... кто-то должен это прекратить!
Снег пушистыми хлопьями опускался на головы студентов, выпущенных, словно стайку птенцов на волю. Закутанные в теплые шарфы и мантии, они походили на маленьких гномов, с седыми от снега волосами и бровями.
Стефани завороженно озиралась, ей казалось, что она провела в собственном заточении целую вечность и совсем позабыла, как выглядит окружающий мир. К тому же, Хогсмид в это время года выглядел завораживающе в изобилии разноцветных огней, омелы и ёлочных украшений, что виднелись в витринах.
- Куда планируем пойти в первую очередь? - Джинни обернулась к Стефани, чтобы немного её поторопить. - Стеф?
- А? Да, давай зайдем в Волшебную одежду Гладрагса, там всегда красивые модели висят. - Стефани догнала подругу и указала на магазинчик с бирюзовой вывеской.
- Возможно, если ты хочешь, чтобы твое платье исчезло посреди приема, или чтобы твоя кожа потом покрылась собачьей шерстью, то там можно найти что-то подходящее. - Джинни брезгливо сморщила носик.
- Да ладно, не будь занудой. Пойдем!
Девушки остановились у витрины, украшенной перламутровыми снежинками, подсвеченными мягким жёлтым светом из лавки.
- Ладно, ты уже придумала, что ты хочешь? Что-то белое, усыпанное тонной блёсток, или кроваво-красное с декольте до пупка. - Джинни вопросительно посмотрела на подругу, но когда та не оценила её юмор, добавила. - Что? Я думаю тебе бы пошло.
- Я бы хотела что-то убийственно сексуальное, но не пошлое. Мало ли кого ещё Слизнорт пригласит, нужно быть неотразимой.
- Эй, мы договаривались, что ты не станешь заниматься ничем сексуальным с Забини, но это распространяется и на всех остальных.
- Успокойся, защитница моего целомудрия, ничем таким я не собираюсь заниматься, - толкнула Стефани в плечо Джинни. - К тому же единственный сексуальный опыт в моей жизни окончился катастрофой. Урок усвоен! - добавила Стефани, после чего брови Джинни взлетели под шапку. Она уставилась на неё, словно так, словно разучилась произносить слова. - Что?
- То есть, Фред был первым... - Джинни словно открыла тайну вселенной.
- Да, Фред был первым, кто сумел забраться ко мне в трусики, - голос Стефани был грустным и настороженным, словно она признавалась в совершенном преступлении. - Пойдем уже.
Девушки вошли внутрь, магазин весь пропах сосновым деревом, слегка навязчивым, от чего они заподозрили, что это специальный ароматизатор. При входе их встречал изрядно полысевший старичок, с вьющейся седой бородой, которая также была вся в проплешинах. Он сгорбившись корпел над упаковкой посылки, в которой лежала мантия, покрытая узором змеиной кожи. Его острый нос отбрасывал тень на посылку, заслоняя ему обзор (Джинни всегда подозревала, что у мистера Гладрагса в роду были гоблины, и сейчас это особенно бросалось в глаза). Девушки вежливо поздоровались и двинулись вдоль полок с "самозавязывающимися шнурками" и "удушающими галстуками". В следующем отделе они окунулись в изобилие мантий. Всех цветов и размеров, с подкладкой из драконьей кожи и вышивкой из волоса единорога, которая переливалась в свете луны. Но Джинни и Стефани миновали и этот отдел, проходя вглубь магазина.
Добравшись до места назначения, девушки чуть не ослепли. Несмотря на то, что света в окна витрины попадало немного, некоторые наряды освещали все вокруг блеском драгоценных камней, изобилием металлической фурнитуры и флуоресцентными тканями. Стефани миновала манекен, на котором висело довольно броское платье, украшенное перьями павлина.
- И знаешь, это даже обидно, - сказала она, рассматривая платье с пушистой юбкой из пурпурной органзы. Кинув взгляд на непонимающую Джинни, она вздохнула, запихивая платье обратно в стопку. - Ты думала, я втайне пробираюсь в спальни парней и насилую их? Джин, мне без пяти семнадцать, когда бы я смогла успеть?
Стефани заметила, как Джинни стыдливо зарделась, она виновато пожала плечами.
- Не знаю, ты довольно раскрепощенно себя ведёшь. И к тому же... - Стефани повернулась к ней, оторвавшись от бордового платья с непростительно глубоким декольте. - А как же Макмиллан? Вы же постоянно зажимались где только угодно. Не говори, что у вас ничего не было. - Джинни нашла за что зацепиться, забирая у Стефани платье, - Только не это!
- Он - джентльмен! - только и ответила Стефани, гордо вздергивая подбородок. Джинни фыркнула.
- Ага, я не раз видела руки этого "джентльмена" глубоко у тебя под футболкой, так что не надо тут рассказывать.
- И все-таки, он был джентльмен, - повторила Стефани, но уже не скрывая улыбки. Джинни хихикнула. - И ты думаешь, я бы тебе не рассказала?
- А рассказала бы? - Джинни вопросительно выгнула бровь и остановилась, на что Стефани удивлённо обернулась.
- Конечно. С кем мне ещё это обсудить? Не с Гермионой же, - девушки рассмеялись, представляя смущенное лицо подруги. - Ну знаешь, размер, угол наклона, умение работать руками. Не слишком ли слюнявый? А может он любит грязные словечки в постели. Это всё важные вещи!
- Да, здесь определенно есть, что обсудить! - Джинни хохотала, завалившись на стойку с платьями, словно на гнездо райской птички. А после ужаснувшись, сквозь слезы от смеха сказала, - только не про моего брата. О, слава Мерлину, ты ничего не рассказала мне про Фреда. Гадость то какая, я и не представляла, что это настолько противно, рассматривать его с этой стороны.
- Всегда пожалуйста, как видишь, я берегла твои нервы. - Стефани пожала плечами, помогая Джинни подняться. Та поправила одежду, оборачиваясь на сияющую Стефани с кремовым платьем в руках. - Вот это хочу!
- О да, это оно!
***
Снег похрустывал под ногами, глаза щурились от яркого солнца, от которого все вокруг было словно усыпано алмазами, а воздух пах пряной выпечкой. Фред глубоко вздохнул, наслаждаясь ароматом имбиря и корицы, несмотря на то, что морозный воздух неприятно покалывал в носу.
- На обратном пути нужно будет зайти в "Три метлы", пропустить по кружке горячего глинтвейна.
- Это точно, - Джордж растер руки, которые мёрзли даже в теплых, связанных миссис Уизли, перчатках. - Только ты думаешь, он согласится?
- Конечно он согласиться, мистер Джеральд не идиот. Посмотри, - Фред указал на лавку "Зонко" в конце переулка, - когда ты в последний раз видел, чтобы в "Зонко" не было очереди. Он точно согласится сотрудничать, а там может мы и совсем его магазин выкупим.
- А я смотрю, у тебя грандиозные планы. Только нужно ли нам это? - Джордж остановился, заметив, что Фред отстал. Он стоял у витрины с причудливым узором из снежинок, и что-то безуспешно пытался разглядеть окне витрины. Джордж закатил глаза, по-братски смеясь над ним. - Ты что, решил себе новое платье подобрать? Старое на бедрах не сходится?
- Это Джинни? - Фред махнул брату, подзывая к себе. Тот подошёл, с интересом заглядывая через немного запотевшую витрину. За стеклом стояла девушка с огненно-рыжими волосами, спрятанными под огромный вязаный шарф. Девушка обернулась и её карие глаза восторженно засияли, когда она заметила братьев по ту сторону стекла. Она приветливо помахала им рукой.
- Пойдем, - Джордж двинулся в сторону входа в магазин, - сто лет не виделся с сестрёнкой.
Фред на секунду засомневался, ощущая неизвестно откуда взявшуюся тревогу. Он снова окинул взглядом витрину, и не заметив там ничего подозрительно побежал за братом, но тот уже успел войти. Скрипучий старик на кассе, указал на проход в соседний зал, кривым пальцем, больше похожим на заострённый коготь. Ему не пришлось долго искать, он просто шел на звук радостных возгласов сестры. Как только он вошёл в помещение, больше похожее взрыв салюта, чем на старую лавку, от изобилия ярких цветов и сияющих предметов, на него свалилось рыжее безумие и повисло на шее.
- Фред! Как я рада вас видеть!
- Джинни... - прохрипел Фред, - сейчас задушишь.
Джинни отпустила брата, заботливо поправляя его шарф. Она окинула их взглядом, слегка запыхавшись от волнующей встречи. Фред заметил в её руках голубое платье, расшитое прозрачными кристаллами, переливающимися на свету.
- Что ты здесь делаешь?
- Мы со Стефани выбираем платья для Рождественского приема у Слизнорта, - Фред замер, голова непроизвольно поворачивалась из стороны в сторону, в попытках найти русоволосую бестию среди кружева и паеток. Он чувствовал, как забилось его сердце, стало так жарко, словно в помещении был спрятан дракон, и вот сейчас он проснулся и сладко зевнул. Парень нервно оттянул шарф, чтобы дать себе немного воздуха, а после и вовсе его снял. Он с трудом понимал о чем говорили брат и сестра. Что-то о выкупе последней партии икотных конфет и клыкастых фрисби у "Зонко", о последнем матче по квиддичу, о Роне. Все это звучало где-то на краю сознании и казалось Фреду таким далёким, что он даже не пытался вникать. Он искал, он жаждал, он требовал её увидеть.
Фред услышал шум, доносящийся из примерочной, и звонкий свист молнии. Еле сдержав себя, чтобы не ринуться прямиком туда, Фред попытался вернуться к разговору.
- Я, кстати, не знал, что Стефани тоже пойдет на приём. Рон в письме жаловался, что ты, Гарри и Гермиона идете знакомиться с Гвеног Джонс, а он нет. Неужели Гарри променял его на Стефани? «Теперь я понимаю, почему он был вне себя», - спросил Джордж, и Фред мысленно поблагодарил брата за вопрос, потому что сам он не осмелился бы. Не то, чтобы он ревновал Стефани к Гарри, он знал, что они довольно близкие друзья. Но мысль, что они идут вместе, все равно оставила неприятное послевкусие.
- С Гарри иду я, - Джинни покраснела до кончиков волос, смущённо улыбаясь. Фред облегчённо вздохнул, он знал, что сестра влюблена в Гарри с десяти лет. Но он не успел порадоваться за неё, потому что следующая фраза выбила почву из-под его ног. - Она идет на прием с Забини.
- Что...? - Фред и сам не заметил, как произнес это вслух. Он надеялся, что Джинни сейчас скажет: "Шутка! Видел бы ты сейчас свое лицо! Как ты мог на это купиться?". Но Джинни лишь виновато покосилась на него, пожимая плечами. Тут же и подоспел обеспокоенный взгляд Джорджа. Какого черта они его жалеют? Какого черта Джинни это допустила?
- Как она согласилась вообще пойти со змеенышем? Что там у вас в школе происходит? - Джордж, беспокоясь, что Фред сейчас сорвется, сам задал этот вопрос. И брат был благодарен, что у него это получилось сказать так спокойно.
Дверца примерочной отворилась, и из неё выплыл мираж. По-другому Фред не мог это назвать, так как она была настолько нереальной, что в это трудно было поверить. Её длинные волосы собраны наверх и закреплены палочкой, чтобы открыть шею и плечи, и платье... Какое же это платье. Шелк, словно молоко, стекал по её телу, подчёркивая каждый изгиб. От талии вниз, оно струилось водопадом, слегка обтягивая пышные бедра. А наверху, две полоски шелка прикрывали её грудь, держась только на её шее. Оно полностью открывало её спину, плечи... Мерлин, да она была практически голой! Шелк практически ничего не скрывал, лишь разжигал воображение. Фред словил себя на том, что не может отвести взгляд от её груди.
- Я сама его пригласила, - эта фраза заставила Фреда, наконец, взглянуть на её лицо. Он оттягивал это до последнего, боясь не справиться с эмоциями. Но это... Это было слишком. Как она может быть такой спокойной? Неужели её сердце так спокойно даёт ей лгать, выглядеть такой отрешенной. Мерлин, она ведь даже не смотрит в его сторону. - Надеюсь, мне не придется спать с ним за это.
Фред закашлялся, словно подавившись её словами. Хотя скорее всего, в его горле застряли все матерные слова, которые он хотел произнести.
- Если наденешь это платье, то точно придется. - отделяя каждое слово произнесла Джинни, и Фред словно только вспомнил, что они здесь не одни. Он посмотрел на Джорджа, который выглядел не менее шокированным, чем Фред, а ещё рассматривал девушку без зазрения совести. Фред посмотрел на брата с неприкрытым укором, кивая головой, Джордж поспешил отвести взгляд.
- Да? Тогда точно беру. - бросила Стефани, и скрылась за дверью примерочной.
Фред провел девушку взглядом, разрываясь между желанием броситься к Стефани в примерочную, разорвать на ней это дурацкое платье и показать, как сильно он скучал; и желанием проникнуть в Хогвартс, чтобы разорвать одного темнокожего слизеринца.
Фред почувствовал на себе любопытные взгляды, он обернулся на Джинни и Джорджа, что с дикой тоской во взгляде рассматривали его.
- Фред, я... - Джинни порывалась подойти к нему, но брат её резко остановил.
- Нет, не надо... Все нормально.
Дверь снова хлопнула, и Стефани, в наспех накинутом меховом пальто, перемотанная шарфом, вылетела из примерочной. Закинув на плечо вешалку с платьем, она промчалась мимо него. Фреда на мгновение охватила злоба. Да какого ж черта? После нескольких месяцев томительного ожидания от неё хотя бы пары строк, он будет довольствоваться наблюдением, как она покупает платье для встречи с совсем другим парнем. И не просто каким-то парнем, а ебучим змеенышем. Ну уж нет!
Фред нашел её, стоящей за кассой в ожидании, когда её платье упакуют. Он видел, как Стефани нервно постукивала по прилавку, пока мистер Гладрагс подсчитывал её монеты. Её шапка сбилась набок, пальто держалось лишь на плечах, и Фреду, почему то, показалось это ужасно очаровательным. Он остановился рядом с ней, делая вид, что его очень интересуют самоочищающиеся носовые платки. Девушка замерла, пальцы перестали выбивать чечетку.
- Так значит Забини? Могу ли я узнать, чем он заслужил такое удовольствие. - Фред даже не взглянул на девушку, и спустя несколько секунд он решил, что она так ничего и не ответит.
- Нет, не можешь. - Стефани приняла платье, упакованное в коричневую бумагу, и пошла в сторону выхода.
Парень сжал кулаки в карманах куртки, проклиная себя, что не может держать себя в руках. Он решил, что не будет наседать, что даст ей спокойно принять решение, но по всей видимости такое решение его не устраивало. Фред рыкнул сквозь стиснутые зубы и побежал за ней. Она почти исчезла за дверью, когда Фред её догнал.
- Мы можем поговорить? - но вместо ответа Стефани хлопнула дверью перед его носом.
***
Девушка вылетела из магазина, сердце грозилось выскочить из груди. Ей хотелось бежать, сломя голову, но вовремя вспомнив о Джинни, она остановилась за углом магазина. Стефани привалилась к стене, делая глубокие вдохи, морозный воздух обжигал горло, но ей было все равно. Ей казалось, что она задыхается, лицо пытало, было жарко и душно. Девушка стянула шапку, прижимая её к груди, из которой вырвался всхлип отчаяния.
Стефани разрывали напополам разум и чувства, всем своим естеством она тянулась к Фреду, ей вновь и вновь хотелось видеть его затуманенный взгляд, которым он сопровождал её, выходящую из примерочной; хотелось слышать его голос, в котором звучало волнение, когда он обращался к ней. Стефани хотела коснуться его, как бы невзначай, но вовремя одернула себя.
Вторая часть девушки ругала её за эти мысли, напоминая, каким он может быть, и сколько слез и боли он ей принес. Стефани старалась успокоить себя, угомонить разбушевавшиеся нервы. Фред не стоит того, он не вспоминал о ней все эти месяцы, и ей не мешало бы тоже.
Стефани подпрыгнула, когда услышала хруст снега, под чьими-то ботинками. Кто-то приближался к ней. Девушка вдохнула, наспех вытерла глаза варежками, которые нашла в карманах пальто. Она увидела длинную тень на земле, кто бы там ни был, сейчас он её обнаружит, девушка выпрямилась, возвращая шапку на голову.
Преследователь зашёл за угол, и Стефани пожалела, что не сбежала, как планировала. У нее всё ещё был шанс, Джинни не обидится, если узнает в чем была причина. Фред замер напротив неё, не решаясь начать разговор. Стефани это взбесило, чего он молчит, раз хотел говорить, пусть говорит.
- Ты вроде хотел поговорить, но сам молчишь. Что ж, вперёд, ты загнал меня в угол! - Стефани заметила, как Фреда удивила её смелость. Девушка удовлетворенно хмыкнула. - А раз нет, так я пойду.
- Подожди, - Фред перекрыл ей дорогу, когда она попыталась проскочить мимо. От его касания девушка отпрыгнула. - Я... Да, я много хотел сказать, но сейчас все слова кажутся очень тупыми.
- А может не кажутся?
- Нет, я просто не думал, что так растеряюсь! - Фред приподнял одну бровь, с уверенностью глядя ей в глаза. Стефани хмыкнула и отвернулась. - Я просто понимаю, это не мое дело...
- А раз понимаешь, зачем спрашиваешь?
- Ты можешь не перебивать меня хотя бы секунду! - Стефани замечала, как он теряет терпение, от этого все у неё внутри ликовало.
- Просто, почему Забини? Ты продолжаешь меня наказывать, отвергаешь, но идёшь на свидание с гребаным слизеринцем!
- Ты вообще не имеешь права лезть в мою личную жизнь!
- Они напали на тебя, буквально дважды за тот год! И это я в итоге не заслужил прощение!
- Ты серьезно?! Ты нападал, оскорблял, унижал столько раз на меня за последние пять лет, что я даже сосчитать не смогу. И если это так важно для тебя, да, для меня ты хуже Забини. - Стефани поняла, что сорвалась, Фред нахмурился, его прилипчивая улыбка погасла. - Да, знаю, я тоже не подарок. Знаю, что отвечала тем же, но... По какой-то дурацкой причине мы оказались здесь. Ты смотришь на меня так, что внутри у меня все переворачивается. Но этого недостаточно...
- Неужели все ссоры, оскорбления (которыми я, кстати, не горжусь), могут перечеркнуть все, что может быть между нами.
- Ты ведь мог окончить это в любой момент, нужно просто было... Просто извиниться, все эти годы, я надеялась, что ты просто извинишься, и мы покончим с этим. Мерлин, я так устала!
- Если бы я знал... - Фред попытался подойти, но Стефани остановила его.
- Это больше не имеет значения, давно не имеет.
- Ты можешь послушать, дать нам эту возможность...
- У тебя было предостаточно возможностей, а теперь оставь меня!
Он посмотрел на Стефани, словно вымаливая прощения за все, что было между ними, за каждую ошибку, каждое болезненное слово.
- Сдавайся! - он прошептал одними губами, делая шаг навстречу.
- Что...?
- Хватит воевать! Хватит рушить все вокруг себя! Мы делаем друг другу больно, кто-то должен это прекратить!
- Я давно в этом не участвую, я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое.
- Ты же знаешь, что это враньё?! Я же словно в зеркало смотрю! - Стефани чувствовала, как её щеки краснеют, как слезы подбираются все выше. Она обошла Фреда, и тот больше её не держал. Стефани сделала пару шагов неуверенно, словно надеясь, что он её снова остановит. Так и случилось. - Знаешь, когда ты не ответила на мое второе письмо, я решил, что это все, конец. Но потом я увидел тебя в этом платье, и не знаю... Это так глупо.
- Что ты имеешь ввиду? - Стефани обернулась, пытаясь понять про какое письмо он говорит.
- Что ты хочешь от меня услышать? Что я жалею о каждой глупой шутке, жалею, что обижал тебя? Да, Стефани, очень. - Стефани охнула, когда услышала эти слова, Фред взъерошил свои волосы и пнул грязный снег. - Ведь, возможно, тогда бы я вел тебя в вальсе на Святочном балу, путаясь в пышной юбке твоего ужасного красного платья, - Стефани смущённо подняла глаза. Неужели он помнит её неудачное платье, которое не подпускало к ней людей ближе чем на метр. Зато оно было очень красивым. - Я бы тренировался с тобой, мы бы отрабатывали передачи, и я обязательно предложил бы тебе помочь закрепить щитки на коленях, чтобы лишний раз к тебе прикоснуться. Это я, а не чертов Макмиллан, обнимал бы тебя у всех на глазах. - Стефани ухмыльнулась, не заметив, как по её лицу спускаются дорожки слез. Он когда-нибудь прекратит использовать слово "чертов" рядом с фамилией Эрни? - А когда бы ты приехала к нам в гости, я бы проник в твою комнату, чтобы целоваться до самого утра. - Фред устало покрутил шарф в своих руках, его мечтательный взгляд вновь стал серьезным. - А знаю, что время не вернуть, я не могу изменить все свои дурацкие поступки, но я хочу, чтобы ты знала, как я о них сожалею.
- Фред, я... - Стефани не заметила, как он оказался так близко, и лишь учащенное сердцебиение подсказало ей об этом. - тоже.
- Стеф, - от того, как он произнес её имя, в голове у Стефани помутнело. - я больше тебе не враг.
Девушка почувствовала, как он коснулся её ладони. Его рука была такой горячей, что ей вмиг стало жарко. Она подняла на него взгляд, облизнув сухие губы. Стефани заметила, как его глаза вспыхнули. Она с ума сходила от того, как он на неё смотрит. В тот момент ей непреодолимо захотелось почувствовать большее. Она почти дотянулась рукой, чтобы коснуться его лица, когда Джинни позвала её. Стефани одернула руку, осознавая, как близко она была у края пропасти и чуть с грохотом в неё не провалилась.
- Мне нужно идти, - засуетились Стефани, отпрянул от Фреда. Она поправила шапку, поднимая свёрток с платьем с земли.
- Погоди, ты же не уйдешь вот так?! - Фред отчаянно опустил руки, а Стефани озиралась в ожидании, что Джинни найдет их вместе.
- Меня Джинни ждёт, - она спешила, боясь задержаться ещё на секунду. Фред схватил её за запястье, заставив вновь на него посмотреть.
- Обещай, что, хотя бы, подумаешь об этом! - его глаза бегали по ней, словно пытались разгадать её мысли. А быть может, он просто хотел её запомнить. Стефани вновь разрывалась между желанием поцеловать его и убежать. Но она лишь закусила губу и коротко кивнула. Тогда Фред разжал руку и отпустил её.