Долги
Я нашла ручей лишь через несколько часов, когда солнце уже начало клониться к западу.
С моими посиделками в карцере определить точное количество дней, прошедшее с начало Битвы, казалось невозможным.
Звидев издалека ручей, я притаилась. Слишком близко подходить было опасно. Ведь оставались ещё участники, которые тоже слышали указания.
Скрываясь в тени невысокого дерева, я наблюдала за обстановкой. От воды в ручье шёл жар и пахло серой. Значит, принять ванну не удастся, если, конечно я не хотела таким оригинальным способом покончить с собой. А в мои планы самоубийство ну никак не вписывалось.
Через несколько минут вода начала пениться, и из небольшого гейзера на берег вылетел наскврзь промокший лист бумаги. Инструкции.
Я сделала несколько быстрых шагов, и в мое горло упёрся нож.
- Дернешься - убью, - хриплый голос человека у меня за спиной был мне не знаком, но от него воняло потом и гнилью, что навело меня на мысль о ранении.
Скорее всего, у незнакомца была ранена и гноилась правая рука, потому что нож он держал трясущейся левой.
Понимая, что у меня лишь один шанс, я резко отклонилась назад, ударяя по сухожилиям руки противника.
Он вскричал от боли и досады.
У меня не было времени на злорадство, потому что на поляну стали подтягиваться оставшиеся участники.
- Так, так, так, - визгливо воскликнул один их вновьприбывших, - Посмотрите-ка! У нас же тут грозный малыш. Как там тебя? Нейт?
Говоривший был грузным и высоким. Значит, он был медленным.
Я поднырнула под его протянутую ко мне руку и схватила с земли записку. Ядовитая вода, которая всё ещё стекала с бумаги, больно обожгла пальцы. Но это было мелочью по сравнению с новой пятёркой Участников, пришедших на поляну.
Мне ничего не оставалось, кроме как броситься в бегство.
- Эй! Держите его! Не дайте ему уйти!
Я старалась бежать как можно быстрее, но ноги цеплялись за коряги, а сырая земля скользила под сапогами. В конце концов, я упала, как следует приложившись плечом о камень.
Если доживу до конца Битвы, на мне явно живого места не останется.
К сожалению, все участники бегали быстро, и мой короткий "отдых" дал им прекрасную возможность меня догнать.
- Держите его крепче, он только выглядит сопляком, - кричал тот самый толстяк, который не смог поймать меня у ручья.
Двое Участников схватили меня за руки и резко подняли с земли.
- Что, не нравится? Наверное, ты привык к нежностям, - мне в лицо ударяет смрад от мужского дыхания.
Передо мной был Участник, которого я прежде не видела. Он был крепким парнем, с резкими чертами лица и неоднократно сломанным носом. Причём, выглядел этот участник лет на десять старше, чем все остальные. Хотя участвовать в Битве тем, кто был старше двадцати лет было категорически запрещено. В общем, внешность этого Участника скорее подошла бы заключенному в тюрьме, чем претенденту на звание Главы Совета. Так я его мысленно и назвала - бандитом.
Итак, бандит схватил меня за волосы и изо всех сил запрокинул мою голову назад, оставляя шею незащищенной для кинжала.
Я едва слышно застонала.
- Ну же, не стоит плакать, мы сделаем всё быстро, ты даже не почувствуешь.
Бандит снова дернул меня за волосы, а я постаралась не издать ни звука.
- Хотя, знаешь, Нейт. Ты какой-то слишком красивый. Перед смертью мы сделаем из тебя мужика! Которого украшают шрамы, - серьезно произнёс бандит, даставая нож, а остальные Участники одобрительно загоготали.
Первое прикосновение лезвия я почти не почувствовала, просто знала, что кровь течет по щеке.
Но каждый последующий порез отдавался новой болью и ненавистью.
До тех пор, пока ненависть не застилает все.
Я сидела посреди крови и трупов. Всех их убила я.
Перед этими людьми у меня не было долга. Я не испытывала ни капли вины за то, что лишала их жизни. Они заслужили.
Я чувствовала себя сильной, иной, словно у меня внутри билось сердце из стали, а не из плоти и крови. Мысленные подсчеты сообщили мне, что в живых осталось два Участника: я и кто-то еще.
Вот так вот. Даже записку с инструкциями читать не пришлось.
Как только способность мыслить здраво вернулась ко мне, на поляну вышел мой билет к свободе.
Последний участник. Миниатюрный, прячущий лицо за какой-то тряпкой.
Когда я подняла нож, Участник сдёрнул с лица тряпку.
Мгновение я не могла отвести взгляда от такого знакомого и одновременно чужого лица. Мне хотелось смеяться. Или плакать. А лучше, просто быть пронзённой чем-нибудь острым в сердце. Чтобы всё это закончилось раз и навсегда.
Но ничего из этого не произошло. И всё, на что у меня хватило воли - это прошептать:
- Лисса...