Бильбо

Алый закат догорал над Одинокой горой. Черные тучи, застилающие небосвод, становились все гуще, и на юге, над Эсгаротом и рекой Быстротечной, клубился туман. Должно быть, там сейчас шло сражение, ведь огромный дракон, донельзя рассерженный вторжением гномов и хоббита, полетел к городу людей, чтобы выместить на них свою злобу.  Бильбо мерил шагами сокровищницу. Пока гномы, восторженно переговариваясь, со слезами на глазах трогали и перебирали золотые слитки, жезлы, обручи и прочие предметы роскоши, хоббит тревожно ходил неподалеку, нервно прислушиваясь к малейшему шуму. Он чувствовал только шорох осыпающегося из-под ног золота, дрожи земли, предвещающей ползущего дракона, пока не было.

Что мы наделали? - бормотал про себя Бильбо. - Что мы натворили?! Этот старый ящер полетел к людям, он же спалит весь город! Это я во всем виноват! Если б не мой длинный язык... - Прекрати казниться, мой маленький друг, - Торин, совершенно великолепный в золотой броне и с мечом у пояса, взял его за плечо и одобрительно потрепал по волосам латной перчаткой. - У тебя все отлично получилось, ты помог мне - нам! - вернуть гору. Дракон улетел, это верно, но люди разберутся с ним.  - Почему ты так уверен? - Бильбо нервно посмотрел на улыбающегося короля. Тот радовался, как будто Смауг уже погиб! - Потому что в старые времена именно люди не смогли прикончить дракона, - высокомерно сообщил Торин. - Они обязаны были использовать черные стрелы, которые мы, гномы, отдали им по их же просьбе! Но их властитель промахнулся, и не единожды.  "Еще немного, и он начнет обвинять людей в том, что Гора была потеряна!" - подумал Бильбо с внезапной неприязнью. Ему понравился Озерный город. Там было сыровато и бедно, но зато там жили славные, добрые люди - вроде лодочника Барда и его милых детей. При одной мысли о том, что дракон может их всех убить, Бильбо становилось плохо.  - Пойдем, - улыбнулся ему Торин. - Мне нужно кое-что сказать тебе. Это важно. Очнувшись от раздумий, хоббит кивнул. Что ему еще оставалось? Король отвел его подальше, где остальные гномы не могли их увидеть - впрочем, они вряд ли обратили бы на них внимание, увлеченные пересмотром сокровищ. С их стороны слышались только радостные возгласы по поводу той или иной находки. Большая гора монет оказалась как раз кстати. Бильбо пару секунд удивленно рассматривал ее, пытаясь сообразить, как можно было свалить столько золота в одну кучу и не бояться, что оно засыплет обладателя.  Торин без особых церемоний взял его за плечи и повернул к себе - наверное, посчитал ниже своего достоинства привлекать внимание. - Я очень благодарен тебе, мой маленький вор, - начал он. - Без твоей неоценимой помощи мы вряд ли добрались бы до горы вовремя и уж точно не выманили бы дракона наружу. - Пустяки, - нервно откликнулся полурослик, переминаясь с ноги на ногу. - Торин, я не думаю, что сейчас подходящее время для благодарностей... Сперва надо убедиться, что Смауг не сожжет Эсгарот...  - Я и так откладывал благодарность слишком долго! - безапелляционно заявил король. - Так что прими от меня этот дар - первый из тех, что я хочу поднести тебе, мой вор! В руках Торина сверкала дивным серебристым светом тонкая кольчужка - совсем небольшая, на гномьего мальчика - или на хоббита. Торин сам натянул ее на полурослика, и Бильбо невольно с восхищением провел ладонями по прохладному металлу. - Какая красота, - прошептал он. - Жаль, тут нет зеркала! Хм, спасибо тебе, Торин, я не думаю, что достоин такого дара.  - Ты достоин гораздо большего! - голос гнома понизился, он почти заурчал, подобно большому хищному коту из далекого Харада. - И я намерен тебе это предложить. Бильбо, ты мне очень дорог - ты много раз доказывал не только свою преданность, но и любовь ко мне, твоему королю. Когда мы займем гору и восстановим древнее королевство, я хотел бы предложить тебе место на троне владык рядом с собой.  Хоббит открыл рот - и снова закрыл его, не зная, что сказать. Это было не просто неожиданно, а прямо-таки шокирующе! - Гм, Торин, это... это очень любезно... - начал он неловко. Король яростно сверкнул глазами и шагнул к нему, схватив за руки и приложив их к своей груди.  - Сердце, что бьется здесь, принадлежит уже не только Эребору и моим родным, - почти сердито сказал он. - Тебе удалось занять в нем значительное место, господин Взломщик, да так основательно, что я начал грезить тобой! Я хочу, чтобы ты остался с нами - со мной! Я дам тебе все, что ты захочешь - свою любовь, богатство и золото, власть, славу, друзей... все! Стоит только сказать "да".

Бильбо горько улыбнулся. - Знаешь, Торин, тебе известно, как глубоко я предан тебе, - тихо сказал он. - Я пошел за тобой - не за золотом или славой, а за тобой и за твоей доброй целью вернуть потерянный дом, потому что знаю, как важно чувствовать поддержку родных стен за спиной! Я готов был отдать жизнь за каждого из вас - и за тебя, мой король, в особенности...  У Торина торжествующе заблестели глаза. Кажется, он решил, что это признание в верности до гроба. Что ж, это и правда могло быть признанием - если бы только вместо себя самого хоббит не видел в глазах короля отражение золотого блеска.  - Подожди, пожалуйста, - он осторожно уперся ладонью в грудь гнома, наклонившегося к нему, чтобы обнять. - Я не закончил. Я и правда готов отдать жизнь за тебя - но не тебе. Ты очень хороший гном и великий король - то есть будешь великим королем, когда сядешь на престол. Но я не хочу быть декорацией на троне, уж прости. - Какая еще декорация?! - опешил узбад. - Я предлагаю тебе место рядом с собой, свое сердце, свою душу и жизнь - ты просто не можешь отказаться!  - И все же я отказываюсь, - как можно более мягко сказал полурослик. - Прости меня, но мы не будем хорошей парой. Если тебе не нужна гномка в качестве королевы и матери твоих детей, ты можешь выбрать того, кто тебе по душе. А я хотел бы убедиться, что у тебя все в порядке, и вернуться домой, в свою норку. Это порадует меня куда больше, чем все золото Эребора.  Торин, кажется, лишился дара речи. С минуту он взирал на хоббита, и на заострившихся скулах его проступали неровные алые пятна - верный признак того, что Король-под-Горой с трудом сдерживает гнев. Бильбо виновато улыбнулся и развел руками. - Ты мой друг, Торин, - тихо пробормотал он, ковырнув босой ногой золото и рассеянно следя за полетом монетки к подножию золотой горы. - Я хотел бы, чтобы так все и осталось. Ты не очень сердишься? Наверное, мне следует отдать обратно твой подарок, не так ли?  Он ожидал всего - крика, гнева, удара или презрения. Но Торин все же пересилил себя и кивнул. Губы его скривились в нечитаемой гримасе - то ли разочарование, то ли злость. - Оставь, - процедил он. - Кольчуга из мифрила сделана руками гномов, носящий ее - навеки наш друг и союзник. Ее ты заслужил вполне. Если тебе дороже твое имущество и твои кружевные салфетки - так тому и быть!  Прозвучало это как пожелание убираться, и Бильбо, низко опустив голову, прошмыгнул мимо короля к остальным гномам. У него опять возникло чувство, что он в чем-то виноват - как всегда, когда Торин смотрел на него с неодобрением. Оставшись один, король в ярости выхватил меч и вонзил его в груду монет, как будто пронзал грудь непокорного вора. - Проклятый полурослик! - сорвался с его губ рычащий стон. - Ты отвергаешь Короля-под-Горой?! Нет... Ты все равно будешь принадлежать мне, Бильбо Бэггинс, желаешь ты того или нет! Эта гора, это золото, эта земля и ты - все это будет моим, клянусь!