Озеро у резиденции.
Хисын хмыкнул, лениво откинувшись на спинку дивана, и скользнул по ней пристальным взглядом.
— А ты что, разочаровалась? — в голосе скользнул лёгкий намёк на насмешку, но в глазах блеснул искренний интерес.
Ава прикусила губу, раздумывая, но всё же решила не юлить:
— Просто пытаюсь понять... На его месте ты бы лёг с молодой девицей?
Его бровь дёрнулась вверх, а губы тронула усмешка — та самая, высокомерная и чуть раздражающая.
— Я не Бернард.
— Это не ответ.
Она упрямо не отводила взгляда, и он вдруг наклонился ближе, будто проверяя, выдержит ли она его близость. Парфюм — терпкий, с нотами табака и сандала — слегка кружил голову.
— Думаешь, я настолько отчаянный?
— Думаю, что у тебя хватает соблазнов, — парировала она, не двигаясь.
Он тихо рассмеялся, но в этом смехе не было лёгкости.
— Одно дело — иметь возможность. Другое — пользоваться ею без разбору.
— То есть ты принципиальный?
На миг в его глазах мелькнуло что-то резкое, непонятное, но тут же исчезло, сменившись обычной холодной насмешкой.
— Я не беру то, что мне неинтересно.
Ава кивнула, но почувствовала, как что-то внутри неприятно сжалось.
— А что тебе интересно?
Хисын не ответил сразу, лишь пристально смотрел на неё, будто оценивая. А потом медленно улыбнулся, откидываясь назад.
— Вот это, принцесса, тебе придётся выяснить самой.
Молчание повисло между ними, но не было тягостным — скорее, наполненным чем-то новым, едва уловимым. Ава уже собиралась снова заговорить, когда Хисын сам прервал тишину:
— Тут есть пруд? Река? — Он лениво повёл плечами, словно разминая затёкшую спину. — Я читал, что ваша резиденция стоит на окраине реки. Но пока её не видел, слишком уж большой домик.
Ава фыркнула:
— Домик? Он больше похож на отдельное государство.
— Вот именно. Я тут, кажется, уже неделю, а чувствую, будто всё ещё не вышел из одного коридора.
Она усмехнулась, но всё же кивнула:
— Есть пруд, но он больше декоративный, с каменными мостиками и фонтанами. А река — за территорией. Вроде бы недалеко, но туда особо никто не ходит.
— Почему?
Она пожала плечами:
— Отец запрещает. Говорит, там опасно.
Хисын склонил голову, изучающе глядя на неё:
— И ты, конечно, послушно туда не ходила?
Ава ухмыльнулась, сцепляя пальцы:
— Естественно.
Он рассмеялся.
— Серьёзно?
— Конечно нет, осёл.
Он покачал головой, но уголки его губ дрогнули в довольной улыбке.
— Покажешь?
— Покажу, — вздохнула Ава, но тут же схватила Хисына под руку и потянула за собой.
Всю дорогу она бурчала, что из-за него ей приходится тащиться к этой чёртовой реке, а он лишь усмехался, время от времени поддразнивая её.
— Ты ведёшь себя так, будто я заставил тебя идти под дулом пистолета.
— Почти! — возмутилась она, в очередной раз запнувшись о корни деревьев.
Хисын ловко подхватил её за локоть, не дав упасть.
— Кто в двенадцать лет носит каблуки?
— Принцессы, — фыркнула Ава, с вызовом глядя на него.
— Но явно не в реку.
Она не нашлась, что ответить, а он лишь усмехнулся, помогая ей выбраться из особенно густых зарослей.
Наконец, впереди показалась река. Берег был каменистым, но чуть дальше располагался старый деревянный мостик. Они подошли к нему и, не сговариваясь, сели, опустив ноги в прохладную воду. Хисын первым стянул обувь, затем лениво посмотрел, как Ава аккуратно расшнуровывает босоножки.
Некоторое время они молчали, вглядываясь в тёмную гладь воды, пока Хисын вдруг не спросил:
— Тебе кто-то нравится?
Она перевела на него взгляд.
— Нравился, — ответила тихо. — До поры до времени.
— М? — Он слегка наклонил голову, в его тоне слышалось искреннее любопытство.
Ава опустила руку в воду, чертя пальцами круги.
— Просто нравился. Давно.
— Но уже нет?
Она пожала плечами:
— Жизнь идёт. Люди меняются.
Хисын кивнул, будто бы понимая. Некоторое время они просто сидели, слушая плеск воды и шум листвы. Ава сама не заметила, как её сердце начало биться чуть быстрее.
Хисын неспешно расстегнул рубашку и стянул её, оставшись в одной майке. Ава наблюдала за ним с прищуром, едва заметная усмешка тронула её губы.
— Что? — спросил он, поймав её взгляд.
— Решил искупаться?
— Верно.
Он встал, потянулся, словно раздумывая, а потом грациозно спрыгнул с мостика прямо в воду. Брызги разлетелись в стороны, холодная река поглотила его с головой.
Ава вздрогнула, когда капли воды долетели до её ног.
— Ты совсем рехнулся? Она же ледяная!
Хисын вынырнул, встряхнув голову.
— Приятно освежает.
— Удачи не замёрзнуть, — она скрестила руки на груди, покачав головой.
Он ухмыльнулся, приглаживая мокрые волосы назад.
— Ты боишься воды?
— Нет.
— Тогда спрыгивай.
— Даже не мечтай.
Хисын наклонил голову, глядя на неё с явным вызовом.
— Принцессы боятся испортить платье?
Ава закатила глаза.
— Нет, просто не хочу простудиться.
— А, ну да, конечно, — усмехнулся он, снова погружаясь в воду.
Ава смотрела на него, едва сдерживая улыбку. Ему, похоже, было действительно хорошо.
Хисын ухмыльнулся, когда почувствовал её паническое напряжение, но не отпустил. Он ловко схватил её за талию, и в следующий момент Ава оказалась в воде, не доставая до дна. Она начала паниковать, захлёбываясь и брыкаясь, пытаясь не утонуть. Её глаза метались по воде в поисках опоры, но всё казалось слишком зыбким и глубоким.
— Чертова осел! Помоги! — выкрикнула она, её голос дрожал от страха. Она буквально цеплялась за его руки, пытаясь выбраться, но её ноги не могли дотянуться до дна.
Он лишь с интересом наблюдал за её паникой, не проявляя особого желания помочь сразу. Он поймал её взгляд и подмигнул:
— Попроси меня, и я подумаю.
— Осел! — выкрикнула она, в отчаянии брыкаясь.
Хисын ухмыльнулся, сделал вид, что собрался уплывать, и медленно повернулся спиной, но вдруг её крик нарушил тишину:
— Помоги мне, пожалуйста!
Её голос звучал отчаянно, и что-то в нём заставило его быстро изменить решение. Он развернулся и, не колеблясь, схватил её за талию, подтянув её к себе, так что она оказалась в его объятиях. Вода оставалась холодной, но теперь она чувствовала уверенность в его руках.
Её голова упала на его плечо, и, казалось, что в этот момент все окружающее исчезло. Она обвила его талию ногами, стараясь держаться, а он с лёгкостью её поддерживал. Она почувствовала тепло его тела, несмотря на холод воды, и её дыхание, сбившееся от страха, постепенно успокоилось.
Молчание между ними было плотным, как сама вода.
Хисын слегка наклонил голову, наблюдая, как она всё ещё держится за него, пытаясь отдышаться. В его голосе проскользнуло лёгкое удивление, но и какое-то молчаливое удовлетворение от того, что держит её в своих руках.
— Ты не говорила, что не умеешь плавать, — произнес он с усмешкой, будто обнаружил нечто забавное.
Она закатила глаза, пытаясь вырваться, но его хватка была уверенной и крепкой.
— Ты не спрашивал, — ответила она с тяжёлым вздохом, её голос был немного раздражённым, но в то же время и немного нервным, как если бы она хотела сразу забыть об этом неловком моменте.
Он усмехнулся, его губы чуть приподнялись в углу, и он прижал её к себе немного крепче, давая понять, что не собирается её отпустить.
— Правда? Тогда, может, я тоже чего-то не спрашивал? — его голос звучал чуть более серьёзно, чем обычно, но это не изменило его лёгкой и насмешливой манеры.
Она почувствовала его тепло, несмотря на воду, и вдруг осознала, как странно и неожиданно всё это получилось. И хотя её сердце по-прежнему колотилось от волнения, она не могла не заметить, как его присутствие стало её поддержкой в этот момент.
— Может быть, — она поджала губы, не зная, что ещё сказать, и в то же время не желая уйти от его близости.
Он аккуратно поднёс её к бортику моста, ощущая её дыхание, всё ещё неровное и тревожное. Когда её тело немного напряглось, а её руки крепко обхватили его, он удивлённо остановился, задержав взгляд на её лице.
— Что? — его голос был ровным, но в нём ощущалась лёгкая насмешка.
— Что? — она посмотрела на него, по-прежнему не отпуская его, словно боялась, что тот вдруг исчезнет. Всё же, её голос стал чуть более твердым, пытаясь скрыть уязвимость.
— Зачем ты прижалась? — спросил он, но не отстранялся. Вместо того чтобы отпустить её, он почувствовал, как её пальцы слегка сжимаются на его теле.
Она задержала взгляд, не собираясь оправдываться, но всё же ответила с лёгким смущением:
— Я боюсь утонуть.
Он усмехнулся, чувствуя, как её страх становится его тихим испытанием. Столько храбрости в её словах, но в глубине было что-то нежное и уязвимое. Слабый страх, с которым она решила справиться по-своему.
— Кх, смешная, — произнес он, поднимая её, словно она не была для него тяжёлым грузом, а скорее хрупким созданием. Он бережно посадил её на мост, обогнув его руками и аккуратно поставив её на место.
Мост был не высоким, и, как ни странно, это оказалось к счастью для них обоих. Когда она оказалась сидящей, её ноги опустились в холодную воду, и она слегка встряхнула их, ощущая, как вода касается её кожи. Она сидела, слегка поблескивая, и только её взгляд выдал внутренний накал — напряжение, которое ещё не успело уйти.
Хисын остановился, наблюдая за ней, не отводя взгляда. Его глаза были внимательными, но не жестокими. Он был рядом, и это было нечто большее, чем просто помощь.
Она мгновенно напряглась, когда услышала знакомые голоса, и взгляд её застыл, а сердце забилось быстрее. Даниил с друзьями, Яриком, Ромой и Аминой, подходили к реке. Она знала, что если Даниил увидит её с Хисыном, особенно в такой момент, то это будет полный конец. Быстро оценивая ситуацию, Ава схватила его за плечи и прошептала, почти в панике:
— Быстро, ныряй под воду, проплыви под мостом!
Хисын лишь удивлённо приподнял бровь.
— Что? Ты ненормальная?
Но прежде чем он успел что-либо сказать, Ава уже прыгнула в его объятия, словно в последний раз, сжав его так, что ему пришлось моментально подхватить её. Её ноги оказались на его бедрах, а лица оказались так близко, что их дыхание смешивалось в воздухе. В их взглядах читалась тревога, и, несмотря на холод воды, они оба чувствовали, как тепло их тел сливается в едином моменте.
— Быстро под мост! Если они меня увидят — мне кранты! — её голос был напряжённым, почти шёпотом, и его слова прокатились у него по коже.
Хисын стоял, не отводя глаз от её лица, всё ещё не веря в её поспешность, но её страх был настолько явным, что он, не раздумывая, взял её в свои крепкие руки и, как будто и не думая о последствиях, погрузился в холодную воду, ловко направив их под мост. В их действиях была некая синхронность, как будто каждый момент был заранее предопределён.
Они стояли в тени моста, скрытые от взглядов, но напряжённые, как натянутые струны. Хисын крепко держал её в руках, её ноги все ещё обвивали его талию, а её руки были упёрты в его плечи, будто отчаянно стараясь удержаться. Вода шептала ото всех сторон, создавая странную тишину, которая окружала их.
Хисын прислушивался к её словам, его взгляд всё ещё оценивал ситуацию, но в его глазах была лёгкая искорка любопытства.
— Это Даниил? — спросил он, тихо, будто стараясь не выдавать своей тревоги.
— Он самый, — ответила она с лёгким вздохом, её взгляд опустился в воду, как будто избегала его глаз.
Он немного задумался, оглядывая их окружение. Вода мягко колыхалась вокруг них, а мост над головой создавал полумрак, где они могли спрятаться. Всё было тихо, но каждый звук теперь казался слишком громким.
— Долго нам тут стоять? — его голос был едва слышен, но в нём звучала лёгкая доля усталости.
Ава вздохнула и осмотрела его, как если бы искала какие-то ответы в его глазах. Сначала она молчала, но потом её лицо чуть потемнело от мысли.
— ...ты хорошо плаваешь? — её вопрос прозвучал не как простое любопытство, а как лёгкая проверка, ожидание.
— Достаточно, — ответил он, его взгляд был уверенным, но какой-то тень сомнения мелькнула в его глазах, как будто он не был уверен, что может справиться с этим испытанием.
Она снова посмотрела на него, а потом, с небольшой улыбкой на губах, сказала:
— А с мной на руках проплыть сможешь?
Он хмыкнул, глядя на неё с лёгким вызовом. Этот вопрос казался даже забавным, и в то же время не таким уж лёгким.
— Не проверял, — произнёс он с той самой уверенностью, что была присуща ему всегда, и эта уверенность как будто проходила через всё его тело. Но его глаза, которые сверкают весёлым блеском, говорили больше, чем слова.
Ава кивнула, её взгляд стал более решительным.
— Если мы проплывем по левую сторону от моста, то сможем уйти незамеченными, — сказала она тихо, прислушиваясь к шорохам и звукам, исходящим от той стороны. — Но там есть глубокая яма, её только если проплыть.
Хисын прислушался и внимательно осмотрел тот участок воды, о котором она говорила. Он знал, что всё может быть не так уж и просто, и это не тот момент, когда можно рисковать. Но его лицо оставалось спокойным, без лишних эмоций. Он был готов.
Тишина ночного пруда была нарушена лишь звуками их дыхания и тихими всплесками воды, когда Хисын, не спеша, но уверенно, начал двигаться в сторону левого берега. В его руках она чувствовала себя странно защищённой, словно весь мир, все проблемы, и даже её страхи исчезали. Он был её опорой, и каждое его движение было полным контроля, каждый шаг — уверенным. Вода обвивала их ноги, создавая почти магическую атмосферу, как будто они плыли не по воде, а по какой-то скрытой грани между реальностью и мечтой.
Ава прижималась к его груди, её голова почти касалась его плеча. Всё, что она могла слышать, — это его ровное дыхание, и её собственное, с учащённым биением сердца. Вода приятно холодила её ноги, но мысль о том, что они будут вынуждены пройти по холодному и твердому мрамору резиденции, заставляла её немного нервничать. Время от времени она оглядывалась назад, пытаясь понять, не заметили ли их. Но Хисын не спешил, уверенно плывя вперёд, не обращая внимания на никаких препятствий.
Когда они почти достигли берега, она почувствовала, как его руки чуть крепче сжались вокруг её талии, и он осторожно направил её к песчаному пляжу. Она не могла не заметить, как он аккуратно ступал, не обращая внимания на мелкие камушки и водоросли, которые могли бы замедлить их путь. Он шёл уверенно, не в силах уронить её.
Но вот, как только они вышли на сушу и его шаги стали более твёрдыми, твёрдые плитки мрамора резиденции сразу напомнили о величии и холодности этого места. Он ступал по ним с лёгкостью, как если бы сама мраморная поверхность была всего лишь частью его внутренней силы. А вот Ава, сидя в его руках, поняла, что пора уже снова встать на ноги. Она взглянула вниз, заметив, как пол стал гранатовым, покрытым дорогим мрамором, что ярко контрастировало с мягкими тонами ночной воды.
Как только её ноги коснулись холодного мрамора, она едва ли смогла сдержать лёгкое содрогание. Но этот момент был важным. Этот переход от воды к земле, от неуверенности и страха к стабильности и привычной земле под ногами был, как символ того, что она готова вернуться к реальности. И всё же, как принцесса, которую он держал на руках, она почувствовала некоторую гордость за то, что прошла этот путь с ним.
Хисын стоял у дверей, глядя ей в спину, как она исчезала за поворотом коридора. В тишине резиденции было слышно только тихое шуршание шагов её каблуков, которые всё более затихали, пока не растворились в отголоске её ухода.
"Принцессам не нужно благодарить..." — эти слова звучали в его голове как тихий вызов. Он не мог не улыбнуться, мысленно отводя взгляд от того, как она скрылась в тени. Всё-таки её необычная уверенность, её скрытая сила — что-то притягивало. Он остался стоять ещё немного, в какой-то момент чувствуя странную пустоту в груди. Возможно, его внимание к ней стало чуть более заметным, чем он бы хотел.
Потом, откинув эти мысли, он вздохнул и направился в свою комнату. В голове были только странные воспоминания о том, как она чувствовала его поддержку в воде, как держалась в его руках. Никакой благодарности. И это было странно, но в какой-то степени именно так он привык — без лишних слов, без пафоса. Но ей нужно было больше чем просто помощь — ей нужно было что-то настоящее.