Война шести

ЭДДАРД

Завывающие ветры ранней весны наполняли мои уши, пока гладкая ткань простыней кружилась вокруг меня, тепло тела Кэт, прижатого к моему, продолжало согревать меня. Ее гладкая кремовая кожа сияла, когда я откидывал длинные каштановые кудри моей жены. Ее глаза трепетали под закрытыми веками, на ее лице появилось выражение удовлетворения, когда ее мягкое тонкое дыхание наполняло мои уши.

Громкие и возмущенные рёвы людей всё ещё терзали мой разум, когда я вспоминал прошлую ночь, вместе с беспощадными криками Вхагара, дракона Джона. Мысль о звере даже сейчас заставляла моё сердце биться быстрее и наполняла мой разум страхом и беспокойством. Даже если бы мы смогли сохранить это в тайне и смогли выбраться отсюда целыми и невредимыми, как бы выглядела война с драконами?

Несмотря на заверения Артура, я не мог не беспокоиться о том, что случится, если слух о Вхагар и Джоне дойдет до короля и королевы... что мальчик с севера не только связался с драконом, но и высидел его. Зная Роберта и его неугасаемую ненависть к Рейегару Таргариену, я знал, что войны не избежать.

Тайвин пошлет свои армии на север, а Роберт попытается их возглавить. Эта мысль заставила страх заползти в мою грудь, сворачиваясь в клубок, когда меня окутало холодное чувство ужаса. Сделав несколько глубоких вдохов, я откинулся на меховые одеяла, которые поглотили меня в коконе тепла.

Пока я лежал без сна всю ночь, я думал обо всех способах, которыми я мог бы защитить своих сыновей и дочерей, когда узнаю о Джоне и Вхагар. Станет ли он следующим Эйегоном Завоевателем? Поедет ли он на драконах в битву в течение следующих четырех лет или около того со своей тетей, дядей, бабушкой и сестрой на своей стороне и армией за спиной? Или он спрячется глубоко на севере в надежде, что его никогда не найдут?

Было слишком много возможностей и недостаточно ответов. Мне хотелось верить, что этого не произойдет, Джон был хорошим парнем, хотя, имея в своем распоряжении дракона, я не мог не беспокоиться, что это будет слишком большим искушением для него. Я даже сейчас знал, что он захочет использовать своего дракона, и даже больше - он был не единственным, кто хотел Вхагар.

Я видела зависть в глазах Роба, когда он смотрел на Джона. Санса рассказывала о наездниках драконов, истории о рыцаре-драконе и о том, как она станет идеальной королевой.

«О чем ты думаешь о любви?» Грубый, сонный голос Кэт заполнил мои уши, вырывая меня из собственных мыслей, когда я обратил внимание на нее. Мягкие туманные голубые глаза приветствовали меня, и я слабо улыбнулся ей, бездумно проведя пальцами по ее каштановым локонам, тяжело вздохнув, я нежно улыбнулся ей.

«Джон... Вхагар... север, юг - слишком много проблем и недостаточно времени, чтобы разобраться с ними до конца. Если бы он не высидел это чертово яйцо, он был бы надежно спрятан, он мог бы прожить свою жизнь в тайне - но с драконом у него нет выбора, кроме как вернуть трон, иначе он не будет в безопасности».

Пока я лежал там неподвижно, погруженный в свои мысли, я уверен, что многие люди на севере не простили бы так быстро Джона или его семью за потерю моего отца и брата, но это было не на них. Я надеялся, что со временем, что значительная часть севера встанет на мою сторону и моего племянника, может быть, не все, но большинство.

Настроение Кэт, должно быть, испортилось из-за упоминания Джона, но когда она заговорила теплым тоном, она выбила меня из моих разбросанных и спутанных мыслей. Я знал, что она делает все возможное, чтобы передать тепло и понимание, когда говорит.

«Я уверен, что ты разберешься, у нас достаточно времени, чтобы все обдумать, прежде чем он отправится на восток, чтобы найти других Таргариенов. Я уверен, ты знаешь, что у короля будут шпионы, которые будут искать остальных, и в тот момент, когда он и его зверь отправятся на восток, новости распространятся. Понадобится легенда, чтобы спрятать его. Ты должен сказать, что на его шестнадцатые именины ты отправишь его на Стену, так они не подумают, что это он, по крайней мере, какое-то время. Им понадобится время, чтобы разоблачить ложь, и если повезет, к тому времени все будут готовы».

Даже когда она произнесла эти слова, я уловил в ее тоне едва заметную ненависть к Джону, и на моих губах появилась усмешка, хотя я и старался изо всех сил сохранять нейтральность ума. Сделав тяжелый вдох, я некоторое время лежал безмолвный, надеясь, что моя клятва сестре не закончится разрушением Семи Королевств.

С этой мыслью меня наполнило чувство реальности, вырвав меня из тепла моей кровати и любящих объятий моей жены. Пар от горячих источников снаружи оставил серые и белые узоры изморози на окне, легкий ветерок продувал сквозь щели и заставлял меня дрожать. Я медленно подошел к окну, яркое утреннее солнце отражалось от матового стекла, и мое обнаженное тело дрожало от зимнего холода. Я видел, как глубокое серое небо смотрело на меня, а тихий лязг металла наполнял мои уши, когда я смотрел на Двор, где двое мужчин были заняты строевой подготовкой.

Густые черные волосы Джона развевались вокруг его лица, развеваясь на ветру. Он стоял твердо в вареной коже, в то время как его рука крепко сжимала потертую кожаную рукоять древнего меча Блэкфайр. Я видел, как рубин пульсировал в его руках. Танцующие огненные узоры клинка вспыхивали на свету. Я не мог не грустно усмехнуться про себя, наблюдая за мальчиком, которого я вырастил как своего собственного. Его клинок легко рассек воздух по широкой дуге, прежде чем ударить по могучему Рассвету.

Человек, стоящий прямо перед Джоном, не сдвинулся ни на дюйм. Он был одет в блестящие толстые черные доспехи, которые, казалось, имели чешую, изящно выгравированную на металле, с красным драконом, нарисованным твердо посередине доспехов. Артур встретил атаку Джона со всей силой, что у него была, он тренировал Джоба двенадцать лет, и он рубил и рубил с ним на каждом шагу. Никогда не щадил его из-за того, что Джон был молод или новичок с мечом, и даже сейчас Джон стоял твердо, с пламенем, горящим в его глазах, когда яркая сияющая улыбка появилась на его лице.

Сражаясь с легкостью, они парировали каждую атаку, нанесенную друг другом, не останавливаясь для отдыха, даже когда солнце поднялось выше в небе, прорываясь сквозь облака, окрашивая небо в яркий бронзовый и розовый цвет. Легкая улыбка тронула мои губы, когда я заметил бело-черного дракона в стороне на большом коричневом стволе. Его крылья хлопали на фоне неба, когда он издал возбужденный визг, его сверкающие белые крылья и рога были такими же чистыми, как алмазы.

Его светящиеся зеленые глаза уставились на меня, когда я ухмыльнулся при виде этого зрелища. Собственная обнаженная фигура Кэт направилась к окну. Я мог видеть легкое хмурое выражение на ее лице, когда она положила подбородок на мое голое плечо. Ее собственные глаза смотрели на Вхагар, когда она тяжело вздохнула. «Я все еще не могу поверить, что мальчик, которому ты позволила мне поверить, что он ублюдок, на самом деле настоящий король под прикрытием, и что он смог вылупить дракона, когда все другие попытки закончились неудачей».

Ее голос был по-настоящему полон благоговения, и когда ее теплые руки обвили мою спину, я почувствовал, как на моем лице появилась легкая улыбка, моя грудь наполнилась гордостью и любовью к мальчику, который маячил передо мной. Сделав тяжелый вдох, я наблюдал, как они занимались этим еще несколько минут, но в конце концов меня отозвали, когда раздался резкий стук в дверь.

Я даже не успел обернуться, как раздался еще один стук, а затем раздался тяжелый голос, который проник сквозь толстую дубовую дверь и зазвенел в моих покоях. «Лорд Старк, ворон от лорда Бенджена Старка», - раздался хриплый голос сира Родрика. Я тяжело вздохнул. Я не видел Бенджена с прошлого года, когда он утверждал, что Джону понадобятся союзники и что он привезет их домой.

Покачав головой, я грустно натянул свободную белую рубашку и черные брюки, в то время как Кэт бросился обратно к кровати и накинул свободный халат. Мгновение спустя дверь открылась, и в комнату вошел мейстер Лювин, за которым следовал сир Родрик. Его лицо было ярко-красным, и он, казалось, был немного взволнован.

Сделав печальный вдох, я посмотрел на Родрика, его густая белая плетеная борода уставилась на меня, пока я наблюдал, как его тихий голубой взгляд скользнул по мне, а затем к окну, перед которым я только что стоял. Сделав глубокий вдох, я опустился на сиденье перед пылающим огнем. Прилив тепла помог мне думать, когда мейстер Лювин осторожно приблизился ко мне, толстый коричневый свиток покоился в полах его мантии.

Глубоко вздохнув, я успокоил свои нервы, держа руку, чтобы достать послание. Его тонкая землисто-бледная белая кожа едва защищала его хрупкие кости, а его редеющие белые волосы приветствовали меня. В его глазах поселилась нежность, и он улыбнулся, когда сэр Родрик заговорил холодным вопросительным голосом.

«Почему лорд Бенджен вообще ушел?» Его тон был вопросительным, заставив меня резко поднять голову и увидеть пустое выражение на его лице. Я знала, что все будет напряженно, когда правда о Джоне и Артуре выйдет наружу. Я знала, что ему предстоит многое переварить, и постоянный шепот моей жены ему на ухо ничему не помог.

Пока я говорил, я делал все возможное, чтобы смягчить затянувшийся шок и недоверие, которые, казалось, висели в воздухе последние пару дней. «Он ушел, чтобы найти союзников, он не сказал мне, где, он сказал, что так будет лучше всего, на случай, если дела пойдут плохо».

Пока я говорил, я начал разворачивать свиток и сделал глубокий вдох, позволяя сердцу и разуму успокоиться. Убедившись, что я сделал все возможное, чтобы отпустить панику и беспокойство, которые наполняли мою грудь. Гладкое ощущение бумаги было приятным в моих руках, когда сухой пергамент нежно терся о мои пальцы, я начал читать толстую блочную кожу моего брата.

« Брат, я знаю, что это был долгий год, и что к тому времени, как это сообщение дойдет до тебя, Эйгону расскажут правду о его происхождении, и я вернусь как раз вовремя».

«Я привожу лорда Велариона из Королевских земель. Пока мы говорим, я направляюсь в Белую Гавань и буду в пути с его светлостью в течение двух недель. Надеюсь, что это письмо найдет вас и моего милого племянника в добром здравии, и я с нетерпением жду встречи со всеми вами через несколько недель. ~Твой брат Бенджен».

Слова сорвались с моих губ, когда я повернулся, чтобы посмотреть на Кэт, ее собственные темно-синие глаза изучали меня, пока ее форма напрягалась, я наклонился в своем кресле. Беспокойство светилось в ее голубых глазах, когда она провела глазами по коричневому пергаменту. Грубые слова смотрели на меня, когда сильная станция ударов начала формироваться позади моего правого виска.

Глаза Кэт пробежались по письму, пока сэр Родрик стоял неподвижно позади нее, заглядывая ей через плечо в надежде прочитать письмо. Мейстер Лювин сидел там, как будто уже знал слова, которые лежали на бумаге. Мое сердце колотилось от беспокойства... они будут здесь через несколько дней.

Он не видел, как вылупляется Вхагар. Рискнем ли мы? Что, если увидеть вылупившегося детеныша - единственный способ доказать его кровь, они отрекутся от него? Предадут ли они нас в королевстве юга? Беспокойство и страх разъедали мой разум, когда я повернулся, чтобы посмотреть в окно. Мое сердце колотилось от беспокойства в груди, когда я повернулся, чтобы посмотреть в окно, меня приветствовало небо, меняющее цвет.

Джон стоял, сгорбившись, ссутулившись, когда Артур похлопал его по плечу, пока его клинок покоился в давно забытом снегу. В то время как он дышал с легкостью, Джон с трудом дышал. Вхагар тоже наблюдал, его холодные зеленые глаза сияли на свету, когда он изучал Артура, идущего к нему. Он ни разу не вскрикнул в знак протеста. Легкая улыбка тронула его губы, когда он согнул палец под подбородком зверя, которого вылупил Джон.

Артур тепло улыбнулся, я не знаю, сколько из этого я должен рассказать Джону, но я знал одно наверняка; если мы не сыграем правильно, то наши головы будут насажены на шипы. Сделав несколько вдохов, я встал и резко развернулся на каблуках, направляясь к своему гардеробу, говоря прохладным тоном.

«Приведи Артура, я хотел бы поговорить с ним». Мой тон был одновременно командным и холодным, хотя я понимал, что должен пойти и привести его сам, в глубине души я понимал, что если Родрик пойдет за ним, то ничего, кроме новой драки, не произойдет.

Родрик не выглядел счастливее от всей этой сделки, но он резко кивнул мне и начал выходить из комнаты. Его плечи были напряжены, а презрительная усмешка тянулась к губам, когда ненависть вспыхнула в его голубых глазах. Я знал, что он был не слишком доволен всем этим, но он надеялся, что Джон удержит Артура от пролития крови во второй раз.

«Нед?» Мягкий вопросительный голос Кэт наполнил мои уши, в то время как мое сердце продолжало трепетать от беспокойства и тревоги, заставил укол ужаса пробежать по моей груди, когда я посмотрел на огонь. Даже после того, как я сделал глубокий ровный вдох, моя грудь начала расширяться и затихать, поскольку моя паника начала выдавать мое пустое лицо.

«Джон умен, но он ребенок, и это серьезный вопрос. Если мы сыграем неправильно, лорд Веларион может предать нас, убить дракона, и Джона отдадут королю. Мы можем только надеяться, что Бенджен знает, что делает, что старой крови Валирии, текущей в его жилах, достаточно, чтобы сохранить их верность лорду дракона».

ДЖОН

Мои мышцы напряглись, когда ледяные струйки пота побежали по моему позвоночнику, пронзая мою спину, словно тысяча иголок, уколов в кожу. Артур нежно усмехнулся, как будто видел, как мурашки поднимаются по моей зудящей коже. Потрепанный край моего живота грыз меня, когда мой голод становился все сильнее, глубокий урчащий звук наполнил мой живот, когда Вхагар издал соответствующий визг, чтобы выразить свой собственный голод.

Его теплая массивная голова уткнулась в мою щеку, а тепло его маленького тела глубоко зарылось в мое плечо. Я нежно улыбнулась, глядя на его гладкие белые руки-крылышки с двумя маленькими коготками, которые крепко вцепились в меня.

Гладкость его чешуи все еще была для меня настолько шокирующей, что я проснулся сегодня утром, думая, что мне все это приснилось. Но когда я открыл глаза, он сидел у меня на груди с голодным взглядом в глазах.

Я кормил его этим утром, перед тем как пойти тренироваться с Артуром, и он съел двадцать кусков мяса. Все они были обугленными, почти до состояния пепла. Даже тогда он не насытился. Я знал, что теперь он хотел больше еды, и, словно для того, чтобы доказать мою правоту, он начал грызть мочку моего уха.

Его зубы скрежетали по моей коже, когда я издал смешок. «Этот не перестает есть, не так ли?» Милый шутливый тон Артура наполнил мои уши, когда он нежно взъерошил мне волосы, как когда он был еще моим дядей. Честно говоря, мне все еще было трудно представить его как могущественного Артура Дейна. Хотя я могу признать, что имя Деймон никогда не подходило ему. Я знал, что, хотя наши отношения меняются, он всегда будет моей семьей.

Я позволил своему телу стать более непринужденным в его присутствии, а также в присутствии дракона, Вхагар, чье мягкое мяуканье заставило чувство любви и тепла клокотать в моем животе. Я быстро направился в большой зал, чтобы утолить наш голод.

Тепло и любовь, которые обычно заполоняли Большой зал, были ощутимы, но тут же наступила подавляющая тишина, грозившая задушить меня. Хотя в комнате не могло быть больше двадцати человек.

Робб, Санса, Теон, Арья и маленький Бран были там, глядя на меня большими широко открытыми глазами, но я изо всех сил старался не смотреть на них. Я видел, как несколько мужчин зашли внутрь, чтобы воспользоваться теплом, они смеялись, занимая свои места у очага. Однако в тот момент, когда они увидели меня, их радость прекратилась. Каждый из них одарил меня холодным, отчужденным взглядом, поскольку они начали шептаться о той ночи, когда Артур как бы потерял над ними контроль.

Сделав несколько глубоких вдохов, я опустился на одну из скамеек, стоявших перед длинным столом на козлах. Когда я опустился на скамейку, ко мне бросились две девушки-служанки. Одна из них была довольно крупной и толстой, с грязно-каштановыми волосами и темными холодными карими глазами. Другая девушка была более светлой и худой. Я говорю о худее веточки, если она повернется боком, то вы не сможете ее увидеть; довольно худая. Ее грязно-каштановые волосы и глубокие серые глаза приветствовали меня, когда я заговорил командным тоном. «Принесите мне миску сырого мяса и убедитесь, что оно нарезано небольшими квадратиками. Я бы тоже хотел что-нибудь для себя, пожалуйста».

Я, может, и принц сейчас, но это не значит, что я должен быть грубым, оба посмотрели на меня мило, но они выглядели шокированными моим заказом еды. Артур спрятал улыбку, когда он счастливо опустился на свое место и заговорил холодным тоном.

«Мед для меня, дамы, идите, вы слышали, что сказал ваш принц», - сказал он, отпуская их, чтобы они занялись своими обязанностями.

Я небрежно закатила глаза, когда они оба покраснели, прежде чем отправиться. Казалось, он даже не пытался, но девушки лебезили перед ним. Он опустился на скамейку прямо рядом со мной, когда Вхагар спустился с моего плеча.

Потребовалось время, чтобы привыкнуть к темноте большого зала, но постепенно мои глаза начали замечать, что стропила надо мной были черными от пепла, который высоко поднялся в воздух. Жаровни выстроились вдоль стен, когда вид мерцающего пламени заставил Вхагар издать несколько визгов. Я повернулся, чтобы посмотреть, как Артур, на его лице была лукавая ухмылка, когда он посмотрел на дракончика.

Вхагар бродил взад и вперед по столу с хитрой ухмылкой на лице, а его черные зубы уставились на меня. Его крылья сверкали в тусклом свете, и я на мгновение взглянул на него. Я мог почувствовать беспокойство, которое его терзало.

«Что дальше? Мы не сможем найти союзников, пока Вхагар не станет достаточно взрослой, чтобы быть опасной, но мы не можем просто сидеть здесь и ничего не делать. Талли не встанут на нашу сторону, я не настолько наивен, чтобы верить в это, не после того, как честь их драгоценной Леди была запятнана. Долина не встанет на мою сторону, и даже если мы сможем привести убедительные доводы, Джон Аррен - Десница короля. Тот самый ублюдок, который убил моего отца. Мы не найдем союзников здесь, в самых северных королевствах. Они были одними из первых, кто восстал против Безумного короля. Дорн не встанет на нашу сторону, пока жива Рейенис, и как только они узнают, что отец лишил ее наследства, они убедят ее выступить против меня... У нас нет союзников».

Мой интуитивный голос нисколько его не шокировал, на самом деле, именно тогда дверь распахнулась, что заставило нас обоих поднять глаза, отвлекая нас от разговора. Хотя, когда он заговорил, я знала, что он обращается ко мне, а не к тому, кто войдет в дверь.

«У тебя есть дракон, а у других есть драконы? Союзники придут, когда ты докажешь, что достоин, у Волантиса есть деньги и власть, я уверен, что твоя бабушка будет работать над ними, пока мы говорим. Дейенерис и Рейенис никуда не денутся, тебе нужно набраться терпения. Я не подведу тебя, и твой дядя тоже. Мне просто нужно, чтобы ты доверился нам, чтобы мы привели тебя и Вхагар к Железному Трону».

Медленно кивнув головой, я почувствовал, как ветер хлестал меня по спине и развевал мой толстый черный плащ, когда я оглянулся и увидел сэра Родрика. Он был напряжен, когда он окинул нас обоих взглядом. В тот момент, когда наши взгляды встретились, он начал пробираться к столу.

Вхагар начал рыскать, когда низкий грохочущий рык начал наполнять его маленькую грудь, и он побежал так быстро, его когти царапали стол, оставляя маленькие царапины на поверхности. Все это время черное и белое пламя вырывалось из его рта, а гнев горел в его глазах.

Легкая улыбка начала тянуться по моим губам, когда сэр Родрик отскочил назад в ужасе, его рука потянулась к кинжалу, лежавшему на его бедре. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы унять панику, и он заговорил командным тоном. «Сэр Артур, лорд Старк хотел бы поговорить с вами о чем-то важном».

Артур посмотрел на него, и его рука начала тянуться к Дон, которая сегодня покоилась на его бедре, а не на спине. Опасный рык дернулся из его губ, когда он посмотрел на меня, защитная аура закружилась вокруг меня. «Все в порядке, Артур, я в порядке, Вхагар в порядке, и у меня есть черное пламя. Даже с моим мастерством, такой клинок очень помог бы мне».

Мой тон стал командным, когда я бросил на него острый взгляд, вес Блэкфайра казался тяжелым, но в то же время естественным. Вхагар одарила его старым светящимся взглядом, который заставил содрогнуться мой позвоночник. «Ладно, я вернусь, мой принц». Он приготовился встать, но потом передумал: «Даже не думай пить мой мед. Яйцо».

Он бросил на меня игривый взгляд, прежде чем начать подниматься из-за стола, свет отражался на его лице, когда он бросил на Родрика взгляд, полный ненависти. Я наблюдал, как они оба вышли из большого зала.

Я не обратил на них внимания, когда Вхагар, его длинная извилистая шея, вытянулся, чтобы посмотреть на двух девушек-служанок, которые направлялись ко мне. Обе девушки бросили еду, и голова Вхагара резко повернулась к большой черной деревянной миске, стоявшей передо мной. Голод нарастал в его ярко-зеленых глазах, и они опасно сверкали, его красный раздвоенный язык щелкал по его острым как кинжал резцам.

Мягко улыбнувшись ему, я откусила кусочек свежеиспеченного черного хлеба и несколько кусков медового торта, прежде чем окунуть руку в деревянную миску. Толстые куски ярко-красного карамельного мяса уставились на меня, когда запах дыма наполнил мой нос. Крепко сжимая скользкое скользкое мясо между пальцами, я боролась, чтобы не задохнуться, когда ледяные соки потекли между пальцами.

«Так это Джон или Эйгон?» Мягкий вопросительный тон Робба заставил меня поднять глаза от чаши. Я наблюдал, как он занял место прямо напротив меня. Его губы изогнулись в нервной улыбке, когда он бросил на Вхагар усталый взгляд. Но зависть, которая расцвела в его глазах, сказала мне, что, хотя он, возможно, и боялся Вхагар, он также хотел дракона. Санса скользнула на место рядом с Роббом, на ней было толстое шерстяное платье цвета снега. Иронично... считать ее версией для меня, когда все, что я должен был получить, это ее незаконнорожденный брат. Ее яркие голубые глаза с голоду наблюдали за Вхагар, и я знал, что она не хотела ничего, кроме как прикоснуться к нему.

Теон благоразумно сел справа от Робба, он внимательно посмотрел на меня, ни разу не взглянув на Вхагар. Вхагар, с другой стороны, больше не ждал, пока я отдам ему команду, он поджег свой второй завтрак, когда жар вспыхнул на кончиках моих пальцев. Спиральные черные и белые языки пламени обожгли мясо, когда я быстро бросил куски на стол, чтобы он их съел.

Я уставился на маленького дракона, его черный хвост с белыми шипами радостно хлестал, когда он не обращал на меня внимания. На лице Робба была мягкая улыбка, а его смеющиеся голубые глаза смотрели на меня. В тот момент я помню, что он задал мне вопрос.

«Называйте меня Джоном, так вы все называли меня с тех пор, как мы родились». Легкая улыбка тронула его собственное лицо, его ярко-голубые глаза загорелись, а огненно-красный лоб нахмурился, когда я оглянулся и увидел семилетнюю Арью, подкрадывающуюся ко мне сзади. Ее широкие серые глаза уставились прямо на Вхагар.

Его мощные челюсти с легкостью разрывали мясо, поглощая его прежде, чем я успел схватить еще один кусок мяса. Зубастая ухмылка Арьи уставилась на меня, когда ее губы растянулись в сияющую волчью ухмылку, которая растянулась от уха до уха. Ее упругие каштановые волосы сияли, а ее длинное лицо было наполнено радостью, когда она заговорила смелым тихим голосом. «Могу ли я покормить его?»

Ее тон был полон надежды, а широко раскрытые глаза горели в самой глубине моего сердца, когда я грустно улыбнулся ей. Глядя на Вхагар, он закатил глаза, когда он уставился на меня, требуя еще еды, я не мог рисковать, чтобы он проявил нетерпение к Арье и обжег ей пальцы. «Извини, Арья, может быть, в следующий раз», - сказал я, пытаясь быть нежным. Грустная улыбка тронула ее губы, но она неохотно кивнула.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Сансу, ее широко раскрытые глаза уставились на меня, а ее рука потянулась вверх. «Я бы не стал», - предупредил я. «Ему не нравится, когда его гладят, пока он ест». Это была не полная ложь, но Вхагар она не нравилась. Я как будто чувствовал это. Как будто была веревка, связывающая наши умы и сердца друг с другом, я знал, что он чувствует, даже если он этого не показывал. Слабо улыбнувшись ему, я мог видеть, как Санса сопротивляется желанию плакать, чтобы получить именно то, что она хотела.

«И что дальше?» Я сердито посмотрел на Роба, задавшего этот вопрос. Я уверен, что он хотел узнать, что это значит для него. Он все еще будет лордом Винтерфелла? Ему придется выполнять мои приказы? Мысль о том, что он ревнует меня, была более чем немного пугающей. Я никогда не хотел быть лордом Винтерфелла. Я просто хотел быть кем-то другим, а не бастардом Винтерфелла и пятном на чести моего дяди.

Теперь у меня был шанс сделать именно это, но я не мог просто высказать эти мысли вслух, вместо этого я ответил более просто: «Я не знаю, но отец хотел видеть Артура по поводу чего-то важного, я уверен, что это как-то связано с тем, что произошло вчера вечером». Я небрежно пожал плечами, и на лице Теона появилась презрительная усмешка, когда он заговорил. Я заметил насмешливый огонек в его глазах.

«Но он же не твой отец, не так ли? Зачем продолжать эту шараду?» Голос Теона был холодным и насмешливым. Я говорил это только из уважения, но ярость начала клокотать в моей груди, когда Вхагар взревела в ответ, его черное и белое пламя метнулось к лицу Теона, но оно едва промахнулось. Теон вскочил на ноги, и ненависть вспыхнула в его глазах, когда он выглядел готовым схватить кинжал, лежавший у него на бедре.

Рубин на рукояти Черного Пламени запульсировал, когда я легко вытащил свой клинок из ножен. На этот раз валирийская сталь уставилась на меня, ненависть проникла в мои глаза, и Вхагар издал свой самый могучий рев, я направил свой клинок на Теона, в то время как его собственный кинжал покоился в его руке, готовый атаковать Вхагар. Напряженная тишина заполнила комнату, поскольку никто не осмеливался пошевелиться.

Ухмылка тронула мои губы, когда Роб положил одну нежную руку на плечо Теона, а другую на мое. Когда Роб заговорил, он сделал это командным тоном, который меня раздражал, как будто я был тем, кто начал эту драку.

«Вы оба, Теон, следите за своим тоном. Он не бастард, а настоящий коронованный принц, и я осмелюсь сказать, что когда он станет королем, он будет помнить каждое проявленное в его адрес пренебрежение». Повернувшись ко мне, Роб отрезал слова: «Джон, держи своего зверя под контролем».

Зверь! Ненависть закипела в моей груди, когда я вытащил свой клинок из пустого воздуха, позволив тихому шепоту ветра заполнить мои уши. Я засунул свой клинок обратно в ножны. Ненависть нашла свой путь в глазах Вхагара, когда он уставился на Роба.

«Тебе больше не придется беспокоиться обо мне и моем звере , но держи своего подопечного в узде, Старк . Вхагар, иди сюда». Я протянула ему правую руку, мягкая белая плоть моей ладони смотрела на меня, а моя забинтованная левая рука сжимала деревянную чашу.

Вхагар издал последний полный ненависти рев, когда презрительная усмешка тронула мои губы, а затем он радостно прыгнул мне на ладонь. Его крылья яростно забились в воздухе, когда я резко развернулся на каблуках и направился из комнаты.

Зверь! Я пытался сдержать свой гнев, но мне нужно было несколько минут побыть одному, и я знал одно место, где было тихо и не было людей, и это была Богороща.

По какой-то причине сейчас я чувствую себя изгоем больше, чем раньше, но меня это вполне устраивает.

АРТУР

Напряжение, которое годами висело в воздухе между нами, только усиливалось. Я чувствовал, как мое сердце колотится от ярости и недоверия. Один вид Родрика заставил мою ярость стать еще горячее, пытаясь убить детеныша дракона на виду, и его наглость направить клинок на моего принца. Я знал, что ему нельзя доверять. Ненависть продолжала пробираться в мою грудь, пока я смотрел на невысокого крепкого мужчину. Его тонкие белые волосы сияли, когда ненависть горела внутри меня, как бушующий ад.

Сделав глубокий вдох, мои плечи опустились, когда звук моих ботинок, ударяющихся об пол, наполнил мои уши, мы оба молча двинулись по коридору к солнечному Лорду Старку. Приглушенные серые гранитные стены заставили наши движения отдаваться эхом, когда мы шли.

Тьма зала закружилась вокруг меня, только оранжевое пламя факелов освещало путь. Мне не нравилась идея оставить Эгга одного, даже с драконом, который его защищал. Я просто не мог избавиться от постоянного беспокойства, что что-то не так.

«Что лорд Винтерфелла хочет от меня?» Мой голос был напряженным и резким, я больше не мог выносить тишину; она сводила меня с ума. Кто он такой, чтобы вызывать меня? Почему Эйгона не пустили сюда?

Сделав глубокий тяжелый вдох, сэр Родрик позволил себе презрительно усмехнуться, и я уловил мельком белую повязку, лежавшую на его шее. «Это должен сказать вам его светлость сам». Его резкий и недружелюбный тон заставил меня презрительно улыбнуться ему в ответ. Я не сказал ни слова, вместо этого я просто наблюдал, как длинный сужающийся коридор начал уступать дорогу, когда мы приблизились к личному солярию лорда Старка.

Нед и Кэт, казалось, были в центре жаркого спора, когда я вошел в комнату. Из их глаз исходила пылающая ярость. Нед выглядел измученным, хотя день только начался. Его темные брови были нахмурены, когда он заправлял густую вьющуюся прядь волос за ухо. Его серые глаза выглядели так, словно они видели сотню лет, они были холодными и строгими, когда он пристально смотрел в дикие голубые глаза своей жены, которые светились жгучей ненавистью. Ее густые каштановые локоны были плотно прижаты к лицу, когда она наклонилась вперед в своем кожаном кресле. Нахмуренные брови пробежали по их лицам в тот момент, когда они поняли, что я застал их в середине разговора.

«Так что, что бы это ни было, это должно быть хорошо, я оставила своего принца без охраны, не имея ничего, кроме детеныша дракона и меча, чтобы защитить его», - сказала я, прерывая их обмен мнениями. Мои губы нахмурились, а голос стал напряженным и полным беспокойства.

Я посмотрел на Неда, а затем на его жену, которые оба бросили на меня раздраженные взгляды, как будто говоря: «Ты нам не доверяешь», и, если честно, я не доверял. Они скорее убьют Вхагар и заставят Эйгона жить этой ложью, чем помогут ему вернуть украденный у него трон. Я направился к круглому столу, стоявшему рядом с окном.

Я заметил Эйгона, входящего в Богорощу с чашей в руке и Вхагар, сжимающей его плечо. Я видел, как он был напряжен, когда пробирался под гранитными арками, и не мог не задаться вопросом, что произошло после того, как я покинул Большой зал.

Повернувшись, чтобы взглянуть на стол, я обнаружил толстый коричневый пергамент, уставившийся на меня, и я не спеша прочитал грубые каракули. Мгновенно я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Бенджен Старк, ты хитрый сукин сын, ты умудрился найти союзников. Снова обратив внимание на Неда, он выглядел противоречивым и напуганным. Я тяжело вздохнул, мои плечи опустились, когда тепло разлилось по моему сердцу.

«Веларионы женились на линии Таргариенов и были верны им задолго до восстания и долго после него, если вы получите их, то вы получите и остальные Королевские земли. Это значит, что вы получите лордов домов Бар Эммон, Селтигар, Мэсси, Росби, Райккер, Стокворт, Сангласс. Они всегда были верны Таргариенам, если Эгг получит их, он получит их флот. Это значит, что у него будет воздух и море. Конечно, им нужно будет наращивать свои силы как можно больше. Лорд Монфорд Веларион - единственное, что нам нужно, если мы завоюем его, то Королевские земли подчинятся. Хотя ему понадобится больше, чем несколько писем, подписанных принцем, который давно умер. Я уверен, что именно поэтому вы тоже говорите со мной, а не с Эйгоном, потому что вы боитесь, что Эйгон решит показать им Вхагар»

Мой тон был холодным и расчетливым, когда я немного наклонился в своем кресле, сделав несколько глубоких вдохов, я повернулся, чтобы еще раз посмотреть в окно, даже отсюда я мог видеть Эйгона, сидящего у подножия Сердечного Дерева.

«Сколько времени пройдет, прежде чем они прибудут сюда?» По беспокойству в его глазах я понял, что ему это совсем не нравится, но как только он посмотрел на меня, он заговорил с раскаянием в голосе.

«Самое позднее, через две недели, может, даже меньше». Нед вздохнул. «В конечном итоге, это будет его выбор, но ты знаешь риск, если они не решат присягнуть на верность Таргариенам, если они не преклонят колени перед Джоном, то мы поставим под угрозу весь Север. Мы оба знаем, что это единственное, чего сам Джон обещал не делать». Его напряженный тон стал злым, а мое сердце застучало в ушах, я еще немного откинулся в кресле.

«Сейчас нам нужно обеспечить его безопасность, и у нас нет выбора, кроме как показать им дракона. Если его документов, моего слова и его фиолетовых глаз недостаточно, Вхагар будет единственным, что действительно докажет его происхождение. Я знаю, что ярость Роберта не знает границ, и он превратит нас всех в кровь и кости, если до него дойдет весть, а это значит, что нам нужно действовать с умом. Я понимаю, что есть риск, но есть еще больший риск, если Эйгон поговорит с лордом Монфордом, не получит никаких оснований доверять нашему принцу, если это произойдет, мы окажемся в воде».

Я видел, что мои слова его не спасают, поэтому я попытался подойти к этому вопросу по-другому, на этот раз я говорил более холодным и бесстрастным голосом. «Мы оба знаем, что через четыре года, когда мы отправимся на восток, нам понадобятся корабли. Они у них есть. Ты правда думаешь, что северные лорды будут защищать молодых драконов через Узкое море, что они попытаются спасти детей и жену Безумного короля? Мне жаль, но, судя по реакции прошлой ночи, скорее всего, они скорее убьют их, чем спасут. Нам нужны Королевские земли, и лучший способ получить их - доказать, что мы превосходим Роберта, и доказать, что род Таргариенов еще не утратил своей власти».

Нед посмотрел на меня, прежде чем наконец заговорить холодным тоном, который дал мне понять, что он не рад этому. «Очень хорошо, но мы должны прояснить все это с Джоном, мы можем дать ему несколько дней блаженства, но после этого нам придется сказать ему, и в конечном итоге это будет его решение. Мы здесь просто для того, чтобы действовать как его советники и семья, не более того. И никто из нас не может принять это решение за него».

Я кивнул головой, но на самом деле мне хотелось знать: если бы мы все равно собирались рассказать Эйгону, то нам просто нужно было бы пригласить его сюда.

РОДРИК

Впервые с тех пор, как он вошел в большой зал с этим зверем на плече, я наблюдал за ним, он стоял на коленях перед Сердцем-деревом, склонив голову. Его руки были сложены вместе, а губы двигались в безмолвной молитве.

Я не знала, о чем он молился и почему, но когда я посмотрела на него, я увидела в нем Лианну. Мне так хотелось верить, что она ушла бы по своей воле, но двенадцать лет мы все жили с тем фактом, что нашу любимую леди Винтерфелла похитили против ее воли и изнасиловали.

Чтобы эта правда вышла наружу, было что-то во мне, что просто не желало отпускать ярость и печаль, которые я чувствовал, когда выяснилось, что война забрала и ее. Я долгое время принимал идею, что ее забрали, убежденный, что ее разорил этот зверь. Но чем больше я боролся с тем, что открылось, тем больше я понимал, что эти слова были ее, и этот сценарий был написан ее рукой.

Я все еще помнила, как она с теплотой отзывалась о Рейегаре после того, как он короновал ее на турнире, и даже больше, я знала, как сильно она ненавидела мысль стать женой Робертса. Он был хорошим человеком, но он бы не прекратил пить и спать с кем попало. Это Лианна была бы отвергнута и опозорена перед всем королевством вместо Цереси.

Каждый раз, когда я позволяла себе начать верить, что то, что говорили Артур и Джон, было правдой, я смотрела на него и могла увидеть в нем немного больше ее. То, как его губы изгибались в легкой улыбке, было таким же, как у его матери.

То, как он боролся за свою семью с такой интенсивностью, которую обычно не увидишь, также напомнило мне о ней. Они не были скоры на гнев, но в тот момент, когда они это делали, даже старые боги не могли помочь вам.

У него были ее дикие черные кудри и тот же спокойный воздух вокруг него, тепло, которое заставляло людей стекаться к нему, хотел он этого или нет. Так же, как у Лианны, и когда я думала об этом, я чувствовала, как лед, образовавшийся вокруг моего сердца, начал таять.

Вся ненависть, что томилась в моем сердце, начала рассеиваться, когда я взглянул на его длинное мрачное лицо. Еще одна неоспоримая черта Старка, но красота старой Валирии была также в нем, теперь, когда я действительно обращал внимание, и мне не нужен был детеныш дракона, чтобы сказать мне это.

Хотя тот же самый маленький дракончик издал нетерпеливый визг, заставив молодого принца прервать свои молитвы. «Могу ли я чем-то помочь тебе с сером Родриком?» Его тон был сердечным, но холодным, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня с пустым выражением на лице. Его фиолетовые глаза остановились на мне, когда я слабо извинилась.

«Я хотел извиниться перед тобой, мой принц, за все, что я сделал и сказал. Я очень любил твою мать, и когда я впервые узнал об этом, мое сердце разбилось еще больше. Я провел с ней много времени, и, как следствие, видел, как ее привезли домой мертвой, и мне сказали, что это вина Рейегара. Мне было просто трудно бороться с ложью, в которую я так долго верил».

Даже когда я говорил, я мог чувствовать перемену в его настроении. Джон оставался на одном колене, когда он нежно провел рукой по своей черной голове. Корона белых шипов на кончиках смотрела на меня, когда он наконец заговорил мягким и нежным голосом.

«Я понимаю, это для меня тоже шок, нам всем так долго говорили одно и то же, что у нас не было выбора, кроме как поверить. Это не то, к чему можно быстро привыкнуть. Я не держу на вас зла, сир. И мне жаль, если Артур немного разволновался, он просто беспокоится обо мне, вот и все».

Теплая улыбка растянулась на его губах, а его тон стал нежным и любящим при упоминании Артура. Любовь в его глазах сказала мне об этом. Он протянул руку, и его маленький дракончик счастливо забрался к нему на ладонь, а его хвост счастливо замахал из стороны в сторону.

«Мой принц, если вы не против, я спрошу, о чем вы молились?»

Даже когда я задал этот вопрос, он начал слабо улыбаться мне, говоря теплым тоном. «Моя сестра Рейенис заперта на юге. Я попросил старых богов присматривать за ней, пока я не смогу ее спасти. Теперь я предполагаю, что есть что-то, о чем вы с дядей Недом хотели бы поговорить со мной?»

В его тоне было немного любопытства, но было похоже, что он уже знал ответ, потому что он начал пробираться ко мне. Именно тогда я убедился, что северяне устремятся к нему, как только оправятся от своего первоначального шока. В конце концов, он будет первым королем Таргариенов, который молился своим богам и был воспитан северянином.