Глава 11
Было уже за полночь, когда мы вышли к Тмерино. В свете луны это была довольно жуткая деревушка - она явно была заброшена уже несколько десятилетий, а то и больше. Свет горел только в одной избушке - вот она как раз и выглядела довольно жилой. Денис воспрял духом и, уверенно шагнув вперед, направился к ней. Я же немного замешкалась, ощущая нарастающее беспокойство. Ветер завывал в пустых улицах, и казалось, что сама деревня шепчет свои тайны, которые мы могли бы узнать, если бы только захотели.
— Ну, чего стоишь? — окликнул меня Денис, обернувшись с легким недоумением. — Неужели ты собираешься стоять здесь до утра?
— Да нет, просто… странно все это, — ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Думаешь, ребята там?
— Вероятно, добрались раньше нас. — он пожал плечами.
Я неохотно кивнула и последовала за ним. Мы подошли к двери, которая выглядела так, словно могла развалиться от одного прикосновения. Денис постучал. Звук раздался глухо, словно отозвался из самой земли. Мы оба замерли в ожидании.
— Ничего, — прошептал он, и я почувствовал, как его уверенность начинает ослабевать.
Но в этот момент дверь медленно приоткрылась, и в проеме появился силуэт. Это была старая женщина с глубокими морщинами и пронизывающим взглядом. Она была одета в темное платье, которое, казалось, впитало в себя всю пыль времени.
— Ох, милочки, добрались наконец! — женщина расплылась в улыбке, будто встретила старых друзей.
— Здравствуйте! — произнес Денис, явно озадаченный. Однако он быстро взял себя в руки и продолжил — Мы ждём своих друзей, а вы, видимо, нужная нам персона, как я понимаю. Других я тут не заметил. — он явно попытался отшутиться.
Женщина внимательно нас рассмотрела, уделив особое внимание Денису, затем кивнула и отошла в сторону, предоставляя нам возможность войти. Я посмотрела на друга — его лицо светилось любопытством и немым вопросом, мучающим нас обоих, а я все еще была в полной уверенности, что тут что-то не так.
Внутри было темно и душно. Единственным источником света служила старая керосиновая лампа на столе. Вокруг стояли различные предметы — старинные фотографии на стенах, потускневшие книги на полках и множество безымянных вещей, которые создавали атмосферу заброшенности и тайны. Старая печь, расположенная в углу, была покрыта слоем пыли, и навевала какую-то тревожность. Денис рассматривал интерьер избушки с интересом, а вот я зацепилась за эту печь. Она сразу мне не понравилась - от неё так и веяло холодом и... Странно наверное, но я была уверена, что где-то в глубине этой допотопной техники живёт нечто. Я постаралась отогнать от себя эти мысли и начала слушать Дениса, который уже вовсю разговорился с хозяйкой дома. Вот ведь... Ай, ладно.
— Меня вот зовут Денис, а девочку - Ванда. А вас как зовут?
Взгляд старухи метнулся на меня и она с минуту просто смотрела, ничего не говоря. А потом, будто спохватившись, сказала:
— Ой, меня можете звать... Баб Маня, вот. Милочки, раз уж пришли, давайте накормлю вас, а то ж голодные поди!
— Приятно познакомиться! — какой учтивый! Ну ничего себе. В последний раз я видела Дениса таким, когда он выпрашивал хорошую оценку у химички. — Вы правы, голодные, как волки. — Воронов подмигнул мне, но я отвернулась от него, начав детальнее рассматривать интерьер.
— Ванда, а чего ж молчишь, как воды в рот набрала? Болотница замучила? — вдруг спросила старушка. Я в шоке посмотрела на неё. Откуда ей это известно? Я перевела взгляд на Дениса, но тут уже он отвёл от меня взгляд. Вот болтун! Уже успел всё рассказать незнакомке.
— А... Да, именно. — поведение Дениса казалось очень странным, но я старалась не придавать этому значения. Мало ли.
— Оно-то и понятно, болотница в наших краях противная. Стольких потопила, и не счесть! — я отчётливо слышала в голосе старухи воодушевление и даже нотку гордости. Ну и странная! Свалить бы отсюда поскорее.
Уже через десять минут на столе стояла похлёбка неизвестного происхождения, которую Денис тут же начал с аппетитом уплетать. Я водила ложкой по этому загадочному месиву, не в силах заставить себя есть.
— Вы сказали, что ждали нас. То есть, вы знали, что сюда придёт группа людей?
— Группа? Вот уж нет, милочка! — старушка улыбалась, но моя тревога только нарастала. — Я ждала только вас с Денисом. Род услышал мои молитвы и послал вас мне, чтобы избавить от напасти кикиморской.
Вот и оно. Кикимора. Отец рассказывал, что кикимора - не болотная или лесная дрянь, которую представляют в сказках, она - домовая нечисть, которая портит жизнь жильцам. Но больше всего меня встревожило даже не наличие нечисти в доме, а то, что баб Маня ждала только нас с Денисом. Да ещё и Род её молитвы услышал. Возможно, старушка перепутала, но я отчётливо слышала про Рода. Вся эта ситуация начинала мне не нравиться с каждой секундой всё больше.
— Ты чего ж не отведаешь похлебочки, родненькая? — спросила баб Маня. Я отодвинула от себя тарелку и ответила:
— Я не голодна. — никаких вопросов задавать я не стала - не дай бог оступлюсь и сделаю что-то не так. — Очень устала, не подскажете, можно ли у вас переночевать?
— Конечно-конечно, я тебе на печке-то постелю! — радушно ответила старушка.
Только я хотела воспротивиться, как Денис сказал:
— Вот блин, самое крутое место урвала...
Да что с ним такое? Печка - крутое место?! Это похлёбка так мозги отшибает или он всегда был отбитым? Неужели вообще не чувствует опасности? Все мои вопросы остались со мной - озвучить их я не решилась.
— Раз уж ты не будешь, я доем, ладно? — спросил он, придвигая мою тарелку к себе.
Я махнула рукой, мол, делай что хочешь, и пошла за баб Маней, помочь ей и попробовать всё же уговорить не класть меня туда.
— Эм... Баб Маня, можно вопрос задать?
— Уже ж задала. — хитро улыбнувшись, ответила старая женщина. Этому приколу наверное лет столько же, сколько и ей. Ладно.
— Тогда два вопроса. Можете не класть меня на печь?
— Отчего ж? Лучшее местечко тебе подобрала, и тёпленькое, Денис от на полу спать будет, ему ж не холодно, сил много, а ты вон какая худенькая да бледная, небось мерзлявая?
Я не стала говорить странной бабке о том, что к холоду я, в общем-то, довольно устойчивая. Устало кивнув, я взяла часть постельного белья у неё и пошла к печи. Печь дыхнула на меня отнюдь не теплотой и уютом, а мерзким холодом. Поёжившись от неприятного ощущения, я помогала обустроить себе место на печи. Денис сидел неподалёку и наблюдал за мной и баб Маней, даже не попытавшись предпринять попытку помочь. Тоже мне, джентльмен. Он встал только тогда, когда нужно было гадать, как залезть на эту самую печь. Подхватив на руки, Денис с лёгкостью закинул меня на печь, ни слова не сказав. Лишь бросил задумчивый взгляд на баб Маню. Что за вечные переглядки! Это уже начинало раздражать.
Я сделала вид, что уснула, и примерно через полчаса услышала два голоса - причём голоса старухи слышно не было. Денис неразборчиво шептал что-то, и какая-то женщина так же тихо отвечала ему. Связь тут точно не ловит, да и с чего бы - глушь во всей её красе. Значит, Денис разговаривал с кем-то, кто находился в доме. Я приоткрыла глаза и попыталась сосредоточиться на шёпоте. Слов было не разобрать, но интонации явно выдавали напряжение. Я медленно приподнялась, стараясь не издавать ни звука, и взглянула в сторону, откуда доносились голоса.
Денис стоял в углу кухни, а рядом с ним находилась высокая женщина с острыми чертами лица и проницательным и холодным взглядом. Я невольно затаила дыхание.
— Ты уверен, что она не заподозрит? — произнесла она тихо, но в её голосе слышался не только интерес, но и лёгкое презрение.
— Не знаю... — ответил Денис, его голос дрожал от волнения. — Она слишком любопытная. Может, стоит её как-то отвлечь?
Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Они говорили обо мне, и это меня пугало. Я старалась оставаться максимально незаметной, но мысли о том, что они планируют, не давали покоя.
— Она не должна узнать правду, — продолжала женщина. — Если она поймёт, то всё будет потеряно.
Я напряглась. Что за правда? Почему я должна оставаться в неведении? В голове роились вопросы, но я знала, что сейчас не время действовать. Нужно подождать и собрать больше информации.
— Я сделаю всё возможное, чтобы её удержать, — сказал Денис с решимостью в голосе. — Но если она начнёт задавать слишком много вопросов...
— Не позволяй ей сомневаться в нас! — перебила его та женщина. — Ты же помнишь, какую великую цель мы преследуем.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Удержать? Цель? Что вообще происходит?
— Хорошо, я постараюсь быть осторожным, — ответил Денис, и в его голосе звучала тревога.
Я понимала, что мне нужно выслушать их разговор до конца. Я снова притворилась спящей, стараясь уловить каждое слово.
— Ни в коем случае не торопи её, — продолжала баб Маня. — Мы должны действовать крайне осторожно и ни в коем случае не дать Ванде узнать что-либо серьёзное.
— А если она что-то заподозрит? — спросил Денис с ноткой паники в голосе.
— Не заподозрит! — резко ответила баб Маня. — Ты просто должен быть внимательнее. И помни: ты должен защищать наш план любой ценой.
Я почувствовала, как у меня заколотилось сердце. Похоже, я оказалась втянута в какую-то игру, о которой не имела ни малейшего представления. И Денис был частью этого плана.
Пока они обсуждали детали своего замысла, я старалась оставаться неподвижной и молчаливой, но внутри меня нарастало чувство тревоги.
Наконец они замолчали, и я услышала только тихие шаги по полу. Женщина ушла вглубь дома, а Денис остался стоять в углу кухни с задумчивым выражением лица.
Я снова закрыла глаза и попыталась успокоить себя. Утро принесёт новые возможности. Я должна была быть готова выяснить правду о том, что здесь происходит. Но для этого мне нужно было дождаться момента, когда смогу поговорить с Денисом наедине. Я медленно повернулась к стене, когда вдруг передо мной возникла жуткая, улыбающаяся морда. Её глаза сверкали, как два черных уголька, а губы растянулись в зловещей улыбке, обнажая острые, как иглы, зубы.
— Ку-ку!