Вы скоро сами это поймёте!
- Джинни! - маленький ураган по имени Стефани чуть не снёс младшую Уизли с ног. Та в ответ сжала её до хруста костей и тихо всхлипнула. - Джинни, как же я соскучилась. - Пробормотала Стефани, утыкаясь в рыжую копну волос подруги, за что больно получила от неё в бок кулаком. Стефани засопела, но Джинни не спешила разрывать объятья, а лишь крепче прижала подругу и пробурчала:
- Ты даже не представляешь, как я на тебя злюсь! Вот что ты здесь делаешь?! - Джинни немного оттолкнула Стефани и серьезно задала вопрос, но перед тем, как она ответила, завалила ещё дюжиной. - Где ты была все это время? Почему не дала о себе знать? Как.., как вообще ты выбралась?
- Погоди, Джинни, дай отдышаться! - заскулила Стефани, хватаясь за ушибленный бок.
- Я боялась, что больше тебя не увижу, - Джинни смахнула невидимую слезинку, скатившуюся по щеке.
- Я не знала где вас искать, живы ли вы. Однажды я пробралась в магазин близнецов, - виновато потупив глаза, начала объяснять Стефани, но тут же осеклась, увидев округлившиеся от ужаса глаза подруги, - не беспокойся, я была осторожна. В общем, я была потеряна, испугана, что мне ещё оставалось делать, ещё эта сломанная нога...
- Погоди, ты опять сломала ногу? - хихикнула Джинни, перебивая подругу. Стефани насупилась, но даже она не смогла сдержать улыбки. - Ну и везучая ты, представляю, как будет смеяться Фред, когда... О, Мерлин, Фред! Мы должны срочно отправить сову, он обязан знать, что с тобой все в порядке. - засуетилась Джинни, прикидывая, у кого можно будет одолжить сову. - Ты даже представить себе не можешь, через что он прошел за это время, пока он не знал, что с тобой. Почему у наших друзей нет сов?
- Он знает, - перебил Джинни голос Стефани, полный такого отчаяния, что казался мертвым. Джинни побледнела.
- Что..? Когда?
- Он видел меня в окне, у нас было всего пару секунд, но он знает, что я жива и еду в Хогвартс.
Джинни привалилась в стене покачивающего вагона и пристально посмотрела на подругу. Вокруг было невообразимо тихо, только их голоса эхом разносились по коридору, смешиваясь со звуком стучащих колес.
- Что ж, тогда ты не против, если я надену брюки на твои похороны? Скоро похолодает, не хочу мёрзнуть, - съязвила Джинни, невесело усмехнувшись.
- Джинни! - возмутилась Стефани, не оценив дурацкую шутку подруги.
- Что? Извини, Стефани, но он точно тебя убьёт за то, что ты поехала в Хогвартс. Ты же помнишь, он обещал твоей маме, а теперь получается, ты сбежала...
Стефани слушала это все, стараясь заглушить щемящую тоску внутри. Ах, если бы только она знала, если бы задержалась на перроне. Ей так хотелось его обнять.
- Как он? - Стефани оборвала гневный поток Джинни, загнав её в угол. Сестра Фреда нахмурилась, вспоминая последние недели.
- Плохо, он целыми днями только и делал, что пытался тебя найти, ну или хотя бы найти какой-то намек на то, что ты жива и невредима, - заметив, как Стефани нахмурилась, Джинни взяла подругу за руку, - мы все очень волновались за тебя, правда. Папа и Римус нас успокаивали, что всем удалось выбраться, но от этого не было легче, - когда Стефани всхлипнула, Джинни снова притянула её к себе, - он так тебя любит.
- Ты даже не представляешь, как я по вам скучала. Каждую секунду вдали от вас, я не переставала верить и надеяться, что вы в безопасности.
- Кстати, - Джинни немного ослабила объятья, - как тебе удалось выбраться? Где ты вообще была все это время? - Стефани вытерла, уже слегка опухший нос и открыла рот, чтобы начать свой долгий рассказ, как из-за дверей их купе показалась белокурая Полумна.
- Ну вот вы, наконец, и встретились.
Джинни посмотрела сначала на Полумну, потом на Стефани, а после с воплями радости бросилась к подруге.
- Полумна!
***
Две пары ног приземлились, глубоко погрязнув во влажную, от непрекращающихся ливней, почву. Вокруг простирался такой непривычно мрачный поселок, и от этого внутри все похолодело. Внезапно окружающую тишину прервал оглушающий звук сирены.
- Какого хрена? - выругался Фред, отряхивая грязь с ботинок, в близлежащих домиках загорелся свет, послышался шум.
- Черт, - выругался Джордж, вглядываясь в темноту, - нам лучше поспешить.
Они перемахнули через ограждение, и двинулись в сторону "Визжащей хижины". Обойдя здание, они нашли расщелину в стене и ловко прошмыгнули внутрь. В доме было сыро, пахло затхлостью, переведя дыхание, братья осторожно выглянули в окно. За стенами все также трубила сирена, небольшая толпа с зажженными палочками патрулировала улицы.
- Поттер! Выходи! - донеслось снаружи. Внутри Фреда все сжалось.
- Пожиратели, - только и смог он произнести. Дождавшись, пока патрулирующие скроются вдали, Фред обернулся к брату. - Что это, черт возьми означает?
- Не знаю, - ответил Джордж, уже предчувствуя скорый "взрыв" брата, - но явно ничего хорошего, так что давай потише. Если они так близко к школе, думаю, они теперь и её контролируют, а это очень нехорошие новости.
Фред почувствовал, как его сердце заколотилось с бешеной скоростью, ладони вспотели. Всего пару часов назад он узнал, что Стефани жива, и вот над ней нависла новая опасность, та опасность, о которой говорила её мать, а он дал обещание её уберечь. Но не смог!
Всего пару секунд было у него, чтобы увидеть её улыбку снова, чтобы поверить в её существование, и вот она снова далеко. Дементор бы её побрал! Как только он до неё доберется, живого места на ней не оставит! А ещё привяжет её к себе, чтоб неповадно было!
- Тогда нужно спешить, - Фред бросился к двери, которая вела в тайный туннель под школой. Он найдет её и заберёт домой, и больше никуда не отпустит.
Спустившись вниз в кромешной тьме, Фред ступал осторожно, боясь оступиться. Позади были слышны шаги брата, это успокаивало. По его подсчётам, до школы оставалось не больше километра, как, внезапно, его рука наткнулась на глухую стену. Не веря, он шарил руками в поисках прохода, царапал ногтями камни, но дальше был тупик.
- Что там? - послышался голос за спиной.
- Отойди, - подвинул Джорджа Фред, а тот, сразу не сообразив, что тот собирается сделать, не успел его остановить. Искра заклинания осветила туннель, раздался оглушающий взрыв, с потолка посыпалась каменная крошка.
- Ты свихнулся?! Хочешь нас заживо похоронить?! - вскрикнул Джордж, прикрывая голову руками от падающих камней.
- Нет, нет, нет же, черт возьми! - тот его не слушал, в панике ощупывая стену, он все бурчал себе под нос, а после со всей злостью отправил ещё одно заклинание в проклятую стену.
Стены и потолок затряслись, угрожая обвалиться. Джордж схватил брата за руку, и потащил к выходу, пока их окончательно не засыпало. Как только они выбрались, проход завалило. Джордж выругался на Фреда, а тот лишь смотрел в пустоту туннеля, словно не верил своим глазам. Чуть спустив пар, Джордж спросил:
- Что случилось с проходом? - он уже догадывался, что ответит Фред и, опасаясь очередного всплеска гнева, отошёл в угол комнаты. Брат, словно скинув с себя наваждение, вздрогнул.
- Проход закрыт, там стоит магическая блокировка. Видимо в школе прознали о них, теперь они запечатаны, - Фред провел рукой по лицу, устало потирая глаза.
- Думаешь, остальные проходы тоже закрыты?
- Скорее всего...
- Значит теперь в Хогвартс не попасть, - заключил Джордж.
- А если мы не можем попасть внутрь, то они не могут оттуда выйти, - обречённо ответил Фред. Маленькая искра надежды снова увидеть Стефани с шипением погасла. Он наконец знает где её искать, но теперь не может к ней добраться. Сейчас их разделяет всего несколько километров, но у него было такое чувство, что между ними выросла стена, разделяющая пространство и время. Он поднялся с колен, коротко взглянув на брата, и аппарировал.
***
Стефани плюхнулась на свою кровать в их с Гермионой гриффиндорской спальне. Кровать подруги выглядела покинутой и пустой, Стефани с грустью вспомнила о друзьях, которых не видела с дня свадьбы, да и вряд ли скоро увидит.
Во всем замке словно исчезла жизнь, каменные стены дышали тоской по "старым добрым дням", по коридорам бродили призраки тревоги и безысходности. Стефани поежилась, доставая из рюкзака теплую толстовку. Хотя даже она не могла её согреть сейчас.
Ей нужно было быстро придумать, как вернуться к Фреду. Джинни четко обозначила, где сейчас живёт все семейство Уизли, у старой тётушки Мюриэль. Как Стефани сразу не догадалась? Девушке нравилась эта старушка, за постоянные подколы близнецов.
Но как же ей поступить? Отправить письмо, договориться о встрече? Нет, слишком опасно, сейчас наверняка всех сов проверяют. Тогда нужно дождаться выходных, когда их отпустят в Хогсмид, и уже оттуда дать деру. Или не ждать вовсе? Она знала все секретные туннели в замке, все тайные проходы, а что если...?
Стефани подскочила на месте, когда дверь в её комнату со стуком распахнулась. В проёме показалась рыжая макушка Джинни, она прикрыла глаза рукой.
- Ты там не переодеваешься, случайно, - а после улыбнулась, и хитро подглянула сквозь пальцы, - ой, да ладно, чего я там не видела?
- Я обдумываю план побега, - серьезно сказала Стефани, от чего Джинни мгновенно побледнела, - поэтому прикрой дверь.
- Ты серьезно хочешь сбежать? Мы же ведь только приехали? - Джинни нахмурилась, словно ей было неловко выдавливать из себя следующие слова. - Я даже подумывала переехать в твою комнату на место Гермионы.
- Джинн..
- Знаю, знаю, - Джинни подошла к кровати, всё ещё стараясь не смотреть на Стефани. - Тебе здесь быть небезопасно, и ты, конечно, хочешь вернуться к Фреду, но я просто подумала... Мы ведь уже здесь... Вдруг твоя мама ошиблась?
- Джинн..., - Стефани обняла подругу. Как она могла об этом не подумать? Джинни же останется здесь совсем одна, без семьи. Мерзкое чувство стыда поползло по позвоночнику.
- Я конченая эгоистка! - заключила Джинни, утыкаясь подбородком в лоб Стефани. Когда она успела так вырасти?
- Нет, это я плохая подруга! - Стефани отпустила Джинни, виновато улыбаясь.
- Просто, я подумала, возможно ты останешься здесь, хотя бы ненадолго.
- Я же никуда не собираюсь, просто обдумываю варианты, как бы все обустроить, - закусила губу Стефани, внутри ругая себя за наглую ложь.
- Ага, поэтому ты до сих пор не разобрала свои вещи? - Джинни кивнула на огромный рюкзак, который Стефани всеми силами пыталась незаметно затолкнуть под кровать.
- Ну здесь все просто, я - лентяйка! Или ты хочешь помочь? - с вызовом бросила Стефани, еле сдерживая смех. Джинни обошла подругу, хватая рюкзак с пола.
- Легко, - улыбнулась Джинни, в глазах которой читалась благодарность. После чего она встряхнула все содержимое её рюкзака на кровать.
Следующий час они посвятили разбору завалов, которые хранило в себе расширенное пространство рюкзака. Стефани и представить себе не могла, сколько хлама было там скоплено: старые конспекты, фантики от конфет, куча резинок, ещё с тех времён, когда у неё были длинные волосы. Разложив все вещи по полочкам, Стефани устало выдохнула и упала возле кровати. Джинни собиралась сесть рядом, как усиленный голос их декана раздался в комнате.
"Всех студентов прошу собраться в гостиной Гриффиндора! Немедленно!"
Девушки удивлённо переглянулись, но поспешили на выход, Макгонагалл нельзя было заставлять ждать. В коридоре они встретили лица таких же удивлённых однокурсников, и Стефани в очередной раз отметила, как мало их осталось.
В гостиной уже собралась гудящая толпа, которая окружила хрупкую фигуру профессора Макгонагал.
- Я думала, она сейчас директор в школе, а нам поставят нового декана, - шепнула Стефани Джинни на ухо. Та лишь качнула плечами, полностью обращая свое внимание на профессора.
- Я рада всех вас видеть в это непростое время для нашей школы. Как вы могли заметить, наши ряды значительно поредели, к сожалению, такова нынешняя реальность, и нам остаётся держаться и быть сильными, - по толпе прошлась рябь шёпота, но декан снова вернула все внимание на себя. - Сегодня вечером пройдет приветственный ужин и церемония распределения для первогодок, прошу всех быть к ней готовыми и вести себя прилично, - она сняла свои очки, протирая платком, неизвестно откуда взявшимся, и продолжила. - И я вас очень прошу, будьте осторожны, и лишний раз не покидайте башню без надобности.
Профессор собиралась уходить, студенты загалдели в полную мощь, обсуждая тайное послание декана. Джинни и Стефани непонимающе переглянулись, внутри их съедала тревога, но озвучить свои мысли не решался никто.
Внезапно Стефани подпрыгнула от строгого голоса профессора, что раздался прямо над её ухом:
- Мисс Прескотт, что вы здесь делаете? - её голос дрожал от возмущения, сердце Стефани зашлось от неожиданности, и она слабо пролепетала:
- Как что, профессор? Я приехала на учебу, - лицо Миннервы немного расслабилось, голос поутих. Стефани с трудом удалось разобрать:
- Вы не должны были приезжать, для вас здесь опасно!
- Что? - не веря своим ушам, шепнула Стефани. Вся планета, казалась, качнулась под её ногами.
- Сначала мистер Финниган, теперь вы. Мерлин, что за наказание?!
- Простите, профессор, но я не совсем понимаю, о чем вы? - стараясь успокоить свое дыхание, спросила девушка.
- Сегодня вечером все поймёте, - устало, словно смирившись со всем, ответила Макгонагалл. А после поспешила добавить, - и раз уж вы вернулись, хочу чтоб вы запомнили, никаких шалостей и розыгрышей...
- Да вы что, неужели я когда-то...
- Знаю я вас, мисс Прескотт! И хочу предупредить, ради вашей безопасности, станьте тише воды, ниже травы. Не привлекайте к себе внимание, не вступайте ни с кем в конфликт, - заметив, что Стефани грозится возразить, Минерва добавила, - не перебивайте, пожалуйста! Это все ради вашей безопасности, Мерлин! Хотя, вы скоро сами это поймёте.
Сказала Макгонагалл, на прощание погладив девушку по плечу, и поспешила в сторону выхода. Стефани застыла, не зная, как на это реагировать.
"Вы скоро сами это поймёте!"
Не очень уж ободряющая речь. Тревога Стефани достигла размеров башни Гриффиндора, она все разрасталась и разрасталась, грозясь придавить всех её обитателей.
"...сами это поймёте!"
***
Стефани надела школьную мантию, гриффиндорский галстук непривычно сдавливал горло. Всем своим нутром Стефани предчувствовала приближение беды. Стянув свои волосы в короткий хвостик, она вышла из комнаты.
В гостиной столпились студенты, рассеяно оглядываясь. Никто не знал, что их ожидает. Новые старосты ещё не были назначены, и все попросту слонялись в ожидании вечернего собрания.
На диванчике возле камина Стефани нашла Джинни, рядом с ней сидел Невилл и очень тихий Симус. Девушка понимала его, чувство гложущего одиночества вдали от дорого тебе человека. Дин Томас не вернулся в школу, по понятным причинам, и новостей о нем никто не слышал.
В комнате раздался звонок. Стефани вздрогнула, после чего строгий голос декана пригласил всех в зал на Церемонию распределение. Девушка почувствовала себя заключённой, которой дали разрешение на выход из камеры.
Рядом появилась Джинни, ласково коснувшись её руки, они переплели пальцы, подбадривая друг друга.
Длинная шеренга студентов спускалась по ступенькам в полной тишине, лишь эхом отзывался стук десятков пар ног о каменный пол. Хогвартс, казалось, замер, готовясь к чему-то страшному, но в то же время неотвратимому. Словно дикий зверь притаился, в ожидании схватки.
Это ощущалось везде: свечи еле поблескивали в серебряных канделябрах; картины потускнели, не были слышны разговоры их обитателей; в воздухе пахло сыростью и пылью. Замок дышал холодом.
Стефани поежилась, топот затих, студенты остановились перед входом в Большой зал. А когда двери распахнулись, из её груди вырвался сдавленный вздох. На месте, которое обычно занимал Дамблдор, стоял Северус Снейп.
***
Кусок курятины с трудом протиснулся в горло, запив его сотым глотком тыквенного сока, Стефани со звоном поставила стакан на место. За это она тут же почувствовала укоризненный взгляд Джинни.
"Тебе же сказали, тише воды..."
Будто бы говорил он. А то она этого не знала! Но Стефани всё ещё не могла поверить в происходящее. Новый директор школы - Северус Снейп! Тот самый Снейп, что убил Дамблдора! От этих мыслей Стефани вновь вздрогнула.
Она старалась не смотреть в сторону трибуны, но её так и подмывало заглянуть к нему в глаза, найти хоть малейший намек на сожаление и раскаяние. Но нет, она знала, что не найдет этого там. И в подтверждение этих мыслей, по обеим сторонам от него восседали две фигуры, облаченные во все чёрное, новые преподаватели в Хогвартсе. Кто бы мог подумать, Пожиратели будут преподавать в Хогвартсе.
От этой мысли Стефани нервно хихикнула. Этот мир сошел с ума, теперь понятно, почему Макгонагалл так нервничала. Стефани, как и Симус Финниган, полукровка! Всем известно, на ком они в первую очередь отыграются.
После того как Стефани пришла к такому выводу, аппетит у неё совсем пропал, и она брезгливо отодвинула тарелку. Джинни, которая сидела напротив, понимающе улыбнулась. Стефани отчаянно захотелось разрыдаться от бессилия.
Но нельзя раскисать! В ближайшие дни они найдут нужный проход из замка и покинут это место. После последних новостей, Стефани и думать не могла о том, чтобы бросить подругу здесь. Хогвартс больше не самое безопасное место, и им обоим нужно делать ноги.
Послав Джинни ободряющий взгляд, Стефани вновь отпила из бокала. Внезапно, тишину прорезал усиленный голос нового директора. Он говорил долго, и Стефани с трудом могла его слушать, так как большего бреда она не могла себе представить. Но последние его слова прозвучали словно гром среди ясного неба:
- ...дабы обезопасить наших студентов, все походы за территорию школы строжайше запрещены, а само здание обнесено защитным куполом, также перекрыты все "тайные" проходы под школой, о которых злоумышленник Гарри Поттер мог знать. Это, конечно, сделано для того, чтобы обеспечить максимальную защиту студентам.
Со стола слизеринцев послышались вялые аплодисменты. А Стефани до сих пор не могла это все осознать.
Они запреты здесь, заперты словно в консервной банке. Заперты вместе с врагом.