Война прошлого
Звон грома бил по ушам, отдаваясь эхом. Эйрин старалась не подлетать близко к месту персонального сражения Тора, боясь, что навыки инопланетной Мантис не помогут спасти содержимое костюма от неминуемой гибели. А этим содержимым и была Эйрин, и именно она должна спасать. Но единственное, что получается, это подставляться.
Инопланетные корабли изменили курс атаки из-за женщины, которую простолюдины называют Капитан Марвел или для близких Кэрол Дэнверс. Она с невероятной лёгкостью пролетела сквозь кораблей и разрушила их. Роксвелл не слишком увлекалась разбором супергероев, который проходит на уроках в старшей школе. Ее больше волновала история. Но теперь это волнует не так сильно, ведь она знает, что историю можно переписать.
Она опустилась на землю, Эйрин сделала то же самое, вставая между Питером, держащим перчатку, и Стренджем. Танос оглянул своё войско и поднял руку вверх, после чего войско его слуг остановились. Мстители опешили от такого поворота событий, не понимая, что последует за этим внезапно наступившим молчанием. Танос вышел вперёд и подошёл к Старку, после осматривая иноземцев.
- Мы можем бороться ещё долгое время.- произнес главный враг, прерывая минутную тишину.- Но стоит ли этот бой ваших жизней, отнятых мной во второй раз?
- Мы не перестанем сражаться за землю!- крикнул Роджерс.
- Выкуси, лиловый.- тихо поддержал его Барнс, сплюнув кровь.
- Мы все знаем,- продолжил Танос.- Что история повторится. У вас уже не осталось сил, Мстители. Обе нашей стороны будут бороться до смерти. Вопрос лишь в том, кто из вас выживает в этой войне.
- Ты врешь.- зло прошипел Тони, использовав время, чтобы залатать свои раны.- Ты сделаешь то, что ты хотел пять лет назад. Истребишь всех и вернёшься в свой сад, попутно уничтожая планеты!
- Мой отец убийца.- парировала Гамора, взглянув на «свою» сторону.- Но он не лжец.
- Все когда-то начинают.- ответил Халк, потирая свою изувеченную прошлой войной руку.
- Каждый из нас обуздан гневом за прошлое, которое мы потеряли, и за будущее, которое обрели,- продолжила она.- В котором снова сражаемся. Это может длиться вечно...
- Спасибо, дочка.- ответил Танос.- Ты всегда меня понимала.
- Что ты предлагаешь?
- Я сделаю то, что хотел. Истреблю всё население, но взамен на вашу милость оставлю сотню человек для продолжения рода. Так планета сможет начать все сначала.
- Ты не бог, чтобы решать кому жить, а кому исчезнуть!- возразил Тор, из-за чего тучи вновь обдались громом.- Из каких бы побуждений ты это не делал — остановись. Иначе все закончится также, как в прошлый раз.
- Глупец... не видишь, что планета страдает от перенаселения? От груза, который вы, людишки, даёте земле.
- А я не человек.
- Тогда ты первым должен согласиться.
- Тогда и я должен.- ответил Вижн, глядя на которого Максимофф горько поджала губы.- Но это не так. Никто из нас не может судить людей за их жизни.
- Это всё для всеобщего блага.- враг внимательно оглядел андроида.- Ты больше не живёшь за счёт камня разума. Теперь ты человек в обличии передовых технологий, которые разрушили эту планету из-за людей.
- Может быть и так. Но решать судьбу человечества мне не дано. Я не руковожу,.. но я и не подчиняюсь. На это все только одна воля, и она не связана ни со мной, ни с тобой, ни с кем-либо ещё.
- Хватит! Задуманное сотворится в любом случае.
- Мечтай.- фыркнул Питер Квилл.
- Я предлагаю вам последний шанс, шанс выжить, а вы его так слепо отвергаете..? Почему?
- Мы не дадим никому погибнуть.- ответил Т'Чалла, переглядываясь с Роджерсом.- Это наша планета, в которой живут огромное количество добрых людей. Но тебе это не понять.
- Все люди одинаковы. Вы там, где вам выгодно, где удобно и прибыльно... ищите мир там, где идёт война, и устраиваете войну там, где царит мир. Одним словом... люди. Я благородно подарю этой планете мир, когда уничтожу человечество.
- И как же ты собрался исполнить задуманное?- хитро спросил Локи, что стоял ближе всех к нему; герои, которые не обращали на него внимания из-за суматохи, опешили, ведь знали, что он бы не выбрался из здания Старка без помощи, а помощь эта была обёрнута в чёрный железный костюм.
- Локи...- Танос ухмыльнулся.- Я ждал тебя. Ждал, что ты снова попытаешься вонзить нож мне в спину.
- Потерпи немного и дождёшься.
- Как всегда от тебя никакой пользы. Ты навсегда останешься второстепенным перебежчиком в тени своего брата Асгардца.
- Тогда ответь на вопрос, который я тебе задал. Как ты собираешься победить?
- Как и в тот раз. Использую все силы для уничтожение этой планеты.
- Но как, если камешка не хватает?
- Что..?- Танос опешил, смотря на перчатку в руке Паркера, на которой не хватает фиолетового камня; он вспомнил какой ценой стоило заслужить его.- И где же теперь камень?
- Мы ждали, что ты снова убьешь кого-нибудь,- ответил Старк.- И принесёшь его нам в руки.
- Этого не может быть. Говорите где камень!
- Что, теперь силёнок поубавилось?- Локи усмехнулся, но Танос ещё больше озверел.
- Мы победили тебя тогда,- сказала Ванда, взгляд которой зиял из-под хмурых бровей.- Победим и сейчас даже без камней.
- Вам же будет хуже.- прошипел Танос, ярость которого теперь потеряла свои границы.- В таком случае сначала я убью вас, а после найду камень и уничтожу эту планету!
Танос снова поднял руку, после чего его войско напало на Мстителей с новой силой. Они казались беспощадны. Всем снова приходилось отбиваться, но на этот раз с большим уроном. Это война на выживание целого мира, пусть и такого малого для целой вселенной, но такого ценного для тех, кто имеет смелость сражаться за неё. Эйрин уже хотела взлететь, чтобы продолжить свою работу. Но что-то ее останавливало. И это что-то — Стивен Стрендж. Внезапно она вспомнила то странное послание:
«...- Пять лет назад, когда Танос убил половину населения земли, ты погибла вместе с ними. Тогда в твоей крови был яд, который после превратился в свою противоположность. В спасение. Ты отдала часть этой души, которая должна была погибнуть. Но другая часть возродилась благодаря тому щелчку. Именно поэтому, воскрешая Мстителей, ты воскресила наших врагов. И именно поэтому камень души теперь твой по праву».
«- Когда придёт время, камень сам появится. Но помни, что для этого придётся обнажить доспехи. Исполни его предназначение, и тогда мы не проиграем».
Она посмотрела на колдуна сквозь призму навигационных оборудований из шлема. Его взгляд был непоколебим, но также в нем читалась грусть, способная дать ей понять, что за этим стоит.
Обнажить доспехи... вот, что ей нужно сделать, чтобы получить последний камень. План сам возник у неё в голове, появившись единственным верным вариантом. Взглядом она нашла бегущего Питера, всего побитого и изувеченного, и подлетела к нему. От неожиданности он упал.
- Эйрин?- пугливо спросил он, прижимая перчатку к груди.
- Я знаю, как все это остановить, Пит.- ответила девушка, дотрагиваясь до «артефакта» и обнажая своё лицо.
- Что ты сделаешь?
- Единственный правильный ход.
На этих словах Паркер осторожно передал ей перчатку, после чего Роксвелл взмыла вверх и приземлилась возле Таноса. Он сжимал горло Старка, но, увидев нужную вещь, остановился и вновь поднял руку, давая знак «Стоп» своему войску, с интересом наблюдая за действительно чёрного костюма.
- Что же ты задумала..?- прошептал Питер, начиная осознавать, что он допустил ошибку.
Питер был ближе всех знаком с Эйрин. Он знал, что у них взаимная симпатия, но оба не признавались, потому что считали, что сейчас ещё не время для этого. Время для того, чтоб разгребать ошибки прошлого. Но на самом деле вдвоём делать это как минимум проще. Они не понимали этого, так как были с головой укутаны в учебу и в самих себя.
Все застыли в ожидании: перчатка с камнями почти в руках у врага, и он может исчезнуть вместе с ней в любой момент. И тогда битва вновь растянется на долгие годы.
- Отдай это мне, андроид.- попросил тот.
- Отпусти его и получишь.- ответил механический голос, из-за чего Танос выпустил тело Тони; последний знал, кто находится в этом костюме, отчего ему стало не по себе.
- Не подходи к ней.- прошептал железный человек, стараясь отдышаться, но его проигнорировали.
- Даже твоя машина, Старк, умнее тебя.- он оглядел своих «солдат» и врагов в виде Мстителей.- Я же говорил, что делаю верные вещи. Даже ваши технологии согласны со мной.- он взглянул на чёрный костюм из железа.- Отчего же сам андроид решил послушать меня?
- Я не андроид.- ответил человек в костюме.
- И кем же ты будешь?
- Я тот, кто продолжил эту войну. Я Эйрин.- костюм раскрыл свой шлем: под маской никого не было.
- Это была жалкая попытка отвлечь меня?- Танос почти рассмеялся, после чего вырвал из рук «андроида» перчатку и ударил по нему кулаком: тот отлетел и развалился.- Теперь камни принадлежат мне.
- Думаешь?- спросила Эйрин, стоящая с самого края оврага ближе к Таносу: ее взгляд был спокоен, поза расслаблена, а руки уведены назад.
- Да, ведь камни у меня.- он победно поднял вверх перчатку с пятью камнями, на что девушка усмехнулась и достала правую руку, что держала красный камень реальности; враг раскрыл рот, а за ним и Мстители.
- Думаешь?- вновь произнесла она, убирая иллюзию реальности, после чего Танос посмотрел на перчатку: нет ни одного камня.
Он разозлилась, но прежде, чем успел предпринять какие-то действия, Эйрин достала вторую руку — на ней была чёрная перчатка, в которую она вставила красный камень.
- И что же ты собираешься делать, девочка?- противник ухмыльнулся.
- Это.- Роксвелл разжала правую ладонь, выставив на обозрение фиолетовое сияние.
Все знали, что лежит у неё в руках — камень души, который появился у неё так, как сказал Стрендж. Все знали, что она будет с ним делать. А также все помнили последствия. Девушка вставила последний камень в перчатку, после чего ее тело пронзила неимоверная боль, словно она побывала на убийственной новоизобретённой шоковой терапии.
- РинРин,- прошептала Шури, качая головой.- Что ты творишь..?
- Нет!- крикнул Танос и ринулся по горе в сторону новенькой.
Мстители стояли, разинув рты. Тони попытался подлететь к ней, чтобы забрать камни и щелкнуть самому, но Стрендж остановил его. Превозмогая боль, Эйрин подняла руку вверх и сделала то, что должна была. Теперь все закончится — и война, и смерти, и ее жизнь.
***