Поцелованная солнцем

- тебя уже все заждались!
- помоги мне надеть туфли! Я не могу нагнуться!
- где Линдси и Никки?,- недовольным тоном поинтересовалась я, залезая под пышные юбки.
- о, не знаю! Только недавно они были здесь!
- кажется твои подруги исчезают всякий раз, когда им предоставляется возможность выпить чего-нибудь крепкого. Не уверена что к концу дня они смогут ходить самостоятельно.
- поэтому я не обошлась бы без тебя, моя дорогая!
Я фыркнула, покончив с надеванием туфель и выходя наружу.
- как ты себя чувствуешь? Кажется платье у тебя довольно тяжелое,- заметила я.
Зелёные глаза насмешливо прищурились. Миранда выглядела потрясающе. Пышное свадебное платье с корсетом, подчеркивавшем её тонкую талию, затейливая прическа, которую украшала диадема инкрустированная кристаллами и нежный макияж. Она была необыкновенно мила.
- машина ждёт внизу. Твой отец придёт?
Миранда замялась.
- после того случая мы не виделись. Даже не знаю... Я попросила Ричарда быть моим посаженным отцом, если папа не придёт.
В голосе её проскальзывали грустные нотки. Конечно важно чтобы столь близкие люди присутствовали в такой счастливый день. Я понимала Миранду. Но зная о натянутых отношениях между детьми и отцом, я подумала что подруга не сильно сокрушается по его отсутствию.
- а этот Джейд... Как вы с ним познакомились? Честно говоря, я не ожидала, что такая тихоня как ты может подружиться с таким...эм...как же его назвать? Чудовищем что ли.
Я хмуро взглянула на подругу.
- нет-нет. Я шучу. Просто он такой огромный, серьезный и брутальный... Прям викинг.
Я улыбнулась подобному сравнению.
- я как-то работала на него... Присматривала за его бабушкой... Но Беатрис вскоре умерла, и на этом работа моя закончилась. И каким-то образом между двумя такими разными людьми завязалась дружба.
Я улыбнулась удивленной Миранде. Я нарочно не стала посвящать подругу в то, что Джейд помог моей семье, чем я обязана ему.
- и когда же ты успела? Боже! Как же мало я о тебе знаю! Ну, я ещё достану тебя,а сейчас, нам надо спешить!

Венчание проходило в церкви. Ряды скамеек заполнили гости с обеих сторон. Всё было готово, ждали только невесту с подружками. Ну и мы не заставили себя долго ждать. Однако каково же было наше с Мирандой удивление, когда у дверей нас встретили Ричард и Уилл Пресли. Их отец всё же явился на свадьбу дочери. И не смотря на то, что видеть этого человека мне было неприятно, я всё же ощутила некоторое облегчение и радость от того, что он возможно благословил их брак своим присутствием.
Миранда колебалась несколько секунд, на лице её отражалось замешательство. Но едва заметная улыбка её отца, мелькнувшая на его лице, похоже придала ей уверенности.
Миранда с осторожностью обняла отца и тот прижал её к своей груди, поглаживая по спине. Уилл что-то тихо говорил ей на ухо, чего я не могла услышать, но лицо Миранды от этих слов просияло.
Я проглотила образовавшийся ком в горле. Наверное я слишком сентиментальна. Радость за подругу переполняла меня. Ах, Миранда, как же всё хорошо сложилось!
И совладав со своими чувствами я невольно улыбнулась и случайно встретилась взглядом с Ричардом.
В чёрном костюме с белоснежной рубашкой и крошечным голубым пионом на воротнике пиджака,(такие же три пиона на ленте красовались на руках подружек невесты) Ричард выглядел превосходно.
Однако меня смутило то, что он открыто разглядывал меня. Его глаза блуждали по мне, и я безумно хотела понять о чем он сейчас думал. Оценил ли моё длинное нежно-голубое платье из лёгкого шифона, которое никак не защищало меня от суровой холодной погоды? Хотя практически точно такого же кроя и цвета платья и у других подруг невесты, лишь отличались они какой-нибудь мелочью в виде тонкого пояска или бантика. Может,он счёл эти платья нелепыми? Одинаковыми и простыми до безобразия? Или что-то не так с моими волосами? Укладка испортилась? Господи... Так я сойду с ума.
Впрочем, какое мне дело до того, о чём он думает? Последний наш разговор с ним оставил неприятный осадок в сердце.
Вскоре Ричард перестал сверлить меня взглядом. Он переключил своё внимание на сестру, а его отец сделал вид будто меня здесь нет. Оно и к лучшему. Лучше быть проигнорированной Уиллом Пресли, нежели спровоцировать его гнев. И как он мог угрожать мне? Разве ему самому не было забавным думать, что у Ричарда когда-либо были на меня серьезные планы?

Наконец настал момент ради которого мы все здесь собрались. Когда отец Миранды провожал её к алтарю, я ужасно заволновалась. Совсем скоро она станет женой Итена! Теперь у неё будет своя семья! Как же это прекрасно... А через каких-то семь с половиной месяцев у них появится малыш. Как же всё быстро произошло... Мы познакомились совсем недавно, она стала дорогим для меня человеком. Быть может, мы проводили с ней не так много времени как хотелось бы, чтобы лучше узнать друг друга, но и это можно восполнить. Надеюсь наша дружба станет только крепче, несмотря на одну помеху в виде её брата.
И эта "помеха" снова не сводила с меня своих глаз. Я отвела взгляд сделав вид будто не замечаю ничего.
Жаль что Джейд не сможет прийти... Утром он позвонил мне и сообщил о каких-то неотложных делах. Рядом с ним я чувствовала бы себя намного лучше.

Уилл Пресли передал Миранду Итену. Молодой жених смотрел на невесту с восхищением и обожанием. Он бережно взял её руки в свои и оба они обратили свои взоры на пожилого священника.
Новобрачные дали клятвы друг другу, надели обручальные кольца и стали законными супругами.
После этого поднялся шум и радостный смех гостей, которые окружили молодожёнов с поздравлениями. И я не осталась стоять в стороне. Протиснувшись через толпу, я обняла счастливую подругу и от всего сердца пожелала им счастья.
Затем мы все отправились в ресторан, где всё было подготовлено заранее.
Это был большой просторный ресторан, который вместил сотню гостей. Каждый столик был украшен хрустальными вазами с пионами, рядом с которыми лежали карточки с именами гостей. Я, Линдси и Никки помогли Миранде сесть за стол, поправляя пышные юбки платья.
- девочки, я в порядке! Вам лучше занять свои места и отдохнуть как следует!
Две подруги в ту же секунду упорхнули, а я немного задержалась.
- как ты себя чувствуешь?,- негромко спросила я, присев рядом с ней на стул жениха, пока тот общался с гостями в другом конце зала.
Миранда сияла. Она сжала мою руку.
- прекрасно! Я безумно счастлива, Эл!
- твой отец...
- о, ты не представляешь, как я была удивлена! Но я так рада, что он здесь. Папа даже извинился за прошлый раз... Он подарил мне машину! Это Феррари! Представляешь?
Мы поболтали несколько минут, пока Итен не вернулся за стол.
Я в свою очередь подсела к Никки и Линдси, которые не без энтузиазма обсуждали каждого парня на свадьбе.
- а этот, посмотрите, милый такой... Но не совсем в моём вкусе,- заметила Никки, кивая в сторону слащавого блондина.
- о, вы только гляньте... Какие широкие плечи... Кто он? Уж больно знакомая фигура.
Линдси уставилась на парня, пожирая его глазами. Только я одна узнала его?
- это Ричард, девочки,- равнодушно заметила я.
Никки прыснула со смеху и лица обеих подруг залились краской.
- Ричард, конечно, красавчик! Ах, вот бы он пригласил меня на танец...

Приятная музыка, танцы, тосты... Так незаметно прошли пару часов. Танцевала я лишь пару раз, с Итеном и кузеном Миранды.
А ещё через какое-то короткое время, ко мне подошёл Ричард.
- окажи мне честь, Эл.
Моё сердце быстро забилось. Подруги Миранды удивленно смотрели на меня.
Зачем он это делает?
Проигнорировать его? Отказать? Нет, я решила потанцевать с ним. Будет лучше если он поверит, что он мне безразличен и танцевать с ним меня не тяготит.
Сделав непринужденный вид, я поднялась из-за стола и прошла к центру зала, где несколько пар танцевали медленный танец.
Шумно втянув воздух в лёгкие, когда Ричард привлёк меня к себе, я положила руки ему на плечи.
Изумрудные глаза прожигали меня насквозь. Запах его парфюма сводил меня с ума. Так, Элис, держи себя в руках.
- я должен был извиниться перед тобой.
Я в недоумении подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. То есть, он сожалеет о том, что был груб?
- кажется мы оба погорячились. Не стоило устраивать сцен и вспоминать о прошлом,-холодным тоном сказала я.
- ты так думаешь? Признаться я был удивлён... Мне казалось, ты не питала ко мне особых чувств.
Он что, издевается? Мне захотелось в тот же миг оттолкнуть его и закончить этот чертов танец, но я сдержалась. Господи. Неужели у него такой скверный характер? Ему нравится делать больно другим?
- прекрати, Ричард.
- прекратить что?
- вести себя так. Я очень сожалею, что нам придётся иногда видеть друг друга, так как я дружу с твоей сестрой. И я предпочла бы просто здороваться с тобой, перекидываясь вежливыми формальными фразами. И не более.
- ты этого хочешь?
- да,- с готовностью ответила я,- я хочу перестать воспринимать тебя как своего бывшего молодого человека.
- кого ты воспринимаешь как своего нынешнего парня? Этого ублюдка - Джейдена?
Меня оскорбило то, с каким презрением Ричард говорит о Джейде. Это слишком. Джейд мой друг и я не позволю кому-то так отзываться о нём.
- Джейд мой друг, и я бы попросила тебя выбирать выражения, прежде чем говорить что-либо в его адрес,- жестко произнесла я, желая в душе поскорее отстраниться от Ричарда и вернуться на место.
Ричард издал смешок.
- разве этот...человек может с кем-нибудь дружить? Ты плохо знаешь его, раз всё ещё поддерживаешь с ним связь.
Я в негодовании поджала губы и хотела было оттолкнуть Ричарда от себя, но он крепко сомкнул руки вокруг моей талии, ввергнув меня в замешательство. Что всё это значит, черт побери?!
Я совсем не заметила как вовремя этого разговора мы каким-то образом оказались в скрытом от посторонних глаз месте, за высокими искусственными растениями.
- скажи, Эл, ты никогда не была с Хантером?
Его вопрос удивил меня и на смену злости пришло недоумение.
Мы больше не двигались в танце. Ричард держал меня за плечи и буквально впился глазами в моё лицо.
Дыхание участилось, мне стало очень душно. Ещё немного и я потеряю рассудок, перестану мыслить здраво и воображу себе, будто я нравлюсь Ричарду.
- ответь мне!,- потребовал он, слегка встряхнув меня.
- я...мы...,- я прочистила внезапно пересохшее горло,- мы с ним только друзья.
И тут меня охватил гнев. Какого черта он требует с меня признаний?!
- что тебе нужно от меня, Ричард? Я не понимаю тебя!
Ричард наклонил голову и прижал указательный палец к моим губам.
- тише. Нас могут услышать.
- да?,- я убрала его руку,- тебя это так волнует? Может потому, что твой отец нас увидит?
Ричард посерьезнел.
- ты права.
Я заглянула ему в глаза. Было в них что-то такое, что удержало меня на месте. Но оставаться рядом с ним я не могла. Велика была вероятность, что я поддамся искушению и ляпну что-нибудь лишнее.
- мне нужно идти к девочкам.
И не дожидаясь ответа, я быстрым шагом направилась к Никки и Линдси.

Среди горы подарков для молодожён, оказался и мой скромный презент, завёрнутый в блестящую серебристую бумагу с синим атласным бантом. Я не знала что можно было подарить Миранде, девушке, у которой есть буквально всё. Богатым друзьям трудно делать подарки. Не хочешь купить что-то дешёвое, боясь ударить лицом в грязь, но и покупать дорогое, пытаясь казаться равным в материальном плане, выглядит довольно жалко.
Поэтому подарком для подруги был браслет Пандора, а для Итена - серебряные запонки.
По правде говоря, подарки мы выбирали вместе с Джейденом и оплатил их он сам, не позволив мне даже вытащить свой кошелёк у кассы.

Через несколько часов Итен и Миранда полетят на Мальдивы. Проводив подругу я могу быть свободна. Поскорее бы. Странное поведение Ричарда вводило меня в замешательство.
Праздник был в самом разгаре. В помещении стало душно, и я решила выйти на веранду.
Когда холодный вечерний воздух коснулся моих оголенных плеч, я вздохнула с облегчением. Слева от меня флиртовала между собой какая-то парочка.
Не желая тревожить их, я тихо подошла к кованной ограде, прислонившись к ней.
Я услышала знакомый смех. Линдси? Так это она заигрывает с каким-то парнем?
- да ладно тебе... я думала, тебе нравится общество красоток.
Я повернула голову и оцепенела. Это Ричард? Он стоял спиной ко мне всего в нескольких метрах, а на его шее повисла Линдси.
Нашёл новую жертву? В груди неприятно кольнуло, руки непроизвольно сжались в кулаки.
- ты перебрала с алкоголем, малышка.
- да... Сегодня такой день! Не составишь мне компанию? Рядом есть гостиница, мы могли бы поразвлечься...
Что?! Серьёзно?! Какого черта? Я вскипела от негодования. Эта... эта девчонка предлагает себя как какая-то проститутка.
Так, мне здесь делать нечего. Они стоят друг друга. Даже не стану останавливать её. Линдси совсем не кажется жертвой.
Я развернулась и направилась к дверям, как вдруг услышала его голос:
- а я разве говорил, что ты мне нравишься?
Я оцепенела, застыв с вытянутой рукой.
- да ты просто... паршивец!,- со злостью выпалила она.
Услышав стук каблуков, я быстро вошла внутрь. Сердце отбивало быстрые удары. Ещё немного и меня бы заметили.
Линдси прошла мимо меня. Подумать только... Ричард отверг её попытку соблазнить его. Это странно... Ведь девушка была довольно яркой, к тому же обладала прекрасной фигурой.
- как думаешь, я сильно её обидел?
Ох, черт возьми...
Ричард оказался подле меня. Неужели он видел меня? Так значит это был просто спектакль?
- не знаю о чём ты.
- неужели? Ты следила за нами. Что такое, Эл? Ревнуешь?
Да как он смеет... Я отвернулась, собираясь уйти прочь, но вдруг оказалась поймана за руку.
- снова убегаешь?
Ричард потянул меня за собой вытащив на веранду. Я не понимала что сейчас происходит. Он совсем непредсказуем.
- что ты делаешь, Ричард?
- хочу полюбоваться вместе с тобой звездным небом,- с сарказмом ответил он, не отпуская моей руки.
- Ричард... Я не понимаю...
Я забыла как дышать, когда в следующий миг оказалась прижата к его крепкой груди. Боже... Что он со мной делает?! А я как тряпка размякла в его руках, не в силах сопротивляться. Да и хотела ли я сопротивляться?
- но больше всего мне хочется любоваться твоим прекрасным личиком.
Внутри меня всё перевернулось. Я была не в силах вымолвить ни слова. Что всё это значит?...
- Элис...,- тихо произнёс он моё имя, наклонив голову.
Я тяжело задышала, мне не хватало воздуха, хотя находилась я под открытым небом.
- ты такая... милая. Я соскучился по тебе.
Боже... Как же я мечтала об этом...
Но стоило мне заглянуть в его глаза, как я быстро пришла в себя. Он забавлялся мной.

Сохраняя холодное спокойствие, скрывая бурю внутри, я высвободилась из его рук.
- не нужно, Ричард. Тебе не стоит говорить такое.
- Эл? Что с тобой?
Серьёзно? Ты не понимаешь что со мной?
- держись от меня подальше, Ричард.
Да, так держать, Элис... Наконец-то ты смогла совладать со своими чувствами. Пора покончить со своей слабостью и взять себя в руки.