспомнив его мудрые для своих лет глаза чернее восточной жаркой ночи, его шрамы и физическую форму, могу предположить, что когда-то Кайден воевал. Где и на чьей стороне - неизвестно. Воевал и всегда приходил с победой, с отрубленной головой врага в вытянутой руке.

Не могу не признаться - от представленной картины стало трудно дышать. Высокий широкоплечий мужчина с непроницаемым суровым лицом, окропленым брызгами чужой крови, так сильно удерживал окровавленное оружие, что заставлял вены на руках вздуться синюжными змеями. Он идет по полю боя широким шагом, медленно и уверено, знаменуя победу. Кацу - победа.

И ему явно не были нужны для этого какие-то там татуировки, как некоторым тру́сам.

-Кому что, а обо мне даже никто не спрашивает! Этот... этот неотесанный мужлан унизил меня и самое отвратительное - камера ничего не записала!- всплескивает руками Каролин и чуть было не роняет стакан с молочным коктейлем.

-Может она сломалась или у него там глушители приборов стояли?- задумалась, положив подбородок на скрещенные ладони. И второй вариант был самым логичным, если учесть каких клиентов принимает Кайден.

-Гори оно огнем, но я не вернусь туда! К черту этот спор и даже эти треклятые деньги,- раздраженно отмахивается девушка, которая просто ненавидит проигрывать или не получать то, чего ей хочется.

-Жаль я не добилась от тебя этих слов в тот вечер,- с сожалением произношу, понимая, что пусть все случилось четыре дня назад, но воспоминания так свежи, будто было лишь вчера.- Но ладно, что сделано, то сделано. Надеюсь, мы больше никогда не увидим и не услышим о Кайдене,- сказала вроде логично и правду, но с другой стороны все же ощущала, будто мои слова - ложь, стекающая с языка прогорклыми каплями.- А сейчас мне нужно работать. Мой перерыв окончен.

Поднимаюсь из-за столика и, поправив униформу, иду в сторону того самого стола с двумя мужиками, которые, видимо, лишь и ждали меня. Вблизи они выглядели еще более странно и опасно. От них веяло какой-то труповиной, хотя выглядели хорошо одетыми и на бомжей не походили.

-Могу вам чем-то помочь?- натянула свою фирменную, отработанную годами, улыбку.

-Да, скажите, у вас свежее мясо?

-Эм... да, конечно,- кивнула мужчине, что смотрел на меня в упор. В отличие от взгляда Кайдена, эти глаза напоминали мне зрачки не самой свежей рыбешки. Безжизненные и холодные.

-Сколько вам лет?- вклинился второй и под этими взглядами я ощутила себя, как в ловушке.

-Двадцать четыре,- зачем-то ответила правду, вместо того, чтобы послать их обоих на... в другое заведение.

-Свежак,- поджал он губы и вновь уткнулся в газету.

-Так вам нужны стейки, я верно понимаю?- пытаюсь разрядить обстановку, что морозила меня до костей. Пол и Каролин ушли из кафе, оставив меня с этими опасными мужиками один на один. Уборщица была где-то в подсобном помещении, а повар (если его можно так назвать) - на кухне. Никто не помог бы мне в случае чего. Хотя я никогда и не рассчитывала на чью-либо помощь потому и прятала в кармане перцовый баллончик. Успею ли я вытащить его?

-Верно,- кивает тот, что поприятнее внешностью.- Две порции стейков с кровью.

Стейки с кровью... сумасшедшие ублюдки! Кто такое вообще ест?

Но за деньги повар в этом заведении вам хоть дерьмо свиньи подаст!

-Хорошо, заказ принят.

Даже когда отвернулась, чтобы дойти до кухни я не убирала улыбку с лица. Казалось, словно двое могли бы видеть это. Маска улыбки застыла на мне камнем до самого их ухода. Все это время я была напряжена и ожидала чего-то неожиданного и плохого, но, на удивление, они просто ушли и даже оставили мне довольно много чаевых, которые я тут же спрятала в кармане джинс. Деньги никогда не лишние.

Закрыв смену, зависла перед стеклянной дверью на улицу. Опять темно и опять пробираться до съемной квартиры подворотнями. Вроде все как обычно, но в тоже время и неспокойно. Вглядывалась в черноту города, ощущая, будто это не просто темнота, а сгущающаяся черная дымка из которой то ли сейчас вылезут щупальца, то ли потечет тот самый мазут.

-У тебя просто расшатаны нервы, Эрика!- успокаивала саму себя.

Была шальная мысль переночевать сегодня в доме матери, до которого однозначно ближе, но вспомнив на какой ноте мы разошлись в прошлый раз, скривилась и поплелась в другую сторону. Отца у меня не было и мама никогда не говорила о нем, словно я появилась из капусты. Такого человека как «отец» просто не существовало в моей жизни и потому мне было трудно принять маминого ухажера, как своего отчима.

Тони был солдатом картеля и это все, что мне нужно было знать о нем, чтобы начать относиться враждебно. Ко всему в придачу он частенько баловался наркотиками и медленно, но верно подсаживал на них и мою мать. Когда я в очередной раз не сдержалась от вида невменяемой матери и закатила скандал, одновременно с тем смывая остатки кокаина в унитаз, то получила свой первый урок: «Никогда не связывайся с членами картеля». Тони ударил меня, пытаясь вдолбить послушание и уважение. Только ублюдок просчитался и вместо этого получил локтем в глаз, а когда опомнился, то я уже сбежала из дома с одним рюкзаком и небольшим запасом налички из моей копилки на первое время.

Так и началась моя взрослая жизнь. Жаль, меня никто не предупредил насколько дерьмовая и безденежная она бывает.

Всегда, когда возвращалась с работы, старалась натянуть капюшон на самое лицо и идти мужланской походкой. Лучше меня примут за доходягу-парня, чем поймут, что девушка. Ежилась от холодного потока ветра, нагоняемоего с моря, и пинала камень по дороге. Лишь когда камень угодил за мусорные баки и более не шумел, ударяясь об асфальт, я поняла, что слышу звук не только своих шагов. Кто-то шел позади меня, заставляя начать паниковать и сжимать рукой в кармане перцовый баллончик.

Сколько бы я не храбрилась, сколько бы не представляла, как навожу перцовку на лица бандитов, но в жизни все всегда идет иначе. Отвлеклась на секунду, заметив проскользнувшую рядом тень, как меня уже сжимают чьи-то руки, отрывая от земли так, будто я весила не тяжелее перьевой подушки.

Руки были зажаты и я не могла вытащить их из кармана вместе с баллончиком. Начала брыкаться, как ужаленная. Вертелась, пыталась лягнуть ногой, ударить затылком по лицу неизвестного, но ничего не помогало. Кричать - бессмысленное занятие на улицах Эберард, где не существовало полиции или отважных людей.

-Что вам нужно? Деньги? Ценные вещи?- все, что вырвалось из горла, которое сдавило страхом.

Завидев еще один силуэт с веревкой в руках впереди я вновь начала дергаться, как бешенная из-за чего другой нападающий приложил больше усилий, но все же свалился вместе со мной на асфальт. Теперь ногой пинала не того, что держал, а того, кто пытался подойти и связать.

-Генри, ты серьезно? Если нашим расскажу, что не можешь удержать девку, то попрут с должности только так,- с неким смехом отозвался тот, что был впереди.

Меня окутала дрожь. Это были те самые мудаки, что недавно заказывали стейки с кровью. Одной секунды моей заминки хватило, чтобы второй приблизился и попытался натянуть мешок мне на голову. Повезло цапнуть его за руку до самой крови, которая теперь текла по моему подбородку.

Хочешь жить - умей кусаться.

-Блять, ну она и бешенная,- вскрикнул он и ударил с такой силы, что мир перед глазами кругами пошел. Этого хватило, чтобы мне на голову все же был наброшен пыльный мешок.

-Ты это, понежнее с товаром-то. А то даже в полцены не втюхаем,- заворчал тот, что был сзади.

Какие еще к чертям «полцены»? Они собрались продать меня живым товаром в Альвар? Как и говорил Кайден?

Теперь мне было не смешно и вовсе не до неверия в его «способности». Последние слова мужчины врезались так остро, что не вспоминая ни одного слова из молитв я сразу закричала:

-Кайден!

То ли из-за моего крика, то ли от знаменитого среди кругов картелей имени, хватка тут же ослабла, заставляя меня упасть лицом на асфальт. Уши заложило, но я все равно услышала невнятное бормотание и клокотание, будто кто-то подавился глотком воды.

Не решаясь разбираться в случившемся, поднялась сперва на колени, упираясь онемевшими ладонями в грязный асфальт, а затем - и вовсе на ноги. Собралась бежать попутно стаскивая ткань с головы, как, лишь сняв мешок, меня тут же припечатывают к стене. Вновь взвиваюсь змеей, хочу ударить ногой, но мое движение блокируется еще в самом начале, словно оно было слишком ожидаемым.

-Клянусь, живой не дамся! Если и получите «товар», то только мертвый!- начинаю кричать, но голос глушится приложенной ко рту ладонью. Вновь собираюсь укусить так, чтобы оттяпать ублюдку палец, однако и это движение блокируют.

-Кусай, если зубов не жалко,- доносится в самое ухо голосом, обладателя, которого я так отчаянно звала.

Кайден не был тем человеком, с котором я могла расслабиться, но из двух зол выбирают меньшее и перестала сопротивляться, понимая, что рядом он, а не те два ублюдка. И как только он почувствовал, что я более не собираюсь нанести увечье его достоинству, Кайден прекратил вжимать меня в кирпичную кладку, хотя и не отошел, заставляя все так же ощущать его стальные мышцы.

-Это ты... Ты подстроил все?- шепчу в темноту, пытаясь унять скачущее сердце.

-Подстроил? Я спас тебя,- обыденным тоном в котором так и проскальзывали крупицы недовольства моими обвинениями.

Ловко юркнула под рукой Кайдена и отошла на шаг от него. Тот же не шел за мной, хотя мы оба знали, что стоит ему взаправду захотеть вновь припечатать меня к стене и он сможет сделать это в одно движение за одну секунду.

-Ты подстроил все это, чтобы показать, будто видишь будущее. Говорил, что на меня будут покушаться и только ты один можешь спасти. А потом на меня нападают какие-то ублюдки и стоило мне прокричать твое имя, как ты тут как тут!- распалялась не на шутку.

Кайден смотрел на меня из-под лба и вновь не выражал никаких эмоций, словно робот какой-то. Захотелось подойти и стукнуть его.

-Я тебе пророк какой-то, чтобы видеть будущее?!- бурчит он.- Если ты прекратишь истерику и доверишься мне, то я расскажу, что имел в виду.

-Довериться? Тебе? Да кто ты...

-Я Кайден. Тот, кого в следующий раз может не быть рядом, чтобы помочь.

-Помочь? Я бы сама смогла... а где эти мудаки? Увидели тебя и сбежали обратно в Альвар?- нахмурилась, оглядываясь вокруг.

-Почти,- беззаботно пожал плечами, отодвигая носком ботинка вывалившуюся отрубленную руку обратно за мусорные баки.

На какую-то секунду мне стало не по себе. Конечно, за всю свою жизнь, живя в не самых лучших кварталах Эберарда я видела человеческие трупы, но видеть части людей над которыми возвышался безэмоциональный Кайден, словно для него все это обычное дело - пугало.

-Как ты... ты только что убил двоих? Без единого крика?

Я даже не хочу знать, что он сделал с этими уебками. Хотя и так понимала, что не просто убил, а порубил на куски. За секунды. Без лишнего шума. Без крови на своей одежде.

Кайден не просто боец. Он психопат!

-Хочешь, в следующий раз буду кричать, как самурай,- улыбается уголком губ. Его это забавялет?

-Какой еще к черту следующий раз?! Не приближайся ко мне никогда!- вытянула руку вперед, словно это могло бы его остановить.

-Но если я не приближусь... За тобой шлейф смертей, как фата невесты тянется. Из-за такой как ты кровавые войны начинаются, Эрика.

Мое имя на его устах это одновременно так красиво и так дико, как капли той самой крови ублюдка на моих собственных губах.

-Войны?- неуверенно произношу и застываю статуей, когда Кайден подходит вплотную, заставляет меня чувствовать себя песчинкой.

-И одну такую войну с самим собой я уже проиграл,- протягивает он, стирая большим пальцем кровь с моей нижней губы.

-Скажи честно, ты псих?- ломаю всю его бандитскую романтику.- Давай я соглашусь. Я верю тебе и всем твоим басням. Верю. А теперь я могу идти домой?- жалобно смотрю ему в глаза, где просто нет места свету. Там лишь густая обволакивающая тьма, затягивающая к себе щупальцами.

-Доверься мне всего один раз и я сам лично отвезу тебя домой,- продолжает гнуть свою линию, но все же так же идет на уступок.

-Довериться? Чего ты хочешь? Уломать меня набить татуировку?

-А ты позволишь?- усмехается Кайден.

-Нет. Я не хочу иметь ничего, что могло бы ассоциироваться с картелем. А татуировки носят только солдаты.

-Хорошо, я тебя понял,- как-то уж очень легко согласился парень.- Тогда давай хотя бы отвезу домой, чтобы не шаталась по подворотням в поисках приключений.

Сказал вроде миролюбиво, но с такой интонацией, будто я не могла отказаться. Хотя в целом я и не собиралась. Наверное, лучше стерпеть одного психа в течении десяти минут езды, чем иметь шанс наткнуться на каких-нибудь двух других за двадцать пешей прогулки.

Машина Кайдена стояла за углом, что так же не могло не удивить меня. Подняла на него вопросительный взгляд.

-Люблю ауди и скоростную езду,- пожимает плечами.

Не скрою, что меня не удивила R8, которая явно стоила, как все мои органы вместе взятые, но интересовало совершенно другое.

-Ты следил за мной?

Иначе какого черта его машина тут делает?! Он же не думает, что я совсем кретинка, которая поверит, будто все это лишь случайности и совпадения?

-Я понимал, что скоро должно произойти нечто подобное, а так как ты отказалась от оберегов, то пришлось выжидать,- не оправдывается, а будто разъясняет маленькой девочке.

-Ты психопат,- округляю глаза и позволяю ему усадить себя в салон машины.

-Я знаю,- обыденно кивает головой, закрывая дверь с моей стороны.

Кайден включает обогрев и протягивает мне флягу с алкоголем под эгидой «согрейся, а то дрожишь, как заяц». И это заставляет меня вспомнить о подруге и предложенной ей татуировке от Кайдена в виде кролика.

-Если не ты все подстроил, то почему они пришли за мной, а не за Каролин? Ведь ты сказал, что это она окажется в Альваре.

Добавлять «в борделе» язык не повернулся.

-Эрика, я вижу людей насквозь. И блядский темперамент твоей подружки когда-нибудь приведет ее именно в такой же блядский притон.

-Ты не знаешь ее, чтобы судить,- недовольно ворчу и отпиваю терпкую жидкость с травяным привкусом.

Да, Каролин была немного взаблмашной и разбалованной отцом, который получал приличный доход от продажи холодного оружия, но тем не менее она была хорошей подругой. В тяжелые времена, когда ее мать только-только умерла, а отец еще не начал промышлять производством кинжалов, мы вместе делили крохи хлеба и выживали в дрянной школе Эберарда. Пусть ей нравилось менять парней, как перчатки, но это не означало, что она какая-то шлюха красного квартала Альвара.

-Мне и не нужно. Она меня не интересует.

Его голос доносился сквозь пелену дремы, ведь тепло и градус делали свое дело. А еще в этой машине были такие удобные для сна кресла, что моя отяжелевшая голова была рада встрече с мягкой кожей подголовника. Веки становились свинцовыми и не могла сопротивляться тому, чтобы они не опускались.

-А я? - шепотом из-за еле двигающихся губ.

-А ты уже в моих руках, Эрика.