глава 13
Едва рассвело, когда группа Корал пересекла северную границу Аккенса. Ветер уже не пах гарью, только сыростью и снегом. Тёмные горы стояли вдали, словно стены старого замка.
Шторм летел позади остальных, молчаливый. В голове звучал тот самый треск — когда металл ломался под крыльями пламени.
Он не знал, радоваться ли. Мост уничтожен, да. Но сколько времени пройдёт, прежде чем они построят новый?
Корал повернула голову:
— Мы успели, — сказала она, — но, боюсь, это лишь отсрочка.
Шторм кивнул.
— Думаешь, они быстро восстановят мост?
— Думаю, они уже начали, — ответила она, опускаясь ниже. — Танки не сдаются после одного удара.
Внизу, за снежными склонами, уже виднелись первые башни крепости. Там, где ледяные потоки реки разделялись на два рукава, под горами раскинулась столица княжества — драконов.
Галена, летевшая сбоку, устало вздохнула:
— Хоть бы дали отдохнуть... я уже чувствую запах топлива даже сквозь снег.
— Отдохнём, когда будет мир, — сухо ответила Корал.
Шторм взглянул на горизонт. Над рекой уже клубился тонкий дым. Возможно, от сожжённого металла. А может... это был сигнал начала ответного удара.
Он не знал. Но одно чувствовал точно — война больше не остановится.
Когда драконы наконец приземлились у стен крепости, их уже ждали.
Снежные стражи распахнули ворота, и холодный ветер пронёс по двору запах гари и пепла.
Шторм опустил голову — крылья гудели от усталости. Корал первой направилась к залу совета. Её шаги эхом отдавались по каменным плитам, отражаясь в сводах.
У трона стоял Ледокол — высокий, с кристаллами инея на чешуе. Его взгляд был тяжёл, но спокойный.
— Ну? — произнёс он негромко. — Мост?
Корал чуть поклонилась.
— Уничтожен, мой князь. Но... — она замялась, — боюсь, это не надолго.
— Неважно, — Ледокол обвёл присутствующих взглядом. — Главное — мы выиграли время. Пусть готовят оборону на южной реке.
Шторм стоял чуть позади и молчал. Только сейчас он понял, что лапы дрожат не от холода, а от чего-то другого... от понимания, что всё только начинается.
Ледокол чуть прищурился, заметив это.
— Ты что-то хочешь добавить, юный разведчик?
Шторм выдохнул, собираясь с мыслями.
— Да... Я думаю, они не остановятся. И если мы будем ждать... в следующий раз мост не придётся разрушать. Они просто перейдут.
Ледокол не ответил. Лишь тихо кивнул.
— Тогда мы встретим их здесь, — сказал он наконец. — На нашем берегу.
В этот момент ветер снова завыл в пролётах крепости, и где-то далеко загрохотало — то ли гром, то ли эхо грядущих орудий.