Пролог
Эта история начинается на платформе девять и три четверти. Стояло теплое осеннее утро, и малышка Стефани готовилась отправиться в свое первое серьезное приключение. Сегодня она отправляется в Хогвартс, впервые в жизни она наконец будет на своем месте.
Мама Стефани, Рози, целует дочурку в макушку, вспоминая, как много лет назад сама стояла на этой платформе, отказываясь верить в то, что она волшебница.
Рядом с мамой скромно стоит невысокий, уже слегка лысеющий, мужчина, придерживая тележку с чемоданами. Мистер Прескотт не очень сентиментален и не любит долгих прощаний. Несмотря на это, было заметно, что он искренне волнуется за дочь.
Время поджимает, и малышка садится в поезд, что увезет ее в другую жизнь. В одном из купе она знакомится с Гермионой Грейнджер, девочки находят общий язык, так как обе росли в маггловском мире. Для Гермионы все это было в новинку, так же как и мама Стефани, Гермиона была маглорожденной ведьмой. Она засыпала новую знакомую кучей вопросов, а та с удовольствием рассказывала. Это было так непривычно для Стефани, потому что до этого ее друзьями были только дети маглов.
Ее бабушка сильно заболела, когда она была совсем маленькой, поэтому они всей семьёй переехали в маленькую деревушку на окраине Лондона. Отец был не против, он всегда следовал за своей Рози. Его родители умерли от драконьей оспы, и она стала его семьёй. Джон много времени проводил на работе, быть колдомедиком престижно и почётно, но и очень энергозатратно. Поэтому, практически все время Стефани проводила с мамой, которая рассказывала ей удивительные вещи о магической школе Хогвартс, о ее прекрасных преподавателей, и что там она нашла своих самых близких друзей.
Заряженная энтузиазмом Стефани, очень усердно готовилась к учебе. Не сказать, что она была очень усидчивой, или проявляла большую тягу к знаниям. Нет, ей интереснее было проводить время во дворе, познавать мир, изобретать разные штуки из того, что они с друзьями могли найти. По вечерам мать разрешала ей вылетать на метле, только так, чтобы маглы не видели. Иногда, когда у отца бывало время, он учил ее играть в квиддич, и это было что-то поистине захватывающее.
И вот, когда Стефани получила письмо из Хогвартса, ее счастью не было предела. По крайней мере, пока мать не решила поговорить с ней об этом.
"Хогвартс очень серьезная школа, ты должна быть внимательной, и отнестись со всей серьёзностью. От этого зависит твое будущее, пришло время оставить все забавы, теперь ты взрослая. Там учатся совсем другие дети, не такие, как твои "бандиты", да простит меня Мерлин. Я надеюсь, ты меня услышала."
И Стефани услышала. Она дала себе клятву, что станет вести себя как взрослая. Поэтому Гермиона ей сразу понравилась, она подтверждала мамины слова о серьезности и образованности детей, которые будут учиться вместе с ней.
Так думала Стефани, пока не попала в Хогвартс. Там, когда перед всей школой Распределяющая шляпа неохотно произнесла "Гриффиндор", она с трепетом познакомилась со своими однокурсниками. Здесь учились такие же дети, как и в ее старой школе. Даже знаменитый "мальчик, который выжил" делал ошибки и попадал в истории, что уж говорить об обычной полукровке Прескотт. Но Стефани не собиралась сдаваться, она чаще старалась проводить время с Гермионой. Сказать, что это было невыносимо, ничего не сказать. Они все время торчали в библиотеке, читая книги, от которых вера в собственные умственные способности Стефани, таяла на глазах.
Со временем Стефани начала отдаляться, ей нравилось гулять, особенно около поля для квиддича. Ей тоже хотелось взлететь, наслаждаясь чувством полета так, как они делали с отцом. Она любила наблюдать за гриффиндорской командой, тренировками, за тем какими сплоченными и дружными они были.
Особенно братья ее однокурсника Рона, Фред и Джордж. Стефани казалось, что это так чудесно, иметь друга с рождения. Ты никогда не будешь один, у тебя всегда есть напарник, друг который знает тебя так же хорошо, как ты сам. Ей нравилось за ними наблюдать, как они шутят друг над другом. Это были совсем не те волшебники, о которых говорила мама. Они больше походили на ее старых друзей, может даже на нее саму. Веселые, шумные, даже немного дикие. Возможно, она бы хотела с ними познакомится, стать ещё одним членом их банды, наплевав на все правила и запреты, которые дала ей мать. Может быть, так и случилось бы. Но у судьбы были свои планы.
Это был канун Рождества, конец семестра, когда Стефани уже изнывала от тоски над трудным заданием по трансфигурации. Ее "подруга" Гермиона, в компании новых друзей Рона и Гарри, сидела в конце стола. Стефани решила что нужно обратиться за помощью, иначе она сойдёт с ума.
К счастью, Гермиона с удовольствием согласилась помочь. Стефани знала, что той нравилось показывать свое превосходство в знаниях, а девочке это было только на руку.
- Странно, что ты ничего не слышала об этом. В учебнике "История магии" же сказано... - Гермиона потянулась за книгой, но у Стефани ее не было с собой. - Рон, можешь одолжить Стефани "историю..."
Рон, начал рыться в своей сумке в поиске книги, после передал ее девочке, которая уже была не особо рада, что вообще обратилась.
- Открой страницу 156...
Но не успела Гермиона договорить, как раздался хлопок. Когда Стефани открыла книгу, в ней что-то взорвалось, и ей в лицо брызнула черная, липкая жижа. В другом конце зала послышался смех и звук приближающихся шагов.
- Слушай, извини. Мы хотели, чтобы это Рону досталось. - обеспокоенно начал извиняться Джордж Уизли.
- Да ладно, все равно это смешно. - смех, который слышала Стефани принадлежал брату Рона, Фреду, и в отличие от Джорджа, он не сильно раскаивался.
Стефани не выдержала, все, что она копила в себе, все эти сумасшедшие эмоции вырвались наружу. Она выбежала из зала, размазывая по лицу липкую жижу смешанную с ее слезами.
Она долго плакала, закрывшись в женском туалете. Она оплакивала свою разлуку с друзьями, и то, что учеба даётся ей трудно, и то, что мать наврала ей о Хогвартсе, и ее разочарование в близнецах, с которыми она мечтала подружиться. А главное, она оплакивала то, что ей приходилось притворяться тем, кем она не была.
После рождественских каникул Стефани вернулась совсем другим человеком, она стала самой собой, наполненная желанием отомстить Фреду Уизли. В ее маленькой голове зрели тысячи идей, как испортить его жизнь, как она будет насмехаться теперь над ним. Но как она не старалась, нанести серьезный урон не особо получалось. Фред только удивлялся, почему она так агрессивно к нему настроена, что злило Стефани ещё больше.
***
Время шло, и вот уже второй год подряд Хогвартс-экспресс везёт Стефани в школу для волшебников. Гнетущее чувство одиночества только усилилось, от того, что за год, проведенный в Хогвартсе, ее бывшие друзья отдалились и больше не горели желанием с ней общаться.
Все лето Стефани провела за учебниками, ей больше не хотелось падать в грязь лицом, хотелось доказать, что она чего-то стоит. Так же, она выучила пару заклинаний, что должны были помочь ей справиться с заносчивым Уизли. Родители, наблюдая за тем, как усердно учится их дочь, испытывали неописуемый восторг. В честь нового учебного года, они решили подарить ей новую метлу. "Нимбус-2000", пусть не самая новая модель, но это лучшее на что могла рассчитывать Стефани. Ее счастью не было предела, а главное, она могла взять ее с собой в школу.
Встреча со знакомыми лицами, удивление от того, как все изменились, выросли, на какое-то время отвлекли Стефани от ее одиночества. Она с энтузиазмом погрузилась в учебу, а перед занятиями брала метлу и выходила на поле, чтобы полетать. В один из таких дней Стефани ждала интересная встреча.
Она уже подходила к полю, когда заметила какое-то движение. Стефани испугалась, что там может быть кто-то из преподавателей, а убегать с метлой наперевес не совсем удобно. Все же, поборов свой страх, Стефани подошла ближе. Присмотревшись, она увидела маленькую рыжую девочку, неловко зависшую на метле. Стефани усмехнулась и подошла ближе.
- Ты что здесь делаешь? - сказала она, от чего незнакомка растерялась и шлёпнулась на песок. Девочка быстро поднялась, и с упрёком уставилась на Стефани.
- Ты чего подкрадываешься? - ее карие глаза метали молнии.
- Я не подкрадываюсь, я здесь каждый день занимаюсь, и тебя ни разу не видела. - Стефани заметила, как девчонка замялась. Она ещё раз окинула ее взглядом, и поняла, что раньше не видела. - Погоди... ты же первокурсница.
Она резко понизила голос, будто их мог кто-то подслушать.
- Откуда у тебя метла, вам же это запрещено? - Стефани заметила, как рыжеволосая собралась уходить, опасливо озираясь по сторонам. - Не убегай, я никому не расскажу. Просто, интересно, как ты метлу протащила.
- Вообще-то она моего брата, и он очень разозлится, если узнает, что я ее стянула.
Стефани взглянула на покрасневшую девчонку, она переминалась с ноги на ногу, и что-то в ней ей показалось до боли знакомым.
- Я - Джинни, кстати. - она протянула руку Стефани, но та опешив не сразу пожала ее.
- Только не говори, что... - рыжие волосы, схожие черты лица. Да, в этом определенно что-то есть. - ты сестра Фреда Уизли?
Джинни улыбнулась, спрятав за ухо локон рыжих волос.
- Да, я очередная Уизли. Мне иногда кажется, что люди знают обо мне все, ещё до нашего знакомства. - девочка заметила, как Стефани слегка скривилась, как от зубной боли. - А у тебя с этим проблемы?
- Знаешь, мы просто не очень ладим с твоим братом. Он что-то вроде занозы в моей заднице. - дерзко сказала Стефани, добавив шутку, которую она часто слышала от взрослых. Джинни рассмеялась.
- Да, в моей тоже.
Стефани неожиданно обрадовалась такой реакции, и их тренировка окончилась не начавшись. Они долго болтали обо всем на свете, об их семьях, о школе, и даже, о метлах последней модели.
Две маленькие девочки нашли друг в друге себе близкого человека, с которым могли поделиться своими переживаниями. Стефани проводила с Джинни все свободное время, что не могли не заметить ее братья. И их былая вражда с Фредом разгорелась с новой силой. Как только они попадали в зрительное поле друг друга, начинались вздохи, цоканье и закатывание глаз. Казалось, эти двое на дух друг друга не переносят, но ради Джинни оба сдерживались. Благодаря Джинни, Стефани с лёгкостью переносила все проявления недружелюбности Фреда. Ведь теперь у нее есть подруга, разве ей есть дело до него.
Может поэтому Стефани всерьез забеспокоилась, когда поняла, что с Джинни что-то происходит. Она стала более замкнутая, тревожная. Она менялась на глазах, а Стефани старалась помочь, несмотря на все отговорки Джинни. После Рождества, казалось, ей стало легче, но потом стало ещё хуже. Они совсем отдалились, и Стефани переживала за нее, хотя и чувствовала себя немного преданной.
Когда выяснилось, что это Джинни была причиной всего происходящего в школе, и она была жутко этим напугана, Стефани была первой, кто пришла утешить ее. В этот момент Фреду пришлось признать, что скорее всего эта дружба надолго, и если разобраться, не так сильно уж она его раздражает.
***
Так думал Фред до конца лета, пока его сестра не решила, что будет хорошей идея, пригласить Стефани погостить в Норе. Ну уж нет, этого он стерпеть не мог, это была его территория, и здесь этой малявке точно не место. Так что она запомнит его гостеприимство надолго.
По приезду в Нору, ничего не подозревающая Стефани, была застигнута врасплох весьма повзрослевшими близнецами. Ей казалось, что ее вражда с ненавистным Фредом Уизли давно позади. Но когда она встретилась с ним лицом к лицу, с ним выросшим на голову, с его ехидной улыбочкой. Это все дико взбесило ее. Ее реакция на него взбесила ее.
Поэтому Стефани решила, что просто будет игнорировать его. Это не должно быть сложно, если она с ним не будет пересекаться, то все может получиться. К сожалению, не пересекаться у нее вышло.
Отец Джинни, мистер Уизли, предложил им всем вместе пойти в поход. С ночёвкой в палатке, с костром и прочими радостями. Целую ночь на природе, что может случиться плохого. Но Фред увидел в этом прекрасную возможность, он поделился идеей с братом.
- Слушай, по-моему, это уже перебор, не находишь? - сказал озабоченный Джордж, собирая вещи в поход. - Я никак не могу понять, чего ты пристал к ней.
- Она должна понять, что ей не место в моем доме, а иначе, мне придется лицезреть ее здесь каждое лето. А это отобьет у нее желание приезжать к нам.
Весь вечер Фред вел себя паинькой, и Стефани почти поверила, что план по игнорированию его срабатывает. Они слушали истории, грелись у огня и смотрели на звёзды. После все отправились спать по своим спальным мешкам, и под звуки сверчков погрузились в приятные сны.
Сквозь сон Стефани почувствовала, что в ее спальном мешке кто-то шевелится. Она с диким криком подскочила, перепуганная Джинни наколдовала свет. Со страхом и отвращением Стефани открыла спальный мешок и увидела маленького садового гнома, с лысой головой и огромными ушами. Джинни прикрываясь рукой, не могла сдержать смеха. Скривившись Стефани поддела за ухо визжащего гнома и направилась к выходу.
- Фред, мать его, Уизли. Хочу тебе напомнить, что некоторые переломы даже костерост не может срастить. - Стефани вышла из палатки и увидела Фреда, у которого от смеха уже текли слезы. Рядом с ним стоял Джордж, который тоже смеялся, хоть не так открыто, заметив испепеляющий взгляд Стефани, он указал на то, что это полностью идея Фреда. А тот и не отказывался.
- Все, надоело, раз ты не хочешь сосуществовать мирно, значит это война, Уизли! - Стефани бросила в него гнома, и развернулась, чтобы уйти в палатку.
На следующее утро, Фред надеялся, что Стефани сбежит при первой же возможности, но к его ужасу, она решила остаться ещё на неделю.
Осень 1993-го должна была стать для Стефани незабываемой. У нее есть друзья, она уже не та потерянная девчонка, что была два года назад, ее знания по предметам тоже подтянулись. Словом, в этом мире не было ничего, что могло омрачить ее жизнь. Кроме, разве что до жути бесячего гриффиндорца.
Все начиналось у них вполне безобидно с закатывания глаз и перебрасывания парой колких фраз, со временем остальные даже перестали обращать на них внимания. Это длилось какое-то время, и устраивало практически всех членов компании.
Параллельно с этим, Фред и Джордж начинают понимать, что перепробовали все из лавки "Зонко", и им срочно нужно придумать что-то своё, благо идей у них хоть отбавляй, только испробовать не на ком. Эту проблему решает Стефани, когда в один из зимних вечеров отваживается пошутить над Фредом, сказав, что на метле он похож на "расфуфыренного попугая, вцепившегося в жердочку".
Разозленный Фред решает, что испытывать их приколы на людях не так уж и "негуманно". Особенно, если эти люди сами напрашиваются.
На следующее утро Фред, неожиданно сел рядом со Стефани. Он понимал, что это вызовет подозрение, и поэтому слёзно просил Джорджа отвлечь ее, и примерно через час он согласился.
Уже к обеду, Стефани с криками "Фред Уизли - ты покойник!" влетела в их общую гостиную, ее тело и лицо покрывали красные шершавые пятна, которые жутко чесались. Фред, даже не скрываясь, покатывался со смеху. Но не долго.
Через неделю он скакал по коридорам Хогвартса, выкрикивая проклятья, потому его шнурки на ботинках переплелись между собой, а сами ботинки отказывались сниматься. Оказалось, что это Стефани пробралась в их раздевалку во время тренировки и зачаровала их.
Еще через неделю, Стефани выглядела мрачнее тучи и отказывалась снимать шапку, потому что её волосы превратились в змей.
Вот так и прошел год, они по очереди то сравнивали счёт, то вырывались вперед, не желая уступать сопернику. Иногда их шутки были смешными, и даже милыми, но иногда переходили все границы. Как, например, Стефани склеила губы Фреда на двое суток, что он не мог ни есть, ни говорить. Или как Фред подсыпал ей в еду сонный корень, от чего она проспала целый день в классе травологии, между горшками с растениями.
С каждым днём, пропасть между ними росла все больше, и в поступках было все больше злости. Каждый из них был убежден, что если бы в их жизни не было друг друга, то все стало бы гораздо проще.
***
Перед четвертым курсом Стефани, весь магический мир потрясло событие. И это не Чемпионат мира по квиддичу, а появление Черной метки на небе.
Отец по работе должен был присутствовать на чемпионате, на случай если кому-то нужно будет оказать медицинскую помощь. И Стефани напросилась с ним, пропустить праздник мирового масштаба, просвещенного квиддичу она никак не могла.
Она так испугалась, когда праздничные салюты и возгласы в честь победы сборной Ирландии, сменились криками ужаса. Стефани, как сейчас, помнит лицо отца, когда он вбежал в их палатку и сказал, что им срочно нужно уходить. В тот вечер, девушка отчётливо поняла, что надвигается что-то страшное.
Но по приезду в Хогвартс, все тревожные мысли отошли на задний план, ведь в их школе проводился Турнир трёх волшебников.
- Из-за этого турнира отменили квиддич. Это было мое главное стрессоснимающее занятие, не удивляйтесь, что я начну набрасываться на людей. - возмущалась Кэти Белл.
- Ну же Кэти, отнесись к словам профессора Дамблдора с пониманием. Нужно, чтобы нашим гостям здесь было комфортно и приятно. Магическое сотрудничество, помни об этом. Мерлин...! - Стефани с притворно серьезным лицом говорила с Кэти, когда очередной студент школы Дурмстранг бросил свое имя в кубок. Он обратил внимание на сидящих рядом девушек и приветливо усмехнулся. - какие мышцы. Мне кажется, я готова "посотрудничать".
- Фу, гадость какая. - Гермиона скривилась, и девушки засмеялись. Стефани собралась встать и догнать того самого дурмстрангца, но тут со счастливыми возгласами в зал вбежали Фред, Джордж и Ли Джордан.
- Пожалуй задержусь, тут кино поинтересней показывают.
Близнецы объяснили, что они выпили зелье старения, и теперь смогут обойти запрет и стать участниками на турнире.
- У вас ничего не пол... - начала Гермиона, но Стефани резко замахала перед ее лицом руками, она не отрываясь наблюдала за действиями близнецов.
- Чш, чш, чи, тише, а не то спугнешь. Пусть мальчики повеселятся. - на ее лице расплылась такая хищная улыбка, что Гермионе стало не по себе. - Мерлин, это гениально! И мне даже не придется ничего делать.
Когда Фред переступил черту, и ничего не произошло, Стефани уже подумала, что ее настигнет разочарование. Но как только к Фреду присоединился его брат, и их обоих выкинуло из круга, Стефани расслабилась. Она заметила длинную белую бороду и седые волосы на них обоих, и почувствовала, как удовлетворение растекается по ее телу.
- У меня что, сегодня день рождения? - с хитрой улыбкой протянула она.
- Ты злая! - сквозь смех сказала Джинни.
- Я не злая, я за справедливость. - ударяя себя в грудь произнесла Стефани. И крикнула удаляющемуся Фреду в след. - Не переживай, золотце, тебе так даже лучше!
Фред обернулся, пронзив ее свирепым взглядом, и послал ее в том направлении, куда даже совы не летают.
- Как грубо! - вновь рассмеялась Стефани.
С объявлением чемпионов турнира, все внимание было приковано к ним. Особенно к Гарри, который попал на него, Мерлин знает, по каким причинам. И только когда первый тур был позади, все поняли, с какой опасностью, на самом деле, участникам придется столкнуться. И лишний раз поблагодарили судьбу, что выбор пал не на них.
Но до второго состязания было ещё далеко, и вся школа была на ушах от предстоящего Святочного бала. Парни неловко пытались пригласить девушек, а те, краснея смущались. В воздухе витал запах ели и средневековой романтики.
Но, к сожалению, и обычные занятия никто не отменял. Студенты Гриффиндора, как обычно, сидели за своим столом и корпели над книгами.
- Эй, Ронни, нашел себе пару на бал? - привлек к себе внимание Рона Фред.
- Будто это так просто! Сам то, с кем идёшь? - насупившись, ответил Рон. Стефани и Гермиона переглянулись, и с сочувствием посмотрели на Гарри с Роном.
Фред кивнул, указывая на Анджелину, и подмигнул Рону.
- Смотри, а то всех хорошеньких разберут.
- Ты - животное, честное слово! - возмутилась Стефани, и передала учебник закончившей раньше других Гермионе. - Не слушай его Рон.
- Ну тебя это не касается, с тобой разве что горный тролль согласится пойти. - Фред нашел, чем зацепить Стефани. Девушка уже собралась ему ответить, но ее перебил Рон:
- Точно, Стефани, можно же тебя пригласить! - Рон хлопнул себя по лбу. А Стефани сощурилась и, не зная что ответить, как рыба открывала и закрывала рот.
- Я даже не знаю, что меня больше возмущает. То, что вы только вспомнили, что я девушка? Или то, что вспомнили это позже него? - процедила Стефани, указывая на Фреда.
- Не волнуйся так сильно, я это вспоминаю только тогда, когда мне хочется тебе врезать, но из-за того, что ты девушка не могу.
- А знаешь, когда я вспоминаю, что ты мужчина? Дайка подумать... никогда! Повода, знаешь ли, не нашлось. - она отвернулась, давая понять, что разговор окончен. И вновь обратилась к Гарри и Рону. - Как бы там ни было, но меня уже пригласили.
- Не подскажешь кто, пойду посочувствую парню. - вновь услышала назойливый голос Фреда Стефани. Понимая, что разговор заходит не в то русло, она решила уйти.
- Не переживай, он мальчик взрослый, думаю справится. - подмигнула она озадаченному Фреду и, собрав вещи ушла.
- Какого хрена, мне что, придется собственную сестру с собой на бал вести. - сказала Рон, неожиданно громко.
- Она, кстати, с Невиллом идёт, так что тоже не вариант. - Стефани снова оказалась рядом, и тут же исчезла.
Буквально через полгода, их жизнь кардинально изменится, и они с улыбкой будут вспоминать то время, когда их самой большой проблемой было найти пару на бал. Но сейчас, они молоды и беззаботны, и жизнь бьёт ключом.
Смерть Седрика Диггори на Турнире трёх волшебников потрясла все магическое сообщество. Многие отказывались с это верить, но для некоторых это было очевидным. Тот, чье имя нельзя называть, вернулся. И жизнь магической Британии больше не будет прежней.
А вот теперь, наша история действительно начинается...