Глава 22
- Тебе больше не нужно бояться. - Она подсела поближе и очень тихо продолжила. - У тебя теперь новая жизнь будет. Ты больше не таат, больше не обязан следовать правилам, и после появления на свет этого чудесного котенка, жизнь не закончится.
Изумленно округлив глаза, юноша впился взглядом в Кассандру, пытаясь рассмотреть в ней диковинку, которую только что огласила. Жизнь дальше? А это как? Где? Что он будет делать, его же не учили ничему подобному! Он должен был родить, поставить родительский щит и все. А она… что она такое говорит? Как это, дальше жить будет? Закостенелые правила, вбитые в голову практически с рождения, они ведь так просто не исчезнут по мановению когтистой лапки. И то, что Лиом прожил в деревне какое-то время, смог допустить лишь мимолетные «мечты» о большем, были резко обезглавлены возвращением в руки мастера Дома. Он еще не может поверить, что жизнь изменилась, что, то будущее, к которому его готовили, оно не наступит и теперь он сам решает, как жить, с кем жить и где жить. В его головенке такое осознание еще не осело и не развернуло лапки, не создало трассера путей тех самых мечтаний о будущем. Лиом не понимает, что у него теперь есть это самое будущее!
- Скажи, ты хотел бы отдать его в чужие руки?
- Нет! - с рыком и сильнее к себе прижав, даже попытался отсесть от нее, Лиом ревниво покосился на женщину, игнорируя самцов и эльвирсов, что стояли с слушали, не вмешивались.
- А если тебя не будет, то кто о нем позаботится? - Кассандра вздернула бровь. - Если ты дальше жить не должен, то кто же будет его растить, любить, кормить?
Лиом задышал чаще, ощущая такую бурю эмоций, какую никогда не ощущал. Его догмы рушились под натиском желания зверя растить своего котенка, но тут же вставали палки в виде учения, вбитого в голову знания и розгами высеченных правил поведения. Он заметался взглядом, облизнул враз пересохшие губы и всхлипнул.
- Но… но, как… как же… он же…
- Тише, - Кассандра потянула на себя, ласково прижала к груди его голову. - Ты же хочешь растить его сам, да?
- Да. - Всхлипнул Лиом.
- И он хочет, чтобы папа у него был тот, кто его родил, кто любит его. Понимаешь?
- Угу. - Закрыв глаза, закивал головой бедный, по сути-то, мальчишка.
- А это значит, что дальше у тебя вся жизнь впереди. И никто не имеет право тебе указывать, сколько жить и как жить.
- Но… я же таат.
- Но ты хочешь растить сына сам?
- Да.
- Значит ты больше не таат. - Кассандра отстранила его от себя и заглянула в лицо. - Сначала трудно будет, да и пугать тебя будут альфы просто своим присутствием. А дальше легче, привыкнешь, освоишься. Тем более, что кое-кто решительно настоял на твоём возвращении.
- Настоял? Кто? - удивленно спросил Лиом.
- Вождь Кушаров. - Кассандра погладила его по голове. - Зря ты тогда ушел, не поверил в силы альф тебя окружавших, чуть не погиб. - Он погрозила пальцем. - Ремал, как узнал, что ты ушел, на ноги все деревни поднял, за море отправил лучших котов, дабы родичи твои на драку прибыли.
- Родичи? - округлив глаза, юноша замер ожидая, что она пояснит более подробно, ведь семьи у него нету. Так сказал мастер.
- Да. Эти эльвирсы твоя большая семья. А еще этот идиот, что несет имя Жао-Харт, посмел допустить твое ранение! - она повернулась в сторону названного воина, что вошел в шатер последним. - И даже извинения еще не принес!
- Самка, я сам справлюсь с этим. - Рыкнул Жао-Харт.
В ответ Лиом зашипел на него, посмевшего повысить голос рядом с ним, таким растревоженным, мало что понимающим о своем будущем, хоть и говорят слова о свободе, но как она пахнет для того, кто практически родился в клетке? Но этот самец посмел обозначить себя зверем, там, где находится беззащитный малыш… Рык от Лиома пошел опасный, потому что его зверь заявлял - у МОЕГО ребенка есть защита, только посмейте его хоть пальцем, хоть дыханием своим коснуться!!!
- Тише, - Кассандра быстро прижала к себе юношу, что мог в любую секунду кинуться на любого самца в этом шатре, и неодобрительно посмотрела на Жао-Харта. - Вам бы знать, как реагирует недавно разродившийся эльвирс, а вы туда же. Яйца отрастили, а звените попусту.
- Слушай!..
- Жао-Харт. - Рыкнул старший из эльвирсов. - Женщина права. И не тебе возмущаться.
Жао-Харт отвел глаза и что-то пробурчал. В ответ на его бурчание только заулыбались старшие.
- Я так понимаю, жизни Лиома ничего более не угрожает? - Кассандра посмотрела в лица воинов.
- Нет. - Эльвирс старший улыбнулся кровожадно. - Они украли одного из нас, мы сравняли с землей их рассадник чумы. Если кто и остался, то сил теперь у них никогда не будет. Мы уж постараемся. Вы можете ехать. А мы, как тут завершим все, что хотели, приедем следом.
Кассандра кивнула головой и все воины вышли. Она отсела чуть подальше и осмотрела замершего юношу, а потом его ребенка. Заулыбалась и заговорила.
- Лиом, ты можешь не верить мне, да и не сильно то и должен, но Ремал имеет непосредственное отношение к тому, что императора убили. Вернее это он его и убил.
- За что? - спросил Лиом замерев.
- За тебя.
Глаза у юноши расширились.
- Зачем? - он выдохнул воздух и оторопело смотрел на улыбнувшуюся женщину.
- Ну, - она наклонила голову, - когда кое-кто ушел из деревни, кое-кого с пристрастием допросили…
- Он же ничего не сделал с Салимом?! - испуганно пискнул Лиом.
- Нет. Салим носил под сердцем котенка и хватило только грозного взгляда и рыка, что бы стервец все рассказал. Он сказал, что ты сам просил его помочь. Ремал не поверил, да и веры ему нет. Так что теперь он сидит под замком.
- Но я просил его. - Лиом схватил ее за руку. - Я действительно просил его мне помочь, ведь я слышал, что на деревни направлен отряд милойских ягуаров первой силы. И мой мастер ни перед чем не останавливался. Никогда.
- Значит ты сам ушел? - удивленно посмотрела женщина на взволнованного юношу и тот согласно закивал головой. - Во дела... - она закусила губу. - Значит Ремал еще и извиняться будет. Как и Бута.
- Салим не виноват. Он не хотел потерять Бута. Сам сказал, что страшно ему.
- Ладно. Я тебя поняла. Будут замаливать перед ним свои мелкие грешки. - Кассандра взяла его за руку. - Не волнуйся, Салим будет оправдан. Сам все расскажешь его паре. Так вот, как только стало известно, что ты ушел к поисковому отряду и тот стремительно стал возвращаться в столицу, Ремал очень сильно ругался. Очень сильно был недоволен тем, что кое-кто, - она многозначительно посмотрела на молодого кота, - не поверил в его силы альфы. Ему это очень-очень не понравилось. - Лиом опустил глаза, немного побледнел. Кассандра вздохнула. - Послушай, - подняла его голову за подбородок, мягко надавливая пальцами, - как бы ни бушевал альфа, он не имеет никакого права показывать тебе свою злость и недовольство. Он альфа. И если ты усомнился в его силе, значит он ущербен. И доказать свою силу был просто обязан. Он доказал - император сдох, равно как и его наследник, равно как и все Дома, а также его армия и флот. Все, кто поддерживал подобное обращение с такими как ты, - ее пальцы ощутимо сдавили его подбородок, - все были казнены. И Ремал доказал, что он ничего не боится, и тот отряд милойских ягуаров обломал бы зубы, приди они к его деревне. Знаешь, - она погладила его щеку и убрала руку, - если бы он только захотел, то стал вавэхдэ.
- Кем?
- Титулованным самым сильным котом островов. Он повел за собой массу, выиграл сражение, стер с лика суши гнойник, разросшийся под лапой императора. Если бы он только захотел, то этот титул стал бы его, а коты посчитали бы за честь встать под его лапу. Но он не шел завоевывать титул, он шел мстить.
- Мстить? - удивился Лиом.
- Да. Увы, я прекрасно знаю, сколько времени требуется для представления таат пред императором. У тебя были стерты до мозолей руки, шрамы на стопах. Где-то месяц-полтора Дому дали бы времени, но затем ты предстал бы пред ним. С этого момента можно было считать тебя умершим. Увы, как в день твоего похищения из Дома, в этот раз не получилось бы. Пришлось собирать армию, флот. Это время и все меньше и меньше шансов увидеть тебя живым.
Лиом сглотнул и прижал малыша сильнее, стремясь защитить от невидимой угрозы. Лишиться сына? Да ни за что!
- Лиом, до той секунды, как тебя принесли в лагерь, мы думали, что ты умер. О том, что Дом Юрельта представил бриллиант и его забрал император, знали на всех островах. Тайны никто не делал, как и всегда. Но никто и представить не мог, что вавэхдэ настолько слаб, что испугался делать из тебя своего наложника! Меня послали убедиться, что это ты, а не другой таат, о котором никому ничего неизвестно. - Она заулыбалась положив ладонь на его руку и сжала ее. - Если хочешь, ты можешь вернуться в деревню Ремала. Он будет рад тебе, хоть и не покажет этого.
- Что бы продать? - спросил Лиом и прикусил язык. Давно горечь разъедала его нутро из-за тех событий и слов, что его продадут как вещь какую, после несмелых мечтаний, после того, как Лиом впервые отважился подумать о будущем!
- Нет, что ты! - рассмеялась женщина. - Он более и думать о таком не будет! Ты ведь считай спас нас всех!
- Но это из-за меня пострадали деревни и было столько убито. - Опустил глаза Лиом.
- Не из-за тебя, а из-за честолюбия Валара. - Возразила Кассандра. - Ты вообще в курсе, сколько деревень пострадало из-за того, что он искал претендентов для наложников императору? Ты даже не представляешь, сколько было убито и обесчещено омег, для того что бы получить малыша соответствующего стандарта? - она сильнее сжала его руки. - Твоей вины тут нет. Если бы Ремал не выкрал тебя, то ты бы умер еще раньше, чем вообще разнесли весть о том, что в наложниках эльвирс. Тут просто все совпало и тебе сильно повезло. Ну и этому малышу.
- Его ведь могут…
- Нет. - Кассандра посмотрела на спавшее дитя и заулыбалась. - Его не тронут ни за какие блага мира. Ты ведь не позволишь. А разгневанный эльвирс, это десятка альф первой силы или тройка боевых альф.
- Что ты, я не так силен…
- Ты этого еще не знаешь. - Кассандра положила руку на его плечо и сжала посильнее. - Ты просто был выращен для полного подчинения. А теперь тебе придется научиться защищаться и защищать. И, давай все же отвезем тебя с поля боя за защищенные стены деревни, да спины сильных воинов.
Она встала и отошла к выходу. К ней подошел Бута и виновато посмотрел в глаза Кассандре.
- Не смотри так на меня. Иногда и стервец может правду говорить, а так как ты его обвинил первым, он тебе ничего и не показал. Готовьте транспорт. Мы будем готовы через несколько минут.
Бута кивнул и передал вещи для Лиома, скрылся из виду. Быстро осмотрев, что принесли, положив на ложе тряпки и поставив на пол обувь, Кассандра попросила малыша положить и одеться. Нехотя молодой родитель уложил рядом с собой теплый сверток и посекундно бросал на него взгляды, дабы убедиться, что он тут и никуда не делся. Когда с тела была снята нательная рубаха Кассандра осмотрела его рану в боку, проверила грудь на предмет застоя. От ее касаний Лиом морщился и инстинктивно отодвигался.
- Больно? - спросила она, слегка вдавливая пальцы под соском и над ним, ощущая небольшие шарики увеличенных молочных желез.
- Да. - Выдохнул он.
- Ну ничего, как только этот богатырь проголодается, живо все вытянет. Ты кушать хочешь?
- Немного.
- Ладно, как только сядем в повозку, так накормлю тебя и поспать бы тебе еще. Хорошо, что твой родовой канал сократился и нет причин волноваться еще и о нем.
Лиом покраснел, вспоминая осмотр лекаря, быстро натягивая на себя вещи, просовывая ноги в сапоги, а она лишь рассмеялась, но все же предостерегла от таскания тяжести. В этот критерий попал и малыш. Лиом хотел возразить, но женщина просто взяла на руки ребенка и сказала, что никому даже дыхнуть на него не даст. Мурлыкая нежности над спящим младенцем, направилась из шатра. Хвостиком, и с просящим лицом вернуть сына, семенил за спиной бедный молодой папочка. Еще немного и он начал бы плакать, потому что атаковать ее было проблемно - малыш заставлял быть не только аккуратным в этом плане, но и тихим. Кассандра же шла улыбаясь, не вызывая волны агрессии, даруя маленькому толику своей нерастраченной материнской любви. У нее детей своих никогда не будет, так что тепло и нежность этого плана ей дарить некому, кроме тех малышей, которые попадают в заботливые руки чудо-лекаря.
Чудо. Да, Кассандра совершила чудо. Это она была повитухой, она била и кричала на ничего не понимающего молодого кота, заставляла его отработать роды. Если бы не она, то эльвирс, ощутивший рядом с собой альф, да вообще незнакомых котов, так и продолжил бы бить и кусать их, мешая малышу появиться на свет. Этого Лиом не знает, но его всемером держали за руки и ноги, блокировали голову и давили щитами, пока кетвинка, надавливая на живот, материла молодого и ничего не слышавшего кошака. Она даже отвешивала ему шлепки по ляжкам, дабы не зажимал их! И это действовало, это помогало, он не атаковал ее ни коим образом, даже не рычал, ощущая запах и слыша голос. Остальных погрыз так, что лекарю пришлось даже заштопывать некоторые физические раны.
Они вышли на улицу, где метрах в трех от шатра стояла повозка и на козлах сидел Бута. Верх был затянут тентом и с задней стороны поставили ступеньку, на которую быстро взобралась Кассандра, переступив через бортик. Лиом следом. Внутри треть места занимал сундук, внутри которого сложили все необходимое для дороги с ребенком, а остальная часть была застелена шкурами. Лиом осмотрел импровизированное ложе, на которое быстро полезла Кассандра, встав на колени и шустро перебирая ногами. Спустя мгновение он уже опускал задницу рядом с уложенным свертком и ревниво обнюхал воздух вокруг своего сына!
Кассандра лишь улыбнулась, после чего подала сигнал, что можно трогаться с места. Бута, который был за возничего, плавно дал команду тягловым ватпэ, которые сами сдвинулись вперед. Ватпэ, в отличие от лошади, не нуждается в плетке, и также не нуждается в уздечке, удилах и шор. Да и сбруя нужна только для того, чтобы наездник мог удержаться за зверя, не тягая его за шкуру, чего ватпэ терпеть не может. Только очень опытный наездник способен прокатиться на ватпэ без сбруи и седла, не получив после поездки ни укуса, и доехав до конца пути на спине зверя ни единого раза не приземлившись на землю. Боевой ватпэ имеет на спине легкое, очень и очень легкое седло, дабы наездник не скользил по шкуре, а также мягкий хомут, за который можно ухватиться. Само седло имеет боковые ребра, закругленные, под которые подводятся бедра, прижимаясь сильнее, что гарантирует наезднику остаться в седле, при том как порой боевые коты мчатся, прыгают по камням или через препятствия. Это ж вам не лошадь с ее прямой спиной, а изворотливая зверюга, гнущая спину пластично, вынуждая наездника быть не просто умелым, но и крайне сильным с развитыми икроножными и бедренными мышцами!
Через пару минут повозка тронулась с места, плавно сдвигаясь с места. Перед этим ватпэ из отряда, которые будут сопровождать их до деревни, подходили и терлись мордами, приветствуя тягловых, заверяя о своих добрых намерениях и том, что будут охранять их. Тягловые были рождающими, а боевые коты наездников - альфы. Бута на данный ритуал смотрел положительно и выбирал тягловых именно рождающих, так как ватпэ-альфы, будут защищать повозку как дитя родное! Как только ритуал был свершен, отряд выстроился вдоль линии им ведомой, после чего плавно началось движение. Вскоре они покинули лагерь, затем забрали правее и направились напрямую к горному массиву, внутри которого за перешейком располагались деревни Кушаров.