Часть 22
На следующее утро Эмма проснулась с чувством лёгкого беспокойства и приятного волнения. Она посмотрела на Пэйтона, который спал рядом с ней, его лицо выглядело умиротворённым и расслабленным. Эмма улыбнулась. Она тихо выскользнула из-под одеяла и пошла в ванную, чтобы подготовиться к новому дню.
Когда Эмма вернулась, Пэйтон уже сидел на кровати, его глаза были полны тепла и заботы. Он улыбнулся ей и потянулся, затем встал и обнял её.
— Доброе утро, — прошептал он, поцеловав её в щеку.
— Доброе утро, — ответила Эмма, чувствуя, как её сердце забилось сильнее.
Они быстро собрались и вышли из дома, направляясь к школе. Пэйтон взял Эмму за руку, и они шли по улице, ощущая тепло друг друга. Эмма немного нервничала, зная, что их отношения станут главной темой обсуждения в школе.
Когда они подошли к школьному двору, Эмма остановилась и глубоко вздохнула.
— Ты готова? — спросил Пэйтон, глядя на неё с нежностью.
— Да, — ответила она, стараясь придать своему голосу уверенности. — Пойдём.
Они вошли в школьный двор, и сразу почувствовали на себе любопытные взгляды учеников. Шёпот и перешёптывания раздались вокруг них, когда Пэйтон и Эмма направились к её классу. Эмма старалась не обращать внимания на окружающих, держась за руку Пэйтона.
Они дошли до класса Эммы, и Пэйтон остановился, не выпуская её руки.
— Увидимся позже, — сказал он, улыбнувшись.
— Ага, — ответила Эмма, чувствуя, как её сердце снова забилось сильнее. — Увидимся.
Она повернулась, чтобы войти в класс, но в этот момент подошли несколько её одноклассников, их лица были полны недоумения и лёгкого презрения.
— Эмма, что происходит? — спросила одна из девочек, её голос был полон удивления. — Ты и Пэйтон... вместе?
Эмма почувствовала, как её щеки начинают гореть, но она старалась держаться уверенно.
— Да, — ответила она тихо. — Мы теперь вместе.
— Как это вообще возможно? — вмешался другой одноклассник. — Пэйтон же постоянно тебя травил!
Эмма почувствовала, как её охватывает смущение и неловкость. Она не знала, как ответить на этот вопрос. Пэйтон, заметив её замешательство, сделал шаг вперёд и посмотрел на ребят с серьёзным выражением лица.
— Всё изменилось, — сказал он твёрдо. — Я сделал ошибки, но сейчас я действительно забочусь об Эмме. И мы вместе, независимо от вашего мнения.
— Это просто чушь какая-то, — сказала одна из девочек, скрестив руки на груди. — Неужели ты думаешь, что мы поверим в это?
Эмма попыталась успокоиться и найти слова для ответа, но в этот момент раздался звонок, и она с облегчением направилась к своему месту.
***
На перемене Эмма вышла из класса, чтобы найти Пэйтона. Она хотела поговорить с ним, чтобы почувствовать его поддержку и уверенность. Она шла по коридору, когда вдруг услышала знакомый голос.
— Эмма! — Джейк стоял в дверях своего класса, его лицо было напряжённым. — Нам нужно поговорить.
Эмма остановилась и посмотрела на него с сомнением.
— О чём? — спросила она, чувствуя, как внутри неё поднимается беспокойство.
Джейк подошёл ближе, его взгляд был серьёзным.
— О Пэйтоне, конечно. Ты действительно веришь ему? Ты уверена, что он изменился?
Эмма вздохнула, чувствуя, как её нервозность усиливается.
— Да, Джейк, — ответила она, стараясь говорить спокойно. — Я верю ему. Он действительно изменился.
— Но как ты можешь быть в этом уверена? — настаивал Джейк. — Он всегда был таким... таким...
— Джейк, я понимаю твои сомнения, — перебила его Эмма. — Но я вижу, что он старается. Он заботится обо мне. И я чувствую себя счастливой с ним.
Джейк вздохнул и посмотрел на неё с болью в глазах.
— Эмма, я просто не хочу, чтобы ты пострадала, — сказал он мягче. — Я всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь.
Эмма кивнула, её сердце было полно благодарности и смятения.
— Спасибо, Джейк, — сказала она. — Я ценю это.
Эмма, чувствуя смятение после разговора с Джейком, направилась в столовую. Она искала Пэйтона, но вместо него увидела Джейка, сидящего за столом с несколькими парнями из его класса. Эмма не знала их, поэтому решила не подходить. Она продолжила искать знакомое лицо и вскоре заметила Райли за соседним столом. Эмма быстро подошла к ней, её сердце всё ещё было полно тревоги и неуверенности.
— Райли! — воскликнула Эмма, улыбнувшись. — Почему тебя не было на первом уроке? Я тебя ждала.
Райли подняла голову и посмотрела на Эмму с удивлением, а затем резко перебила её.
— Ты что, с Мурмайером встречаешься?! — спросила она, её глаза широко раскрылись от изумления.
Эмма почувствовала, как её щеки начинают гореть, но она старалась не показать своего смущения.
— Да, — ответила она тихо, не зная, что ожидать от подруги.
Райли нахмурилась, её лицо было полным недоумения и любопытства.
— Как это вообще произошло? — спросила она, её голос был полон интереса. — Пэйтон же всегда был таким...
— Таким, каким его все знали, — закончила за неё Эмма. — Я знаю, это сложно понять. Но он изменился, Райли. Мы начали проводить больше времени вместе, и я увидела в нём другую сторону.
Райли наклонилась ближе, её глаза блестели от любопытства.
— Расскажи всё, — сказала она. — Как это случилось? Когда вы начали встречаться?
Эмма вздохнула и начала рассказывать Райли о том, как всё началось. Она описала, как они сблизились, как Пэйтон помогал ей и как они стали парой. Райли слушала её с неподдельным интересом, время от времени кивая.
— Звучит как сказка, — сказала Райли, когда Эмма закончила. — Но почему ты не сказала мне раньше?
— Всё произошло так быстро, — объяснила Эмма. — Я сама ещё не до конца понимаю, как всё это случилось.
Райли задумчиво кивнула, затем её взгляд упал на Пэйтона, который сидел за другим столом с несколькими парнями и активно что-то обсуждал.
— Эмма, смотри, — сказала Райли, указав на Пэйтона. — Он смотрит на тебя и о чём-то говорит с парнями.
Эмма повернулась и увидела Пэйтона, который действительно смотрел в её сторону и что-то говорил своим друзьям. Она почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, и невольно улыбнулась.
— Он действительно заботится, — сказала она, поворачиваясь обратно к подруге. — Я чувствую это.
Райли внимательно посмотрела на неё, затем снова на Пэйтона.
— Я надеюсь, что ты права, — сказала она серьёзно. — Просто будь осторожна, хорошо? Я знаю, что он может быть очень убедительным.
— Я буду, — пообещала Эмма, сжимая руку Райли. — Спасибо тебе за заботу.
Райли улыбнулась и обняла её.
— Всегда, — сказала она. — Мы же подруги.
В этот момент к ним подошёл Пэйтон, его лицо было серьёзным, но глаза светились тёплым светом.
— Привет, Райли, — сказал он, кивнув ей. — Можно украсть твою подругу на минутку?
Райли кивнула, улыбаясь.
— Конечно, — сказала она. — Но помни, я за ней присматриваю.
Пэйтон улыбнулся в ответ.
— Я это ценю, — ответил он, беря Эмму за руку. — Пойдём.
Эмма и Пэйтон направились к выходу из столовой, и по пути Эмма оглянулась на Райли, которая следила за ними с лёгкой улыбкой и волнением на лице. Эмма понимала, что её подруга переживает за неё, но сейчас она чувствовала себя уверенно рядом с Пэйтоном.
Они вышли на школьный двор, где было немного тише и спокойнее. Пэйтон остановился возле скамейки, усадил Эмму и сел рядом, обняв её за плечи.
— Эмма, я хочу, чтобы ты знала, — начал он, глядя ей в глаза, — что я не просто так предложил тебе стать моей девушкой. Я действительно серьёзен.
Эмма почувствовала, как её сердце снова начало биться быстрее. Она не знала, что ответить, поэтому просто кивнула, пытаясь собраться с мыслями.
— Знаешь, это странно, но в такие моменты я чувствую себя в безопасности, — сказала Эмма, улыбаясь. — Даже несмотря на всё, что происходит вокруг.
Пэйтон улыбнулся, погладив её по спине.
— Рад это слышать, — ответил он. — Я хочу, чтобы ты чувствовала себя защищённой рядом со мной.
Они сидели на школьном дворе, окружённые шумом и суетой, но их мир казался изолированным от остального. Эмма посмотрела на Пэйтона, её взгляд был полон благодарности и нежности.
— Кстати, у меня есть для тебя сюрприз, — вдруг сказал Пэйтон, улыбнувшись загадочно.
Эмма подняла брови, её интерес сразу же возрос.
— Какой сюрприз? — спросила она, пытаясь угадать, что мог придумать Пэйтон.
— Если я скажу, это перестанет быть сюрпризом, — ответил он, его улыбка стала ещё шире. — Но обещаю, тебе понравится. После школы?
Эмма кивнула, её лицо светилось любопытством.
— Хорошо, буду ждать, — сказала она, стараясь скрыть своё нетерпение.
— А теперь тебе пора на урок, — мягко напомнил Пэйтон, поднимаясь со скамейки. — Не хочу, чтобы ты опоздала из-за меня.
Эмма бросила быстрый взгляд на часы и ахнула.
— Ой, правда! Мне пора бежать! — сказала она, поднимаясь на носочки и целуя его в щёку. — Увидимся позже.
Пэйтон проводил её взглядом, пока она спешила к школе. Ему нравилось видеть её счастливой и взволнованной. Когда она скрылась за дверью, он остался стоять на месте, улыбаясь своим мыслям.